如果说，南京的政治博弈是一场于无声处听惊雷的暗战，天津的军营是一座正在重铸灵魂的熔炉，那么决定帝国未来十年乃至更长远国运的真正天平，其最沉重的砝码，始终悬于那片千里冰封、万里雪飘的辽东大地。
严冬，以其最冷酷无情的姿态，君临了这片饱经战火的土地。
自十一月起，连绵不绝的暴雪，就将整个世界都染成了一片刺目的苍白。气温骤降至滴水成冰的程度，呼啸的北风，如同无数把锋利的刮骨钢刀，掠过荒芜的原野，发出鬼哭神嚎般的尖啸。
对于寻常百姓而言，这是“猫冬”避灾的时节。但对于战争双方而言，这极寒的天气，却带来了一个决定性的战略转折——辽河，冰封了。
那条曾经如同天堑一般，将两军分割开来的宽阔江面，如今，在零下数十度的严寒中，已经凝结成了厚达数尺、坚硬如铁的巨大冰层。它不再是阻碍，反而变成了一条无比宽阔、无比平坦的、可供千军万马驰骋的天然通途。
对于镇江要塞里的北方边防军团而言，这意味着他们失去了江水这道最可靠的屏障。而对于对岸的豪格而言，这，就是他等待已久的天赐良机！
冰封的辽河东岸，八旗与朝鲜联军的营帐，如同白色的毒菌，沿着江岸延绵数十里，一眼望不到尽头。无数的旗帜在寒风中冻得僵硬，却依旧顽固地指向西岸那座沉默的钢铁巨兽——镇江。
帅帐之中，豪格身披厚重的熊皮大氅，双目赤红，布满了血丝。他的面前，是一副巨大的沙盘，沙盘的核心，正是被他视为眼中钉、肉中刺的镇江要塞。
“诸位！”他那沙哑而又充满亢奋的声音，在温暖的帐内回荡，“长生天，终于给了我们机会！辽河已封，赵率教那老匹夫再也没有乌龟壳可躲了！”
他抓起一把代表着主力部队的红色小旗，狠狠地插在了沙盘的冰面上。
“我决定，三日之后，全军总攻！毕其功于一役，踏平镇江，夺回辽东！”
为了这一战，豪格已经赌上了他所有的筹码。他将自己麾下最精锐的六千名八旗老兵全部集结起来，又从那些被他“解放”的朝鲜军中，挑选出了两万多名炮灰，组成了规模空前的攻击兵团。
而他真正的杀手锏，是他根据这独特的地形，精心打造的一支特殊部队——“冰上神行军”。
这是一支由三千名最悍勇的八旗兵组成的突击队。他们每个人都配发了特制的、鞋底带有铁钉的“踏冰靴”。他们将乘坐一种由四匹健马拉拽的巨型雪橇，每一个雪橇，都如同一座移动的小型堡垒，前面是厚实的盾车，上面则架设着从朝鲜武库中搜刮来的轻型佛朗机炮。
豪格的战术构想，充满了后金式的简单粗暴与疯狂想象力。他要利用这支“冰上神行军”的惊人速度，在辽阔平坦的冰面上，如同一柄烧红的利刃，直接凿穿明军看似坚固的防线。只要能冲上一个缺口，后续大军便可一拥而入，将胜利的天平，彻底拉向自己这一边。
凛冽的杀机，在冰原之上，无声地汇聚着。
与此同时，镇江要塞，最高层的指挥堡垒之内。
与外界的严寒酷冷截然不同，这里温暖如春。数根粗大的铁管，如同巨蟒般沿着墙壁延伸，管壁散发着持续而稳定的热量，将堡垒内部的温度，维持在了一个极为舒适的水平。这是西山工业区最新研发的简易锅炉暖气系统，它保证了在这样极端的环境下，指挥系统的运转和士兵的休整，都能得到最大限度的保障。
赵率教，这位面容如同辽东岩石般坚毅的老将，同样站在一副巨大的地图前。地图上，用红色的箭头，清晰地标示出了敌人最有可能的几条冰上进攻路线。
