夕阳的最后一抹余晖，如同流淌的融金，艰难地穿透了王都上空尚未散尽的厚重硝烟，吝啬地涂抹在荣耀之墙那片巨大的、由尸体、残骸、焦土和凝结的血浆混合而成的、泛着暗红与黑褐色彩的“地毯”上。光线所及之处，并非胜利的辉煌，而是一种劫后余生般的、带着浓重死亡气息的、令人窒息的寂静。
震天的欢呼声已经停歇。当最初的狂喜、震撼、以及看到格罗姆·血锤那狰狞首级时的亢奋逐渐退去，疲惫、伤痛、以及对眼前这片地狱景象的本能恐惧，如同冰冷的潮水，重新淹没了每一个幸存者的身心。
战场进入了惨烈而漫长的“清理”阶段——如果可以称之为“清理”的话。
人类的士兵，无论是身披残甲的王都卫戍军，还是衣衫褴褛的民兵，或是从北方溃退下来、侥幸未死的边军，此刻都如同行尸走肉般，在军官和士官沙哑的嘶吼和鞭策下，机械地、麻木地行动起来。
一部分人，用还能找到的、相对完好的工具，或者干脆用双手，在城墙后方相对安全的区域，挖掘着一个又一个巨大的、简陋的墓坑。没有棺木，没有墓碑，只有一层层的、穿着破碎军服的躯体被放入坑中，覆盖上混合着血水的泥土。阵亡者的数量太多了，多到许多尸体只能草草堆叠在一起，许多人甚至无法辨认身份，只能根据残破的盔甲和武器，勉强区分出大致所属的部队。空气中弥漫着浓烈的血腥和一种更加令人作呕的、尸体开始腐败前的甜腥气味，混合着用来焚烧无法及时掩埋尸体的、掺杂了劣质香料和硫磺的火焰产生的刺鼻浓烟，形成一股足以让最坚强的胃部翻江倒海的恶臭。
另一部分人，则在战场边缘，靠近城墙废墟的区域，建立起了临时的、极其简陋的医疗营地。所谓的“营地”，不过是几块用破损的帐篷、门板、甚至是敌人的旗帜和盾牌勉强支起的遮阳避雨之处。伤员的数量远超生者，呻吟、惨叫、哀求、以及失去意识的濒死喘息，汇成一片低沉而绝望的悲鸣。寥寥无几、且大多自身带伤的牧师和医师学徒，在索菲亚和少数几个娜迦随军祭司的指挥下，如同救火般穿梭在伤员之间。索菲亚脸色苍白，嘴唇干裂，眼睛布满了血丝，但她的动作却异常麻利和精准。她将从娜迦那里学来的、结合了深海草药和炼金术的急救知识发挥到了极致，用随身携带和临时从废墟中搜集到的、有限得可怜的药材，配制出止血、镇痛、防止伤口腐烂的简易药剂和药膏。但杯水车薪，太多的伤员在简陋的处理后，依然在痛苦中慢慢死去。
还有一部分人，在军官的带领下，强忍着恶心和恐惧，清理着城墙缺口和附近区域的战场。他们需要将堆积如山的、已经开始腐烂膨胀的兽人和人类的尸体分开（虽然很多时候已经难以分辨），将还能用的武器、盔甲、箭矢搜集起来，将破损的城墙用能找到的一切东西——碎石、门板、甚至敌人的尸体——进行最粗糙的加固。他们还要提防着可能隐藏在尸堆中、尚未死透的兽人或地精的临死反扑，更要时刻警惕着远处那头倒下的、被诡异紫黑色雾气笼罩的比蒙，生怕它突然“复活”。
而更多的人，只是呆呆地坐在废墟上，靠着残破的墙壁，或者干脆躺在血污的地面上，双目空洞地望着天空，或者望着自己沾满血污、不住颤抖的双手。持续数日、不眠不休的鏖战，目睹无数战友惨死，亲身经历比蒙毁天灭地的恐怖，以及最后那绝地反击的疯狂，早已将他们的精神和体力彻底透支。胜利的喜悦，如同短暂的烟花，在极度疲惫和创伤后应激的冲击下，迅速消散，只剩下深入骨髓的麻木和一种不真实的恍惚感。
