东宫之内，烛火摇曳，映照着太子朱承泽苍白而扭曲的面孔。
二皇子、四皇子接连倒台，父皇对六弟朱平安的恩宠日益加深，一桩桩，一件件，如同一把把尖刀，剜着他的心。
他感觉自己储君之位已然摇摇欲坠。
“殿下，不能再坐以待毙了！”幕僚徐赞躬身进言，语气中带着一丝急切。
朱承泽猛地抬头，眼中布满血丝：“孤当然明白！可那朱平安如今羽翼渐丰，又有父皇护着，如何是好？”
徐赞捻着短须，沉吟片刻：“殿下，六皇子根基尚浅，其崛起太速，看似风光无限，实则最重‘名声’二字。若能在此处击溃他，便能釜底抽薪。”
“名声？”朱承泽重复着，眼中闪过一丝阴鸷。
“正是。”徐赞压低了声音，“半月之后，便是已故皇太后的冥寿。按例，宫中需举行祭典。此事关乎‘孝道’与‘礼制’，殿下若能在此事上压他一头，甚至让他栽个大跟头……”
朱承泽呼吸微微急促起来。孝道，礼制，这可是攻讦政敌无往不利的大杀器。
“殿下可主动请缨，全权操办此次祭典。”徐赞继续献策，“届时，再‘邀请’六皇子协助一二。他新晋得势，断然不会拒绝。只要他插手，便有机会……”
徐赞没有把话说完，但朱承泽已然会意，脸上露出一抹狞笑。
“好，就依先生所言！”
翌日早朝，太子朱承泽一反常态，主动向泰昌帝请命，负责操办皇太后冥寿祭典。
言辞恳切，孝心可嘉，泰昌帝自然应允。
随后，朱承泽便“亲切”地找到了朱平安，请他协助筹备祭典中的祭品一环。
“六弟如今深得父皇信重，协理内务府诸事，这祭品之事，还需六弟多多费心。”朱承泽脸上挂着和煦的笑容，仿佛之前的种种不快都已烟消云散。
朱平安望着他，心中一片了然。这突如其来的示好，背后必然藏着算计。
他不动声色地应下：“皇兄既有所托，臣弟自当尽力。”
回到府中，朱平安将此事告知了荀彧。
荀彧听罢，只是淡淡一笑：“殿下，太子殿下这是按捺不住了。”
“先生有何高见？”
“对手越是强调‘礼法’，便越可能在‘礼法’上做文章。”荀彧眸光深远，“祭品乃祭祀之核心，最易出差错，也最能拿捏住‘不敬’的罪名。殿下务必小心。”
朱平安颔首。他自然明白，这是一场鸿门宴，但他不得不去。
接下来的日子，朱平安每日亲自过问祭品采买、看管之事，做得滴水不漏，仿佛真的对太子的“善意”毫无察觉。
东宫那边，看着朱平安一步步踏入他们精心布置的“陷阱”，朱承泽和徐赞都露出了得意的笑容。
一场针对朱平安的阴谋，在平静的表象下，悄然酝酿。
祭典前一夜，亥时。
负责看管祭品的内侍突然连滚爬爬地冲进朱平安的书房，面无人色。
“殿……殿下！不好了！出大事了！”
朱平安放下手中的书卷，眉头微蹙：“何事惊慌？”
“祭……祭祀用的三牲……牛、羊、猪……全都……全都死了！”内侍声音颤抖，带着哭腔。
朱平安闻言，起身，带着典韦、许褚，快步赶往专门存放祭品的偏殿。
殿门一开，一股浓烈的腥臭味扑面而来。
只见那三头原本膘肥体壮的太牢、少牢祭品，此刻均已倒毙在地，口鼻流出黑血，死状凄惨，腹部高高鼓胀，显然是中了剧毒。
负责此处守卫的几名士卒跪在地上，瑟瑟发抖。
“怎么回事？”朱平安的语气听不出喜怒。
一名小校战战兢兢地回答：“回殿下，我等一直严加看管，未曾发现任何异常。方才巡查时，还好端端的，可……可一转眼，它们就……”
就在此时，偏殿外传来一阵嘈杂的脚步声。
