平原郡府。
刘备听完关羽、张飞的汇报，抚掌赞道：“好！这一仗打得漂亮！既除了害，又练了兵。
传令，所有参战将士，赏钱一千，酒肉一顿。战死者厚加抚恤，伤者全力救治。”
“是。”关羽应道。
张飞咧嘴笑：“大哥，这批新兵还行。虽然第一次上阵手忙脚乱，但没怂。多打几仗，就是好兵。”
刘备点头：“练兵的事，你们多费心。对了，子龙今日来信，说朝廷又拨了一批军械，不日就到。里面还有二十具强弩，是守城利器。”
“强弩？”关羽眼睛一亮，“好东西。有了这个，守城更有把握。”
正说着，门外县吏来报：“明府，朝廷天使到了，让您接旨。”
又来了？刘备心头一紧，连忙整衣出迎。
这次来的还是上次那个宦官，笑眯眯的，手里捧着圣旨。
“平原相刘备接旨——”
刘备跪地听旨。
圣旨内容主要是嘉奖平原郡剿匪有功，赏赐金银布匹。但最后一段，让刘备心头一震：
“……关羽、张飞，忠勇可嘉，剿匪有功。特赐关羽《孙子兵法》注释本一卷，张飞《六韬》一卷，以示恩宠。望二人勤习兵书，精进武艺，为国效力。钦此。”
赐兵书？
刘备接过圣旨，心中翻腾。这赏赐看似平常，实则深意。
《孙子兵法》《六韬》，都是兵家经典。
皇帝赐这个，既是鼓励关羽、张飞学习兵法，提升才能；也是在暗示——你们不只是冲锋陷阵的猛将，也该懂谋略，知进退。
更重要的是，这是皇帝直接赏赐给关羽、张飞的，绕过了他刘备。
这是在拉拢，也是在分化。
“刘相国，”宦官笑道，“陛下对关将军、张将军，可是看重得很啊。
特意让老奴带来这两卷兵书，都是宫中藏书阁的珍本，外间难得一见。”
刘备压下心中波澜，恭敬道：“臣代二位义弟，谢陛下隆恩。必当督促他们勤学苦读，不负陛下厚望。”
“那就好。”宦官点头，“对了，陛下还有口谕：平原郡兵练成后，可酌情调一部赴洛阳，充实禁军。具体事宜，容后再议。”
又是调兵！
刘备心头更沉，面上却不动声色：“臣遵旨。”
送走天使，刘备拿着两卷兵书，回到后堂。
关羽、张飞已在等候。
“大哥，朝廷又来旨了？”张飞问。
刘备将兵书递给他们：“陛下赏你们的。云长得《孙子兵法》，翼德得《六韬》。”
关羽接过，翻开一看，眼中闪过讶异：“这是……郑玄注释的版本？难得，难得。”
张飞对兵书兴趣不大，随手翻了翻：“这玩意儿，看得人头疼。打仗靠的是胆气和武艺，看这些有啥用？”
“翼德，”关羽正色道，“为将者，不能只凭勇力。读兵书，知谋略，方能百战不殆。”
刘备点头：“云长说得对。陛下赐你们兵书，是看重你们，希望你们能成为独当一面的大将。你们要好好学，不要辜负陛下期望。”
他顿了顿，缓缓道：“还有……陛下有口谕，平原郡兵练成后，可能调一部去洛阳。”
关羽、张飞对视一眼。
“调兵？”张飞皱眉，“调多少？”
“没说具体。”刘备道，“但既是充实禁军，恐怕不会少。至少……千人之数。”
“咱们辛辛苦苦练的兵，凭什么给他？”张飞不忿。
“翼德！”刘备轻斥，“慎言。陛下是君，我们是臣。君要调兵，臣岂能不从？”
他看着二人：“此事尚早，先不必多想。当务之急，是练好兵，守好城。
只要我们在平原站稳脚跟，立下功劳，将来……总有说话的机会。”
关羽沉吟道：“大哥说得对。兵练好了，是我们的本钱。
但本钱太厚，也招人忌惮。陛下要调兵，就让他调。只要咱们兄弟在，兵总能再练。”
刘备欣慰点头：“云长通透。”
张飞虽然还是不服气，但见大哥、二哥都这么说，只得闷声道：“行吧，听大哥的。”
三人又商议了些练兵、城防的事，关羽、张飞方才离去。
刘备独自坐在堂中，看着案上的两卷兵书，陷入沉思。
皇帝这一手，玩得漂亮。
赐兵书，是恩宠，也是提醒——提醒关羽、张飞，他们是朝廷的将，不是他刘备的私兵。
调兵，是削弱，也是试探——试探他刘备的态度，试探平原郡的虚实。
这分寸，越来越难拿了。
他必须让皇帝看到他的忠诚，看到他的能力，但又不能太出色，出色到让皇帝忌惮。
这就像走钢丝，一步踏错，万劫不复。
但再难，也得走。
刘备深吸一口气，拿起笔，开始写谢恩表。
既要感谢皇恩，又要表明心迹；既要展现才能，又要藏锋敛芒。