王都，内城，临时统帅部（由一座受损相对较轻的贵族宅邸改建）。
气氛比城墙上的死寂更加凝重，如同暴风雨前凝固的空气。空气中弥漫着陈旧的羊皮纸、廉价灯油、血腥味，以及一种更加无形的、权力与责任交织的沉重压力。
巨大的橡木长桌旁，围坐着王国此刻还能行使权力的最高层，以及……刚刚抵达的、至关重要的盟友代表。
坐在主位的，不再是国王奥古斯都七世。那位燃烧了自己生命与灵魂、激活“白金守护”的老国王，已于结界破碎、比蒙被刺的同一时刻，在王宫深处悄然逝去，遗体已被秘密收敛。此刻，代表王国王权的，是王太子，年仅十七岁的卡洛斯王子。他脸色苍白，眼眶深陷，穿着一身略显宽大的黑色礼服，竭力挺直着背脊，试图维持王室的威严，但微微颤抖的指尖和眼中难以掩饰的惊惶与悲伤，暴露了他内心的巨大压力。他的身旁，站着神色肃穆、如同苍老雄狮般的罗德里克元帅，以及几位同样疲惫不堪、但眼神依旧锐利的大臣。
长桌的左侧，坐着来自精灵之森的代表。为首的，正是精灵女王艾萨拉·晨星本人。她并未穿着战斗时的轻甲，而是换上了一身如月光流水般的素雅长裙，翠绿的眼眸平静无波，仿佛能看透一切虚妄，精致的容颜上看不出太多情绪波动，只有周身自然散发的、令人心平气和的宁静气息，稍稍冲淡了房间里的压抑。她的身旁，是一位面容冷峻、身穿翠绿藤甲的男性精灵将领，正是之前与人类联络的“远行者”军团高阶指挥官。
长桌的右侧，则是矮人王国的代表。矮人王穆拉丁·铜须并未亲自前来（他正率领矮人主力军团在后方清理零散的兽人溃兵和建立新的防线），代表他的是那位脾气火爆、但此刻也难得沉静下来的副手，巴林将军。巴林穿着一身沾满灰尘和血渍的重甲，腰间别着的战锤手柄上还残留着干涸的脑浆，铜铃般的眼睛扫视着房间里的每一个人，最终落在了……
长桌的末端，靠近门口的位置，那里没有椅子，只有一片缓缓流动的、由纯净海水构成的、离地半尺悬浮的蔚蓝色“水毯”。水毯之上，优雅地盘踞着娜迦皇家禁卫军统领，潮汐之歌·塞壬娜。她换下了战斗时的甲胄，穿着一身点缀着珍珠与珊瑚的银蓝色祭司长袍，金色的蛇尾在水中轻轻摆动，手中握着那柄晶莹的冰晶三叉戟。她的容颜美丽而威严，带着深海种族特有的疏离与神秘感，蔚蓝色的眼眸平静地迎接着所有人的目光。她的存在本身，就在提醒着在场众人，这场胜利，深海的力量起到了何等关键、乃至扭转乾坤的作用。
会议已经进行了一段时间，主要是由罗德里克元帅和几位将领，用最简洁、也最残酷的语言，向盟友和王太子汇报战役的详细过程、伤亡统计、物资损耗，以及目前面临的严峻形势。
“……初步统计，守军阵亡、失踪（基本等同于死亡）人数，超过八万。重伤失去战斗力者，超过三万。可战之兵，已不足四万，且大多带伤，极度疲惫，建制混乱，士气……亟待恢复。”罗德里克的声音嘶哑，每一个数字都像一把刀，割在每个人的心上，“王都城墙损毁超过四成，尤其是‘荣耀之墙’中段缺口及附近区域，几乎全毁。城内建筑受损严重，尤其是靠近城墙的平民区，几乎化为废墟。粮食物资储备，在战前就已捉襟见肘，经过围城和难民涌入，现已接近枯竭。药品、箭矢、守城器械、魔法材料……全面告急。”