太子府的管家胡俊，带着一队侍卫，“恰好”赶到。
胡俊一进殿，目光扫过倒毙的三牲，嘴角先是闪过一丝难以察觉的得意，随即立刻换上一副痛心疾首的表情，声音沉痛地说道：“殿下，这……这究竟是怎么回事？祭祀大典在即，三牲乃重中之重，如今却……唉！这若惊扰了皇太后在天之灵，如何是好啊！”
他转头看向朱平安，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸：“殿下，此事由您负责，如今出了这等岔子，明日祭典如何进行？您又该如何向陛下交代？”
一名东宫属官痛心疾首道：“六皇子，恭慈皇太后乃陛下生母，其冥寿祭典何等庄重！您协理内务府，陛下将祭品这等要事托付于您，如今却出了这等亵渎先灵的岔子，您让陛下情何以堪？”
另一人附和：“此非寻常疏忽，实乃大不敬！若明日祭典因此蒙羞，六皇子担当得起吗？”
面对这突如其来的“发难”，朱平安却异常平静。他甚至没有看胡俊一眼。
他只是轻轻挥了挥手。
偏殿的侧门应声而开，戚继光沉稳地从阴影中走出。
在他身后，三名健壮的士兵，各自牵着一头同样毛色纯正、体格雄健的牛、羊、猪，缓缓步入殿中。
这三头备用的三牲，比之前暴毙的，还要精神几分。
胡俊脸上的笑容瞬间僵住，如同被人扼住了喉咙。
东宫那几名属官的指责声也戛然而止，一个个目瞪口呆。
“胡管家，”朱平安终于开口，语气平淡，“让你失望了。本王早就料到，有人会在祭品上动手脚。”
胡俊脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说！血口喷人！”
“是不是胡说，很快便知。”朱平安转向李元芳，后者一直隐在暗处，此刻悄然现身。
“元芳，把人带上来。”
李元芳一拱手，随即从殿外押进一个身穿内侍服饰，抖如筛糠的瘦小身影。
“殿下，此人方才在井水中下毒，被卑职当场擒获。”李元芳声如洪钟。
那内侍一见到朱平安，立刻瘫软在地，磕头如捣蒜：“殿下饶命！殿下饶命！奴婢……奴婢也是受人指使啊！”
朱平安俯视着他：“哦？受何人指使？”
李元芳将那内侍押至朱平安面前，冷声道：“殿下，此人便是下毒者。”朱平安目光如炬，盯着那内侍：“说吧，谁指使你的？”
那内侍浑身一颤，眼神躲闪，起初还想狡辩：“奴……奴婢不知殿下在说什么……”李元芳上前一步，身上煞气一放，那内侍几乎瘫倒。
朱平安淡淡道：“本王耐心有限。本王府中，不缺让人生不如死的手段，也不缺查明真相的法子。是自己说，还是让本王用刑，你选一个。”
内侍闻言，心理防线彻底崩溃，连忙磕头道：“殿下饶命！是……是太子府的胡总管！是他给了奴婢毒药和一千两银子，让奴婢……”
人赃并获！
胡俊双腿一软，瘫倒在地，面无人色。他怎么也没想到，朱平安竟然早有准备，还布下了反制陷阱。
太子殿下，这次真是偷鸡不成蚀把米，反倒把自己给栽进去了！
朱平安看着跪地求饶的内侍，又瞥了一眼失魂落魄的胡俊。
他缓缓踱步至荀彧身边。
“荀彧亦察觉到朱平安的意图不止于此，低声问道：“殿下，此獠已伏法，太子此番必然元气大伤。”
朱平安微微摇头，目光深邃：“先生，仅仅是元气大伤，还不够。”
他顿了顿，语气平静却带着不容置疑的决绝：“我要的，是让他朱承泽，当着文武百官，当着父皇的面，亲口承认，他不配为君！”