县城门楼比远处看着更破败些，墙皮大块大块地脱落，露出里面夯土的芯子。那杆子上挂着的几颗人头，随着风轻轻晃荡，散发着一股难以言喻的恶臭，下面还有深色的污渍。排队进城的百姓个个缩着脖子，大气不敢出，脸上除了麻木，就是藏不住的恐惧。
清风看着那景象，胃里一阵翻江倒海，腿肚子又开始隐隐转筋。来福更是死死贴着他的腿，喉咙里发出压抑的呜咽。
“钱…钱老板，”清风嗓子有点干，“这县城…看着不太平啊，要不咱们…”
钱老板脸色也有些发白，擦了擦额头的汗，强自镇定道：“道长放心，毕竟是县城，有王法的地方。这些…估计是杀鸡儆猴。我有相熟的门路，办个路引应当不难。入了城，找个客栈好生歇息，总比在外面风餐露宿强。”
话是这么说，但他自己往前挪动的脚步也透着虚。
排了快半个时辰的队，总算轮到他们。守门的兵卒眼神凶悍，像打量牲口一样扫视着每一个人，搜身、检查行李，动作粗暴。
“路引！”一个队长模样的歪戴着帽子，斜眼看着钱老板。
钱老板赶紧赔着笑，从怀里摸出一份文书递上去，又悄悄塞过去一小块碎银：“军爷辛苦，小老儿是城里‘福瑞布行’的钱多多，这是小女。车马路上遭了山贼，多亏这位小道长出手相助…”
那队长掂了掂银子，脸色稍霁，扫了眼文书，又看向清风：“他的路引呢？”
钱老板忙道：“这位清风道长是游方高人，路引不慎遗失了。正要进城补办，还请军爷行个方便…”说着又递过去一小块银子。
队长把银子揣进怀里，却依旧板着脸，上下打量着清风：“游方道士？最近上面查得紧，没路引的可不好办。”他目光扫过清风背后的断桃木剑和鼓鼓囊囊的包袱，“包里什么东西？打开看看！”
清风心里一紧，包袱里可有不少朱砂、符纸，还有那截阴槐木芯，这要是被翻出来，指不定被安个什么罪名。
他正紧张，旁边另一个守兵突然指着来福叫道：“头儿！还有条狗！看着就来路不正！”
来福被他一指，吓得往清风身后缩。
队长眉头拧得更紧。
就在这时，旁边突然传来一阵骚动和哭喊声。只见几个兵卒粗暴地从一个老农的菜筐底层翻出几本破旧的、看起来像是佛经的道经，不由分说就把老农踹倒在地，锁链一套就要抓走。
“军爷！冤枉啊！那是小老儿捡来识字的…不是邪书啊！”老农哭天抢地。
“少废话！带走！”兵卒厉声呵斥。
这一幕吓得周围人群一阵骚动，又迅速死寂下去，人人自危。
那队长似乎也被这事吸引了注意力，不耐烦地挥挥手对钱老板和清风道：“算你们走运！进去吧！赶紧把路引办了，别惹麻烦！”说完就转身去处理那边的事了。
清风松了口气，赶紧拉着来福，跟着钱老板快步走进了城门洞。
一进城门，那股压抑感丝毫未减。街道上行人不少，但大多行色匆匆，很少交谈。店铺大多开着，却没什么生意，伙计都无精打采地靠在门口。一队队巡逻的兵卒随处可见，眼神锐利地扫视着街面。
“这鬼地方…”清风低声嘟囔了一句，感觉浑身不自在。
钱老板也是心有余悸，低声道：“道长莫怪，近来风声鹤唳，都是如此。我先带你去寻个落脚处，再去托人办理路引。”
两人一狗沿着街道走，尽量避开巡逻的队伍。清风注意到，街角巷尾贴着不少告示，除了海捕公文，还有一些明确写着“禁绝左道”、“私习邪术者严惩不贷”之类的政令。
他甚至看到一个原本像是算命摊子的地方，如今只剩下一张破桌子和一个被砸烂的卦筒，地上还散落着几枚铜钱，无人收拾。
看来针对修行人的风波，比他想象的还要猛烈。他下意识地把胸口那枚铜钱往衣服里掖了掖。
钱老板轻车熟路，带着他拐进一条稍微僻静些的小巷，找了家看起来不那么起眼，但还算干净的小客栈，名叫“悦来居”。
