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建业城南，圜丘坛。
时值冬至，一年中白昼最短、阳气初萌之日。玄色旌旗在凛冽江风中猎猎作响，手持长戟斧钺的羽林郎卫沿神道肃立，甲胄在稀薄的冬日阳光下泛着冷硬的光泽。
吴公陈暮身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒平天冠，手持玉圭，缓步登上三层圆坛。身后，以庞统、徐庶为首的文武百官，按品秩分列，皆着朝服，神情肃穆。礼乐官高唱赞礼，编钟磬鼓之声庄重悠远，回荡在长江之畔。
“维武耀七年，冬十一月庚子，吴公暮敢昭告于皇天上帝、后土神只……”陈暮的声音沉稳有力，通过礼官的传唱，清晰传入每位参与者的耳中。祭文回顾去岁战功，禀告“十年之约”订立，申明“固本、拓疆、安内”之国策，祈求上天庇佑，使“四境安宁，生民乐业，国祚永延”。
祭文念毕，陈暮亲手将太牢（牛、羊、豕三牲）玉帛献于祭坛，行三跪九叩大礼。烟气升腾，直上青空。这一刻，不仅仅是例行礼仪，更是向天下昭示：历经血火、拓土千里的吴公国，已非偏安一隅的割据势力，而是有实力、有抱负、有法统争夺中原正统的新兴政权。
礼成，銮驾还宫。
是夜，吴公府正殿张灯结彩，举行冬至大宴。殿内炭火融融，驱散了江南冬夜的湿寒。珍馐美馔流水般呈上，乐舞翩跹。但宴会的核心，始终围绕着论功行赏与国策议论。
陈暮高坐主位，冕服已换为常服，但威仪不减。他首先举觞，面向坐在左首上位的赵云（由使者代表）、以及虽未至但功勋卓着的魏延、黄忠等人方向：“去岁北伐，将士用命，谋臣竭智。子龙坐镇荆北，伯言奇策破樊，文长、汉升鏖战江淮，叔至生擒敌酋……此皆社稷之功，孤当永记。诸卿，满饮此杯，敬我浴血将士，敬我殚精竭虑之能臣！”
“敬主公！敬将士！敬能臣！”殿内轰然应和，觥筹交错。
庞统与徐庶分坐陈暮左右下首。庞统虽清瘦，但双目在灯火下格外有神。陈暮侧身低声问道：“士元，陇右姜伯约近日动向，可有新报？”
庞统放下酒樽，捻须道：“回主公，据‘涧’组织及蜀中暗线回报，姜维自上邽安定后，大力整顿陇右防务，修缮城垣，安抚羌胡。其人以羌汉混杂之军为基础，加以蜀中补充，编练新军，号‘飞熊军’，约万五千人，骑步各半，颇为精悍。又广设屯田，今冬已垦荒数千顷，来年春播若顺，可部分自给。”
陈暮点头：“此人确为良将。诸葛亮识人，蒋公琰、费文伟能用之，蜀之福也。依士元之见，此人于我，是敌是友？”
庞统沉吟片刻：“十年之内，可为屏障。蜀据陇右，如利刃悬于关中司马之背，迫其分兵西顾，于我经略中原大利。姜维用兵果敢，长于骑战，若其真能西取关中，必与司马氏死斗，消耗魏国残余元气。故短期看，乃我之友，或曰‘利刃’。”
他话锋一转：“然长远观之，若蜀真得关中，据四塞之地，拥秦川之富，则国力人口将大幅提升。届时，姜维这等锐意进取之统帅，手握强兵，其志恐不止于守成。十年之约到期，或成我心腹之患。故需未雨绸缪：一者，我朝自身发展速度须快于蜀；二者，可暗中留意陇右、关中羌胡动向，必要时或可施加影响，使其不完全听命于蜀；三者，加强荆西、巴东防务，尤其是水道控制，以防万一。”
