江南的夜色带着水汽，漫过临时行宫的窗棂，将启祥宫的暖阁浸得微凉。金玉妍躺在铺着云锦的床榻上，辗转难眠。白日里收到的奏折还摊在案头，御史们对永珹的赞誉字字恳切，朝堂上已有不少大臣暗递消息，称“四阿哥仁心济世，有帝王之姿”。可越是这般顺遂，金玉妍心中的弦绷得越紧。她深知帝王心术最是难测，宠爱与猜忌往往只在一念之间，前世的教训如同跗骨之蛆，从未真正离开过她。
倦意渐浓时，她终于沉入梦乡。梦中依旧是那座冰冷的紫禁城，永珹身着囚服，跪在养心殿的金砖上，脊背挺得笔直，却难掩眼底的绝望。弘历站在御案后，脸色铁青，手中的奏折掷在永珹面前，厉声斥责：“你好大的胆子！竟敢勾结外戚，结党营私，觊觎储位！朕往日对你的教导，你都抛到九霄云外去了吗？”
永珹叩首辩解，声音带着哭腔：“皇阿玛，儿臣冤枉！儿臣从未勾结外戚，更不敢有觊觎储位之心啊！”
可弘历根本不听，挥手道：“冤枉？人证物证俱在，你还敢狡辩！即日起，剥夺你贝勒爵位，圈禁宗人府，终身不得出！”
金玉妍冲上前想要阻拦，却被侍卫拦住。她看着儿子被拖出去的背影，听着他撕心裂肺的哭喊，心中如同刀割。忽然，弘历的目光转向她，冰冷刺骨：“还有你！身为贵妃，不仅不知约束，反而纵容永珹结党，朕真是错看了你！”
“皇上！臣妾冤枉！”她放声哭喊，却只看到弘历转身离去的背影，养心殿的大门在她面前重重关上，将她困在无边的黑暗与绝望之中。
“娘娘！娘娘！”
急促的呼唤声将金玉妍从噩梦中惊醒。她猛地坐起身，额头上布满了细密的冷汗，浸湿了鬓边的碎发，心口剧烈起伏，喘着粗气，后背的常服早已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵刺骨的凉意。梦中那冰冷的斥责声、永珹绝望的哭声，还在耳边回荡，让她浑身颤抖。
“娘娘，您怎么了？是不是做了噩梦？”澜翠端着一盏温热的参茶，快步走到床榻边，脸上满是担忧。她是金玉妍最贴身的宫女，跟随她多年，早已摸清了她的习性，知道她近日因江南赈灾之事心绪不宁，时常夜不能寐。
金玉妍接过参茶，指尖冰凉，微微颤抖。她喝了一大口温热的参茶，茶汤顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，才渐渐平复了心中的惊悸。她抬起头，眼中还残留着噩梦带来的恐惧与慌乱，声音带着几分沙哑：“澜翠，我梦到……梦到永珹被皇上斥责结党营私，圈禁终身……”
澜翠心中一沉，连忙安慰道：“娘娘，那只是个噩梦，不是真的。四阿哥如今深得圣宠，又有赈灾实绩，皇上疼惜还来不及，怎么会圈禁他呢？”
“你不懂。”金玉妍摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒。她知道，澜翠说的是眼前的景象，可她经历过前世的惨败，深知帝王的恩宠从来都不是一成不变的。随着永珹越来越受重视，朝堂上支持他的大臣越来越多，弘历心中的猜忌也必然会随之滋生。前世，她便是因为太过张扬，不懂得收敛锋芒，任由身边人勾结外臣，最终被政敌抓住“结党”的把柄，不仅自己失宠，还连累了永珹，让他落得个圈禁终身的下场。
这一世，她费尽心机让永珹积累实绩、赢得民心，绝不能重蹈覆辙。“树大招风，永珹如今势头正盛，必然会引起皇上的猜忌。”金玉妍放下参茶，语气坚定，“前世的教训太过惨痛，我必须提前防备。结党营私是皇上最忌讳的事情，我若想让永珹安然无恙地走下去，就必须斩断一切可能引起皇上猜忌的隐患。”
澜翠看着金玉妍眼中的坚定，心中隐隐猜到了什么，却不敢多问，只是躬身道：“娘娘英明，奴才听凭娘娘吩咐。”
