朝霞城的秋天来得比澳洲早。
当阳娃的船驶入那个熟悉的港口时，金黄的银杏叶正从歌剧院前的广场上纷纷飘落。她站在甲板上，看着这座自己曾作为“文化武器”首次登台的城市，竟有种恍如隔世的陌生感。
码头上有几个人影在等候。最显眼的是石光明——他依然穿着那身洗得发白的青色道袍，但腰间多了一枚奇特的印信，青铜材质上混合雕刻着汉字、拉丁字母和土着图腾。
“三年了。”石光明迎上前，语气平静得像在说三天，“你走时是春天，回来时是秋天。”
阳娃踏上码头，脚下的木板发出熟悉的吱呀声。“石道长。”她微微躬身。
“现在该叫你南洋侯了。”石光明眼中闪过一丝笑意，“维吉尔总督的信十天前就到了。他说你们在澳洲遇到了‘成长的烦恼’。”
这个温和的比喻让阳娃紧绷的神经稍稍放松。“高炉倒了三次，矿工死了大半，我们急需懂得采矿和冶炼的人手。”
石光明点点头，示意她跟上。两人沿着海滨道路向城内走去。朝霞城的变化不大，但细处不同了：中国式茶馆的招牌下挂着拉丁文注释，罗马式拱廊的柱子上雕刻着土着神话图案，街上行人的服饰更是五花八门，各种风格混搭却意外和谐。
“尼禄在歌剧院等你。”石光明说，“他坚持要为你办一场告别演出——虽然你上次离开时已经有过告别演出。但他说，这次的你不一样了。”
“哪里不一样？”
“上一次，你是完美的艺术品离开。这一次，”石光明停下脚步，转身看着她，“你是带着伤疤和请求回来的人。这更真实，也因此更有力量。”
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歌剧院内部几乎没变。
深红色的天鹅绒帷幕，鎏金的包厢栏杆，穹顶上依然绘着那个着名的寓言画：东方青龙与罗马鹰隼在云端相遇，下方是朝霞城的轮廓。但观众席上的人变了——三年前多是衣着考究的精英，如今却坐着工匠、水手、小商人，甚至有几个脸上还带着煤灰的矿工。
尼禄站在舞台中央，一身简洁的黑色长袍，银发在灯光下如瀑布般闪耀。看到阳娃从侧幕走出时，他张开双臂：“我们的海燕归巢了——虽然只是暂时栖息。”
台下响起掌声和口哨声，随意而热烈。
“他们说你想招募人手去澳洲。”尼禄没有寒暄，直入主题，“维吉尔总督的信里附了一份‘承诺书’，很有意思。你要看看吗？”
他从怀中取出一卷羊皮纸。阳娃展开阅读，越读越惊讶。
维吉尔的承诺很简单，却直击人心：
“致所有愿意前往澳洲之人：
一、不问你出身来历，只问你能做什么、愿学什么。
二、不设永久私产，但保证每人有屋可居、有地可耕、有病可医。
三、所有重大决策，皆有普通劳动者席位。
四、尊重一切信仰，但更尊重实证与创造。
五、十年为期，若你不喜此地，朝霞城承诺接纳你归来。”
落款处不仅有维吉尔的签名，还有定居点议事会七名成员的画押——包括马丁·费尔南德斯、陈四海、安娜·德·美第奇，甚至还有沉默者的手印。
“这是……”阳娃抬起头。
“一场社会实验的邀请函。”尼禄说，“比金钱更有吸引力，对某些人而言。”
石光明从后台走出，接过话头：“消息传开后，已经有三百多人报名。主要是三类人：在朝霞城学了手艺却无上升空间的工匠子弟；厌倦了各国势力博弈、想找片清净之地生活的学者；还有……”
他顿了顿：“还有一些当年听你唱歌后，决定重新开始生活的人。他们说，想追随那个‘把歌唱进石头里’的女人。”