他顿了顿，看了一眼沉默的卡洛斯王子和神色各异的盟友，继续道：“兽人方面，损失同样惨重。其前锋精锐几乎被全歼，攻城器械尽毁，萨满祭司死伤大半，督军格罗姆·血锤授首。其主力在撤退时虽保持了一定建制，但军心已散，且失去了比蒙这一最大依仗和威慑。目前，其残部正在向北方溃退，我方的精灵游侠和矮人侦察兵正在追踪其动向。但是……”
他的目光变得无比锐利和凝重：“但是，有两个巨大的隐患，必须立刻引起最高级别的重视。”
所有人的目光都集中在他身上。
“第一，是金刚比蒙。”罗德里克指向窗外，那个方向，正是比蒙倒下的巨大阴影所在，“它并未死去。至少，没有像普通生物那样彻底失去生命迹象。我们的斥候和法师在远处观察到，笼罩它的紫黑色雾气非但没有消散，反而在缓慢地、诡异地……‘渗透’进它的躯体。它的心跳和能量波动极其微弱，但并未消失，而且……带着一种令人极度不安的、混乱与邪恶交织的气息。我们尝试用魔法侦测，但靠近的法师都感到强烈的不适和幻听，侦测法术也被那雾气干扰、扭曲。它就像一颗……不稳定的、不知道何时会爆炸的、充满了邪能的巨大炸弹，就躺在离我们城墙不到五里的地方！不处理掉它，王都永无宁日，甚至可能引发更可怕的灾难。”
房间内的温度仿佛又降低了几度。比蒙的恐怖，所有人都亲眼目睹或耳闻。一具可能被“污染”的、随时可能“复活”或“变异”的比蒙尸体，其威胁甚至不亚于一头活着的、发狂的比蒙。
“第二，”罗德里克深吸一口气，看向塞壬娜，语气带着前所未有的郑重和一丝不易察觉的恳求，“是娜迦一族带来的、关于‘深渊之眼’和暗影议会的情报，以及……雷恩团长他们用生命换回的、关于可能存在的‘捷径’的消息。”
提到“黎明之剑”和雷恩，房间内的气氛再次变化。王太子卡洛斯的手握紧了，眼中闪过一丝复杂的情绪——感激、愧疚，以及深切的担忧。精灵女王艾萨拉的翠眸微微闪动。巴林将军更是重重地哼了一声，显然对这支人类佣兵团的作为印象深刻。
塞壬娜微微颔首，用她那空灵而直接的精神传音，在每个人脑海中响起：“根据吾族在深海的持续观测，以及‘黎明之剑’勇士们带回的信息确认，‘深渊之眼’的封印虽然暂时完成，但极不稳定。暗影议会在那里的仪式虽被中断，但其核心成员逃脱，并且，他们似乎通过某种我们尚未完全理解的方式，与陆地上的兽人帝国，尤其是那位‘影刃’顾问，保持着联系。此次兽人南侵，绝非简单的领土扩张，其背后必然有暗影议会更深层的图谋——很可能是为了制造大规模的死亡、混乱与绝望情绪，为他们在其他禁地（死亡沼泽、比赞沙漠、极北冰原）进行的邪恶仪式，提供‘养料’和掩护。”
