夜色如墨，雨后的山村本该万籁俱寂，却被突如其来的马蹄与喧哗撕破了宁静，孟关隐于门后，冷眼透过缝隙望去，只见火把摇曳，十余名身着脏污皮甲、腰佩弯刀的彪悍军士，正粗暴地挨家挨户拍打门户，呵斥哭喊声不绝于耳。
“大周边军抓丁！所有十六岁以上、五十岁以下男丁，即刻出门集合！违令者，以逃兵论处，格杀勿论！”一个队正模样的军官骑在马上，声音冷厉，带着不容置疑的杀气。
孟关心中一沉，这段时间他已经从村长嘴里得知，自己所处的村子，正是大周皇朝边缘的一个深山小村。
翻过眼前的三座山就是大元，两国征战不断，但是他们村子实在太过偏僻，抓丁也基本上不会来这里，从村长记事起，也就见过两次抓丁，还是几十年前。
可是眼下大周与大元战事又起，能抓丁抓到这里，可以看得出，大周恐怕危险了。
孟关如今这状态，卷入凡俗战阵，简直是九死一生，要是莫名其妙死在凡人手里，那就太冤了。
他看了一眼外面的情况，立刻退回屋内，目光飞快扫过，阿秀已被外面的动静吓得缩在角落，瑟瑟发抖，嘴里无意识地念叨着：“怕…怕…”。
绝不能让她被发现！孟关心念电转，这些兵痞若是见到这略有姿色的疯女，后果不堪设想，他强忍着身体依旧残留的虚弱感，一把拉起阿秀，低喝道：“别出声，藏起来！”
屋内能藏人的地方几乎没有，情急之下，孟关看到屋角那堆平日里阿秀捡回来的干柴和破烂，也顾不得许多，迅速将其扒开，露出后面一个因雨水冲刷形成的浅坑，勉强可容一人蜷缩。
“进去！无论听到什么，不许出来！不许出声！”孟关将阿秀塞进坑里，语气前所未有的严厉，阿秀似乎被他眼中那瞬间闪过的冰冷吓住，懵懂地点点头，蜷缩进去。
孟关飞快地将干柴杂物重新堆叠覆盖其上，做得颇为隐蔽，刚做完这一切。
“砰！”
本就破旧的木门被人一脚狠狠踹开，门板几乎碎裂，两名手持火把、满脸凶悍之气的军士闯了进来，火光瞬间照亮了简陋的茅屋。
“哟呵！这破地方还真有人住？刚刚就听见这边有动静，果然没错。”一个三角眼的军士咧嘴笑道，目光扫过空荡荡的屋内，最后落在孟关身上。
另一名军士则用刀鞘胡乱拨弄了一下屋角的柴堆，柴草簌簌落下，险些露出下面的阿秀，孟关的心提到了嗓子眼，但面上却不敢显露分毫，只是微微低着头，咳嗽了两声，显得愈发虚弱。
那军士见柴堆后无异状，便失去了兴趣，转向孟关，不耐道：“小子，算你运气好，你被征召了！跟我们走！”
孟关暗自咬牙，知道此刻任何反抗或辩解都是徒劳，甚至可能引来杀身之祸，他刻意让气息显得更加紊乱，声音沙哑道：“军爷…小人身染重病，已久卧病榻，怕是…怕是难以效力军前…”
“少他妈废话！”三角眼军士上前一步，粗暴地抓住孟关的胳膊，入手只觉骨骼硌手，瘦弱不堪，再看他面色苍白，气息微弱，确实像个病痨鬼，不由嫌恶地皱了皱眉道：“能喘气就得去！死了自然有人给你收尸，跟我走！”
说着，便不由分说，将孟关粗暴地拖出了茅屋，孟关半推半就，踉跄着被拖到村中空地，此刻空地上已聚集了二十余名村中青壮，个个面带惶恐，被几名军士持刀看管着，周老丈正颤巍巍地对着那队正哀求着什么，却被队正不耐烦地一把推开。
“老东西，再啰嗦连你一起抓走！边关吃紧，乃国之大义，岂容尔等推诿！”
孟关被粗暴地推入人群之中，他垂首而立，默不作声，只是暗中调整呼吸，将因方才急促动作而翻腾的气血缓缓压下。
周遭是村民压抑的哭泣和军士的呵骂声，他却仿佛置身事外，冷静地观察着这些军士的举止、装备，判断着他们的实力。
这群人大多只是略通拳脚的凡人，唯有那队正，似乎练过一些粗浅的外家功夫，气血稍旺，但在他眼中，与土鸡瓦狗无异，但是他现在绝不能在这里动手。
这群人出来抓丁都是分过区域的，一旦这群人长时间未归，就会有更多军士前来探查，到那个时候，村子里所有人都会倒大霉，如今虎落平阳，他不得不隐忍。
很快，连同孟关在内的三十余名新丁被绳索草草捆住手腕，连成一串，在那队军士的驱赶下，深一脚浅一脚地离开了溪边村，踏入漆黑的夜色之中。
一路颠簸跋涉，数日后，一行人被押送至一处位于山坳中的边军营地。
营地依山而建，以木栅为墙，旌旗招展，却难掩肃杀萧条之气。营内营外，随处可见巡逻的兵士和面黄肌瘦、眼神麻木的民夫。
孟关等人被编入了一个新兵营棚，与其他数百名从各处抓来的壮丁挤在一起。
环境恶劣不堪，空气中弥漫着汗臭、霉味和一种难以言喻的颓败气息。
每日天不亮，便有凶神恶煞的教头前来操练，无非是些简单的队列、劈刺动作，但对这些刚刚离开土地的农夫而言，已是极为艰难，动作稍慢，便是皮鞭加身，呵斥辱骂如同家常便饭。
孟关混在人群中，刻意模仿着其他人的笨拙，动作总是慢上半拍，却又恰好能躲过最严厉的鞭挞。
他身形消瘦，面色依旧不佳，在那教头眼中，自然属于不堪造就的一类，挨过几次不轻不重的鞭子后，便也对他睁一只眼闭一只眼，只当他是个凑数的。
然而无人知晓，每当夜深人静，众人因极度疲惫而鼾声四起时，孟关便会悄无声息地起身，于狭窄的铺位空间内，以极其缓慢和微小的幅度，重复演练着那套重元炼体诀的拳架，引导着体内那丝微弱的气血，继续温养经脉，同时以神念坚持不懈地沟通着丹田深处那点小塔微尘。