陈暮深以为然：“善。此事便由士元与元直暗中留意，把握分寸即可，切莫引火烧身，破坏联盟大局。”
另一侧，徐庶趁隙低声禀报：“主公，‘影先生’传来密报。中原方面，司马昭清洗甚烈，颖川、汝南旧有网络受损，然青徐沿海布局进展顺利。已与三股较大海寇达成默契，彼等在登、莱沿岸袭扰魏国盐场、粮船，所得三成由我海商收购，并提供部分箭矢、医药。另，通过海路，已成功将十七名经过训练的内间，以盐商、渔户身份，送入青州、徐州腹地，长期潜伏。”
陈暮眼中精光一闪：“司马子元（司马昭）手段酷烈，然治标不治本。沿海此策甚妙，以盗制官，耗其财力，乱其治安。所需钱帛、物资，由元直酌情拨付，务求稳妥，切勿暴露官方背景。”
“臣明白。”徐庶应道，又补充，“另有一事，荆北陈将军日前奏报中提及，于边境市集发现少量非官方渠道流入的‘蜀锦’及关中货物，已命人暗中扣查。此事……”
陈暮眉头微皱：“蜀锦乃蜀中贡品或特许贸易之物，寻常商贾难以得之，更遑论流入我荆北与魏国边境。要么是蜀中官商私自贩运，要么……是有人故意为之，欲混淆视听。将此事副本，通过正式渠道告知成都蒋公琰、费文伟，以示我坦诚，观其反应。”
“诺。”
宴会持续至深夜，宾主尽欢。陈暮对陈砥的嘉奖令已拟好：增食邑三百户，赐金帛、甲仗，并特许其于编县开府，自行辟召部分属吏，以示荣宠与信任。嘉奖令随着一批越冬物资，已在送往荆北的路上。
殿外，建业城万家灯火，江水东流不息。殿内，谋划天下的人，在美酒与歌舞的间隙，已为来年乃至更远的未来，布下了新的棋子。
冬至的成都，雾气弥漫，寒意沁骨。
武侯祠内，松柏苍翠，殿宇肃穆。后主刘禅率文武百官，素服而至。诸葛亮病逝虽已近半年，但成都军民对其追思之情，并未随时间淡去，反而在这新旧交替的时节，愈发浓烈。
祠前广场，香烟缭绕，百姓自发前来祭拜者络绎不绝，许多老人妇女甚至跪地哭泣，口中喃喃着“丞相”“诸葛公”。这场景让刘禅眼圈微红，蒋琬、费祎等旧日僚属更是心中酸楚。
祭礼由蒋琬主持。他立于诸葛亮塑像前，声音沉痛而坚定：“惟君贞亮粹清，受遗托孤，匡辅朕躬，继绝兴微……今吴蜀盟好，陇右初定，皆君遗策之余烈也。臣琬等敢不夙夜匪懈，继君之志，攘除奸凶，克复中原，以报君恩于万一……”祭文既追述功绩，更表明继承遗志、继续北伐的决心，意在安抚人心，凝聚朝野共识。
礼毕，刘禅亲手将一盏长明灯添满油料，凝视着跳动的火焰，默然良久，方才在侍从簇拥下起驾回宫。留下蒋琬、费祎，还需面对堆积如山的政务。
尚书台内，炭盆烧得正旺，却驱不散两人眉间的忧色。
“公琰，你看此二表。”费祎将两份奏疏推到蒋琬面前。一份是姜维自陇右上邽发来，请求来年开春加大钱粮、铁器、耕牛投入，用于陇右军屯扩建及“飞熊军”装备补充，数额巨大。另一份则是益州犍为、江阳、汉嘉三郡太守联名上奏，言今冬寒冷，山区百姓缺衣少食，请求减免明年部分赋税，并拨付赈济钱粮。
蒋琬揉了揉眉心：“伯约在陇右，百废待兴，所请虽巨，然关乎未来西进根本，不可不供。然三郡之请，亦属实情。国库去岁支撑北伐，已颇吃紧，今岁虽有荆襄商路之利，然……”他叹了口气，“文伟，你以为当如何权衡？”