一名年轻的参谋，脸上带着一丝忧虑，汇报道：“总兵大人，根据前沿观察哨的报告，以及无人热气球的空中侦察，敌军在东岸集结了大量的雪橇和马匹，看来，他们是准备利用冰面，发起大规模的突击了。”
赵率教闻言，脸上非但没有丝毫紧张，反而露出了一抹冷峻的笑意。
“豪格小儿能想到的，护国首相又岂会想不到？”他指着地图上那片宽阔的冰面，语气沉稳而自信，“他以为冰面是他的通途，那我们就让他知道，这片冰面，将会是他和他的大军，最华丽、也是最冰冷的坟墓。”
为了应对这早已预料到的冬季攻势，赵率教的北方边防军团，已经做好了万全的准备。这套立体化的防御体系，完全是为冰雪中的钢铁战争而量身定做的。
就在豪格的总攻号角吹响的前一天夜里。
伴随着震耳欲聋的蒸汽轰鸣声，数艘外形奇特的“怪船”，缓缓地从镇江要塞的水门中驶出。这些船，通体由钢铁包裹，船体低矮而坚固，船头更是加装了一个巨大的、向前凸出的锐利铁角。它们便是由南京造船厂紧急运抵的秘密武器——“开山”级内河破冰船。
在强大的蒸汽机驱动下，这些钢铁巨兽，开始在距离要塞前方一里到三里的冰面上，来回地、不知疲倦地“耕犁”。巨大的铁角，轻而易举地将厚实的冰层撞碎、撕裂。顷刻之间，原本平整如镜的冰原上，就被人工制造出了数道宽达十几米、长达数里的巨大冰缝。破碎的浮冰，在黑暗冰冷的河水中载沉载浮，形成了一片人力根本无法逾越的死亡地带。
这，仅仅是为豪格准备的第一道“开胃菜”。
而在要塞的炮垒之中，一门门崭新的、炮身闪烁着金属寒光的火炮，早已昂起了头颅。这些，正是由天津兵工厂最新出产的“启明元年式”十二磅线膛野战炮。经过无数次的技术迭代，它们的射程、精度和射速，已经远远超越了豪????手中那些老旧的、仿制的红夷大炮。
整个镇江要塞，如同一头蛰伏在冰雪中的钢铁巨兽，静静地等待着猎物踏入陷阱。
总攻的号角，终于在黎明时分，划破了冰原的死寂。
“呜——呜——呜——”
苍凉而悠长的牛角号声中，地平线上，黑压压的浪潮，开始向着西岸的镇江要塞，席卷而来。
数以千计的巨型雪橇，在数万匹战马的拖拽下，卷起漫天的雪屑，如同出闸的洪水，在广阔的冰面上疾驰。雪橇上的八旗兵，发出意义不明的、野兽般的嚎叫，他们手中的刀枪，在初升的日光下，反射出刺骨的寒芒。
这是一幅极具视觉冲击力的、充满了蛮荒与暴力美学的壮阔画卷。
然而，这画卷，在片刻之后，就被染上了最残酷的血色。
当豪格的“冰上神行军”冲在最前方，即将进入他们旧式火炮的有效射程时，他们突然惊恐地发现，前方的冰面，早已不再平坦。那一道道如同大地裂痕般的巨大冰缝，横亘在他们面前，彻底打乱了他们预想中的冲锋阵型。
一些冲得太快的雪橇，根本来不及转向，连人带马，发出一声声凄厉的惨叫，轰然坠入那黑暗冰冷的河水之中。刺骨的河水，在瞬间就夺走了他们的体温和生命，将他们和他们的战马，永远地封存在了辽河的冰层之下。
混乱，开始蔓延。
就在这时，镇江要塞的炮群，发言了。
“全军！目标敌军冰上集群！一号区域，标尺一千八百！榴霰弹，三发急速射！开火！”
赵率教的命令，冷静而清晰。
“轰！轰！轰！”
数十门线膛炮，发出了整齐划一的怒吼。与以往实心弹那种沉闷的呼啸不同，这一次，天空中响起的是更加尖锐的撕裂声。
炮弹，并非直接砸向雪橇，而是以一个精确计算过的角度，在雪橇集群上空约五十米的高度，凌空爆炸！
