冬日的紫禁城被皑皑白雪裹得严严实实，唯有翊坤宫的暖阁内暖意融融。银霜炭在鎏金铜炉中燃得正旺，跳跃的火光将窗棂上凝结的冰花熏得微微泛潮。甄嬛斜倚在铺着明黄色鸾鸟纹锦缎的软榻上，身下垫着厚厚的狐裘垫子，手中握着一卷线装《女诫》，目光却透过泛黄的书页缝隙，若有似无地落在侍立一旁的魏嬿婉身上。
彼时魏嬿婉正垂首整理着案上的霁蓝釉茶盏，素白的手指捏着一支青玉茶夹，动作虽仍带着几分初入主位宫殿的拘谨——手腕微颤，茶夹碰在盏沿上发出细碎的声响，却已不见往日在浣衣局时的畏缩卑怯。当她鬓边的素银簪子因低头的动作轻轻晃动，无意间察觉到甄嬛的视线时，抬眸的瞬间，眼底竟掠过一丝转瞬即逝的清明，像是寒潭中骤然亮起的星火，随即又迅速恭顺地垂下眼睑，将那抹机敏藏进浓密的睫毛阴影里。可这细微的变化，恰被甄嬛捕捉得一清二楚。
甄嬛缓缓转动着腕间的东珠手链，心中暗忖：这丫头的眼神终究是变了。前世她在那般污泥浊水中摸爬滚打，既无家世背景可依，又无贵人提点相助，竟能凭着一股子狠劲与算计，从最低微的宫女一步步攀到皇贵妃的位置，把多少名门闺秀踩在脚下。这份隐忍与智谋，本就不是阿箬之流能企及的——阿箬空有几分姿色，学东西浅尝辄止，终究难以到达高位。说到底，前世那后宫争斗，于自己而言，不过是孩童嬉闹般的伎俩，她若真的认真起来，翻手便能搅弄风云，覆手便可定人生死。
可这一世不同了。自打她重回紫禁城，这红墙内的格局便已悄然改写。而她要做的便是确保魏嬿婉循着前世的轨迹，甚至走得更高——唯有魏嬿婉登上皇贵妃乃至皇后的宝座，触动那隐藏在后宫权力巅峰的时空裂隙，她才能摆脱这困局，回到属于自己的天地。
思及此，甄嬛轻轻合上书卷，玉簪在鬓间随着动作微微一晃，发出细碎的金玉相击之声，打破了暖阁的沉寂。“魏嬿婉，”她的声音清润如玉泉漱石，却带着不容置疑的威仪，“从明日起，每日未时你到暖阁来，跟着本宫读书习字一个时辰。”
魏嬿婉猛地抬头，眼中瞬间涌满难以置信的惊喜，像是久旱的禾苗见了甘霖，嘴唇翕动着，半天说不出话来。她慌忙敛去眼底的狂喜，双膝微微一曲，声音带着抑制不住的颤音：“奴婢……奴婢谢主儿。”
“你且记住，”甄嬛抬手抚了抚榻边垂落的明黄色软帘，语气沉了几分，目光锐利如锋，“你不能像阿箬那样学东西一知半解即可，你要学到精髓之处，有什么不明白的，都可以来问本宫。”她顿了顿，视线落在魏嬿婉因紧张而攥紧的双手上，继续道：“你要走的路，比她宽阔百倍，也艰险百倍。这后宫之中，美貌是最不值钱的东西，腹中若无墨水，心中便无丘壑，如何能在刀光剑影中立足？往后读书记不住的地方，习字写歪的笔画，甚至听不懂的人情世故，都不必拘谨，只管来问本宫。”
“是！奴婢多谢主儿恩典！”魏嬿婉再也按捺不住激动，“噗通”一声跪地叩首，额头重重触碰到冰凉的金砖地面，发出清脆的声响。寒意顺着额头蔓延开来，她却只觉一股暖流从心底涌遍全身——她知道，这不仅是主儿给她的机会，更是她挣脱泥沼、改写命运的唯一绳索。
次日天刚破晓，魏嬿婉便已候在暖阁外。自此，每日未时的暖阁里，总能见到两人相对而坐的身影。甄嬛不仅逐字逐句教她诵读《诗经》《礼记》，握着她的手教她写娟秀的簪花小楷，更在日常起居的细微之处，将为人处世的道理潜移默化地传授给她。