“掌柜的，开两间相邻的上房。”钱老板这次没让清风掏钱，主动付了房钱。
掌柜的是个精瘦的老头，看了眼清风和他脚边的狗，没多问，只是递过钥匙时低声说了句：“客官，店里规矩，夜里莫要喧哗，也莫要弄些…奇怪的动静。”
清风心里明白，这是怕他搞什么法事之类的，连忙点头。
安顿下来，钱老板便匆匆出门，说是去找衙门里的书吏办路引。清风则待在房间里，关好门窗，这才彻底放松下来，感觉后背都被冷汗打湿了。
来福在房间里四处嗅了嗅，找了个角落趴下。
清风拿出干粮啃着，心里盘算。这县城看来不能久留，拿到路引就得赶紧走。只是下一步去哪？玉碟的事遥遥无期，总不能一直这么东躲西藏吧？
傍晚时分，钱老板回来了，脸色不太好看，手里拿着一张盖了红印的纸。
“道长，路引是办下来了。”他把纸递给清风，“只是那书吏百般刁难，盘问了好久，花费…比平日多了三成不止。”他叹了口气，“如今这世道，唉…”
清风接过路引，看着上面歪歪扭扭写着“道士清风，年约十八，籍贯…云游四方，事由…访友”，还按了个模糊的红手印。虽然简陋，但好歹是个凭证。
“多谢钱老板打点。”清风诚心道谢，心里却想着，这玩意儿恐怕也顶不了大用。
“举手之劳，比起道长救命之恩，不足挂齿。”钱老板摆摆手，“我已让伙计送些吃食上来，道长好生歇息。明日我再打听打听，看看有无稳妥的商队可以同行，离开这是非之地。”
清风点头称谢。
吃过晚饭，钱老板回房休息。清风却睡不着，心里总有些不踏实。他让来福在门口听着动静，自己则盘坐在床上，运行《基础吐纳术》恢复白天消耗的内力，同时耳朵竖着，留意外面的声响。
县城夜晚并不安静，远处偶尔传来兵卒巡逻的脚步声、更夫的打更声，甚至还有几声模糊的哭喊和犬吠，听得人心烦意乱。
运行了几个周天，内力恢复了不少，精神也好了些。他拿出那本《基础符箓详解》，就着油灯微弱的光线，仔细研读起来。白天那“泥水符”的成功，让他对这玩意儿产生了极大的兴趣。
正看到入神处，胸口那枚铜钱突然轻微震动了一下，传来一丝微弱的凉意，指向…窗外？
又来了？
清风一个激灵，猛地合上书，吹熄油灯，蹑手蹑脚地走到窗边，推开一条缝隙。
夜色深沉，街上空无一人。只有远处路口的气死风灯散发着昏黄的光晕。
铜钱的凉意持续着，指向斜对面那条更黑的小巷。
他凝神望去，隐约看到巷口似乎有两个人影在低声交谈，行为鬼鬼祟祟。其中一人穿着普通百姓的衣服，另一人…虽然外面罩着斗篷，但脚下露出的靴子样式，分明是白日里那些巡逻兵卒穿的！
兵卒半夜鬼鬼祟祟和人接头？
清风心里好奇，但又不敢多看，正想把窗户关上。
忽然，那个穿斗篷的兵卒似乎递给了百姓一样什么东西，那百姓接过，揣进怀里，连连点头哈腰。然后，兵卒拍了拍百姓的肩膀，低声说了句什么，转身快步消失在黑暗里。
那百姓在原地站了一会儿，左右张望了一下，也低着头，匆匆朝着另一个方向走去。
清风心里疑窦丛生。这怎么看都不像是正常的公务。他下意识地觉得这事有点不对劲。
要不要跟上去看看？
这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。
“关我屁事！少惹麻烦！明天拿到路引就走！”他对自己说了一遍又一遍，强行关好窗户，回到床上躺下。
可翻来覆去，脑子里总是浮现出那鬼鬼祟祟交接的一幕，以及白天城门口挂的人头、被抓的老农…
还有，系统那“斩妖除魔”的定义，到底包不包括…人祸？
他烦躁地坐起来，摸了摸怀里那冰凉的路引和温热的铜钱。
这县城的水，看来比那尸魔矿洞还深。
而他自己，好像已经一只脚踩在了浑水边上。