小舟顺着水道缓缓前行,两侧的水草越来越稀疏,空气里渐渐弥漫开一股灼热的气息。起初只是隐约能闻到草木燃烧的焦香,行至半途,水面竟泛起细碎的金红波光——那是远处火光映照的痕迹。
“快到了。”我握紧时枢,指尖的水纹与火意开始冲撞,简身传来细微的震颤。水道尽头的雾气被热浪撕开一道裂口,露出一片燃烧的枫林,红叶在烈火中舒展,非但没有枯萎,反而愈发鲜亮,像是被火焰淬炼的宝石。
跳下小舟时,脚掌踩在发烫的土地上,竟激起一串火星。这片枫林的泥土是红褐色的,攥一把能感到灼手的温度,土里混着细碎的炭粒——显然是被火焰反复灼烧的痕迹。时枢玉简投射出的光幕上,“离火之源”四个字正闪烁着刺眼的红光。
“小心!”
话音未落,头顶突然落下一团火球。我侧身避开,火球砸在地上炸成一片火海,火苗窜起丈高,舔舐着周围的枫树。诡异的是,那些枫树被火焰包裹后,叶片竟开始发光,叶脉里流淌着金红色的汁液,像是在贪婪地吸收火焰的力量。
“这些不是普通的枫林,是‘火养木’——女娲炼石时,用离火培育的灵木,能在烈焰中生长。”时枢的声音带着警示,“它们的汁液能点燃万物,连水都浇不灭。”
我望着眼前熊熊燃烧的枫林,突然想起石壁上的记载:“离火者,非寻常薪火,乃炼补天石之焰,能熔金石,亦能孕生机。”原来这枫林,竟是女娲炼石时的“熔炉”,那些枫树是火焰的载体,而非受害者。
正思忖间,枫林深处传来“咔嚓”声,一棵燃烧的枫树突然倾倒,树身断裂处涌出滚滚岩浆般的汁液,落地后凝成一根根火红色的藤蔓,朝着我缠来。藤蔓过处,地面被烧出焦黑的沟壑,连空气都在扭曲。
“用‘水脉之力’!”
我立刻引动时枢中的水纹,之前吸收的泉眼活水顺着简身流淌,化作一道水线射向藤蔓。水线触到火焰藤蔓,并未像预想中那样蒸发,反而在藤蔓表面凝成一层薄冰——原来离火虽烈,却能被活水的“柔”所克制,就像淬火时的“以水敛锋”。
藤蔓被冰裹住,燃烧的势头顿时减弱。我趁机上前,指尖按在藤蔓顶端,时枢的水纹与火藤的纹路相触,竟读出一段残缺的记忆:无数块五色石在烈火中翻滚,女娲的身影在火旁忙碌,将烧熔的石浆填向天空的裂隙……
“这些藤蔓,是用补天剩下的火石碎屑培育的。”我撤回手,望着冰下仍在跳动的火苗,“它们的核心藏着‘离火之精’,正是‘娲皇之佑’第三块碎片的关键。”
时枢突然指向枫林中央:“看那里!”
只见一棵最粗壮的枫树顶端,蹲着一只通体火红的灵鸟,鸟喙叼着半块燃烧的青铜残片,正是我们要找的第三块碎片。灵鸟见我们望它,突然振翅高飞,尾羽扫过之处,枫树的火焰瞬间暴涨,竟在半空织成一道火网。
“是‘火鸦’!古籍说它是离火所化,专司看守炼石之火。”我握紧时枢,“它叼着的残片在燃烧,再拖下去会被烧尽!”
话音未落,火鸦已俯冲下来,利爪带着离火抓向时枢。我侧身避开,同时将水纹引向地面,活水在脚下漫开,形成一片浅浅的水洼。火鸦俯冲的势头太猛,收势不及,双爪扎进水洼,顿时发出一声惨叫——离火遇水,竟让它受了伤。
趁它挣扎之际,我跃上火鸦后背,时枢抵住它的羽冠。火鸦疯狂扑腾,试图用火焰烧我,我却将水纹顺着它的羽毛注入体内,同时默念:“离火虽烈,过则自焚;活水虽柔,能敛其锋——这才是女娲炼石的真意!”
火鸦的挣扎渐渐平息,火红的羽毛褪去灼热,露出里面雪白的绒羽。它低头松开喙,那半块青铜残片落在我掌心,残片上的火焰自动熄灭,显露出“火”字的纹路,与之前的“水”字残片拼合,组成一个完整的“炎”字。
时枢吸收了残片,简身的莲花状轮廓又展开一瓣,这次的花瓣泛着温暖的橙光,像是跳动的火苗。火鸦落在我肩头,用头蹭了蹭我的手腕,竟像是认了主。
“看来它认可你了。”时枢的声音带着笑意,“有了这离火灵鸟引路,接下来的路会顺些。”
我抚摸着火鸦的羽毛,感受着它体内温顺的离火,忽然明白:女娲留下的“佑”,从不是单一的水或火,而是让水火相济、刚柔并济的智慧。就像这枫林,看似在燃烧,实则在孕育新的生机;就像这离火,既能熔石补天,也能滋养灵木——创造与守护,本就是一体两面。
火鸦突然振翅,朝着枫林深处飞去。我连忙跟上,只见前方的火焰渐渐稀疏,露出一片被烧黑的空地,空地上立着一块石碑,碑上刻着:“离火之后,是为金锋。”
时枢的光点指向石碑后方,那里的地面隐隐泛着金属的光泽。我知道,下一关的考验,与“金”有关——那是女娲补天时用来固定五色石的力量,想必会比离火的淬炼更加严苛。而我肩头的火鸦,正用温暖的羽翼轻蹭我的脖颈,像是在说:不必畏惧,火焰与活水,永远在你身边。