九月二十一日，奕帆单人独骑，抵达南京。
南京中华镖局分局坐落在秦淮河畔，新漆的招牌在秋阳下熠熠生辉。
得知奕帆到来，分局总镖头牛统急忙带着大镖头杜通及妻子臧敏、中镖头马光、账房李算盘等一众骨干迎出门外。
爵爷！您怎么亲自来了？牛统又惊又喜，连忙将奕帆请进内堂。
奕帆环视着崭新的镖局陈设，满意地点点头道：不错，三个月时间就能有这般规模，诸位用心了。
杜通是个豪爽的汉子，笑着接话道：爵爷，咱们这分局虽然刚开，但弟兄们都很卖力。
特别是臧敏，她负责的内务井井有条。
臧敏是个干练的女子，福了一礼道：爵爷过奖了，这都是分内之事。
奕帆品着茶，不慌不忙地道：我这次来，是要你们再扩规模。
说着，他取出一万两银票放在桌上道：这一万两，你们拿去继续招募。
记住，不只要招镖师，匠人、流民、种田的农民，只要愿意南下的，统统收下。
先送到绍兴，再转运鹤浦。
李算盘拨弄着算盘，谨慎地问道：爵爷，这...要招多少人？具体预算如何分配？
奕帆微微一笑道：镖师要招到一千人。
其他人才，多多益善。
你可知道韩信点兵，多多益善的典故？
预算你自行斟酌，我只要结果。
属下明白！
牛统精神一振，道：只是这么多人，路上安置...
这个你不用担心。
奕帆打断道，沿途的镖局都会配合。
记住，咱们这是在为大明储备人才。
江南多才俊，你们要用心甄选。
正说着，门外传来一阵喧哗。
马光急匆匆进来禀报道：总镖头，漕帮的人又来生事了！
牛统脸色一变，正要起身，却被奕帆按住。
走，一起去看看。
奕帆整了整衣袍，气定神闲地走向前厅。
前厅里，几个彪形大汉正堵在门口，为首的是个满脸横肉的汉子，正拍着桌子叫嚣道：新来的不懂规矩？
在南京地界开镖局，不先拜码头？
奕帆缓步上前，拱手笑道：这位好汉，在下奕帆，初到宝地，若有失礼之处，还望海涵。
那汉子一听二字，顿时变了脸色道：可是那位商海使奕爵爷？
正是在下。
汉子连忙换上一副笑脸道：失敬失敬！小的有眼不识泰山。
我们帮主早就吩咐过，见到奕爵爷的人，一定要以礼相待。
奕帆心中暗笑，看来自己在江南的名头已经传开了。
他顺势说道：既然如此，不如请各位喝杯茶？
牛统，去准备些酒菜，我要与这几位好汉好好聊聊。
酒过三巡，漕帮的人已是心悦诚服。
奕帆借机提出道：既然都是朋友，往后我镖局的人南下，还要劳烦各位行个方便。
爵爷放心！
那汉子拍着胸脯，道：从今往后，您的人就是咱们漕帮的朋友！
送走漕帮的人，牛统佩服得五体投地道：爵爷一出面，就解决了我们三个月都没搞定的麻烦！
奕帆笑道：江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。
记住这个道理，往后在南京就好办事了。
在南京停留一日，安排好各项事宜后，奕帆继续西行。
沿长江而上，秋色渐浓。
两岸稻浪翻金，渔歌唱晚，好一派江南风光。
奕帆却无心欣赏，心中惦记着西安的杨芳。
九月二十八日，抵达襄阳。
襄阳镖局比起南京分局规模更大，总镖头薛琪早已带着大镖头郑恺、中镖头罗定、史辛等在码头等候多时。
爵爷一路辛苦！
薛琪迎上前来，道：属下接到飞鸽传书，早就盼着您来了。
奕帆看着码头上繁忙的景象，笑道：看来你这边经营得不错。
薛琪边走边汇报道：五月份接手镖局时只有二百老镖师，现在已有三百五十多人了。
新来的弟兄们都很能干，已经开始独立押镖了。
郑恺补充道：爵爷，咱们还开辟了到汉中的新线路，现在每月能接二十多趟镖。
进入镖局，但见院落整齐，镖师们正在操练，呼喝之声不绝于耳。
奕帆仔细观察，发现这些镖师步伐沉稳，眼神锐利，显然都是好手。
不错，训练有素。
奕帆称赞道，听说你们还改良了镖车的设计？
罗定眼睛一亮道：爵爷消息真灵通！
属下确实让人在镖车底下加了个暗格，贵重物品放在里面，就算遇到劫匪也不怕。
奕帆大笑道：好个机灵鬼！不过...
