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这位年过半百的智者，素来是清泉别院的座上宾。贾诩精通养生之道，每每交谈总能让李牧对长生有新悟。其学识渊博，诸子百家皆有涉猎，言谈间更显趣味。
二人性情相仿，皆不喜妄议朝政，但对天下大势洞若观火。一旦决意出手，必是雷霆之势。
棋至中盘，贾诩轻啜清茶：听闻曹公近来厚待刘玄德，显谋竟无动作？
李牧执子淡然：折翼之鸟，明公自可应对，何须我越俎代庖。文和先生今日忽然提及，莫非得了什么风声？
贾诩神色平静如古井：董承虽殁，宫中尚有董贵妃，陛下身边还有国丈伏完。许都群臣虽暂附曹公，然利字当头，难保不生异心。如今多了个皇叔刘备，朝堂格局已生变数。
工部抬举匠人，又以造纸印刷之术撼动士族根基。虽追随曹公者获利颇丰，然失势者更众。
恰如此局，你虽占先手，胜负犹未可知。老夫尚有诸多后手，可争这枰上天地。
李牧落子轻笑：文和先生是忧心明公重蹈王莽覆辙，再难享许都太平？
贾诩捻须而笑：显谋心如明镜。老夫年逾知命，唯愿修身养性。什么治国平天下，早不作他想。
李牧拾起桌上的折扇，轻轻展开：文和先生可曾想过，这扇上的鹤鸣九皋图有何深意？
贾诩凝视扇面孤鹤：《诗经》有云鹤鸣于九皋，声闻于天，世人多以此喻隐士高名。
李牧摇扇轻笑：世人俗见，岂是文和先生本意。
贾诩沉吟道：鹤乃仙禽，骑鹤可登天门。然仙踪渺茫，纵使孤鹤长鸣，终难觅仙踪。倒是这鸣声，能引来凡俗注目。
可惜凡眼难识孤鹤凌云志，鹤立人群，反成异类。显谋兄深居简出，倒与这鹤鸣九皋意境相合。
李牧合拢折扇：我对鹤鸣九皋另有见解。鹤立鸡群，世人只见其异。却不知鸡禽亦有双翅，本可翱翔。
经年驯化使鸡忘却能飞，终日浑噩待宰。唯产卵之鸡得保性命。昔日荀公达问我，商君主张弱民，何以要开民智？
我答以荀子之言：天生万民非为君，立君原是为民。既要以民为本，岂能禁锢民智？
董仲舒谈天人感应，谓君王顺天则现祥瑞，逆天则降灾异。然仙道渺茫，谁真见过天道全貌？
鹤鸣九皋，非为求仙回应。是要告诉世人：不必畏天，当怀凌云志。破而后立，人人皆可成仙。
“鹤立鸡群，并非要超然世外，而是提醒那些自诩为王的鸡，他们的羽翼本该翱翔天际，而非任人宰割！”
李牧凝视着棋盘。
“棋局如世道，变幻无常。正如文和先生所言，我虽占先机，胜负犹未可知。这方寸之间，仍有无数棋子与我争夺天地。”
“然而，棋子终究需要执棋之人。”
“无人掌控的棋子，犹如军中无帅，不过是一盘散沙。”
“王莽败亡，只因他遇上了刘秀这位棋手。”
“而刘秀的棋艺，远胜王莽。”
“当今天下，又有谁能与明公对弈？”
“河北袁绍？荆州刘表？抑或江东孙策？”
“他们，都不配！”
“唯一有资格的对手，此刻正在许都。”
“袁绍手握刘秀的棋子，可惜他非汉室血脉。”
“刘备身为汉室宗亲，却无刘秀的棋局。”
“连像样的对手都没有，何须忧虑？”
贾诩朗声笑道：“显谋深谋远虑，老夫佩服。”
稍作停顿，贾诩又道：“既然如此，老夫可否另谋他职？譬如调往军师掾郭祭酒麾下。传道授业，非老夫所长。”
李牧含笑：“落子无悔方为君子，文和先生莫非想反悔？”
贾诩叹息：“老夫年迈，竟被你这后生算计，半点不知尊老。”
李牧再笑：“文和先生过虑了。我略通占卜之术，先生至少还有二十余载寿元，如今正是年富力强之时，桃李满天下，岂不美哉？”
……
随着工部技艺的精进，造纸术、印刷术、织绫机、曲辕犁、淬火锻造等工艺的革新与完善，各类 与民用器物层出不穷。
这些划时代的技艺，不断冲击着旧有的社会结构。
每一项革新，都意味着利益的重新分配。
尽管曹操竭力延缓矛盾的爆发，但反对之声仍日益高涨。
然而，朝中三公九卿，自太尉杨彪以降，多为既得利益者。因此，民间虽有怨言，庙堂之上却无人发声。
很快，众人将目光投向了一个合适的人选——
宗正刘备！
刘备为此愁眉不展。
短短三日，他便收到了十余份拜帖。
“这群混账，是想置我于死地吗？”
刘备愤然掷下拜帖，怒不可遏。
这宗主当得如履薄冰，谁稀罕管你们的破事！
许都的舆论早已失控。
城中的士子们，大半都在 工部推行的新工艺。
