御书房内的烛火，似乎比往日燃烧得更快，更烈，映照着皇帝南宫宏那张日渐憔悴、疑云密布的脸。儿子们接连倒台带来的打击尚未平复，一种更深沉、更无孔不入的猜忌，如同藤蔓般缠绕住了他的心神。
他不再仅仅怀疑那几个已成年的、给他惹下滔天大祸的儿子，甚至连那些尚且年幼、养在深宫、连朝堂都未曾踏足的小皇子，他也无法全然信任。看着他们天真懵懂的脸，他脑海中浮现的，却是他们未来可能长成的、觊觎他皇位的狰狞模样。
‘龙生龙，凤生凤……那些妃嫔所出，血脉更为驳杂，又能好到哪里去？’他甚至偏执地想，是不是所有流着赵家血液的男子，骨子里都潜藏着反噬的因子？
这种疑心病蔓延到了朝堂。几位他素来倚重、看似忠心耿耿的老臣，如今在他眼中，其言行举止也似乎都带上了别样的意味。一次寻常的奏对，一句无心的感慨，都可能被他反复咀嚼，品读出“不臣之心”。
他秘密召见了直属於皇帝、不受任何衙门管辖的影卫首领。
“给朕盯紧点，”他声音低沉，带着不容置疑的冷酷，“所有皇子，无论长幼，他们每日见了什么人，说了什么话，都给朕记下来。还有张阁老、李尚书他们……府上近日有何异常往来，也要给朕查清楚！”
他要将一切可能的威胁，都扼杀在萌芽状态。这种近乎疯魔的猜忌，让本就因皇子们出事而风声鹤唳的朝堂，更添了一层无形的寒冰，人人自危，噤若寒蝉。
然而，与皇宫内这令人窒息的压抑氛围截然不同，九王府别院深处的灵泉空间内，却是一片生机盎然，暖意融融。
“玥儿，今日娘亲教你炼制最简单的‘辟谷丹’。”云芷凝柔声对女儿说道，将几味常见的、蕴含温和能量的药材放在她面前——饱腹草、清心花、凝露根。
五岁的南宫明玥用力点了点小脑袋，粉雕玉琢的小脸上满是认真。她没有去看母亲准备好的小药臼，而是像往常一样，伸出白嫩的小手，轻轻放在那些药材上方，闭上了眼睛。
她不需要复杂的工具，也不需要炽热的炉火。她沟通的，是这方天地最本源的力量。
只见她周身那纯净的七彩祥光似乎微微亮起，空间内浓郁而温顺的灵气，如同受到无形之手的牵引，缓缓汇聚而来，如同温柔的溪流，萦绕在那几株药材周围。
在云芷凝带着一丝紧张与更多期待的注视下，神奇的一幕发生了。
那几株药材仿佛被赋予了生命，轻轻震颤起来，其内里最精纯的药力精华，被那灵动的灵气一丝丝地萃取出来，在空中凝聚成几团颜色各异、散发着淡淡光晕和药香的液珠。饱腹草的土黄色，清心花的淡蓝色，凝露根的乳白色，泾渭分明，却又在某种玄妙的力量作用下，开始缓缓靠拢、旋转。
南宫明玥的小眉头微微蹙起，长长的睫毛轻颤，显然在全神贯注地引导着这个过程。她凭借的，是一种与生俱来的、对草木精华和灵气流动的极致亲和力与掌控力。
融合的过程并非一帆风顺。那土黄色的液珠似乎有些“倔强”，不愿与其他两色完全融合，导致三色光团微微震荡，显得有些紊乱。
‘黄色的，不喜欢蓝色和白色吗？’她心中没有焦虑，只有一种纯然的沟通意愿。她尝试着放缓灵气的流动，如同安抚一个闹别扭的孩子，用更柔和的力量去包裹、去疏导。‘不要吵架嘛，在一起，才能变成甜甜的、不会饿肚子的丸子呀……’
在她的不懈努力下，那土黄色的液珠终于渐渐“软化”，与其他两色缓缓交融在一起。光芒闪烁间，一颗约有龙眼大小、表面不甚光滑、颜色也有些斑驳不均的灰白色丹丸，终于在空中缓缓凝聚成形，“噗”的一声轻响，落在了云芷凝早已准备好的玉盘之中。
丹成了！
虽然这枚辟谷丹品相不佳，表面坑洼，色泽混杂，远不如云芷凝亲手炼制的圆润晶莹，但它确确实实是一颗成型的、蕴含着药力的丹药！而且，整个过程，未曾借助任何外物，全凭五岁幼童的意念与天赋达成！
云芷凝拿起那枚尚带余温的丹药，仔细感知了一下，眼中爆发出难以抑制的惊喜与激动。丹药内的药力虽然分布不均，但性质温和，确有效用！
“玥儿！你成功了！”她一把将女儿搂进怀里，声音带着一丝颤抖。
南宫明玥睁开眼，看着玉盘里那颗丑丑的丹药，有些不好意思地小声说：“娘亲，它……它有点丑。”
“不，它很美。”云芷凝肯定地说，“这是玥儿靠自己力量炼出的第一颗丹，比任何丹药都珍贵！”
一直静立在一旁，默默注视着妹妹的南宫羽墨，此刻也走了过来。他拿起那颗丹药，指尖感受着其中蕴含的、虽不完美却充满生机的能量，再看看妹妹那略带疲惫却满是成就感的笑脸，他那向来沉静如渊的凤眸中，也掠过一丝不易察觉的柔和与了然。
‘妹妹的能力，与我的帝王之道截然不同，却同样非凡。’他清晰地认知到这一点。‘我的路，是掌控、是征伐、是重塑乾坤；而妹妹的路，是创造、是滋养、是泽被万物。我们兄妹，一者定鼎天下，一者福泽苍生，相辅相成。’
他轻轻将丹药放回盘中，对妹妹露出一抹极淡却真诚的赞许笑容：“玥儿，做得很好。”
得到哥哥的肯定，南宫明玥笑得更甜了，那纯净的笑容，仿佛能驱散世间一切阴霾。
云芷凝看着眼前这一双儿女，心中充满了难以言喻的复杂情感。儿子的深不可测，女儿的天赋异禀，都预示着他们注定不平凡的人生。前路是荆棘密布，还是繁花似锦？她不知道。她只知道，作为母亲，她必须为他们，也为这天下，扫清前路的障碍，撑起一片能够让他们安然成长、施展抱负的天空。
皇宫的猜忌与空间的祥和，如同光与影，在这帝都之中交织。而真正决定未来走向的力量，正在这看似不起眼的别院深处，悄然积蓄，等待着破土而出的那一刻。