十日后，长安北门。
仪仗齐整，旌旗招展。三千羽林军盔甲鲜明，刀枪闪亮，护卫着天子车驾。
刘辩一身常服，坐在御辇中。荀彧、郭嘉、戏志才等重臣随行，陈宫已先一步前往邺城准备。
“陛下，可以出发了。”荀彧在车外禀报。
“走吧。”刘辩道。
车驾粼粼，驶出长安城。沿途百姓跪拜相送，高呼万岁。
刘辩掀开车帘，望着外面。秋日的关中平原，稻浪金黄，农人忙碌，一片祥和景象。
这是他治理多年的成果。从当初那个风雨飘摇的洛阳，到如今安定富庶的关中，他走了很远的路。
但还不够。
河北刚定，荆州未附，益州偏远，江东割据……天下十三州，真正掌握在朝廷手中的，不过半数。
路还长。
车驾经洛阳，过黄河，进入河北地界。
越往北走，战乱的痕迹越明显。虽然已过去数月，但烧毁的村庄、荒芜的田地、路边无人收殓的白骨，仍在诉说着曾经的惨烈。
刘辩下令车队缓行，沿途视察民情。
在魏郡一个村庄，他亲自下车，与老农交谈。
那老农六十多岁，佝偻着背，脸上皱纹深如沟壑。见到天子，吓得跪地磕头，话都说不利索。
刘辩扶起他，温声道：“老丈不必多礼。今年收成如何？”
老农颤声道：“托……托陛下的福，还……还行。郭大人分了田，头三年不交税，能……能吃饱了。”
“以前呢？”刘辩问。
“以前……”老农眼泪下来了，“以前给田氏种地，收十成要交七成租，剩下的不够吃，得掺野菜、树皮。
儿子被袁绍拉去当兵，死在南皮了……就剩我和老婆子，还有个小孙子……”
刘辩沉默。乱世之中，这样的悲剧太多了。
他吩咐随行官员：“记下这个村子，免赋税五年。另，从宫中拨钱，建义学，让村里的孩子都能读书。”
“谢陛下！谢陛下！”老农又要跪，被刘辩拦住。
车队继续北行。每过一县，刘辩必停留半日，视察民情，召见地方官吏，询问新政推行情况。
大多数地方官战战兢兢，答话谨慎。但也有耿直的，直言新政虽好，推行不易，士族暗中抵制，百姓观望。
刘辩一一记下，让荀彧整理，准备回长安后商讨对策。
十数日后，车驾抵达邺城。
邺城刚经历战火，城墙尚有修补痕迹，但城内已恢复秩序。
街道整洁，商铺开门，行人往来，虽不如昔日繁华，却也生机渐复。
曹操率邺城文武出城十里相迎。
“臣曹操，恭迎陛下！”曹操躬身行礼，身后众将齐跪。
刘辩下车，亲手扶起曹操：“曹司空辛苦了。平定河北，再造太平，卿居首功。”
“臣不敢居功。”曹操谦逊道，“皆赖陛下运筹帷幄，将士用命。”
两人对视，眼中皆有深意。
刘辩笑道：“进城吧。朕想看看，这座河北第一重镇，如今是何模样。”
车驾入城。曹操亲自引路，介绍邺城恢复情况。
“战后臣即下令，严禁抢掠，抚恤百姓。又从兖州调粮十万石，赈济灾民。
如今城内百姓已安置妥当，市集重开，工匠复产。”
刘辩点头：“曹司空考虑周全。只是……朕沿途所见，乡下仍有饿殍，此当如何？”
曹操面色微凝：“陛下明察。河北经年战乱，田地荒芜，仓廪空虚。臣虽尽力调粮，然杯水车薪。
幸得郭奉孝推行新政，清查田亩，分田于民，或可缓解。”
“新政推行，可顺利？”刘辩问。
“有阻力。”曹操直言，“地方士族阳奉阴违，暗中抵制。郭奉孝手段强硬，处置了几家，方才震慑。”
刘辩看了他一眼：“曹司空以为，郭奉孝所为，是否过激？”
曹操沉吟片刻：“乱世用重典。河北初定，非雷霆手段不能立威。郭奉孝所为，虽有操切之嫌，然成效显着。”
这话说得圆滑，既肯定了郭嘉的功劳，又暗示其手段过激。
刘辩心中明了，不再追问。
车驾抵达州牧府。这里曾是袁绍的霸府，如今成了朝廷在河北的行宫。
刘辩入住后，召见河北文武。
陈宫、崔琰、辛毗等新任官员一一觐见，汇报政务。
陈宫消瘦了些，但精神矍铄，眼神锐利如常。
“公台辛苦。”刘辩道，“河北新政，全赖卿等推行。”
陈宫拱手：“臣份内之事。只是陛下，新政推行，阻力重重。地方士族盘根错节，阳奉阴违者众。若非郭奉孝前期雷厉风行，臣也难以着手。”
