马车轮子压过石子路的声音还在耳边，陈麦穗蹲在田埂边，手里炭笔停在陶片上。她刚写下“名起于行，非求于声”几个字，东南角突然腾起一股黑烟。
风把烟吹得歪斜，火苗从干草棚顶窜出来，舔着布棚的边沿。有人喊了一声，声音发抖。人群开始乱动，脚步踩起尘土，往两边散开。
她没站起来，先伸手抓了一把地上的灰烬，指头捻了捻，凑近鼻尖。气味刺鼻，不是柴草烧焦的味道。她低声说：“是油。”
徐鹤站在粮棚后头，正扶着一辆盖兽皮的木车。他抬头看火势，又看向陈麦穗。她抬起手，声音不高，但清楚：“徐先生，水龙该用了。”
徐鹤点头，一挥手。八名市女吏立刻上前，掀开兽皮。铜嘴木身的水龙露出来，底座连着压杆。他踩稳底座，双手拉下杠杆，水柱猛地冲出，直扑火源中心。
水打在火焰上，发出“嗤”的一声，白气升腾。第二辆水龙推上来，对准布棚角落补射。第三辆转向粮仓，喷的是掺了湿沙的水雾，落在屋顶和墙根。
围观的人不再往后退。一个老农喃喃道：“这水竟能射这么远……”
火势被压下去一半。可风向变了，火星子飘向酱坛区。陈麦穗站起身，对旁边一名妇人说：“去通知阿禾，守住酱坛，别让人靠近。”那妇人转身就跑。
她自己没动，眼睛盯着火场边缘。两个人影从货堆后闪出来，贴着地面向外爬。其中一个背上背着个空罐，另一个手里攥着布条。
囡囡原本守在侧巷口，这时猛地跃出。她手里的套马杆横扫过去，打中一人腿弯。那人摔倒，罐子滚出去，撞在石头上裂开。另一人拔出短刃，朝她胸口刺来。
囡囡侧身避开，杆尾点他手腕。刀掉在地上。她一脚踩住，高声喊：“抓活的！麦穗姐要问话！”
市女吏们听见喊声，提着扁担、秤砣围过来。赵王氏带着几个妇人堵住出口，手里举着擀面杖。两个纵火者被按在地上，脸贴着灰土。
火终于灭了。只剩几缕青烟从断梁上冒出来。徐鹤擦了擦额头的汗，站在水龙旁喘气。竹篓上的药签晃了晃。
陈麦穗走过去，蹲在灰烬里翻找。她扒开一块焦木，拾起半截陶罐碎片。边缘有刻痕，看得清楚是个“陆”字。她指尖摩挲那道痕迹，没说话。
老周从人群中挤出来，衣服沾了灰。他指着那碎片问：“这是什么？”
她把碎片递过去。老周接过一看，脸色变了：“这不是咱们村用的东西。这罐子……我在咸阳见过，御史台发下来的，装火器用的。”
旁边一个贩夫也认出来了：“民间不能私藏这种罐。谁敢带，就是死罪。”
人群安静下来。有人小声说：“有人想烧我们……”
陈麦穗站起来，拍了拍手。她说：“我设水龙，不是不信乡亲。是怕有人存了坏心，毁了百家几个月的心血。”
粮户张婆子走出来，手里还拿着记账的竹片。她说：“要不是水龙来得快，我家三袋粟米全完了。布娘子早有准备，救了大家。”
有人跟着应声：“对！要不是她在，咱们今天就没了展台！”
商客们聚在一起议论。有人说：“这事不简单，背后肯定有人指使。”另一个人低声道：“姓陆的……是不是那个御史中丞？”
陈麦穗没回应。她把陶片放进鹿皮囊，走到徐鹤身边。两人离人群几步远，她低声说：“送去里正案前。附一句话：‘火起于暗，光生于明。’”
徐鹤看了她一眼，点点头。他背起竹篓，转身朝祠堂方向走。
囡囡押着两个俘虏站在一边。她的套马杆拄在地上，肩头落着灰。其中一个俘虏抬起头，脸上全是汗泥，嘴里嘟囔：“我们只是拿钱办事……不知道是谁雇的。”
没人信他。赵王氏上前一步，用擀面杖敲他膝盖：“再胡说，打断你的腿。”
陈麦穗走过去，蹲在俘虏面前。她不看他们，只问：“罐子从哪来的？你们怎么进来的？”
那人闭嘴，低头不答。另一个咬着牙，眼里有惧意。
她站起身，对市女吏说：“关到祠堂去，等查清楚再审。”
人群渐渐散开，开始收拾残局。有人搬走烧塌的木架，有人清理焦土。布棚一角还在冒烟，几个妇人提水桶来回跑。
徐鹤的身影已经快到祠堂门口。陈麦穗站在原地，左手搭在鹿皮囊上，艾草绳被风吹得轻轻摆动。她看着官道的方向，那边又有两辆马车驶来，车帘上绣着“陇西”二字。
第一辆车停下。赶车的男人跳下来，拍了拍裤子上的灰。他抬头看了眼布棚，问身边人：“这儿就是布娘子管的市？”
那人点头：“是。姓陈，在前面。”
男人从车上搬下一筐干枣，走向登记台。他脚步稳，眼神直，走到一半忽然停住。
他看见陈麦穗站在废墟边上，手里拿着炭笔，左腕缠着艾草绳。阳光照在她脸上，汗从鬓角滑下来。
他没继续走，而是转身对后面两辆车喊：“卸货！”