她顿了顿，继续道：“至于‘捷径’……雷恩团长带回的信物，以及艾吉奥勇士最后激活的‘深蓝庇护’共鸣，已经确认了在银月河下游、靠近潮汐湾的特定坐标，与吾族‘永恒宫殿’之间存在一处不稳定的、但理论上可以单向强化的空间薄弱点。结合王都内可能存在的、古老的水脉魔法阵基点，经由双方高阶施法者协同，消耗巨大能量，或许能在短时间内，开启一条连接深海与王都的、临时性的、可供少量精锐或关键物资通行的‘深蓝回廊’。但这需要时间准备，精确的坐标校准，海量的能量供应，并且……风险极高。空间通道极不稳定，任何干扰都可能导致灾难性后果。”
“我们需要这条通道！”罗德里克不等其他人消化完这惊人的信息，立刻斩钉截铁地说道，“王都需要最紧急的物资——粮食、药品、魔法水晶、修复城墙的特殊材料！我们需要娜迦更专业的、对付深渊腐化和邪能侵蚀的知识与技术，来评估和处理比蒙尸体的威胁！我们甚至可能需要……娜迦的潮汐祭司和精锐战士的直接支援，来应对暗影议会可能发动的、针对王都或比蒙尸体的后续袭击！”
他看向王太子卡洛斯，又看向精灵女王艾萨拉和矮人将军巴林：“殿下，诸位尊贵的盟友。王都战役，我们惨胜。但大陆的危机，远未解除。暗影议会的阴影仍在，四处禁地的异动仍在，兽人主力虽退，但其根基未损，随时可能卷土重来。我们需要真正的、牢固的联盟，需要整合所有种族的力量，需要共享情报，需要制定一个长期的、共同的战略，来应对这场席卷整个世界的‘战争阴云’！”
“罗德里克元帅说得对。”巴林将军瓮声瓮气地开口，打破了短暂的沉默，“我们矮人这次带来了两万重步兵和足够的攻城守城器械，后续还有更多。但光是堵住兽人还不够。那些藏在影子里的老鼠（暗影议会），还有那些裂缝（深渊之眼），才是真正的心腹大患！我们矮人擅长挖洞和打造，但对这些神神叨叨的魔法和腐化玩意了解不多。娜迦的朋友既然知道得多，又愿意帮忙，那没说的，我们矮人愿意配合！需要打铁铸墙，疏通地下河道连接水脉，尽管开口！”
精灵女王艾萨拉也缓缓开口，声音空灵而悦耳，却带着不容置疑的决断：“精灵之森与人类王国的盟约，在此次危机中经受住了考验。精灵不会坐视大陆秩序崩坏。我们将提供魔法知识、自然祝福，以及最优秀的游侠与法师，协助防守王都，调查禁地异动，并……尝试净化那片被邪恶力量侵染的土地（指比蒙尸体所在区域）。至于娜迦提出的‘深蓝回廊’，若能稳定建立，对于物资转运和战略机动确有裨益。精灵愿意提供魔法支援，协助稳定空间坐标。”
最后，所有人的目光，包括王太子卡洛斯带着祈求的眼神，都投向了水毯之上的塞壬娜。
塞壬娜沉默了片刻。她能感受到这些陆地种族在绝境中迸发出的团结意志，也清楚“深蓝回廊”一旦建立，对娜迦而言意味着更深地介入陆地纷争，需要消耗巨大的资源和承担未知的风险。但女皇陛下的命令很明确：履行古老盟约，对抗共同威胁。而且，黎明之剑的勇士们，用他们的行动和牺牲，证明了这份盟约的价值。
“娜迦，将履行承诺。”塞壬娜最终点头，蔚蓝的眼眸中闪过一丝坚定，“我将立刻通过潮汐传讯，将此地情况禀报女皇陛下，并请求调集第一批紧急援助物资，以及精通净化与空间法术的潮汐祭司。同时，我会亲自负责，与贵方指定的法师和精灵盟友一起，开始勘察水脉节点，测算能量需求，为可能的‘深蓝回廊’开启做准备。但是……”