晨起整理妆奁时，甄嬛对着菱花镜，让魏嬿婉为自己描眉。看着镜中渐趋成型的远山眉，她轻声道：“你看这黛色，浓一分便显凶相，淡一分又失了威仪。女子妆容，贵在清雅合宜，做人亦是如此。太过张扬，便如枝头早开的红梅，易遭风雪摧折；太过怯懦，又似墙根的小草，任人践踏。你要学的，是这‘分寸’二字。”魏嬿婉握着眉笔的手一顿，随即恭声应道：“奴婢谨记主儿教诲。”
御膳房送来精致的芙蓉糕时，甄嬛捏起一块，却不入口，只让魏嬿婉细看：“你瞧这糕上的蜜饯，色泽鲜亮，却隐隐带着一丝苦杏仁的气味。昨日送来了蜜饯，今日御膳房便做了这糕，其中深意，你可明白？”魏嬿婉凑近闻了闻，脸色微变：“奴婢愚钝，只知这糕怕是有蹊跷。”甄嬛轻笑一声，将糕丢进银碟：“这宫里的食物，看似精致，实则处处藏着玄机。谁送来的，用了什么料，藏着什么心思，都要记在心里。莫要轻易落了他人的圈套，更不能让旁人借你的手，做了不该做的事。”
就连应对其他宫人的试探，甄嬛也会让魏嬿婉在一旁侍立。那日顺贵人派人送来一坛桂花酒，宫女回话时笑着说“顺贵人说娘娘有孕，这酒是暖身的”，事后甄嬛便拆解道：“顺贵人素来与本宫无甚交情，今日突然送酒，嘴上说暖身，实则是探问本宫的胎气是否安稳。你若答‘娘娘近来嗜睡’，便是露了怯；若答‘娘娘身体康健’，又显得生分。需得说‘劳烦顺贵人挂心，太医说娘娘胎气尚稳，只是不宜饮酒，待生产后再谢过常在的心意’，这般四两拨千斤，既不得罪人，又守住了底线。”
魏嬿婉本就聪慧过人，经甄嬛这般悉心点拨，进步神速。不过一个月的光景，她便褪去了往日的青涩，一身青色宫女服穿在身上，竟也有了几分端庄气度。言行举止间多了沉稳，应对进退愈发从容，连眉眼间都染上了淡淡的书卷气，与从前那个唯唯诺诺的宫女判若两人。
这日午后，甄嬛抚着自己微微隆起的小腹，指尖轻轻划过绣着缠枝莲纹的衣襟，对侍立在侧的魏嬿婉说：“明日，本宫的身孕便满四个月了。按宫规，需去长春宫给皇后请安，你随本宫一同去。”阳光透过窗棂落在她的腹上，勾勒出柔和的弧线，语气却带着一丝不易察觉的郑重。
魏嬿婉闻言，瞳孔微微一缩，眼中闪过一丝转瞬即逝的紧张——长春宫是皇后的居所，更是后宫势力的缩影，高曦月素来与主儿不和，定会借机发难。但她很快便镇定下来，恭顺地颔首：“是，奴婢知道了。定当尽心伺候主儿，不给主儿添乱。”她心中清楚，这是主儿带她正式踏入后宫的社交场合，也是对她这一个月所学的第一次真正考验。
第二日天刚蒙蒙亮，天边还挂着疏朗的星子，魏嬿婉便已起身。她提着一盏绘着兰草的琉璃灯，轻手轻脚地走进内殿，先是仔细为甄嬛备好温水净面，再从妆奁中挑选衣物。最终，她选了一件浅紫色暗绣玉兰花的常服——玉兰清雅，不与百花争艳，恰符合有孕在身的娴妃身份；衣料是上等的杭绸，触手温润，又不失位份的端庄。配饰则选了一支素雅的白玉簪，簪头缀着一颗细小的珍珠，走动时微微晃动，却不张扬。
待一切收拾妥当，甄嬛在魏嬿婉的搀扶下走出寝殿，翊坤宫的宫女太监早已在外等候。“娘娘起驾——”太监总管三宝拉长了声音唱和，一行人簇拥着甄嬛，乘上了前往长春宫的暖轿。
此时的长春宫早已灯火通明，檐角的铜铃在寒风中轻轻摇曳。殿外的两只鎏金铜鹤香炉中，燃着名贵的伽南香，烟气袅袅升腾，混合着雪后的清冽空气，飘出很远。甄嬛的暖轿刚到殿门口，便见长春宫的宫女素晴快步迎了上来，她身着宝蓝色宫装，躬身行礼时，语气带着几分刻意的恭敬：“娴妃娘娘安，贵妃娘娘和各位小主已在殿内等候多了。”
