河南工地上那一声震耳欲聋的“国公千岁”，如同一道无形的冰墙，瞬间横亘在了崇祯与顾昭之间。此后的行程，尽管依旧同船共渡，但那种亦师亦友的奇妙氛围，已经彻底消失不见，取而代之的，是一种更加深沉、更加压抑的沉默。
崇祯皇帝将自己更多的时间，留在了龙舟深处的御书房内，批阅着那些从京师快马送来的奏折，似乎是想用这种方式，来重新确认自己作为帝国主宰的身份。而顾昭，则大部分时间都站在船头，或是在护航的铁甲舰上，与将领们研究着沿江的水文与防务，两人之间，形成了一种微妙而危险的平衡。
在这种诡异的气氛中，庞大的船队，终于劈开长江的万顷波涛，抵达了此行的终点，也是大明王朝最初的龙兴之地——南京。
作为留都，南京城依旧保持着仅次于北京的宏伟规制。当绣着日月山河旗的皇家龙舟，缓缓靠上应天府郊外的皇家码头时，一场远比河南那发自肺腑的山呼，要盛大奢华无数倍的欢迎仪式，早已准备就绪。
以东林党魁、礼部尚书钱谦益，与世袭罔替的魏国公徐弘基为首的，几乎整个南直隶地区所有叫得上名号的文武官员、士绅巨贾，皆身着最华丽的朝服与锦袍，率领着数万南京军民，恭恭敬敬地，跪满了整个码头以及沿岸的数十里长街。
“臣等恭迎陛下圣驾！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
这一次，没有人再敢多喊出一句“国公千岁”。
江南士绅集团，用一种最为谦卑恭顺、最为符合礼制的姿态，向他们的皇帝，表达了最崇高的敬意。他们不仅对崇祯极尽恭维之能事，对其身旁的顾昭，更是表现出了超乎寻常的热情与赞颂。
“镇国公北却强虏，内安流寇，功盖寰宇，实乃我大明之擎天玉柱，国之柱石啊！”钱谦益那张保养得宜的脸上，堆满了真诚无比的笑容，仿佛之前在朝堂上，与顾昭一派的官员们，进行的那些你死我活的政治斗争，都只是过眼云烟。
面对这群人的卑躬屈膝与甜言蜜语，顾昭依旧是那副波澜不惊的模样，只是淡淡地点了点头，算是回应。他那双锐利的眼睛，早已越过这些衣冠楚楚的身影，扫视着他们身后，那些眼神中依旧带着麻木与畏惧的普通百姓。
他知道，这场看似盛大的欢迎仪式之下，所隐藏的，是何等汹涌的暗流。
果然，当晚，真正的“戏肉”，便上演了。
江南士绅们，在秦淮河上，为皇帝与镇国公，设下了一场极尽风雅的洗尘盛宴。
夜幕降临，华灯初上。秦淮河两岸，瞬间化作了灯火的海洋，歌舞的仙境。数十艘巨大而华丽的画舫，被彩灯与丝绸装饰得如同仙宫楼阁，静静地停泊在河心。最大的那一艘，便是专为天子所设的御宴之所。
崇祯皇帝在经历了北方的一路风尘与河南的尘土飞扬之后，乍一见到这江南独有的、温柔富贵、文采风流的景象，精神不由得为之一振。他心中的那点郁结，似乎也被这秦淮河的晚风，吹散了不少。
宴会开始，丝竹管弦之声，不绝于耳。江南的名厨，用最顶级的食材，烹饪出了上百道精致绝伦的菜肴。然而，食物，在这里，只是最不起眼的陪衬。
真正的主角，是文化。
钱谦益、吴伟业、龚鼎孳……一个个在历史上留下赫赫文名的江南名士，此刻，都成了这场“文斗”的主力。他们轮番上阵，或赋诗、或填词、或品评书画、或抚琴吹箫，将现场的气氛，营造到了一种风雅的极致。
“……‘风萧萧兮易水寒’，壮则壮矣，然杀伐之气过重。何如我江南之‘烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家’？此中意境，方为太平盛世之景也！”一位大儒，抚着长须，意有所指地高声评点道。
所有的诗词歌赋，所有的琴棋书画，都有一个共同的核心——它们都在毫不掩饰地，赞颂着江南的文华鼎盛，赞美着“文治”的优雅与崇高，同时，又在不动声色地，贬低着一切与“武”相关的事物。
他们的目的，昭然若揭。
他们就是要用这种江南经营了数百年的、已经深入骨髓的文化软实力，来构建一个无形的、却又坚不可摧的精神壁垒。他们要在这座壁垒之中，将顾昭和他所代表的那套“军功至上”、“实业兴国”的北方理念，衬托得粗鄙不堪、野蛮落后。他们要用这种方式，在崇祯皇帝的心中，重新唤醒他对士大夫阶层的依赖，重新建立起“与士大夫共天下”的优越感！
这是一场没有硝烟的战争，武器，是诗词，是音律，是那俯仰之间的风雅姿态。