费祎沉吟道：“伯约所需，可先拨付六成，并令其就陇右本地尽量筹措，以羌胡部落贡赋、边境榷场之利补足部分。三郡灾情，减免赋税可准，然赈济钱粮……或可从内帑暂借部分，再由各郡富户劝募一些。另，可令成都及各郡官府节俭用度，以身作则。”
“也只能如此了。”蒋琬提笔批示，又道，“常驻建业使者的人选，议定了么？”
“议定了几位，还需主公最终定夺。”费祎道，“此外，吴公今日转来一份文书，是陈叔至在荆北边境发现非官方‘蜀锦’流通的询问。此事颇蹊跷。”
蒋琬接过文书细看，脸色渐沉：“蜀锦出境，历来管制极严。除岁贡及特许商队，私贩出境乃是重罪。陈叔至既发现于荆北边境，甚至可能流向魏境……莫非我朝中，有人胆大包天，私通敌国？或是……有人伪造蜀锦，意图嫁祸，离间吴蜀？”
费祎眼中寒光一闪：“无论何种，皆不可轻纵。我即刻下令，严查成都及各郡锦官城、大商号近半年出货记录，尤其是流向东北方向者。同时，密令边境关隘，严查可疑商队。”他顿了顿，压低声音，“公琰，我另有一虑。吴国陈暮、庞统皆非易与之辈，彼等将此事明告于我，是示好，还是试探？亦或……他们手中已有更多线索，等我自乱阵脚？”
蒋琬缓缓道：“吴公此举，光明磊落居多。然防人之心不可无。文伟，我思得一策：吴国有‘涧’组织渗透中原，我季汉亦需加强对关中乃至洛阳的情报搜集。可遴选忠实干练之士，扮作商队，持特别符节，经陇右，由伯约接应掩护，潜入关中，建立据点。一则探查司马氏在关中的虚实布防，二则……也可暗中查访蜀锦流出真相，看是否与魏国阴谋有关。”
费祎抚掌：“此计甚善！既可加强我情报能力，又不授吴国以柄。人选须绝对可靠，且需精于潜伏、通晓关中风物。我心中有几人选，稍后与公琰细商。”
两人又处理了几件紧急政务，直至深夜。离开尚书台时，成都已是万家灯火。费祎抬头望了望阴沉的天色，低声道：“冬至阳生，然这蜀中的冬天，怕是要比往年更漫长些了。”
蒋琬紧了紧衣袍，没有接话，只是望着武侯祠方向那依旧明亮的灯火，目光坚定。诸葛丞相留下的担子，比想象中更为沉重，但他们没有退路。
北方的冬至，风雪肆虐。
洛阳城仿佛被裹在一层灰白色的毡布里，街道行人稀疏，唯有巡城的甲士踏着积雪，发出咯吱咯吱的声响，更添几分肃杀。大将军府（司马府）深处，一间绝少人知的密室，却灯火通明，隔绝了外间的严寒与风声。
司马昭披着狐裘，坐在火盆旁，脸色在跳跃的火光映照下显得晦暗不定。他对面坐着一位风尘仆仆、身着普通皮袄的将领，乃是并州刺史梁习派来的心腹校尉梁锋（梁习族子）。
“梁刺史之意，本公子已知晓。”司马昭声音平稳，听不出喜怒，“并州边军精锐南调，充实洛阳防务，此乃国事，亦是大将军军令。梁刺史能顾全大局，速遣五千骑步前来，忠心可嘉。回去转告梁刺史，朝廷不会忘记并州将士的功劳。待中原局势稍定，钱粮赏赐，乃至……并州牧守之责，皆可再议。”
梁锋连忙躬身：“公子明鉴！叔父（梁习）常言，司马氏乃国家柱石，值此危难之际，并州边军愿效死力！只是……”他犹豫了一下，“并州北临胡虏，兵力抽调后，恐边防有失，若鲜卑、乌桓趁机南下……”