甄嬛由魏嬿婉小心翼翼地搀扶着下了轿。她拢了拢身上的狐裘披风，缓步走入大殿。殿内暖意融融，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。紫檀木的桌椅上摆放着精致的茶点——蜜饯金橘、松仁糕、百合莲子羹，每一样都用霁蓝釉的碟子盛着，十分雅致。
高曦月正端坐在东侧的描金雕花椅上，一身艳红色宫装，衣料上绣着展翅欲飞的凤凰，金线在灯火下熠熠生辉，衬得她本就明艳的容貌愈发张扬。她手中把玩着一串青玉手捻珠，见甄嬛进来，眼皮都未抬一下。她身旁坐着的是有孕在身的纯妃苏绿筠，穿着一身湖蓝色衣裙，衣裙上绣着淡雅的荷叶纹样，神色温婉，只是双手交握放在膝上，眉宇间带着几分不易察觉的愁绪。此外，顺贵人、柏常在等几位低位份的嫔妃，皆规规矩矩地坐在两侧的椅子上，见甄嬛进来，纷纷起身示意。
“臣妾见过贵妃娘娘。”甄嬛走到殿中，依着宫规，微微屈膝行礼。
高曦月这才缓缓抬眼，目光在甄嬛的小腹上一扫而过，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，语气阴阳怪气：“娴妃可算来了。如今怀着龙胎，就是不一样，连请安都比旁人晚些，果真是深受皇上恩宠啊——皇上昨儿还特意让御膳房给翊坤宫送了长白山的人参，这份殊荣，宫里谁不羡慕呢？”她的声音不大，却带着尖锐的穿透力，清晰地传遍了整个大殿，让殿内的气氛瞬间变得凝滞。安答应悄悄抬眼，看了看高曦月，又迅速低下头去。
魏嬿婉站在甄嬛身后，双手紧张地攥着衣角，指节泛白。她谨记着甄嬛的叮嘱，始终垂首敛目，将所有的情绪都藏在眼底，连呼吸都放得极轻。
就在这时，内殿传来一阵清脆的环佩叮当之声，皇后富察琅嬅身着明黄色绣五凤朝阳纹常服，在太监总管赵一泰的搀扶下走了出来。她头戴七尾钿子头，珠翠环绕，面容端庄，眼神温和却带着不容置疑的威仪，每一步都走得沉稳有力。
“皇后娘娘驾到——”赵一泰拉长了声音唱和，声音洪亮，震得殿内的烛火微微晃动。
众人连忙起身，齐齐屈膝行礼，声音整齐划一：“臣妾（奴婢）参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
富察琅嬅走到正位上坐下，抬手示意：“都起来吧，赐座。”待众人依次落座后，她目光缓缓扫过殿内，最后落在高曦月身上，缓缓开口问道：“贵妃，方才本宫在里面更衣，听闻外面有些热闹，你们在说什么呢？”
高曦月见皇后发问，立刻挺直了脊背，像是找到了主心骨一般，语气带着几分刻意的委屈：“回皇后娘娘，臣妾不过是羡慕娴妃妹妹罢了。您看，娴妃有了身孕，皇上日日派太医来翊坤宫问诊，赏赐更是流水般送进去，这份恩宠，宫里谁不眼红？可最让臣妾不解的是，连从前犯了大错被发落的宫女，娴妃说要，皇上便也允了，这未免也太纵容了些，怕是坏了宫规啊。”
高曦月说着，看向甄嬛身后的魏嬿婉，眼神凌厉如刀，像是要将她戳出两个洞来。之前好不容易将魏嬿婉赶到了浣衣局，本想将她按死在浣衣局里。如今竟还能回到主子身边伺候，甚至跟着娴妃来长春宫，真是好大的脸面！
殿内众人的目光瞬间聚焦在魏嬿婉身上——有安答应的好奇，有几位低位嫔妃的鄙夷，更有高曦月宫里宫女的幸灾乐祸。魏嬿婉只觉得浑身的血液都快要凝固了，后背沁出一层冷汗，却依旧强撑着镇定，指尖深深掐进掌心，借着刺痛保持清醒，始终垂首，一言不发。
