夜半的惨叫，被风吞噬，没能在小院外留下一丝痕迹。
次日清晨，负责送饭的亲卫推开门，只见赵福全蜷缩在墙角，双臂软绵绵地垂着，整个人像是被抽去了骨头。他的眼睛里，再没有了往日的阴鸷与算计，只剩下空洞的、野兽般的恐惧。
饭菜放在地上，他连抬起头看一眼的力气都没有。
这个曾经在皇宫内搅动风云的大内总管，彻底废了。
朱平安只是听了汇报，便将此事抛之脑后。一条废掉的狗，不值得他再投注半分心神。他更在意的，是北方那片即将刮来的风。
……
三日后，景昌县南城门。
一队人马卷着烟尘而来，未到城门，嚣张的呼喝声便已远远传来。
“闪开！都给老子闪开！鸿煊王朝使团在此，挡路者死！”
为首的几人身披厚重兽裘，腰挎弯刀，脸上刺着图腾，神情桀骜不驯。他们胯下的战马神骏异常，比泰昌的官马要高出半个头，浑身透着一股野性。
他们是鸿煊王朝派来的先遣使团，负责打探瑞王虚实，并为后续的和亲公主铺路。
城门口，负责检查的吏员和兵士见状，急忙上前，想要按照规矩查验文书。
“滚！”
一名鸿煊武士眼神一横，根本不理会上前盘问的吏员，马鞭一甩，直接抽了过去。
那吏员躲闪不及，脸上顿时多了一道血痕。
“一群南朝病夫，也敢拦爷爷们的路？”
“哈哈哈，你看他那怂样，裤子都快尿湿了吧！”
鸿煊使团的众人放声大笑，言语中满是鄙夷与不屑。在他们看来，这片土地上的人，都是些孱弱的羔羊，任由他们欺凌。
就在他们准备策马闯入城中时，一道身影拦在了他们面前。
来人身着飞鱼服，身形挺拔，面容冷峻，正是奉命在城中巡视的李元芳。
“下马，接受检查。”李元芳的声音不高，却带着一种不容置疑的命令口吻。
为首的那名鸿煊武官，名叫巴图，是鸿煊三皇子赵景曜的亲信。他勒住马，居高临下地俯视着李元芳，嘴角咧开一个残忍的笑容：“哪来的野狗，也敢对我们吠？”
李元芳没有理会他的辱骂，只是重复了一遍：“下马，接受检查。这是景昌的规矩。”
“规矩？”巴图像是听到了天大的笑话，“在元至大陆，我们鸿煊的铁蹄所到之处，就是规矩！给我拿下这只不知死活的苍蝇！”
他身后两名武士应声而出，抽出弯刀，一左一右，朝着李元芳猛扑过来。刀锋凌厉，直取要害，显然是想当场下杀手。
周围的百姓发出一阵惊呼，纷纷后退。
李元芳站在原地，动也未动。
直到两把弯刀的寒光即将及体，他才动了。
没有人看清他是如何出手的。
只听见“铛铛”两声脆响，紧接着是两声闷哼。
那两名气势汹汹的鸿煊武士，已经倒飞了出去，重重地摔在地上，手中的弯刀断成了数截，人也昏死过去。
李元芳缓缓收回手，仿佛只是掸了掸衣角的灰尘。
全场，一片死寂。
巴图脸上的笑容僵住了，取而代之的是震惊与愤怒。他没想到，这个看起来平平无奇的南朝武官，竟有如此身手。
“你找死！”巴图怒吼一声，亲自出手。他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，巨大的铁蹄带着万钧之势，朝着李元芳当头踏下！
这一招，是鸿煊骑兵惯用的杀招，不知有多少敌人在这一踏之下，被踩成肉泥。
面对这泰山压顶般的一击，李元芳终于动了。
他没有后退，反而向前踏出一步，右手闪电般探出，竟直接抓住了凌空落下的马蹄！
“嘶——”
战马发出一声痛苦的悲鸣。
在所有人惊骇的目光中，李元芳单手发力，手臂肌肉坟起，口中一声低喝。
“起！”
那匹重达千斤的战马，连同马上的巴图，狠狠地朝侧方甩了出去！
轰！
一声巨响，尘土飞扬。
巴图连人带马，狼狈不堪地砸在了地上，摔得七荤八素，眼冒金星。
李元芳拍了拍手，眼神冷漠地扫过剩下那些已经吓傻了的鸿煊使团成员。
“还有谁，想试试景昌的规矩？”
无人敢应。
他们看着怪物一样看着李元芳，再也没有了之前的嚣张气焰。
“来人。”李元芳对身后赶来的锦衣卫下令，“将这些人，全部拿下，打入县衙大牢。罪名，当街行凶，藐视法度。”
“你……你敢！”巴图挣扎着从地上爬起来，色厉内荏地吼道，“我们是鸿煊使团！你敢动我们，就是挑起两国争端！你们的瑞王，担待得起吗？！”
“鸿煊使团？”李元芳眉毛都没挑一下，“王子犯法，与庶民同罪。到了景昌，就得守景昌的法。拿下！”
锦衣卫们如狼似虎地扑了上去，将这群刚才还不可一世的鸿煊武士捆了个结结实实。
巴图还在疯狂叫嚣：“放开我！你们会后悔的！等我们公主殿下到了，你们所有人都得死！”
李元芳懒得再理会他的聒噪，转身对那名被打的吏员道：“去医馆看看，医药费，记在他们头上。”
说罢，他便继续自己的巡街任务，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
……
瑞王府，书房。
狄仁杰将城门口发生的事情，原原本本地汇报了一遍。
朱平安听完，非但没有动怒，反而笑了起来。
“这个李元芳，还是这副脾气。”
一旁的贾诩眯着眼，慢悠悠地说道：“打得好。这叫下马威。鸿煊的人素来蛮横，若是一开始不把他们打疼了，打怕了，接下来的和亲，他们只会得寸进尺。”
“不错。”朱平安点了点头，看向狄仁杰，“人先关着，好吃好喝招待，但别放出来。什么时候他们学会了用嘴说话，而不是用刀子和马蹄子，再考虑放人的事。”
狄仁杰会意，躬身领命。
朱平安端起茶杯，轻轻吹了口气，看着窗外那片生机勃勃的土地。
“鱼还没到，鱼饵倒是自己先跳进鱼篓里了，倒也省了我们一番功夫。”
他放下茶杯，声音里透着一股玩味。
“我倒是有些好奇了，那位骄悍闻名的鸿煊公主，知道自己的先遣队被我关进了大牢，会是个什么反应？”