司马昭摆摆手：“此事大将军已有安排。幽州王刺史（王雄）处亦会抽调部分兵力，协防并州北境。此外，朝廷会拨付一批军械钱帛，助梁刺史整饬边防。非常之时，需上下同心，共度时艰。”
梁锋这才露出放心神色，又表了一番忠心，方才告退。
贾充从阴影中走出，低声道：“公子，梁习态度还算恭顺，然其族子言谈间，仍以并州边防为首要，对朝廷……尤其是公子的忠心，尚需观察。五千兵马领军将领，乃其侄梁兴，需妥善安置，既用之，亦防之。”
司马昭冷笑：“乱世之中，谁人不为己谋？能用即可。将这五千人打散，补充到洛阳各门守军及城外大营，以我旧部将领统之。梁兴……给他个城门校尉的虚职，厚其赏赐，置于眼皮底下便是。”
“诺。”贾充记下，又道，“清洗名单上的七家，昨夜已全部收监。搜出与吴国往来书信、财物若干，人赃并获。如何处置？”
“主犯公开处斩，族中男丁充军，女眷没入官婢。财产抄没，一半充公，一半……赏给此次出力将士及听话的官员。”司马昭眼中毫无波澜，“要让全洛阳的人都知道，通敌的下场。剩下的，该收敛的自然会收敛。”
这时，一名浑身沾满雪花的密探被带入，呈上两份密封信函。
司马昭先拆开父亲司马懿自偃师送来的手谕。上面只有寥寥数语：“隐忍持重，固守根本。关中门户，尤须严防。蜀虏得陇，其志在秦。可外示以弱，诱敌深入，断其粮道，歼之。”司马昭看罢，将手谕凑近火盆点燃，看着它化为灰烬。父亲的意思很清楚：洛阳要稳住，战略重心可能要向关中倾斜，准备应对蜀国的下一步动作。
第二份密报来自潜伏在颍川的细作，内容让司马昭精神一振：发现小股疑似蜀人组成的商队，约二十余人，携带蜀锦、药材等物，出现在颍川郡鄢陵县附近，行为诡秘，不与当地大户接触，反与一些游侠、破落士子交往，似在打探消息，尤其是关于吴国“涧”组织在中原活动的情况。
“蜀人？蜀锦？”司马昭猛地想起之前通过特殊渠道获知的、吴国向蜀国通报的“蜀锦边境疑云”。两相印证，他脑中迅速勾勒出一种可能。
“贾充，”司马昭声音带着一丝冰冷的兴奋，“你说，如果蒋琬、费祎派了人暗中潜入中原，既想收集情报，又想查清蜀锦流出之事，他们会怎么做？”
贾充略一思索：“必是隐秘行事，寻找与魏国或吴国有关联的线索，尤其是可能涉及蜀锦走私的渠道。”
“不错。”司马昭起身踱步，“而这，正是我们的机会。想办法，让这支‘蜀人商队’，‘偶然’发现一些我们想让他们发现的‘线索’。比如，某个与吴国‘涧’组织有联系的中原家族，同时也秘密从事蜀锦走私，将蜀锦卖给魏国某些将领甚至……洛阳的某些官员。证据要做实，人证物证，都要安排好。”
贾充眼睛一亮：“公子的意思是……栽赃给吴国，同时牵连洛阳城内某些不听话的人？一石二鸟，既离间吴蜀，又借蜀人之手清理内部？”
“不仅如此。”司马昭眼神深邃，“还要引导他们，相信吴国陈暮野心勃勃，暗中与魏国某些势力（可以是虚构的）有勾结，意图独占中原，甚至可能在未来出卖蜀国利益。种子埋下去，猜疑就会生根。吴蜀联盟看似牢固，实则各有算计。只要有一点裂隙，我们就能把它撕开。”