甄嬛神色淡然，仿佛没察觉到高曦月的敌意，她端坐在椅子上，微微侧过身，对着富察琅嬅语气恭敬：“皇后娘娘明鉴。皇上见臣妾有孕后，时常头晕乏力，前日闲聊时，偶然想起当年魏嬿婉在阿哥所伺候永琏阿哥时，因细心周到，深得当时的嬷嬷夸赞。皇上念及她手脚麻利，又懂些照顾孩童的门道，便提议让她来翊坤宫伺候。”
她顿了顿，目光诚恳地望着皇后：“臣妾深知皇后娘娘处事公正，宫规严明，断不敢擅自将犯过错的宫女留在身边。故而只求了皇上恩典，让魏嬿婉暂且伺候臣妾到生产之日，待臣妾生产后，再由皇后娘娘发落，或留在身边，或打发出去，全凭娘娘做主。此事未事先向皇后娘娘禀报，是臣妾的不是，还请娘娘勿怪。”
这番话说得滴水不漏——既点明了是皇上的旨意，堵了高曦月“坏宫规”的指责；又将处置权交给皇后，给足了皇后面子；同时还暗示了自己是为腹中皇嗣着想，合乎情理。富察琅嬅何等精明，一听便知甄嬛是在借她的手压制高曦月，同时也是在为魏嬿婉铺路。她心中对甄嬛的机敏暗自赞许，面上却依旧端庄温和：“娴妃言重了。后宫之中，最重的便是皇嗣。魏嬿婉曾伺候过永琏，想来也心思细腻，让她伺候你，倒也合适。”
她转向高曦月，语气带着几分皇后的威严：“贵妃方才那般说，也是碍于宫规，并非针对娴妃，娴妃你不必多心。都是姐妹，当以和为贵，莫要因小事伤了和气。”
高曦月万万没想到皇后会这般明显地帮着甄嬛说话，气得胸口剧烈起伏，脸色一阵青一阵白。她紧紧攥着手中的帕子，帕角都被捏得变了形。不甘心就此罢休的她，目光一转，落在了一旁的纯妃身上，语气带着几分刻意的挑拨：“皇后娘娘说得是，皇嗣为重。只是纯妃妹妹，你如今也怀着身孕，月份比娴妃还大上两个月，怎么不见皇上像关怀娴妃这般关怀你呢？前日御花园偶遇，皇上也只是随口问了两句，妹妹的福气，倒是比娴妃差了些啊。”
苏绿筠本就因皇上近来对甄嬛的过分关注而心中不安，更是听闻皇上常去翊坤宫看望。此刻被高曦月这般当众点破心事，脸色顿时变得尴尬起来，双手下意识地抚上自己隆起的小腹，声音有些干涩：“臣妾……臣妾从前有过身孕，知道该如何调理身子，不必劳烦皇上挂心。皇上日理万机，能记挂着后宫姐妹，已是臣妾等的福气。”
“呵，”高曦月轻嗤一声，见苏绿筠这般怯懦，连反驳的勇气都没有，顿时没了兴致，不屑地扭过头去，不再看她。
殿内的气氛再次陷入僵局，几位低位份的嫔妃都低着头，谁也不敢作声，生怕引火烧身。就在这时，一直沉默的顺贵人忽然开口，她穿着一身粉色宫装，声音轻柔却清晰：“嫔妾倒觉得，纯妃娘娘的福气才是最好的呢。娘娘已经有了三阿哥这个聪明伶俐的皇子，如今又再度有孕，不管这一胎是皇子还是公主，纯妃娘娘可都算是多子多福，这可是多少人求都求不来的圆满福气呢！”她端起面前的茶盏，轻轻抿了一口，语气带着恰到好处的真诚，“再说了，皇上心里定然是记挂着纯妃娘娘的，只是娘娘素来懂事，不愿过多叨扰皇上罢了。”
这番话如同春日里的暖风，恰如其分地化解了苏绿筠的窘境，也给了她一个体面的台阶。苏绿筠闻言，紧绷的嘴角缓缓松开，脸上的尴尬渐渐褪去，露出一丝释然的笑容，她对着顺贵人微微点头，声音也轻快了几分：“顺贵人妹妹说得是。臣妾也觉得，这次怀孕的脉象与怀三阿哥时大不相同，太医说胎相沉稳，许是个贴心的小公主呢。若是个公主，定要教她琴棋书画，做个温婉娴静的女子。”