阳娃感到喉咙发紧。她走到舞台边缘，看向观众席。灯光下，她认出了几张熟悉的面孔：当年在《明日朝霞》巡演时总坐在第一排的老木匠；那个因为爱上土着女子而被家族放逐的中国书生；甚至还有哥老会的赵铁骨——他坐在后排，朝她用力点头。
“所以这场演出，”阳娃轻声说，“其实是……”
“招募会。”尼禄坦然承认，“但也是送别会。石道长和我都明白，你这次离开后，可能很多年都不会回来了。澳洲需要你，就像朝霞城曾经需要你一样。”
他拍了拍手，舞台灯光暗下，只留一束光打在阳娃身上。
“唱吧。唱你这三年的故事，唱你在澳洲看到的、经历的、渴望的。然后，让愿意跟你走的人，自己做出选择。”
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阳娃站在光柱中央，闭上眼睛。
这一次，她没有带七弦琴。舞台上只有她，和从澳洲带来的唯一一件物品——那块暗红色的铁矿石。她将它放在舞台地板上，矿石在灯光下泛着金属的冷光。
然后她开始歌唱。不是唱《坚白》，也不是唱《日出》，而是一首全新的歌：
“一阵强风吹过树林
到处都落下来果实
他们说他们是真理
人们行走时被满地真理绊倒
甚至会踩烂一些
它们实在太多”
她的声音比三年前更沉，更厚，像经过河水长期冲刷的卵石。观众席上一片寂静，只有歌词在剧场内回荡：
“这是对这个无限富饶之秋天的浪费
但是人们已经拿在手上的
那些无可置疑的实体形象
是他们作出的决定
我将判断的标准握在掌中
成为一个能检验真理的人”
唱到这里，阳娃睁开眼睛。她弯腰拾起那块铁矿石，双手捧起：
“仿佛内心深处多出了一个我
为黑暗中的我点燃了一道光
照亮自己一直走着的下行之路
这是一条堕落之路
人们却称之为通往真理之路”
观众席上，有人开始低声啜泣。那是认出自己生命轨迹的人——曾经以为走在光明大道上，却不知何时已在下行。
“谁也克制不了那盲目的冲动
好人们身不由己踏上了迷途
在我之前
没有人知道什么是正确的道路
什么是向上的道路”
阳娃的声音在这里达到顶峰。不是高音，而是一种深沉的、几乎要撕裂胸腔的力量：
“从我开始不再沉沦
人们又找到了希望”
最后一个音符落下时，剧场内长达十息的绝对寂静。
然后，掌声如雷鸣般炸响。不是礼貌性的鼓掌，而是跺脚、呐喊、拍打座椅的狂野欢呼。那些工匠、水手、矿工站起来，泪流满面地嘶吼着什么，各种语言混杂在一起，却汇成同一种情感。
石光明在侧幕看着这一切，眼中闪着复杂的光芒。他对身边的尼禄说：“她成了。”
“成了什么？”
“不再是艺术品，也不是武器。”石光明说，“她成了……道路本身。人们通过她的歌声，看见了自己可能走的路。”
演出结束后，人群没有散去，而是聚集在歌剧院前的广场上。哥老会的成员已经摆好了几张长桌，赵铁骨亲自坐镇，开始登记报名前往澳洲的人员。
阳娃被围在人群中，回答一个个问题：
“澳洲真的没有贵族特权吗？”
“生病了有大夫吗？”
“可以带家人一起去吗？”
“我只会打铁，去了有用吗？”
她一一回答，声音已经嘶哑，但眼神明亮。石光明和尼禄站在台阶上看着这一幕。
“你放她走？”尼禄问。
“从来就不是我‘放’她。”石光明说，“三年前她是带着使命离开，三年后她是带着召唤回来。这是她自己选的路。”
“但朝霞城会失去她。”
“朝霞城已经完成了对她的孕育。”石光明望向广场上的人群，“现在，该她去做一个接生婆，接生另一个新生的地方。”
尼禄沉默片刻，忽然说：“我想跟她去。”