每一发炮弹，在爆炸的瞬间，都会释放出数百枚高速旋转的铅弹和钢珠，如同天上降下了一场死亡的金属暴雨，以无可阻挡的姿态，覆盖了下方方圆数百米的区域。
惨叫声，刹那间响彻云霄。
无数的八旗兵和朝鲜士兵，如同被镰刀割倒的麦子一样，成片成片地倒下。他们的身体，被呼啸的弹雨打成了筛子，滚烫的鲜血，将洁白的冰面，染成了一块块触目惊心的巨大红斑。
这，就是线膛炮与榴霰弹的结合，在开阔地形上，所展现出的、堪称降维打击的恐怖威力！
豪格在后方的了望塔上，用望远镜看到了这地狱般的一幕，他的心，在滴血。但他依旧没有下令撤退，那双赤红的眼睛里，闪烁着赌徒般的疯狂。
“冲过去！冲过去！只要冲到城下，他们的炮就没用了！”他嘶吼着。
八旗兵的悍勇，在这一刻体现得淋漓尽致。他们踏着同伴的尸体和破碎的雪橇，绕过冰缝，顶着头顶不断炸响的死亡之雨，不计伤亡地，继续向要塞发起了决死冲锋。
终于，一部分残存的突击队，在付出了超过七成的伤亡之后，冲到了距离要塞仅有百余米的距离。他们开始用自己携带的佛朗机炮，向城墙还击，试图压制明军的火力。
然而，迎接他们的，是第二波更加致命的打击。
要塞的墙垛后面，一个个明军士兵，探出身子，奋力将一些用绳索捆绑在一起的、如同葫芦串一般的东西，扔向了下方的冰面。
那是西山兵工厂特制的“集束式防御手榴弹”。
“轰隆隆隆——”
一连串密集的爆炸，在坚硬的冰面上响起。无数的钢珠、铁片，以及被炸得四散飞溅的、如同刀片般锋利的冰块，形成了一道无法逾越的、由死亡构成的弹幕。
那些刚刚冲到近前的八旗兵，瞬间就被这狂暴的金属与冰晶风暴所吞没。他们的身体，被撕扯得支离破碎，残肢断臂，混合着猩红的血液和内脏，洒满了整个冰面。
即便如此，战斗依然在惨烈地拉锯着。
豪格的军队，如同疯了一般，用一波又一波的人命，去冲击那条看似近在咫尺，却又遥不可及的钢铁防线。
残存的八旗兵，与从缺口处冲上来的朝鲜士兵混杂在一起，顶着盾牌，冒着炮火，试图用最原始的方式，靠近并攀爬棱堡那光滑陡峭的斜面。
镇江要塞，虽然稳如泰山，但战斗的强度，已经远远超出了所有人的预料。
在指挥部里，赵率教的脸色，前所未有的凝重。他的防线固若金汤，但墙角那不断更新的弹药消耗报表上的数字，却让他心惊肉跳。
“炮弹库存，已经消耗了百分之四十！重型机枪的枪管，已经更换了三轮！士兵们已经连续战斗了六个小时，疲惫不堪！”一名参谋官大声报告着，他的声音，因为激动和紧张而微微颤抖。
赵率教看着窗外，那如同炼狱般的冰原战场，又看了一眼地图上，敌军那仿佛无穷无尽的后续部队，他知道，这场战斗，已经演变成了一场纯粹的意志与资源的消耗战。
他猛地转过身，对身旁的通讯官下达了最后的命令，他的声音，嘶哑而决绝。
“立刻给南京最高国务委员会发电报！就说，敌人比我们想象中的，更加疯狂！阵地尚在，但我军弹药消耗巨大，兵士极度疲劳！”
他顿了顿，一字一句地说道：
“我需要补给！我需要更多的炮弹！我……需要中央军团，立刻北上增援！”
而此刻，在对岸的帅帐中，豪格一把摔碎了手中的千里镜，他看着在炮火中不断融化、损失惨重的部队，双眼血红，如同择人而噬的野兽，咬牙切齿地对传令兵咆哮着：
“告诉后阵的朝鲜人！谁敢后退一步，杀无赦！用人命去填！我就是要看看，是他的炮弹多，还是我八旗的勇士多！只要冲上一个缺口，胜利，就是我们的！”