冰冷，并非来自皮肉，而是源于灵魂深处的刺骨寒意。
赵景曜猛地睁开眼睛，剧烈地喘息着，眼前并非预想中天牢的肮脏潮湿，而是一片他曾无比熟悉的极致奢华——身下是触感如云朵般松软的云锦被褥，空气中弥漫着能安神静气的龙涎香，房间内每一件紫檀木摆设、每一件青瓷玉器，都彰显着主人的尊贵不凡。
这是哪里？
他不是被李存孝那个怪物打晕了吗？
赵景曜挣扎着想坐起身，浑身却如散架般酸痛无力，尤其是后颈，那被铁钳般巨手掐过的剧痛，仍在提醒他昏迷前那令人绝望的一幕。
“醒了？”
一个平静无波的声音从不远处传来。赵景曜心头猛地一跳，骇然循声望去。只见窗边，一个身着玄色蟒袍的年轻人正背对着他，手中端着一盏白玉茶杯，姿态闲适。那身形并不魁梧，可仅仅一个背影，就投射出山岳般沉重的压迫感，让他几乎窒息。
是……朱平安！
他瞬间认出了对方的身份，自己竟真的被活捉到了泰昌，带回了这生死大敌的巢穴！
“朱……朱平安……”赵景曜的声音因极致的恐惧与虚弱，变得沙哑干涩，如同破旧的风箱。
朱平安缓缓转过身，那张清秀的脸上，挂着一丝若有若无的笑意，但这笑意落在赵景曜眼中，却比任何刀锋都更显屈辱。他没有说话，只端着茶杯，一步一步，不疾不徐地向床边走来。每一步的足音，都仿佛重锤，狠狠砸在赵景曜的心脏之上。
赵景曜下意识地向后蜷缩，却发现自己根本动弹不得，只能眼睁睁看着朱平安走到床边，用一种审视玩物的淡漠眼神，居高临下地俯视着他。
“你……你想干什么？”赵景曜鼓起最后一丝可怜的勇气，色厉内荏地嘶吼，“我……我可是鸿煊三皇子！你若敢动我，我父皇绝不会放过你的！”
话一出口，他自己都觉得苍白可笑。父皇……现在恐怕巴不得他立刻暴毙在泰昌吧。
果然，朱平安听完后，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，发出了一声低沉的轻笑：“你父皇？赵景曜，你是还没睡醒，还是在做梦？”
他优雅地俯下身，凑到赵景曜耳边，用只有两人能听见的、恶魔般的低语说道：“就在昨天，你父皇在朝会上，亲口嘉奖了你的大哥赵景阳‘明察秋毫，为国除害’。因为你大哥‘及时’呈上了一封你意图勾结外敌、谋夺宝藏的‘亲笔信’。哦，忘了告诉你，那封信，是我找人模仿你的笔迹写的。”
“你的父皇，宁愿相信一张我随手伪造的图纸，一封漏洞百出的假信，也不愿再信你这个儿子一句话。你那些所谓的亲信，此刻不是在天牢里受刑，就是尸体已经喂了野狗。你以为你逃出了鸿煊的天牢？不，你只是从一个小笼子，跳进了我为你准备的、一个更大、更舒适的笼子而已。”
朱平安的每一句话，都像一柄淬了剧毒的匕首，精准地刺入赵景曜的心脏，将他最后一点名为“希望”与“尊严”的东西，割得血肉模糊，撕得粉碎！
“不……不可能……你在胡说！”赵景曜双目赤红，情绪失控地嘶吼着，这挣扎却显得如此苍白无力。
“胡说？”朱平安直起身，那玩味的笑容变得冰冷而残酷，“那你告诉我，在这天下之大，除了我这瑞王府，你还能去哪？回鸿煊京都，去你大哥的屠刀下领死？还是去你父皇的面前，承认你是个连一张假图都保不住的废物？”
赵景曜彻底语塞。他脑海中闪过父皇威严的脸庞，闪过大哥阴冷的笑容，闪过那些背叛的、或是惨死的面孔……天下之大，确实已无他容身之地。
看着他那副失魂落魄、精神被彻底摧毁的模样，朱平安知道，火候到了。