他走到窗前，望着窗外漫天风雪，仿佛看到了未来三国更复杂的博弈图景。“同时，传令潼关、武关守将，加紧防备，但若蜀军来攻，初战可稍作退让，放弃一些无关紧要的据点，诱其深入。关中地域广阔，补给线漫长，待其师老兵疲，再集结精锐，断其归路，一举歼灭！父亲在偃师整顿的大军，届时也可西向策应。”
贾充心悦诚服：“公子深谋远虑！属下即刻去办。”
密室中，计议已定。风雪呼啸的洛阳城外，一张针对蜀国使者（无论其目的为何）的罗网，以及一个离间吴蜀的阴谋，正在悄然织就。而关中的雪原之下，似乎也隐隐响起了金戈碰撞的预兆。
南阳盆地，沃野千里。虽值隆冬，田野休耕，但在新开辟的几处军屯民屯点，依然能见到忙碌的身影。沟渠已经修通，来年开春即可引水灌溉；一排排新夯土的房舍整齐排列，虽简陋，却足以让安置于此的流民和屯兵躲避风寒。
陈砥与阚泽并马而行，巡视着这片孕育着来年希望的土地。寒风刮过旷野，陈砥紧了紧披风，指着远处正在搬运石料加固渠壁的民夫道：“德润先生，开春前这些水利工程能全部完工么？”
阚泽颔首，呼出的白气在冷空中消散：“若天气晴好，人力物力充足，当无大碍。主公与赵牧州拨付的钱粮、匠人已陆续到位。最难的是协调本地民力与屯田兵役。有些乡绅，表面支持，暗中却唆使佃户以各种借口推诿出工，或抬高本地物料价格。”
陈砥皱眉：“先生之前提及，新政清丈田亩、清理隐户，触动最大便是这些地方豪强。他们如今是阳奉阴违了？”
“不止。”阚泽苦笑，“还有旧有官吏。新政选拔了一批寒门士子、立功军吏充任县乡佐吏，取代了一些无能或贪腐的旧吏。这些人关系盘根错节，虽不敢明抗，但拖延塞责、敷衍了事，甚至暗中传递假消息，使得政令执行大打折扣。赵牧州正在宛城推行考绩之法，然非一朝一夕可见效。”
陈砥思索片刻，道：“先生，我有一想法，不知是否可行。我麾下军士，除作战训练，亦需屯田。可否在几处豪强势力顽固、新政推行不畅的关键乡县，设立‘屯田军堡’？以一部军士屯驻，一面耕种，一面维持地方治安，震慑宵小。军堡可兼管附近水利、协助清丈，甚至开设学堂，教化乡民。如此，以军势助政令，或可打破僵局？”
阚泽眼睛一亮，仔细打量了陈砥一番，赞道：“叔至此策，颇有见地！以兵农结合之军屯，楔入地方，确是一着妙棋。既可缓解部分军粮压力，又能直接支持地方治理，更可培养军士的民政能力。不过，此举需谨慎，须划定明确权限，避免军士干扰正常民政，或与地方官吏产生冲突。待回宛城，我当与赵牧州详细商议，拟定章程，再报请吴公与庞令君。”
“全赖先生筹划。”陈砥谦道。他知道自己长于军旅，民政细节还需阚泽、赵云这样的能臣把握。
巡视完毕，返回编县军府时，已近黄昏。石敢已在府中等候多时，面带忧色。
“将军，苏飞将军从邓县传来急报，末将派出的三支斥候小队，在邓县以北、伏牛山余脉的荒岭中，均发现不明身份武装活动的痕迹。人数不多，每队十余人，行踪飘忽，善于隐匿，不似寻常盗匪或溃兵。他们似乎在勘察地形，标记路径，但未袭击村庄或商队。有一队斥候曾试图接近跟踪，反遭对方警觉，险些被伏击，对方所用箭矢，并非我军或常见魏军制式。”
陈砥神色一凛：“襄阳方向呢？”