她话锋一转，目光扫过众人：“这一切的前提，是王都必须首先恢复最基本的秩序与防御。伤员需要救治，城墙需要紧急加固，士气需要重整。比蒙尸体的威胁，必须立刻着手调查和制定应对方案，一刻也不能耽搁。否则，任何通道和援助，都可能失去意义。”
罗德里克重重点头：“这是自然。请塞壬娜统领放心，王都事务，我们会立刻着手。关于比蒙尸体……”他看向艾萨拉女王和巴林将军，“恐怕需要精灵的自然魔法、矮人对大地能量的理解，以及娜迦的净化知识，三方协同，尽快拿出一个初步的勘察和封锁方案。”
“交给老子了！”巴林一拍桌子，“我马上调一队‘地脉聆听者’（矮人专精地质和能量感知的特殊兵种）过去，先看看那大块头下面有没有被搞出什么幺蛾子！”
艾萨拉女王也微微颔首：“我会派遣一队德鲁伊和高等法师，携带‘自然之眼’和净化卷轴，配合行动。”
初步的合作框架和应急方案，在压抑而务实的气氛中迅速敲定。各方代表都知道，时间紧迫，危机四伏，没有时间进行无谓的客套和争执。
会议结束后，罗德里克立刻召集了还能动的高级军官，开始分派任务：组织人手加固城墙缺口，建立更有效的医疗和补给体系，收拢溃兵，重整建制，派出斥候严密监视北方兽人动向和比蒙尸体的变化……
王太子卡洛斯则在几位老臣的辅佐下，强打精神，开始处理战后的民政和安抚工作：发布安民告示，开放部分王室储备粮（虽然不多），组织幸存的市民参与城防建设和伤员照顾，追封阵亡将士，尤其是为国王和王国牺牲的英雄们……
而与此同时，在临时征用的一处相对完好的宅邸内（原本是一位富商的别院，主人已不知所踪），被设立为“黎明之剑”临时休养地的地方，气氛则更加沉重。
雷恩、莉娜、艾吉奥，三人并排躺在铺着干净被褥（从富人区紧急搜集来的）的床榻上，昏迷不醒，气息微弱。
雷恩的状况最让人揪心。他全身的骨骼在比蒙最后的甩动和撞击中多处断裂，内脏受损严重，尤其是强行催动罡气、引导冰陨星爆炸冲击、以及最后刺出那一剑，几乎耗尽了他所有的生命潜能。索菲亚和娜迦祭司联手，用上了最珍贵的深海治疗药剂和潮汐治愈法术，才勉强吊住了他的一口气，但他的脸色依旧惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，体表的暗金色罡气早已消散，只剩下皮肤下那些银灰与暗红交织的纹路，在以一种极其缓慢、极其微弱的方式流转，仿佛在自发地修复着他的身体，却又带着一种不稳定的、令人不安的波动。
莉娜的情况稍好，但也仅仅是“稍好”。她透支的不仅仅是魔力和精神力，更是生命力。强行接引“潮汐星核”，施展超越自身极限的禁咒，对她灵魂和肉体的损伤是毁灭性的。她此刻仿佛被冻结在寒冰中，体温低得吓人，眉心处，一点冰蓝色的、仿佛凝结的泪滴般的印记微微发光，那是“潮汐之泪”项链在她昏迷后自动激发，以损耗自身为代价，维持着她最基本的生机，并试图缓慢滋养她枯竭的灵魂。艾莉希雅一直守在她身边，轻声吟唱着汐族最古老的、安抚灵魂的安眠曲，用歌声中蕴含的微弱潮汐之力，配合着“潮汐之泪”，艰难地维系着莉娜的生命之火不熄。