石光明转头看他，没有惊讶。
“我在这里的艺术沙龙已经办了三年，该说的话都说完了。”尼禄的目光追随着阳娃的身影，“但澳洲……那里什么都没有，一切都要从头创造。对于一个艺术家来说，还有比这更迷人的画布吗？”
“维吉尔会欢迎你的。但奥托那边……”
“奥托已经放弃我了。”尼禄笑了，笑容里有解脱，“当他听说我在朝霞城教土着孩子唱希腊悲剧时，我就上了他的黑名单。我现在是自由人，尼禄，仅仅是尼禄。”
石光明点点头，从袖中取出一封信：“那把这个带给维吉尔。是我对澳洲制度的一些建议——关于如何建立一个既非罗马也非大宋的共同体。”
“你早就准备好了？”
“当阳娃决定回去求助时，我就知道会有这一天。”石光明将信交给尼禄，“告诉她，朝霞城永远是她的家。但真正的家，是她自己建造的那个。”
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深夜，报名统计出来了。
四百七十三人。远超预期。
其中包括：熟练矿工八十六人，铁匠和冶炼工匠四十二人，木匠、石匠、泥瓦匠等各类工匠一百零九人，识字的学者和医生十七人，其余是这些人的家属以及单纯向往新生活的普通人。
赵铁骨把名册递给阳娃时，加了一句：“哥老会出十条船，送你们过去。算是……当年的歉意。”
“歉意？”
“当年我们只把你看作需要保护的‘自己人’，没看到你本可以成为更多人的光。”赵铁骨粗糙的大手拍了拍名册，“这次，我们送你，不跟去。因为那是你的路，不是我们的。”
阳娃接过名册，感觉重如千钧。
石光明最后来见她，在歌剧院空无一人的舞台上。月光从穹顶的天窗洒下，照在两人身上。
“这首歌叫什么？”他问。
“《命运》。”
“好名字。”石光明说，“但你要记住：命运不是天上掉下来的果实，而是你手中握着的那块矿石——看似普通，却蕴藏着锻造新世界的可能。”
他从怀中取出一枚小小的护身符，是用朝霞城的泥土烧制而成的，形状像一只展翅的鸟。
“带在身上。当你觉得撑不下去时，摸摸它，想想今夜这些人眼中的光。他们不是追随你，是追随你指出的那个可能性。”
阳娃接过护身符，紧紧握住。
三日后，船队启航。
朝霞城的码头上挤满了送行的人。阳娃站在主船的船头，看着这座城市在晨雾中渐渐模糊。她想起三年前离开时，心中充满对未知的恐惧和对完美的执念。
如今再离开，心中却有了一种奇异的确信——不是确信会成功，而是确信即使失败，这条路上走过的每一步，都会在某个人的生命里留下痕迹。
船队驶出港湾时，她最后一次回望。
歌剧院的金色穹顶在朝阳下闪光，像一枚巨大果实，高悬在朝霞城的天空。
而她手中，已经握住了从这果实中落下的种子。
现在要做的，是把它带到另一片土地，看它能长出什么。
海风吹起她的长发，带着咸味和远方的气息。
船尾，尼禄正在教几个水手唱一首希腊船歌。歌词是关于英雄驶向未知海域，明知可能永不归来，依然扬帆。
阳娃听着，忽然明白了《命运》最后一段的真正含义：
人们寻找的从来不是真理本身。
而是寻找真理的那个自己。
而此刻，这四百七十三人，加上她自己，加上远在澳洲等待的那些人——
他们正在共同成为那个“寻找真理的自己”。
无论最终找到的是什么。
船帆鼓满风，向南，向南。
朝霞城的天际线终于消失在海平面下。
而在他们前往的方向，澳洲的红土山峦正在晨光中苏醒，等待第一批真正理解它价值的人，来开启它的故事。