“黄老将军处亦有类似发现，在汉水北岸、襄阳以西的山林中。黄老将军判断，可能是司马昭派出的精锐斥候或破坏分队，意图摸清我荆北北部山区地形，为将来可能的渗透或反击做准备。他已加强汉水沿岸巡防，并清剿山林。”
陈砥走到地图前，手指划过邓县以北、直至伏牛山区的广大区域。“司马昭新掌洛阳，内部不稳，急需对外展示强硬，或干扰我治理荆北。派小股精锐潜入，侦查、破坏、甚至暗杀，确是其风格。”他转向石敢，“令苏飞加派斥候，以小队为单位，配合熟悉山地的本地猎户，仔细搜索那片区域。不必急于求战，先摸清其活动规律、可能的据点。同时，传令各屯田点、边境村落加强戒备，组织乡勇巡夜。我将此事急报宛城赵牧州，并通报襄阳黄老将军，请其协防。”
“诺！”石敢领命而去。
文书很快拟好发出。陈砥独自留在堂中，案上摆着三份文书：建业来的嘉奖令，言辞恳切，寄托厚望；成都关于“蜀锦”询问的抄件，看似寻常，却透着疑云；还有刚刚石敢的警报，预示着边境并不太平。
他走到院中，天色已暗，编县城头亮起了星星点点的灯火。远处北方的山影，在暮色中如同蛰伏的巨兽。寒意彻骨，但陈砥的心中却一片沉静，甚至有些灼热。这是他的防区，他的责任。战场从开阔的平原，转移到了复杂的山林、喧嚣的市集、以及人心叵测的暗处。
忽然，他想起陆逊临别时的提醒，以及被囚禁在宛城别馆的司马师。“或许，该去会会这位司马家大公子了。不，或许先从他的旧部入手……”
他召来亲卫：“去宛城狱中，提一名原司马师军中被俘的司马（军官），要知晓机密的，就说本将军要核实邓县之战一些细节。秘密提来，不要惊动太多人。”
亲卫领命而去。
约一个时辰后，一名四十余岁、面带伤疤、神色萎顿的魏军司马被带入一间僻静厢房。陈砥屏退左右，只留两名可靠亲兵在门外。
审讯起初并不顺利，这名司马只重复些不痛不痒的信息。陈砥并不急躁，命人端来热食酒水，又与其聊起邓县之战细节，渐渐放松其警惕。
“……当日突围，司马将军（司马师）本欲向东北，经黑松口入伏牛山，再绕道回洛阳。那是他早先勘察过的一条隐秘小路，据说还在山中某处预设了补给点，藏了些紧要之物，以备不测。可惜，未到黑松口，便被将军伏击……”或许是酒意，或许是连日囚禁的精神松懈，这名司马在回忆时，无意中透露出一个地名。
陈砥心中猛地一动，面上却不动声色：“黑松口？倒是个险要处。藏了何物？钱帛？军械？”
那司马摇头：“具体不知，只听说是司马将军极为看重之物，由他少数几个心腹亲兵负责掩藏，我等寻常部属不得与闻。只知大概方位，在黑松口往西约五里的一处废弃炭窑附近，有特殊标记。”
陈砥又旁敲侧击问了些其他，见再无可挖掘，便命人将其带下去，好生看管，不得虐待。
厢房中重归寂静。陈砥点燃油灯，铺开地图，找到了“黑松口”的位置——正在邓县以北、发现不明武装活动的区域边缘。
是巧合，还是司马昭派人的目标之一，就是这批“紧要之物”？那会是什么？军事地图？联络名单？财宝？还是……某些更敏感的东西？
窗外，北风呼啸，卷起地上的残雪。陈砥凝视着地图上那个小小的标记点，目光锐利如刀。这个冬至，果然不太平。而他的下一个决定，或许将揭开又一层迷雾，也可能踏入一个新的陷阱。