血腥气尚未完全散去。
即便是无形的，它也像一只冰冷的手，扼住了太和殿内每一个幸存者的灵魂。
那十余名官员，依旧死死地跪伏在地，身体的颤抖已经成为一种本能。
他们不敢抬头。
不敢去看那高踞龙椅之上的年轻帝王，更不敢去看那六位刚刚被任命，此刻如山如岳般矗立在大殿之上的新任尚书。
王猛面沉如水，周身散发着法度森严的铁血气息。
萧何气度从容，一双眼眸清澈明净，仿佛能将天下钱粮的每一笔流水都看得分明。
荀彧风姿儒雅，宛如圣贤降世。
戚继光甲胄峥嵘，不动如山，那股百战余生的煞气，让空气都显得锋利。
狄仁杰目光如电，洞悉人心。
鲁班布衣朴素，却仿佛代表着天下匠人的智慧与创造。
还有那个站在阴影里的新任都察院左都御史，贾诩。
他明明什么都没做，只是安静地站在那里，可每一个幸存者都感觉自己的后心，仿佛正被一条最毒的蝮蛇，用冰冷的信子轻轻舔舐。
这哪里是一个朝堂。
这分明是一座由神魔镇守的天宫！
而他们这些凡人，能在此地苟延残喘，已是天大的幸运。
龙椅之上，朱平安的目光，终于从他那崭新的朝堂基石上移开，缓缓落在了脚下那群抖如筛糠的蝼蚁身上。
他知道，这些人刚才都看到了什么。
也知道，他们的恐惧已经深入骨髓。
恐惧，是最好的缰绳。
但光有恐惧还不够，还需要一点希望，一点能让他们心甘情愿去拉磨的，甜美的草料。
“都起来吧。”
一道平淡的声音，缓缓响起。
那十余名小官浑身一颤，像是没听清，又像是不敢相信自己的耳朵，依旧趴在地上，一动不动。
“朕说，都起来。”
这一次，声音里带上了一丝不容置疑的威严。
众人如遭雷击，这才如梦方醒，连滚带爬地，用发软的双手撑着地面，颤颤巍巍地站了起来。
他们低着头，连用眼角的余光去偷看龙颜的勇气都没有。
等待着，最终的审判。
然而，审判没有来。
来的是一句，让他们毕生难忘，如闻天籁的话。
“今日之后，尔等，官升一级。”
“？！”
一瞬间，整个大殿，陷入了比刚才更加诡异的寂静。
那十几名小官，猛地抬起头，脸上是极致的、无法理解的骇然与狂喜！
他们的大脑，彻底宕机了。
官……官升一级？
我们没死？我们没有被清算？我们反而……升官了？
这……这是真的吗？
他们看着龙椅上那道模糊的身影，看着那冕旒之后深不可测的眼眸，巨大的幸福感如同山崩海啸，瞬间冲垮了他们恐惧的堤坝！
其中一个最为年轻的，刚刚入仕不到一年的翰林院编修，再也控制不住自己的情绪。
他的眼泪夺眶而出，双膝一软，重重地，再次跪倒在地！
但这一次，不是因为恐惧。
而是因为，一种劫后余生，一种被天大的馅饼砸中的，无与伦比的激动与感恩！
他用尽全身的力气，将额头狠狠磕在冰冷的金砖上，发出了“咚”的一声巨响！
他嘶声高呼，声音因为激动而彻底变调！
“陛下圣明！！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
他这一声，如同点燃了火药桶的引线。
其余的小官们，瞬间反应过来，一个个争先恐后地，疯了一般地跪下磕头，那虔诚，那狂热，比刚才面对死亡时还要强烈百倍！
“谢陛下天恩！！”
“臣等，愿为陛下效死！肝脑涂地，在所不惜！！”
“吾皇万岁！万万岁！！”
山呼海啸般的朝拜声，再一次响彻太和殿。
只是这一次，声音里少了恐惧，多了无尽的狂热与崇拜。
朱平安静静地看着这一幕，无人能看见，他的嘴角，勾起了一抹冰冷到没有丝毫温度的弧度。
他的心中，只有一道冰冷的念头划过。
‘一群蠢货。’
‘真以为朕会用你们这些废物吗？’
他之所以留下他们，甚至提拔他们。
原因很简单。
六部尚书虽然已经就位，但整个官僚体系，是一个庞大的金字塔。
他需要这些旧人，来暂时填补那些被清洗后留下的空缺，充当新旧体系交替间的润滑剂与螺丝钉。
他需要他们，用他们对旧官僚体系的熟悉，去帮助王猛、萧何等人，更快地接手权力，稳住局面。
至于他们的忠诚？
朱平安根本不在乎。
一群随时可以碾死的蝼蚁，有什么资格谈忠诚？
他今天可以给他们一级官职。
明天，等他从系统中召唤出更多、更优秀的寒门人才，等他亲手建立的书院培养出第一批只忠于他的新鲜血液。
他随时可以，收回这一切。
连同他们的性命，一起。
‘慢慢来。’
‘饭，要一口一口吃。’
‘人，也要一波一波地，杀。’
朱平安心中冷笑，表面上却缓缓抬了抬手。
“退朝。”
冰冷的两个字，结束了这泰昌历史上，最短暂，却也最血腥的一次早朝。
“恭送陛下！吾皇万岁万岁万万岁！！”
在山呼海啸般的叩拜声中，朱平安缓缓起身，转身，龙袍的玄色下摆划过一道孤高的弧线，消失在了大殿之后。
他走后，那股压在所有人灵魂之上的恐怖威压，才缓缓散去。
王猛、萧何等人相视一眼，没有多言，立刻转身，带着各自的使命，大步流星地走向了属于他们的衙门。
一场针对整个泰昌王朝的，雷厉风行的改革，即将拉开序幕。
而那些被“皇恩”砸晕了头的幸存官员们，则互相搀扶着，恍恍惚惚地走出了太和殿。
当冬日冰冷的阳光照在他们身上时，他们才终于有了一丝真实感。
他们看着彼此身上那崭新的、却又带着一丝血腥味的官服，脸上露出了劫后余生，状若癫狂的笑容。
“我们……我们活下来了！”
“哈哈哈！我们还升官了！”
“天佑吾皇！陛下圣明啊！”
一场小小的狂欢，在这些新晋的“幸运儿”之间上演。
他们没有注意到。
在不远处宫墙的阴影下，都察院左都御史贾诩，正静静地注视着他们。
他的手中，握着一卷刚刚写好的竹简。
上面，密密麻麻地记录着，今日，在太和殿上，每一个人的名字，以及他们说的，每一句话。
贾诩的嘴角，露出了一抹愉悦而又残忍的微笑。
他相信。
用不了多久，这卷竹简上的名字，就会一个接一个地，被他亲手，用朱砂笔，划掉。