金玉妍没有说话，只是目光沉沉地望向窗外的夜色。她知道，想要打消弘历的猜忌，必须做一件足够有分量的事情，让他看到自己的“公私分明”与“不徇私情”。而这件事，需要一个牺牲品，一个能让所有人都看到她决心的牺牲品。她的目光落在澜翠身上，心中闪过一丝不忍。澜翠跟随她多年，忠心耿耿，是她最信任的人。可越是信任，越是贴身，一旦被人抓住把柄，就越容易连累永珹。或许，只有牺牲澜翠，才能让弘历彻底放下对她“结党”的疑心。
一夜无眠。次日清晨，金玉妍特意让人在启祥宫的庭院中设宴，邀请了宫中几位位份较低的嫔妃前来赴宴，又让所有宫人都在庭院中伺候。阳光明媚，庭院中的菊花盛开，金黄的花瓣在阳光下泛着光泽，看似一派祥和热闹，实则暗藏杀机。
宴席进行到一半，金玉妍端着酒杯的手突然一顿，脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是一片冰冷。她放下酒杯，目光锐利地扫过站在身旁的澜翠，沉声道：“澜翠，你可知罪？”
澜翠一愣，脸上的笑容僵住了，她下意识地躬身道：“娘娘，奴才不知犯了何罪，还请娘娘明示。”
“不知罪？”金玉妍的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“本宫收到消息，你私下收受外臣的礼物，还与他们暗通款曲，传递宫中消息，可有此事？”
这话如同平地惊雷，让在场的嫔妃和宫人们都惊呆了。澜翠是金玉妍最贴身的宫女，深得信任，怎么会私下收受外臣礼物、暗通款曲呢？
澜翠脸色瞬间惨白，毫无血色，她“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“娘娘，奴才冤枉！奴才从未收受外臣礼物，更不敢暗通款曲、传递宫中消息啊！娘娘，您明察，奴才对您忠心耿耿，绝不敢做任何背叛您的事情！”
她的声音带着哭腔，眼中满是恐惧与委屈。她跟随金玉妍多年，深知这位贵妃的手段，可她实在不明白，自己究竟哪里得罪了娘娘，让娘娘如此污蔑她。
“冤枉？”金玉妍冷笑一声，语气冰冷，“人证物证俱在，你还敢狡辩？前日吏部侍郎金恒派人送来的那盒东珠，是不是你收下的？还有你与金恒身边的小厮私下见面，传递纸条，以为做得神不知鬼不觉，却不知早已有人向本宫禀报！”
她所说的东珠，确实是金恒派人送来的，却是给金玉妍的礼物，澜翠只是代为收下，并未私自截留；而与金恒身边小厮见面，也只是传递金玉妍交代的事情，并非暗通款曲。可这些话，在金玉妍的厉声斥责下，却成了无法辩驳的罪证。
澜翠浑身颤抖，泪水夺眶而出：“娘娘，那东珠是给您的礼物，奴才只是代为收下，并未私自截留；与小厮见面，也是传递您交代的事情，并非暗通款曲啊！娘娘，您相信奴才，奴才真的是冤枉的！”
“住口！”金玉妍厉声呵斥，“本宫身边，绝容不下手脚不干净、心怀不轨的人！你身为本宫的贴身宫女，本该谨言慎行，却做出如此背叛本宫、勾结外臣之事，若不严惩，何以服众？”
她转头对站在一旁的宫人厉声吩咐：“来人，把澜翠拖下去，杖责二十板，贬去浣衣局！永生不得再踏入启祥宫半步！”
“娘娘！奴才冤枉啊！”澜翠哭喊着，想要起身辩解，却被宫人死死按住。宫人们都吓得瑟瑟发抖，没人敢求情。他们都知道，嘉贵妃向来心狠手辣，如今动了真怒，谁求情谁倒霉。
很快，庭院外传来了澜翠凄厉的惨叫声，那声音让在场的嫔妃们无不心惊胆战，纷纷低下头，不敢与金玉妍对视。她们心中暗自庆幸，幸好自己没有得罪这位贵妃，否则后果不堪设想。
