天光刚亮，墟市入口的木牌已经摆好。陈麦穗站在主道边上，手里捏着一支新炭笔，鹿皮囊斜挂在肩上。她没翻货单，也没啃指甲。昨晚写下的“防火”两个字还夹在陶片册里，但她现在不看它。
展棚全都搭好了。粮袋堆在东头，布匹挂在中间的架子上，酱坛围成一圈，陶器摆在靠墙的长案上。每户人家都来了人，守在自家摊位前。有人低头整理布料，有人轻拍坛口封泥，没人说话，但眼睛都盯着官道方向。
阿禾从西边走来，脚步快而稳。她走到陈麦穗身边，低声说：“水龙样器还在原位，老吴的人夜里轮着守，没离岗。”
陈麦穗点头。
“商客呢？”
“来了三队，都在查货单。囡囡在路口验了半个时辰，一个没放错。”
她往展台那边看了一眼。布棚下挂着一匹深蓝色的布，阳光照上去，颜色沉实又透亮。那是“陇西蓝”，染了二十次才定下来的色。旁边立着一块木牌，上面写着：**百户织布组 · 陇西蓝 · 染法独创**。
阿禾顺着她的目光看过去。“就看有没有人敢订。”
话音落下不久，官道尽头扬起一阵尘土。一辆双骡车慢慢驶近，车辕上坐着个穿灰袍的老者，袖口磨得发白，手里握着一根竹尺。他下车时动作不急，先扶了下车板，再整了整衣领，朝布棚走来。
阿禾看了陈麦穗一眼。
陈麦穗没动。
“我去说。”阿禾低声道。
她迎上去，拱手行礼：“老周掌柜，一路辛苦。”
老周抬头，认出她，点点头：“你是布娘子身边那位。”
“是。今日百户展，您先看看货。”
他没答话，径直走到布架前。伸手摸了摸那匹“陇西蓝”，指尖顺着布纹滑下去，又抬起来，对着光看了看。
“这色……不是草木染出来的。”
“是。”阿禾说，“用的是山矾果加铁浆调制，试了二十回才成。”
老周皱眉：“山矾果涩，铁浆沉，混不好会烂布。”
“我们分三道工序，先固色，再浸染，最后晾七日。”
老周又摸了一遍，忽然笑了：“难怪叫‘陇西蓝’。别的地方染不出这个味儿。”
他转过身，看见陈麦穗站在几步外。
“布娘子。”他喊了一声。
陈麦穗走过来。
“你就是那个能让妇人种田、织布、管账的陈麦穗？”
“是我。”
“名不虚传。”老周拍了拍布架，“这布我收了。不止今天这几匹，秋市我要订三百匹。”
周围几个守摊的妇人听见了，互相看了一眼。
陈麦穗没立刻接话。
“三百匹，你能供？”
“能。”她说，“百户联织，一人十匹，两个月交货。”
“工钱怎么算？”
“按布幅计价，每尺三钱，染坏不计。”
老周想了想：“行。但我有个条件——得用你的‘陇西蓝’方子。”
阿禾立刻开口：“方子不卖。”
老周摆手：“我不买。我只借三个月。等我城里的匠人学会，就还你。若外泄，我老周断指谢罪。”
陈麦穗看着他。
老周不躲她的目光。
“你在赌。”她说。
“我也在信。”他说，“信你能做出这布，也信你不会骗我。”
她回头看向阿禾。
阿禾抿着嘴，轻轻点头。
“好。”陈麦穗说，“方子可以给你。但你要立字据，三个月后收回。”
“当场写。”老周从怀里掏出一张麻纸，“我带了印泥。”
阿禾取来笔墨。老周蹲下，在石板上写下约定，按了拇指印。陈麦穗接过纸，看了一遍，塞进鹿皮囊。
“第一批五十匹，十日后送进城。”她说，“你派人来验。”
“我亲自来。”老周站起来，拍了拍裤子上的灰，“布娘子之名，果非虚传。”
他说完，转身走向粮棚。
身后几个妇人围上来。
“真订了？”
“三百匹！”
“一匹算五尺，那就是一千五百尺！一尺三钱……”