他写得慢，字斟句酌。
窗外，秋风渐起，吹落满庭黄叶。
平原的秋天，萧瑟而漫长。
但刘备知道，更冷的冬天，还在后面。
他必须挺过去。
为了自己，也为了跟着他的兄弟们。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
表文终于写完。刘备放下笔，揉了揉发酸的手腕。
看着墨迹未干的字句，他忽然想起很多年前，在涿郡老家的时候。
那时候他还年轻，跟着母亲织席贩履，日子清苦，但心里有梦——梦着自己能像先祖中山靖王那样，建功立业，光耀门楣。
后来黄巾乱起，他募兵讨贼，开始了这半生漂泊。
公孙瓒、陶谦、曹操……一个个诸侯，一个个主公。
他寄人篱下，仰人鼻息，始终找不到自己的路。
如今，终于有了平原这一郡之地。
虽小，却是自己的。
他要在这里，扎下根，长成树。
哪怕风再大，雨再猛，也要挺直腰杆。
因为这一次，他没有退路了。
刘备将表文封好，唤来亲信：“速送长安。”
“是。”
亲信退下。刘备走到窗前，望着远方。
天边，晚霞如火，烧红半边天空。
很美，但也预示着，明天可能不是晴天。
他深吸一口气，转身回房。
还有很多事要做。
平原的夜，刚刚开始。
……
长安，未央宫。
刘辩看着刘备的谢恩表，嘴角微扬。
表文写得谦卑而恳切，对朝廷调兵之事，表示“谨遵圣意，随时听调”。
对赐关羽、张飞兵书，更是感激涕零，说“二弟得蒙陛下垂青，实乃三生有幸，必当悬梁刺股，勤学不辍”。
“这个刘玄德，文笔是越来越好了。”刘辩将表文递给荀彧。
荀彧接过，快速浏览，点头：“刘备此人，最善隐忍。陛下赐兵书、调兵，他心中必有想法，但表文上滴水不漏，可见城府。”
郭嘉在一旁喝酒，闻言笑道：“没城府，他也活不到今天。乱世之中，太直的人死得快。”
刘辩点头：“所以朕才要用他，也要防他。平原那地方，让他经营，但兵不能全给他。
调一千精锐来洛阳，充实禁军，也能让他安心——朕若真想动他，不会只要一千兵。”
戏志才咳嗽两声，缓缓道：“陛下，幽州那边，有最新消息。公孙瓒果然对乌桓用兵了，前锋已破乌桓一部，斩首千余。”
刘辩眼睛一亮：“战况如何？”
“乌桓各部溃散，但退入深山，据险而守。公孙瓒骑兵在山地施展不开，进展缓慢。刘虞暗中资助乌桓粮草，乌桓抵抗更烈。”
“好！”刘辩抚掌，“让他们打，打得越久越好。传旨刘虞，继续暗中支持乌桓，但不要暴露。
另外，让皇甫嵩在邺城多搞些动静，做出要南下的姿态，牵制公孙瓒一部分兵力。”
“臣领旨。”
郭嘉放下酒葫芦，若有所思：“陛下，公孙瓒与乌桓这一仗，恐怕要打到冬天。
届时天寒地冻，公孙瓒骑兵补给困难，必会退兵。但退兵之后呢？他会甘心吗？”
刘辩沉吟：“你的意思是……”
“公孙瓒此人，暴烈寡恩，睚眦必报。”郭嘉道，“这次打乌桓若不能全胜，他必迁怒刘虞。届时幽州内乱，朝廷或可插手。”
荀彧接话：“奉孝是说，等公孙瓒与刘虞矛盾激化，朝廷以调解为名，派兵入幽州？”
“正是。”郭嘉点头，“皇甫嵩在邺城，离幽州不远。若幽州有变，他可率军北上，以‘平乱’为名，实则……”
他没说完，但意思明白——实则吞并幽州。
刘辩眼中闪过精光：“此计甚妙。但时机要把握好。早了，公孙瓒和刘虞还没撕破脸；晚了，一方胜出，就难插手了。”
“所以要看刘虞的本事了。”郭嘉笑道，“刘太尉温和，但不傻。他知道该怎么做。”
几人又商议了些细节，方才退下。
刘辩独自站在殿中，望着悬挂的巨大地图。
幽州、冀州、并州、青州……北方四州，如今都在朝廷影响之下。
但真正完全控制的，只有冀州大部、并州南部。
青州有臧霸，幽州有公孙瓒，并州北部还有匈奴。
路还长。
但每一步，都走得踏实。
他相信，用不了几年，这北方江山，将尽归汉室。
到那时，再南下图之，天下可定。
想到这，刘辩心中涌起豪情。
他转身，走回御案前，继续批阅奏章。
灯下，朱笔如刀，一笔一划，勾勒着天下蓝图。
殿外，秋风萧瑟。
但殿内，烛火通明。
这天下，终将重归一统。
而他刘辩，要做那个终结乱世的人。