金玉妍端起酒杯，喝了一口酒，脸上依旧毫无表情，仿佛刚才只是处置了一个无关紧要的人。可只有她自己知道，心中有多不忍。澜翠跟随她多年，情同姐妹，可在永珹的前程面前，她只能选择牺牲。她必须让所有人都看到，她绝不容许身边人勾结外臣，绝不给任何人抓住她“结党”的把柄。
这件事很快传遍了后宫，也如同金玉妍预料的那样，传到了弘历的耳中。当时弘历正在养心殿处理政务，李玉将启祥宫发生的事情一一禀报。
“皇上，嘉贵妃娘娘今日在启祥宫设宴，当众处置了她的贴身宫女澜翠，说澜翠私下收受外臣礼物、暗通款曲，将她杖责二十板，贬去了浣衣局。”李玉躬身禀报，语气中带着几分惊讶。他实在没想到，嘉贵妃竟然会对自己最贴身的宫女下如此狠手。
弘历闻言，手中的朱笔一顿，眼中闪过一丝诧异。他知道澜翠是金玉妍最信任的贴身宫女，跟随她多年，没想到金玉妍竟然会如此不念旧情。但转念一想，他心中又生出几分赞赏。结党营私是他最忌讳的事情，金玉妍如今正是圣宠正盛之时，身边人难免会借着她的名义勾结外臣。而她能当众处置澜翠，表明她绝不容许这种事情发生，也向所有人传递了一个信号——她公私分明，不徇私情。
“哦？竟有此事？”弘历放下朱笔，语气平淡，却带着几分探究，“澜翠真的收受了外臣礼物、暗通款曲？”
“回皇上，具体情况奴才也不清楚，只是听闻嘉贵妃娘娘言之凿凿，还提到了吏部侍郎金恒大人。”李玉回道。
弘历点了点头，心中对金玉妍的疑心淡了几分。他原本确实有些担心，随着永珹越来越受重视，金玉妍会借机培植势力，勾结外臣，为永珹的储位铺路。可如今看来，金玉妍倒是个识大体、懂分寸的人，知道什么该做，什么不该做。
“嘉贵妃做得好。”弘历笑着说道，“本宫身边，就该有这样公私分明、不徇私情的人。她能如此处置自己的贴身宫女，可见其心性坚定，绝不是那种会纵容身边人结党营私的人。”
“皇上英明。”李玉躬身应道。
弘历拿起案上的奏折，心中对金玉妍的好感又加深了几分。他觉得，金玉妍不仅将永珹教导得很好，自己也很懂得如何在后宫立足，如何打消帝王的猜忌。这样的女人，确实值得他的宠爱与信任。
消息传到江南，永珹正在为流民分发粮食。得知额娘处置了澜翠姑姑，他心中满是疑惑与不解。澜翠姑姑是额娘最信任的人，怎么会私下收受外臣礼物、暗通款曲呢？他连忙写信给额娘，询问事情的缘由。
金玉妍收到永珹的信后，提笔回信，在信中写道：“永珹，澜翠身为贴身宫女，却不知谨言慎行，私下勾结外臣，若不严惩，必会给你带来祸患。额娘这么做，既是为了维护宫中规矩，也是为了保护你。你要记住，在这深宫之中，任何一点疏忽都可能导致满盘皆输，想要站稳脚跟，就必须学会割舍，学会不徇私情。”
永珹读完信后，似懂非懂地点了点头。他虽然不完全明白额娘的用意，但他知道，额娘所做的一切都是为了他好。他暗暗下定决心，一定要牢记额娘的教诲，谨言慎行，不辜负额娘的期望。
而被贬到浣衣局的澜翠，每日都在辛苦劳作中度过。浣衣局的活计繁重，冬天要在冰冷的水中洗衣，夏天要忍受蚊虫叮咬，还要遭受其他宫女的排挤与欺凌。她心中满是委屈与不甘，不明白自己忠心耿耿，为何会落得如此下场。可随着时间的推移，她渐渐明白了金玉妍的用意。她知道，自己是娘娘用来打消皇上猜忌的牺牲品，是娘娘为了四阿哥的前程所做的牺牲。虽然心中依旧有委屈，但她对金玉妍的忠心却从未改变。她暗暗发誓，只要有机会，她一定会回到娘娘身边，继续为娘娘和四阿哥效力。
启祥宫的庭院中，菊花依旧盛开，可那场宴席上的风波却久久没有平息。金玉妍站在窗前，看着庭院中的菊花，眼中闪烁着坚定的光芒。她知道，处置澜翠只是权宜之计，想要让永珹真正站稳脚跟，还需要付出更多的努力。但她不后悔，为了永珹的前程，为了不再重蹈前世的覆辙，她愿意牺牲一切。