他话锋一转，道：我这次来，是要你们再扩大规模。
同样取出一万两银票道：和南京一样，镖师招到一千人。
另外，匠人、流民、农民，只要愿意南下的，都收下。
先送到绍兴，再转运鹤浦。
薛琪接过银票，信心满满道：爵爷放心，襄阳地处要冲，南来北往的人多，招募人手不是难事。
史辛最近就在负责这事，已经有些眉目了。
史辛连忙上前：是的爵爷，属下已经在周边州县物色到不少流民，都是些吃苦耐劳的。
当晚，薛琪设宴为奕帆接风。
酒至半酣，薛琪感慨道：想起当初在大散关时，还是爵爷收留了我们这些兄弟。
如今不过二年多光景，咱们的镖局已经开遍大江南北了。
奕帆举杯道：这都要感谢诸位弟兄齐心协力。
来，我敬大家一杯！
众镖师纷纷举杯，气氛热烈。
席间，郑恺鼓起勇气问道：爵爷，听说琼州那边正在大兴土木，我们什么时候也能去看看？
奕帆笑道：放心，明年就会抽调一批弟兄南下。不过...
他故意卖个关子，道：琼州湿热，蚊虫又多，你们可得做好准备。
罗定拍案道：俺听说爵爷在鹤浦岛发明的风油精和百花驱蚊露，可好用了，还怕那些蚊虫不成？
众人大笑，推杯换盏，直至深夜。
在襄阳停留两日，安排好招募事宜后，奕帆继续赶路。
越往西行，秋意越浓。
十月初三，终于抵达西安。
才进城门，就见结拜大哥吴荣带着一队镖师在等候。
四弟！你可算回来了！
吴荣激动地迎上来，道：杨芳妹子这几天一直在念叨你呢！
奕帆心中一紧道：她怎么样了？
吴荣笑道：大夫说就这两日了。
四弟回来的正是时候！
众人回到伯爵府，府内众人闻讯都迎了出来。
工程行总管付刚、技术总指导陈师傅带着小施、赵军；
镖局总镖头刘正带着孙海等大镖头，个个脸上都带着欣喜的笑容。
爵爷回来了！
二弟一路辛苦！
奕帆与众人寒暄过后，急忙去看杨芳。
她正由丫鬟扶着在院里散步。
见到奕帆，她眼圈一红道：相公...
奕帆连忙上前扶住她道：慢点慢点，我这不是回来了吗？
看着杨芳隆起的腹部，奕帆心中涌起一股暖流。
这是他明媒正娶的妻子，感情自然不同。
这时，杨莉和张绮也怯生生地走过来请安。
奕帆这才注意到，两人的腹部也都高高隆起，显然都已怀孕九月有余。
你们...