有人开始掰手指算。
陈麦穗没听她们算完。她往前走了几步，站在主道中央，看着老周在粮袋前弯腰查看防潮石。
风从背后吹过来，把她的短褐掀了一下。艾草绳在手腕上晃了半圈。她伸手按住衣角，目光扫过整个展场。
粮棚边上，水龙样器静静立着，筒身刷了清漆，活塞杆擦得发亮。旁边钉着一张纸，上面写着“防火”二字。没人去碰它，也没人议论它。但它就在那儿，像一件寻常器具。
老周看完粮食，又去了酱坛区。他敲了敲坛壁，听声辨质，点头离开。经过陶案时，他拿起一只碗，对着光看了看内壁，放下，继续走。
越来越多的商客进了墟市。有的背着货单，有的提着秤，三五成群地在各摊位前停留。有人问价，有人记数，有人直接递上订金竹片。布棚前人最多，几个年轻妇人忙着拿布样，报尺寸，写单子。
阿禾走回来，手里拿着三张新签的意向竹片。
“李家布行订八十匹粗麻。”
“孙记粮栈要五十石新米。”
“还有个卖陶的，想学咱们的釉烧法，愿意换柴窑图纸。”
陈麦穗接过竹片，一一看过，放进鹿皮囊。
“别答应换法。”她说，“可以租窑，按次收费。”
“明白。”阿禾应下，转身又要走。
“等等。”
“还有事？”
“让各家把货单再核一遍。今天来的不止善客。”
阿禾顿了顿，点头走开。
陈麦穗站在原地，看着人流渐渐密集。孩童在展棚间跑过，妇人抱着布匹来回搬运，商客们低声交谈，声音连成一片。她往前走了几步，来到布棚下，伸手摸了摸那匹“陇西蓝”。
布面平整，经纬分明。她记得第一次染出来时，颜色发黑，布也脆。第二次褪得只剩浅灰。第七次终于有了蓝意，可三天就褪了。直到第二十次，她在铁浆里加了陈醋，晾布时避开正午日头，才得了现在的色。
老周不知何时回来了，站在她旁边。
“你知道我为什么敢订吗？”
她没答。
“因为你这儿的布，每一寸都经得起摸。”他说，“我在郡城三十年，没见过哪家妇人能把布做到这个地步。更没见过，能把一百户人拢在一起做事。”
陈麦穗看着他。
“你不信妇人能成事？”
“我以前不信。”老周说，“但现在信了。不是因为你是女人，是因为你做成的事，比男人还硬。”
她没笑，也没点头。只是把手从布上收回，拍了拍指尖沾的一点灰。
“那你还要借方子？”
“要。”他说，“我不只为我自己。城里十几个布坊等着活路。你这方子若能传开，多少人家能吃上饭？”
她看着他。
老周也不躲。
“我可以教你。”她说，“但得按我的法子来。谁学，谁就得签契，三年内不得抬价压工。”
“行。”
“还要立女工名册，每月公示工钱。”
“这也行。”
“若有人违契，你老周得带头罚。”
老周愣了一下，随即大笑：“布娘子，你这是要把规矩铺到郡城去啊。”
“不是我要铺。”她说，“是活路得让人看得见。”
老周收住笑，认真看她一眼：“好。我回去就召集布坊主，按你说的办。”
他伸出手。
她也伸出手。两人手掌在空中碰了一下，没握，也没退。
远处传来一声锣响。是开市的信号。
人群动了起来。商客们开始逐摊查验，农户们纷纷站到自家货前。布棚这边挤满了人，老周被几个同行围住，正指着“陇西蓝”说着什么。
陈麦穗往后退了两步，靠在一根棚柱上。她从鹿皮囊里抽出炭笔，在陶片上写下：
**老周，三百匹，秋市订。**
写完，她抬头看向官道。
尘土又扬起来了。
又有一队车马正往这边来。领头那人穿着青布短打，腰间挂着一块牙行旧牌。
她把陶片翻了个面，继续写。