“朕知道。”刘辩道，“所以朕来了。明日，朕要在州牧府设宴，宴请河北士族名流。”
陈宫一愣：“陛下这是……”
“恩威并施。”刘辩淡淡道，“郭奉孝立了威，朕来施恩。总要给人家一条活路，他们才会真心归附。”
陈宫恍然：“陛下圣明。”
“名单拟好了吗？”刘辩问。
荀彧呈上一份名册：“河北各郡士族代表，共六十八人，均已通知。”
刘辩接过，快速浏览。目光落在“中山甄氏甄俨”上时，停顿了一下。
“甄俨……到了吗？”
“到了。”荀彧道，“昨日便至邺城，宿于驿馆。”
刘辩点头：“好。明日宴会，让他坐前排。”
“是。”
……
次日傍晚，州牧府张灯结彩，宾客云集。
河北各郡士族代表齐聚一堂，个个衣冠楚楚，举止恭谨，但眼中难免有忐忑之色。
皇帝亲临河北，宴请士族，这是恩典，也是试探。
谁都知道，郭嘉前段日子在各地清查田亩，处置了不少豪强。
今日这场宴，是福是祸，难说。
刘辩一身常服，坐于主位。曹操、荀彧、陈宫等重臣陪坐左右。
酒过三巡，刘辩举杯：“诸位，河北经年战乱，生灵涂炭。如今祸乱初平，百废待兴。
朝廷欲在河北推行新政，使百姓安居，士族安业。还望诸位鼎力相助，共造太平。”
众人齐举杯：“谨遵陛下旨意！”
饮罢，刘宪开始一一询问各郡情况。问农桑，问水利，问民情，问吏治。态度温和，言辞恳切。
士族们初时紧张，见皇帝如此平易近人，渐渐放松，纷纷建言。
有人建议减免赋税，有人提议兴修水利，有人举荐贤才……刘辩认真听着，不时点头，让荀彧一一记录。
宴至中途，刘宪忽然问：“中山甄氏甄俨何在？”
坐在前排的一个中年文士连忙起身，躬身道：“臣甄俨，拜见陛下。”
刘辩打量他。甄俨四十出头，面容清癯，三缕长须，气质儒雅，眼神清澈，不似奸猾之辈。
“甄卿请坐。”刘辩温声道，“朕听闻，甄氏在中山世代官宦，颇有贤名。甄卿曾任上蔡令，政声卓着。”
甄俨恭谨道：“陛下过誉。臣愚钝，不过恪尽职守罢了。”
“恪尽职守，便是好官。”刘辩赞道，“如今朝廷用人之际，朕欲任卿为中山太守，总揽郡务，推行新政。卿可愿意？”
甄俨一愣，随即大喜，离席跪拜：“臣……臣才疏学浅，恐负陛下重托。然陛下既信臣，臣必竭尽全力，以报皇恩！”
“好。”刘辩笑道，“起来吧。中山乃冀州大郡，位置紧要。卿到任后，当安抚百姓，整顿吏治，推行新政。若有难处，可直奏朝廷。”
“臣遵旨！”甄俨激动得声音发颤。
他没想到，皇帝不仅不因甄氏与袁氏联姻而猜忌，反而委以重任。这份信任，让他感激涕零。
周围士族见状，纷纷露出羡慕之色。皇帝对甄氏如此优厚，可见只要真心归附，朝廷必不亏待。
宴后，刘辩单独留下甄俨。
“甄卿，”刘宪语气随意了些，“朕听闻，卿有一妹，曾嫁袁熙？”
甄俨心头一紧，连忙道：“回陛下，确有其事。舍妹甄宓，年方十六，三年前嫁与袁熙为妻。
然南皮之战，袁熙失踪，生死不明。舍妹新寡，如今在中山娘家居住。”
他小心翼翼观察皇帝神色，不知皇帝为何突然问起此事。
刘辩点头：“少年寡居，也是可怜。朕赐卿帛百匹，黄金百斤，一则贺卿新任太守，二则……抚恤卿妹。”
甄俨感激道：“谢陛下隆恩！”
“对了，”刘辩似随口问道，“卿妹如今……可好？”
甄俨心中疑惑更甚，但还是答道：“舍妹……尚好。只是自夫君失踪后，深居简出，终日读书抚琴，少有欢颜。”
“读书抚琴？”刘辩来了兴趣，“卿妹通文墨？”
“略通一二。”甄俨道，“舍妹自幼聪慧，家父在时，请了先生教导，诗书琴画，皆有涉猎。”
刘辩若有所思：“难得。乱世之中，女子能静心读书，不易。”
他顿了顿，忽然道：“朕明日欲往中山巡视，卿可先行返家准备。届时，朕或可到府上一叙。”
甄俨浑身一震。皇帝要亲临甄府？
这……这是何意？
但他不敢多问，只得躬身：“臣……遵旨。甄氏阖府，恭迎圣驾！”
……