永海的目光，带着洞悉一切的温和，转向了桌角一直埋头扒饭、显得心事重重甚至有些瑟缩的老三。
灯光下，永洪额前几缕柔软的头发垂落，遮住了他低垂的眼帘。
“永洪，”永海的声音放得更缓，像怕惊扰了什么，“绍武中学的教导主任，上回在教育局开会碰见，可是跟我夸了你不少。
说你肚子里有墨水，带学生有章法，是块天生教书的料子，将来接他的班都够格。”
他顿了顿，敏锐地捕捉到永洪扒饭的筷子微微停滞了一下。
“可我耳朵里也刮进点风，县里几个大衙门——县委办、政府办，正敞开口子从你们教师队伍里挑笔杆子，招文秘。
这可是鲤鱼跳龙门，一步登高的路子，多少人削尖了脑袋往里钻……你就没动过半点心思？”
他审视着弟弟年轻却过分谨慎、甚至带着点怯懦的脸。
姬永洪的脸“腾”地一下红到了耳根，像被灶膛里猛然蹿高的火苗狠狠燎着了，连脖颈都泛起红晕。
他下意识地想把头埋得更低，声音细若蚊蚋，带着浓重的自我怀疑：
“我……我怕弄不好那些官样文章，八股套话。
站讲台多踏实，守着三尺讲台，把娃娃们教明白，看着他们识了字，懂了理，将来能熬个校长……就，就心满意足了。”
他声音越说越低，几近嗫嚅，手指却背叛了言语的退缩，无意识地、反复地抠着书包里那本《语文教学参考》卷起的书角，那细微的窸窣声，泄露着心底深处不甘沉寂的波澜。
“踏实是本分！是咱们祖辈传下来的好根性！”
永海肯定地点点头，眼神里满是赞许，随即话锋一转，带着兄长特有的洞察和鼓励，像一把精准的犁铧，要犁开弟弟心头的冻土。
“可机遇这玩意儿，它像个调皮的小子，来了，你也别总想着躲着走。
怕？天底下哪有一生下来就会走路的娃？怕，就学！怕，就练！把胆气练出来！”
他伸出手指，笃定地点了点永洪那个洗得发白的旧书包，仿佛点在他的心坎上，“你带的那个‘慢班’，去年硬是拿了全县作文竞赛一等奖！
这证明什么？证明你肚子里有真墨水，笔头子硬实！
能把顽石点出灵光！还有，上学期河西村老昊家和他小舅子为宅基地闹得鸡飞狗跳，差点动了锄头，是谁去调解的？
你在中间说道理，讲人情，一碗水端平，硬是让他们两家红着脸握手言和了！乡亲们背后都竖大拇指，说你姬老师‘说话在理，办事公道’！
这就是本事！是比金子还贵重的能耐！”
永海的声音渐渐激昂起来，带着一种不容置疑的鼓动性。
“是金子，在讲台放光，进了机关大院那高门楼，一样能照亮一片地！
就算这次没选上，多啃几本书，肚子里学问厚了，底气足了，将来当校长，腰杆子不也更硬气？说话不也更有分量？”
他话语里的殷切期盼，像一只无形却温暖有力的大手，稳稳地推了永洪一把。
姬永洪猛地抬起头，昏黄的灯光下，他原本低垂的眼睑剧烈地颤动着，像风中挣扎欲飞的蝶翼。
他没再吭声，只是下意识地将一直微驼的背脊挺得笔直。
那本《语文教学参考》被他从书包里抽出来，放在油迹斑斑的桌面上。
他粗糙的食指，带着一种近乎虔诚的郑重，在那磨损得几乎看不清字迹的封面上，缓缓地、清晰地划了一个完整的圆圈。
这个简单的动作，仿佛完成了一个重要的仪式。
眼里的犹豫和怯懦，像初春河面的薄冰，在兄长灼热目光的注视下，正“咔嚓咔嚓”地碎裂、消融，被一种久违的、名为“跃跃欲试”的光亮所取代。
那本旧书，此刻不再仅仅是教学的工具，更像一块沉甸甸的、叩问前程的敲门砖，也像一把磨砺心志的砺石。
夜已深沉，窗外的黑暗浓稠得如同化不开的墨汁，几乎要顺着土墙的缝隙渗进这小餐馆里仅存的灯火中。
土灶里，锅底的余烬顽强地散发着最后的热量，锅里的鱼汤熬得浓稠发白，近乎胶质，只有边缘偶尔慵懒地冒出一个细微的气泡，发出轻微的“啵”声。
姬永海端起面前那只印着“劳动光荣”红字的搪瓷杯，杯里的茶水早已温凉。
没有酒，便以茶代酒。
他目光深沉地扫过两个弟弟年轻而充满力量的脸庞，那两张脸上，此刻都映照着一种被点燃的、名为“希望”的光彩。
“来，”他的声音不高，却异常清晰，“碰一个。”
三只饱经岁月磕碰、红字斑驳的搪瓷杯，带着兄弟间无需言说的默契。
清脆地撞在一起，“叮当”的响声在这寂静深沉的夜里格外清亮悦耳，仿佛敲响了命运的钟磬。
“还有件事，”永海放下杯子，杯底与桌面接触发出轻微的闷响。
他的声音依旧沉稳，听不出太多波澜，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“组织部找我谈过话了，定了去向。
去堰南镇，当副镇长，分管农业。”
他顿了顿，平静地迎上弟弟们瞬间聚拢过来的、充满惊讶与探寻的目光，“同批的委培生欣祥，分到临湖，做组织干事。”
“欣祥？！”永洲脱口而出，声音里带着难以掩饰的惊愕和明显的不平。
“他……他起点是党委秘书考取的，你可是正儿八经农学院科班出身，年年优等！
这安排……这算怎么回事？不公平！”
永洪也紧紧皱起了眉头，目光在大哥平静的脸上逡巡，试图寻找一丝不甘或怨怼。
“公平？”永海嘴角缓缓向上牵起，浮起一丝豁达而通透的笑意，那笑意里沉淀着世事洞明的力量，像洪泽湖深水区的波澜不惊。
“堰南是县里挂了号的重点镇，可它那条农业的‘腿’，又短又瘸，年年拖后腿，正缺懂行的人去接骨续筋、调理气血。