奕帆又惊又喜。
杨芳笑道：相公走后一个月，她们就相继有喜了。
我想着给相公一个惊喜，就在信里没说。
奕帆感动地握住杨芳的手道：辛苦你了，要操持家务，还要照顾她们。
当晚，奕帆守在杨芳身边，细心地为她按摩浮肿的双腿。
杨芳靠在他肩上，轻声道：相公，这次回来能待多久？
奕帆柔声道：等你生产后，我还要去北京面圣。
不过你放心，这次我会多陪你们些时日。
杨芳叹了口气道：我知道相公志在四方，只是...有时候真的很想你。
奕帆握紧她的手道：待琼州基业稳定，我就把你们都接过去，咱们一家人再也不分开。
这一夜，奕帆守在杨芳床边，几乎一夜未眠。
十月初四，天刚蒙蒙亮，杨芳突然发动了。
产房外，奕帆焦急地踱步。
吴荣、付刚、刘正等人都赶来了，陪在一旁。
四弟别急，杨芳妹子身子骨好，肯定没事。吴荣安慰道。
付刚也笑道：是啊爵爷，您就安心等着当爹吧！
陈师傅特意算过，今日是个好日子。
陈师傅捻须微笑道：老夫看这天象，紫气东来，必是喜得贵女之兆。
话虽如此，听着产房里杨芳的痛呼声，奕帆的心还是揪得紧紧的。
这一刻，什么宏图大业，什么万里海疆，都比不上妻儿的平安。
突然，一声响亮的婴儿啼哭划破清晨的宁静。
生了！生了！
产婆喜气洋洋地出来报喜，道：恭喜爵爷，是位千金！母女平安！
奕帆长舒一口气，连忙冲进产房。
杨芳虚弱地躺在床上，脸上却带着幸福的笑容。
她身边，一个小小的襁褓里，一个粉雕玉琢的女婴正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个世界。
相公，你看她多像你。杨芳轻声道。
奕帆小心翼翼地抱起女儿，心中涌起一股前所未有的柔情。
这个小小的生命，是他在这大明江山的又一份牵挂。
取个名字吧。杨芳说。
奕帆凝视着女儿，沉吟片刻道：此时正值秋收，稻穗累累。
就叫穗琪吧，奕穗琪。
愿她如稻穗般茁壮成长，似美玉般温润动人。
穗琪...好名字。杨芳满意地笑了。
消息传出，西安城内的官员士绅纷纷前来道贺。
秦王朱谊漶特意派长史周文渊送来厚礼，巡抚赵可怀也亲自登门。
接连几日，伯爵府门庭若市。
奕帆一边接待宾客，一边细心照料杨芳母女。
这日傍晚，奕帆抱着穗琪在院里散步，看着天边晚霞，不禁吟道：落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。
穗琪啊，爹爹要为你打下一片锦绣江山。
怀中的女婴仿佛听懂了一般，咧开没牙的小嘴笑了。
吴荣从外面进来，见到这一幕，笑道：四弟，你这抱孩子的姿势越来越熟练了。
奕帆得意地说：那是自然，这都已经是我第五个孩子了。
说着，他把穗琪交给奶娘，对吴荣正色道：大哥，我打算过几日就启程去北京。
西安这边，还要你多费心。
吴荣点头道：四弟放心。
工程行和镖局都运转正常，付刚和陈师傅他们把工程行打理得井井有条，刘正和孙海他们押镖也从未出过差错。
最近又招募了一批流民，正在按你的要求训练。
赵青在大散关、周通在汉中都做得不错。
刘正补充道，前几日还传来消息，说又开辟了几条新线路。
很好。
奕帆沉吟道，等我从北京回来，就要开始筹备明年南下的事了。
到时候，恐怕还要从西安抽调不少人手。
没问题！
吴荣拍着胸脯，道：现在咱们要人有人，要粮有粮，就等着四弟一声令下了！
付刚那边培养了不少好手，随时可以调用。
付刚笑道：爵爷放心，工程行现在人才济济，就是要一千人也能马上抽调出来。
夜色渐深，奕帆回到房中。
杨芳已经睡下，穗琪也在摇篮里安睡。
烛光下，母女二人的睡颜如此安详。
奕帆轻轻为她们掖好被角，心中充满了温暖与力量。
为了守护这份安宁，他必须要让自己的基业更加稳固。
窗外，一轮明月高悬。
奕帆知道，前方的路还很长，但他有信心，一定能在这大明江山中，开创出一片属于自己的天地。
……