“赵景曜，你是个聪明人。”朱平安的声音恢复了平静，却带着不容置喙的威严，“聪明人，该知道如何选择，才能活下去。”
“我……”赵景曜张了张嘴，满心苦涩。活下去？他还有资格活下去吗？
“你当然能活下去。”朱平安仿佛看穿了他的心思，语气带着一丝诱惑，“而且，能活得很好。甚至，比你当那个担惊受怕的三皇子时，还要好。只要……”
他故意停顿，深邃如渊的眼眸死死锁住赵景曜的眼睛：“只要你听话。”
“听话”二字，如九天惊雷，在赵景曜的脑海中轰然炸响！他彻底明白了，朱平安不是要杀他，也不是要折磨他。他要的，是把他赵景曜，这个曾经高高在上的鸿煊皇子，变成一条会咬人、更会听他指令的——狗！
无穷的屈辱、愤怒、不甘……各种情绪在胸中疯狂翻涌，几乎要将他点燃。他堂堂鸿煊三皇子，未来的储君候选，竟要沦落到给生死大敌当狗？！
赵景曜死死攥紧拳头，指甲因过度用力而深陷入掌心，刺痛感传来。他想反抗，想怒骂，想用最后的生命维护那所剩无几的尊严。可当他迎上朱平安那双冰冷无情的眼睛时，所有的勇气都如同烈日下的冰雪，瞬间消融——那眼神里，是毫不掩饰的、随时能将他像碾死一只蚂蚁般轻易抹杀的杀意！
朱平安在用眼神告诉他，他的选择只有两个：要么，当狗活。要么，现在就死。
赵景曜怕了，他从未如此清晰地感受到死亡的冰冷吐息。他不想死。
“我……我……”他的嘴唇剧烈哆嗦着，牙齿咯咯作响，却怎么也吐不出那个足以钉在耻辱柱上的字眼。
朱平安也不催促，只那般静静地看着他，像一个极具耐心的猎人，欣赏着猎物在陷阱中做着最后徒劳的挣扎。
时间一分一秒过去，房间里安静得可怕。终于，所有的尊严与骄傲，都在对死亡的极致恐惧面前土崩瓦解。赵景曜那颗曾经高傲的头颅，缓缓地、屈辱地低了下去。他那曾经挺得笔直的、属于皇子的脊梁，也彻底垮了。
“我……愿意……”说出这三个字，他感觉全身的力气，连同灵魂，都被一并抽空。
“愿意什么？”朱平安的声音里，带着一丝玩味的追问。
“我……愿意……听话。”赵景曜用尽全身力气，从牙缝里挤出了这句将伴随他一生的梦魇。
“很好。”朱平安脸上终于露出了满意的笑容。他转身走到桌边，重新斟满一杯茶，又走回床边，将那杯尚有余温的茶递到赵景曜面前：“既然是自己人了，喝了它。”语气平淡得仿佛在对一个相交多年的朋友说话。
赵景曜颤抖地看着那杯清澈透亮的茶水，心却比寒冬的冰湖还要冰凉。他知道，这杯茶喝下去，他就再也不是赵景曜，再也不是鸿煊皇子，而只是朱平安豢养的一条狗。
他犹豫了。
“怎么？不渴？”朱平安的眉头，几不可查地微微一挑。
就是这个细微的动作，让赵景曜心中警钟狂鸣，不敢再有半分迟疑。他颤抖着双手接过茶杯，闭上眼，仰起头，一饮而尽。
茶水很香，很暖，可流入腹中，却像滚烫的铁水，将他最后一点尊严灼烧殆尽，彻底死去。
“这就对了。”朱平安满意地点点头，转身向门口走去。在门边，他停下脚步，头也不回地留下一句冰冷的话语：“好好休息。明天，我会告诉你，你的第一个任务是什么。”
“还有，记住，从你喝下那杯茶开始，你的命，就是我的。我让你生，你才能生；我让你死，你必须死。”
话音落，门被轻轻推开，又缓缓关上，将所有的光明与声音隔绝在外。
房间里，再次恢复了死寂。
赵景曜瘫躺在松软的被褥里，呆呆地凝望着那华丽的帐顶，一滴滚烫的泪水，终是从眼角无声滑落，没入鬓角，冰冷刺骨。
他知道，从这一刻起，世上再无鸿煊三皇子赵景曜，只有一个……苟延残喘的可悲囚徒。