艾吉奥的外伤相对最轻，但内伤和毒素侵蚀同样严重。与阴影刺客的对决消耗巨大，最后强行激活“深蓝庇护”坠饰抵挡致命一击，更是让他本就虚弱的精神和身体雪上加霜。左臂的毒素虽然被索菲亚用娜迦的解毒剂暂时压制，但神经的损伤和肌肉的坏死，让这条手臂能否保住还是未知数。他昏迷中眉头紧锁，身体偶尔会不自觉地轻微抽搐，仿佛仍在阴影中与无形的敌人搏杀。
塔隆守在门口，如同一尊沉默的雕像。他身上的伤口已经过索菲亚的紧急处理，缠满了绷带，左臂用夹板固定着。他拒绝了去休息的提议，固执地守在这里，巨盾“守护者”就靠在他手边的墙上，盾面上那道裂痕触目惊心。他的目光不时扫过床上昏迷的三个伙伴，眼中充满了血丝、担忧，以及一种深沉的、几乎化为实质的自责与痛苦。他觉得，是自己不够强，没能保护好同伴，没能分担更多的压力。
索菲亚则像一只不知疲倦的工蜂，穿梭在三张病床之间。她的炼金设备在战斗中损毁大半，此刻只能利用一些最基础的工具和有限的药材，配合着娜迦祭司留下的几瓶珍贵药剂，不断地检查着三人的生命体征，调整着用药，处理着细微的伤势变化。她的眼睛红肿，嘴唇被自己咬破，但她的动作却始终稳定、精准。她知道，自己是此刻唯一还能为伙伴们做点什么的人。
星尘被安置在隔壁一个安静的房间。她因为之前的空间反噬和精神力透支，同样陷入了深度的冥想昏迷状态，但她的情况相对稳定，胸前那枚“潮汐星核”与她的精神力产生着缓慢的共鸣，似乎在进行着某种自我修复和同调。一位娜迦祭司在旁看护。
整个宅邸，笼罩在一片沉重、压抑、却又带着微弱希望的氛围中。进出的，只有神色匆匆的医师、送药的仆役，以及偶尔前来探视、但看到三人状况后又黯然离去的罗德里克等人。
夜，渐渐深了。
王都内外，依旧是一片忙乱。火把和魔法照明的光芒，在废墟和城墙上星星点点地亮起，如同受伤巨兽身上未曾熄灭的余烬。远处，比蒙倒下的巨大阴影，在夜色和越来越浓的紫黑色雾气中，显得更加狰狞和诡异。偶尔，会有一两声低沉、不似活物的、令人毛骨悚然的呜咽或摩擦声，从那片区域隐约传来，让所有听到的人都不寒而栗。
精灵的德鲁伊和法师，矮人的“地脉聆听者”，已经在那片区域外围建立了临时的观察哨和封锁线，但无人敢轻易靠近。娜迦的潮汐祭司也开始在王都内几个古老的水井和银月河畔，进行着隐秘的探测和仪式准备。
兽人溃兵远去的方向，精灵的游侠和矮人的狼骑兵斥候，如同幽灵般尾随、监视，将一份份情报传回。
胜利了吗？
是的，王都守住了，兽人败退了，督军授首了。
但这胜利，如此惨烈，如此脆弱，代价如此高昂。它更像是一场惨胜后的、暂时的击退。
比蒙的威胁并未解除，反而变得更加诡异和不可预测。暗影议会的阴影依然笼罩。兽人帝国元气未失。王都百废待兴，人心惶惶。盟约初建，前路未卜。
而承载了无数希望的“黎明之剑”，此刻正躺在病榻上，生死未卜。
真正的战争阴云，非但没有散去，反而在短暂的“击退”之后，变得更加浓厚，更加复杂，更加……迫在眉睫。
夜色中，王都如同一艘刚刚经历了一场灭顶风暴、船体破裂、桅杆折断、船员死伤惨重、却侥幸未沉的巨舰，在黑暗的海面上，带着满身的创伤和疲惫，艰难地喘息着，等待着下一场未知风暴的来临，或者……那遥不可及、却又必须追寻的、名为“黎明”的彼岸。