然而，作为被攻击的核心，顾昭的表现，却让他们大失所望，又在情理之中。
面对着这一波又一波的文化攻势，顾昭从头至尾，几乎没有说过一句话。他没有像那些士绅预想中那样，恼羞成怒，或是强作风雅而出丑。他就只是安静地，坐在自己的位置上，面无表情地，一口一口地喝着杯中的美酒，偶尔，会侧过头，与身边侍立的、同样一身戎装的亲卫队长，低声讨论几句关于南京城防卫或是舰队补给的军务。
他那渊渟岳峙的身影，与周围那些吟风弄月、摇扇清谈的文士们，形成了一种格格不入的、却又无比强大的鲜明对比。
他的沉默，他的“不解风情”，被在场的士绅们，当作了“武夫”粗鄙无文的铁证。一阵阵压抑着的、饱含优越感的窃笑声，开始在画舫的各个角落里，悄悄地响起。
崇祯皇帝，将这一切，都看在眼里。他的内心，无比复杂。一方面，他确实被这江南的文采风流所吸引，这让他找回了一丝作为天下文明宗主的感觉；但另一方面，他看着那些士绅们看向顾昭时，那种毫不掩饰的轻蔑眼神，又感到一种莫名的不安。
他比任何人都清楚，正是这个他们眼中的“武夫”，才撑起了他那摇摇欲坠的江山。
宴会，就在这种奇特而紧张的氛围中，被推向了高潮。
钱谦益站起身，满脸红光地对着崇祯与顾昭举杯道：“陛下，国公，为贺圣驾光临，金陵名妓柳如是，特备一舞，以献陛下与国公！”
话音未落，一阵清幽的琵琶声响起。
一名身着薄纱舞衣，身段婀娜，容颜绝世的女子，赤着双足，手持长袖，如同一朵从月宫中飘落的仙葩，缓缓地，从画舫的另一头，翩翩而至。
她的舞姿，曼妙绝伦，每一个旋转，每一个眼神，都充满了致命的诱惑。整个画舫内的呼吸声，似乎都在这一刻，停滞了。就连崇祯，都不由得看得有些痴了。
女子一边舞着，一边缓缓地，向着御案的方向靠近。她的目标，似乎是想在皇帝和镇国公的面前，完成一个最高难度的舞姿，来结束这场表演。
就在她舞至距离顾昭只有不到五步之遥，身体完成一个急速旋转，用宽大的水袖，遮挡住所有人视线的那一瞬间！
致命的杀机，骤然爆发！
那名女子的眼神，瞬间从妩媚，变得如同毒蛇般冰冷！她那柔弱无骨的右手，闪电般地，从宽大的袖中，抽出了一柄闪烁着幽蓝光芒的淬毒短刃，以一个刁钻无比的角度，直刺顾昭的咽喉！
这一切，快到了极致！快到那些士绅们，还沉浸在她优美的舞姿之中！
然而，更快的，是顾昭的反应！
他甚至，连头都没有回！
就在那淬毒的刀锋，即将触碰到他皮肤的刹那，顾昭仿佛背后长了眼睛一般，左手依旧端着酒杯，身体微微一侧，右手手肘，以一种不可思议的速度和力量，向后猛地一击！
“砰！”
一声沉闷的、骨骼碎裂的声响，清晰地响起！
那名刺客的脸上，还保持着狰狞的表情，但她的后心，已经被顾昭这看似随意的一记肘击，整个地，向内击碎！她手中的短刃，当啷一声，掉落在地。整个人，如同一滩烂泥般，瘫软了下去。
与此同时！
“砰！砰！砰！砰！砰！”
数声清脆而响亮的、从未在秦淮河上出现过的爆响，几乎在同一时间炸开！
始终站在顾昭身后的那名亲卫队长，和周围几个伪装成仆役的亲卫，已经闪电般地，从怀中掏出了他们随身携带的、最新式的燧发手枪！黑洞洞的枪口，喷射出致命的火焰，将画舫中另外几个刚刚想要拔刀冲出的、伪装成仆役和乐师的同伙，当场，精准地，击毙在地！
整个过程，从刺客出手，到顾昭反击，再到亲卫开枪，不过是电光火石之间！
等到那些还在吟诗作对的江南士绅们，被这突如其来的枪声和血腥味惊醒，尖叫着，躲避着，乱作一团时，战斗，已经结束了。
画舫之上，依旧是灯火辉煌，丝竹未断。
然而，那温柔富贵的假象，已经被彻底撕碎。空气中，弥漫着浓烈的火药味与血腥味，数具尸体，倒在血泊之中，与这风雅的氛围，形成了一种最残酷、最讽刺的对比。
崇祯皇帝，呆呆地坐在御案之后，脸色煞白。他先是被那惊世的舞姿所吸引，随即，又被这瞬间爆发的、如此高效而冷酷的血腥杀戮，所彻底惊吓到了。
他看着顾昭，缓缓地站起身，用一块雪白的手帕，不紧不慢地，擦了擦自己手肘上，可能沾染到的血迹，然后，将手帕，扔在了地上。
这一刻，崇祯皇帝，比以往任何时候都更加清醒地，意识到了一个让他感到恐惧，却又不得不承认的事实
那个被江南士们，视作粗鄙武夫的镇国公，和他麾下那些沉默寡言的士兵，才是这艘名为的破船上，唯一能够保护他安全的压舱石。
离开了他，自己，恐怕，寸步难行。