“公主也好，皇子也罢，都是皇上的骨肉，都是大清的皇嗣。”富察琅嬅见气氛缓和下来，适时开口，语气中带着皇后的慈爱与不容置喙的威严，“本宫和皇上向来一视同仁，定会悉心关照。”说到这里，她目光缓缓扫过殿内众嫔妃，眼神变得严肃起来，语气也加重了几分，“如今后宫子嗣不丰，关乎皇家血脉延续，众位妹妹都要用心调理身子，摒弃杂念，努力为皇上绵延子嗣，这才是你们身为后宫嫔妃的本分。”
“是，臣妾等遵旨。”殿内众人齐声应和，声音整齐划一，却各有各的心思。高曦月虽满心不服，却也不敢当众违逆皇后，只得低低应了一声，指尖仍在暗暗用力，将帕子攥得更紧；苏绿筠抚着小腹，眼中满是对腹中孩子的期许；顺贵人垂着眼帘，嘴角噙着一丝浅淡的笑意，看似温顺，眼底却藏着洞察一切的清明。
甄嬛端坐在西侧的椅子上，抬手端起面前的白玉茶盏，轻轻啜了一口温热的碧螺春。茶水入口清甜，驱散了些许寒意。她的目光不经意间看向身后的魏嬿婉——魏嬿婉依旧垂着首，可眼底已没了最初的紧张慌乱，取而代之的是一丝沉静与了然，仿佛将方才殿内的暗流涌动都看在了眼里，记在了心上。
甄嬛心中微定：看来，这长春宫的第一堂课，她学得不错。
请安仪式按部就班地进行，富察琅嬅又叮嘱了几句关于冬日养胎的注意事项，便让众人各自散去。甄嬛起身告辞时，高曦月故意放慢了脚步，与她并肩走在殿廊下。
“娴妃妹妹倒是好本事，不仅哄得皇上团团转，连皇后都肯为你说话。”高曦月压低声音，语气中的怨怼几乎要溢出来，“只是妹妹可要小心，身边的人若是养不熟，将来反倒会咬主人一口。”她说着，目光阴恻恻地扫过甄嬛身后的魏嬿婉，带着赤裸裸的威胁。
甄嬛脚步未停，脸上依旧挂着淡然的笑意，声音清浅却带着力量：“贵妃姐姐多虑了。本宫身边的人，本宫自然信得过。倒是姐姐，近日肝火似乎有些旺盛，听闻太医院新制了清肝明目的菊花茶，姐姐不妨试试，免得伤了身子。”她说完，不再理会高曦月难看的脸色，在魏嬿婉的搀扶下，稳步走向等候在外的暖轿。
暖轿缓缓驶离长春宫，车帘被寒风掀起一角，魏嬿婉下意识地伸手为甄嬛挡了挡风。甄嬛看着她沉稳的动作，轻声问道：“方才在殿内，贵妃那般针对你，你为何不慌？”
魏嬿婉垂首答道：“主儿教过奴婢，遇事慌则乱，乱则错。贵妃娘娘的话看似凌厉，实则是借奴婢发泄对主儿的不满，奴婢若自乱阵脚，反倒会给主儿添麻烦。再者，主儿既已为奴婢解围，奴婢只需守好本分便是。”
甄嬛闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“你能明白这点，便不算白学。”她顿了顿，望着车窗外飞逝的宫墙，语气变得意味深长，“今日只是开始，往后这后宫的风浪，只会更大。你要记住，唯有自己立得住，才能不被风浪吞噬。”
魏嬿婉心中一凛，重重点头：“奴婢谨记主儿教诲。”
凤暖轿穿过覆雪的宫道，驶向翊坤宫的方向。阳光渐渐升高，透过云层洒在白雪覆盖的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。甄嬛靠在软榻上，闭目养神，脑海中却在飞速盘算着——魏嬿婉的成长速度超出预期，可高曦月的敌意已然摆上明面。
这后宫的棋局，才刚刚拉开序幕。而魏嬿婉还需经更多磨砺，才能真正成为搅动风云的力量。她抬手抚上小腹，眼中闪过一丝坚定：无论前路多险，她既要护住腹中孩子，也要达成自己的目的，走出这困住她的紫禁城。