同一时间，阿拉斯加。
小淘气——真名安娜·玛丽——蜷缩在破旧木屋里，冻得发抖。她已经三天没敢接触任何人了。上次不小心碰到送货员，差点吸干对方的生命力，现在她手上还戴着厚厚的手套。
屋外传来雪地车的声音。
安娜透过窗户缝看到四辆黑色雪地车停下，八个全副武装的人跳下来。他们装备比之前见过的警察精良得多，头盔上有奇怪的指示灯。
领队用扩音器喊话：“安娜·玛丽，出来吧。我们是来帮你的。”
安娜缩在墙角，不敢出声。
“热成像显示她在屋里。”队员报告，“准备破门。”
就在这时，远处传来狼嚎。
不，不是狼——是某种更低沉的声音。史崔克小队转身，看到风雪中走来一个人影。
杨烈没穿防护服，只穿着普通夹克，真元力场在周身形成无形的屏障，雪花在他身边半米处自动滑开。他走得很慢，但每一步都让雪地产生奇异的震动。
“你是谁？”领队举枪对准他。
杨烈没回答，只是抬起右手。
神识如无形的网撒开，瞬间笼罩整支小队。八个队员同时僵住，眼神变得空洞——他们的意识被拖入了集体幻境。在幻境里，他们看到无数变种人从风雪中冲出，发动攻击，他们拼命开火、躲避、呼叫支援……
但实际上，他们只是在雪地里原地打转，对着空气开枪，对着通讯器乱喊。
杨烈走进木屋。
安娜惊恐地看着他：“别……别过来！我会伤害你的！”
“你不会。”杨烈在门口停下，从怀里掏出一个金属盒子放在地上，“这里面是特制的抑制剂手套，能完全隔绝你的能力。戴上它，你就能正常接触别人。”
安娜盯着盒子，不敢动。
“外面那些人半小时后会清醒。”杨烈说，“在那之前，往北走两公里，有个猎人小屋。x战警的人在那里等你——一个手上伸出钢爪的男人，他叫罗根。”
“你……你不带我走吗？”
“我不能。”杨烈摇头，“但罗根可以教你控制能力。记住，你的能力不是诅咒，是天赋。只是需要学会驾驭它。”
他转身离开木屋，消失在风雪中。
安娜犹豫了几秒，抓起盒子打开——里面是一副银灰色手套。她戴上手套，试探性地触摸木桌……没有任何吸力产生。
她冲出木屋，看到那八个队员还在雪地里原地打转，像一群梦游的人。她咬咬牙，朝着北面跑去。
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两小时后，巴西贫民窟。
太阳黑——真名罗伯特·达·科斯塔——被六个史崔克队员堵在死胡同里。他已经用太阳能强化了身体，皮肤泛着淡金色光泽，但对方有能量抑制项圈，正准备给他戴上。
“放弃吧，小子。”领队冷笑，“跟我们走，至少能活命。”
罗伯特咬牙，准备拼死一搏。
就在这时，头顶传来爆炸声——贫民窟的供电箱炸了，整个街区陷入黑暗。
达尔文从屋顶跳下，落地时皮肤已经变成吸光材质，在黑暗中几乎隐形。他撞进队员中间，刀锋从另一侧切入，两人配合默契，十秒内放倒四个。
领队举枪，但黑暗中根本看不清目标。他打开头盔的夜视模式，却看到更诡异的一幕——达尔文的身体在夜视镜里像一团扭曲的影子，不断变化形状。
“这是什么怪物……”领队后退。
达尔文冲到面前，一拳打碎他的夜视镜，第二拳击晕他。
罗伯特愣在原地：“你们……”
“跟我们走。”达尔文简短地说，扯掉他脖子上的抑制项圈。
三人冲出贫民窟，跳上准备好的摩托车。身后传来警笛声——巴西警方也被惊动了。
“分头走。”刀锋说，“我带他去汇合点，你引开警察。”
达尔文点头，调转车头朝另一个方向驶去，故意弄出很大动静。两辆警车追着他去了。
刀锋带着罗伯特绕小路，二十分钟后抵达码头。一艘小渔船等在那里，汉克·麦考伊站在船头。
“交给你了。”刀锋说。
汉克点头，接过还有些发懵的罗伯特：“谢谢。查尔斯让我转达感谢——虽然他不知道你们是谁。”
“不用知道。”刀锋转身离开，“告诉那孩子，好好控制自己的能力。”
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龙渊秘境，深夜。
五个孩子全部安全抵达x学院。月星和狼毒是被暴风女和夜行者接走的，过程相对顺利。
控制中心里，达尔文脱掉作战服，露出疲惫但放松的表情。
“干得不错。”杨烈说，“史崔克的记忆都被模糊处理了，他会记得被‘不明变种人组织’袭击，但查不到具体线索。”
霍华德调出监控画面：“孩子们现在在x学院医疗室。萨姆在问那两个‘蒙面变种人’是谁，安娜在试戴我们给的抑制剂手套——效果很好，她第一次正常握了琴的手。”
“小淘气那孩子……”达尔文轻声说，“我当年在x学院时，见过类似的能力者。如果没人教她控制，她会被自己的能力逼疯。”
“所以让她去x学院是对的。”杨烈说，“罗根会教她控制，琴会帮她建立心理防线。我们提供装备和技术支持就够了。”
刀锋擦拭着血刃：“史崔克不会罢休。他这次损失了五支小队，肯定会疯狂报复。”
“那就让他来。”杨烈说，“寰宇系统监控着他的一举一动。如果他再对变种人孩子下手，我们会提前知道。”
达尔文沉默了一会儿，突然说：“教授……查尔斯，他肯定猜到是我了。我的适应能力太特殊，当年在x战警里就是独一份。”
“猜到又如何？”杨烈说，“他不会说破。他知道你选择了自己的路，而且这条路在保护变种人。这就够了。”
霍华德调出新的数据：“异种振金的融合实验有新进展——如果我们降低材料浓度，分阶段植入，达尔文的适应系统应该能逐步接受。虽然提升效果会打折扣，但安全系数高很多。”
“那就分阶段。”杨烈决定，“先从最低浓度开始。达尔文需要时间适应这种外来材料，就像他适应任何新威胁一样。”
达尔文点头，看向实验室方向。窗外，秘境模拟的夜空星辰闪烁。
1997年，他们又救下了五个孩子。虽然世界对变种人的敌意还在加深，但至少今晚，五个年轻的生命不用面对实验室和解剖台。
而龙渊，继续隐藏在暗处。不是救世主，只是守护者。
这样就够了。
（第本章 完）