我这几年在农学院啃书本，在试验田里摸爬滚打学的这点本事，到了那里，正好派上用场！
是骡子是马，拉出去，在堰南那高低不平的田埂上跑几圈，在乡亲们眼巴巴瞅着的旱涝地里见真章。|
那才叫公平！”他语气转为深沉，带着一种扎根土地的、不容动摇的坚定。
“再说了，”他环视着这间弥漫着鱼香和烟火气的小店，目光仿佛穿透墙壁，看到了更辽远的土地。
“咱姬家人的根，从来都在这片地里头，在河西的泥土里扎着——永洲，”
他看向二弟，“你在多管局，把那一本本关乎国计民生的账目算得清亮、管得明白，锱铢必较，分毫不差，这是守住了我们庄稼人安身立命的本分！是‘根’的守护者！”
他的目光转向永洪，“老三，你在绍武中学那三尺讲台上，把娃娃们教好，教他们识文断字，教他们明白做人的道理。
给咱老姬家、给这河西的将来扎住了精神的根基，是‘根’的培育者！”
最后，他拍了拍自己的胸膛，“我呢，去堰南那田埂上摸爬滚打，带着乡亲们想法子把地种好，多打粮食，让碗里有饭，兜里有钱，同样是走在为这‘根’培土施肥的正道上！”
他深吸一口气，那气息仿佛带着泥土的腥甜和稻禾的清香，声音陡然拔高，带着一种穿透岁月的沉重和激昂。
“我们三兄弟，上无显贵提携，下无强援托举，能一步一步从河西那片盐碱洼地走到今天这份上。
全是凭自己这一双沾满泥巴的手，一颗不肯向命低头的红心，硬生生从泥地里拔出来的！
每一步都像走刀尖，稍有不慎，脚下打滑，就可能……”
他顿了顿，声音低沉下去，带着警醒。
“掉回那穷苦的河西崖底，万劫不复！
所以啊，”他目光炯炯，轮流凝视着两个弟弟。
“要知足，感念这来之不易的立足之地！
但绝不能就此满足，躺在炕上睡大觉！要安心，把眼前的本分事做好做扎实！
但心里头那团向上奔、向前闯的火，绝不能让它熄了！
对别人的境遇、别人的升迁，可以服气，那是人家的本事！
但骨子里那股子不服输、不信邪的劲儿，绝不能给我趴下！我们要努力！要奋斗！
努力到我们无能为力！奋斗到感动上苍！就算感动不了老天爷，至少，我们得对得起自己腔子里这口滚烫的血！
对得起爹娘对我们的抚育，关怀和期望”！
他的声音不高，却字字千钧，像沉重的夯石，一下下砸在兄弟俩的心坎上，也砸在这间被沉沉夜色和浓郁鱼香包裹的斗室里。
震得那吊着的灯光都跟着剧烈地跳跃、颤抖了几下，将墙上兄弟三人的身影拉扯得忽大忽小，如同他们此刻汹涌澎湃的心潮。
接着，他讲起了三个人的故事。
那是在一九八三年严打的风口浪尖上，寒流提前席卷了洪泽湖。
他才在临湖当那个分管工业的副乡长。
县公安局的吉普车卷着尘土开进乡政府大院，下来几位面色冷峻的干警，递上一份抓捕聚赌分子的名单，要求乡里派基干民兵配合执行。
队伍里，他意外地看到了高中同学昊文海。
吉普车在坑洼的土路上颠簸，卷起漫天黄尘。
昊文海和他挤在后座，眉头拧成了死疙瘩，一路沉默。
直到车子驶入一片僻静的杨树林，昊文海才猛地凑近他耳边，压得极低的声音里满是愤懑和无奈：
“永海兄，你说这叫什么事？名单上拢共就十二个人，上头非他妈要凑足十三这个数！又不是赶集买小鸡小鸭，多一个少一个无所谓！尤其那个叫楚恩民的，”
他声音更低了，几乎成了气音，“就参加过几回在洪泽湖心芦苇荡小船上的‘小来来’，输赢不过块儿八毛，更没闹出啥大乱子，纯粹就是撞枪口上凑数的倒霉蛋！
这简直……简直拿人的政治生命途当儿戏耍！
听说这人当过兵……从部退伍回来不到半年……还是个党员呢！”
昊文海的手指无意识地狠狠抠着褪色的绿军装袖口。
“楚恩民？”
永海心里咯噔一下，像被冰冷的枪口顶住了后心。
他认识这个人。
瘦高个，当过两年工程兵，听说在部队修工事时出了点不大不小的安全事故，受了处分，心灰意冷地退伍回来。
总觉得憋屈，堂堂的军人，回来却连个像样的工作都安排不了，地里的活计又实在拉不下脸面去干。
整日里走亲访友找门路，一下子也找不到合适的事情。
成了河西众人皆知的“栅门长，抵门短的闲置人员”。
结果就被河西头那几个老赌棍拉下了水。
几个人常常摇着一条破旧的小渔船，躲到洪泽湖深处迷宫般的芦苇荡里赌上几把，自以为神不知鬼不觉。
输赢当场交割，现钱过手，倒也干脆。
偏偏就有个输红了眼的二流子，事后越想越亏，一状告到了县公安局。
正赶上严打风头最劲，要抓典型，要凑数交差，楚恩民这个有“兵”和“党”双重背景却自甘堕落的，便被“选中”了。
命运弄人。
抓捕楚恩民的任务，恰好落在了姬永海带队的这一组民兵头上。
那时节，枪支管理远不如后来严格，基干民兵执行重要任务时荷枪实弹是常态。
姬永海自己也背着一杆沉甸甸的“老套筒”，冰冷的枪托随着步伐一下下磕着他的肩胛骨。
一行人如临大敌，在暮色四合中扑到楚家那三间低矮的土坯房前。
早已是惊弓之鸟的楚恩民，听到村口的狗叫得异常凄厉，情知不妙，翻过自家那堵豁了口的土墙，消失在屋后杂乱的柴垛和芦苇丛中。
村子不大，很快被民兵和干警合围。
搜！一声令下，民兵们散开，刺刀在暮色中闪着寒光，在房前屋后、柴垛草堆、猪圈鸡窝仔细搜查，翻箱倒柜，弄得鸡飞狗跳。
姬永海负责搜查屋后那片区域。
低矮破败的茅房散发着一股浓重的氨水味。
他端着枪，推开那扇吱呀作响、几乎要散架的破木门。
昏暗中，借着从破窗洞透进的微光，他锐利的目光像梳子一样扫过角落那堆码得一人多高、用于垫圈和引火的陈年秫秸和枯芦苇。
就在那堆枯黄发黑的草垛深处，几根秫秸极其轻微地动了一下。
紧接着，他捕捉到了一双眼睛——惊恐、绝望，布满血丝，像被逼到悬崖边、踩中了兽夹的困兽。
无声地、疯狂地哀求着，泪水混着冷汗，在那张沾满草屑和泥灰的年轻脸上冲出道道污浊的沟壑。
那双眼睛死死地盯住永海背上的枪管，又死死地、充满最后一丝乞求地钉在永海脸上。那是楚恩民！