尤其对那些圈地敛财的士族而言，曹操用最少的田地种出最多的粮食，简直是在断他们的财路。
更可恨的是，工部印发的律法政令培养了大批士子，将他们安插到县乡亭的官职上。
这些位置，本该是各地豪强的囊中之物。
更糟的是，这些士子像打了鸡血似的，整日在田间地头宣扬曹操的政令。
他们虽未像王莽那样直接废除奴婢买卖，手段却更刁钻——
天天给平民讲课，张口闭口“子曰”。
明摆着借圣人之名，行曹操之实。
地方士族想反驳？刚开口就被怼回去。曹操的士子当场掏出十几本书，一页页翻给挑事的人看。
末了还要讥讽一句：“书都没读透，也配论道？”
这阵仗看得对手又恨又眼红——要知道，这些书若用竹简记载，得装满一马车！
可曹操的士子人手十几本，豪强们彻底慌了。
私奴们蠢蠢欲动，乡野间到处传诵着“子曰”。
最讽刺的是，士族过去就爱用这招糊弄百姓，如今却被以彼之道还施彼身。
更让他们抓狂的是，许多所谓的“子曰”根本不出自《论语》！
要么是凭空捏造，要么是断章取义。
汉字玄妙，改个标点换个语气，意思天差地别。
谁敢质疑，就被呛声：“你读过几本书？”
再这样下去，圈地的士族怕是要无立锥之地，甚至半夜被私奴割了喉咙！
刘备同样脊背发凉。
但他恐惧的并非工部的发明——那些利民之物，他打心底赞赏。
真正令他胆寒的，是曹操对付异见者的手段。
温火慢炖，软刀子割肉。
就像当年用情义拴住关羽张飞……
刘备若与这些人同流合污，那才是愚蠢至极。
云长、翼德。
自今日起，我将在后院耕种菜园，除曹司空外，任何人都不见！
刘备敏锐地察觉到危险的气息。
他本能地觉得，这定是李牧设下的圈套。
若贸然参与此事，恐怕会落得比孔融更凄惨的下场。
好不容易当上宗正，又获封皇叔尊号，刘备可不愿在这节骨眼上横生枝节。
张飞满脸困惑：大哥，不就是些拜帖吗？来拜访的人越多，说明大哥声望越高啊。
关羽向来厌恶那些士人，沉声道：翼德，这些士人能安什么好心？大哥来许都这么久无人问津，短短三日却收到十几封拜帖，若说无人暗中操纵，关某绝不相信。
他们想让大哥冲锋陷阵，自己却躲在后面坐享其成，哼，天底下哪有这等好事！
正说话间。
侍从来报，祢衡求见。
祢正平？刘备略显诧异。
自到许都后，祢衡便与刘备分道扬镳。
但祢衡的理由冠冕堂皇，说是要替刘备拜访许都名士，为其扬名立万，因此刘备对他仍抱有好感。
刘备欣喜道：快请正平进来。
张飞愕然：大哥，你刚才不是说除了曹操，其他人一概不见吗？
这......刘备一时语塞。
关羽目光锐利：大哥，万一这祢衡也和那些递拜帖的人是一路货色呢？虽说他声称替大哥拜访名士，可这么久杳无音信，今日突然造访，其用心值得怀疑。
刘备闻言眉头紧锁。
虽不愿相信祢衡与那些递拜帖者同流合污，心中却难免忐忑。
罢了，正平对我多有相助，不可不见。
刘备轻叹一声，命人请祢衡入内。
祢衡大步流星走进来，见刘备正在锄地，不由皱眉：玄德公贵为宗正，为何整日在此锄地种菜？
刘备笑道：如今许都太平无事，我闲来锄地，权当修身养性。
祢衡放声大笑：玄德公说许都太平？莫非是在装聋作哑！
关羽勃然大怒，佩剑铮然出鞘：祢衡，你敢对我大哥无礼？
张飞急忙劝阻：二哥息怒。
刘备也连忙呵斥：云长，收剑！
祢衡素知关羽瞧不起自己，此刻也懒得计较，瞥见满地丢弃的拜帖：玄德公为何将这些名士的拜帖弃如敝履？这些人可都是我这些时日替你拜访的贤才。
原来幕后之人竟是祢衡！
刘备心中大震。
这祢衡究竟意欲何为？
让我去跟曹操硬碰硬？
刘备勉强挤出笑容：“刚才风太大，肯定是把东西吹掉了。”
祢衡讥讽道：“玄德公见过大风大浪，还怕这点夏风？”
关羽按捺不住：“祢衡，你究竟意欲何为？”
祢衡无视关羽，向刘备行礼：“玄德公，曹操仗着工部的奇技淫巧，擅自篡改圣贤之言，还让粗鄙之人拿着篡改过的典籍到处宣扬。”
“更可恨的是，曹操竟让这些人担任县乡官吏，把世代相传的察举制抛诸脑后。”
“士人若无德无才，怎能做官？”
“如今各地士民怨声载道，可笑满朝公卿都与曹操沆瀣一气，竟无人敢为士民发声。”
“玄德公贵为宗正，又是皇叔，素以仁德着称，怎能不为民 ？弹劾曹操的恶行？”
“若玄德公肯为民做主，各地士民必感恩戴德，他日若有变故，这些人就是玄德公的助力！”