孙掌柜警惕地看了眼厅堂另一边那桌客人，见他们并未注意这边谈话，才又往前凑近了些，脸上愁容更盛，声音压得极低，带着一种混杂着感激与恐惧的复杂情绪：
“道长……贵客有所不知啊！外乡人初来乍到，见咱这儿还算太平、商铺都开着门，会觉得不错。可是……可是这好光景，全赖我们这儿的达鲁花赤大人啊！”
“哦？”容与做出洗耳恭听状。
“温老大人！”孙掌柜喉头有些哽咽，眼圈微红，“那可是实打实的好官！清正廉明，爱民如子。上头摊派下来的赋税杂捐，他老人家总是想方设法替咱们顶着、缓着，能减一分是一分。有灾有难，衙门开仓放粮，他老人家必亲自到场看着，绝不让小吏盘剥。调停乡里纠纷也公道……是真正的青天父母！”
他顿了一顿，眼中恐惧加深：“可……可这样好的官，得罪了多少人啊！”
“听掌柜的如此说，这不是好事？又为何愁容满面？”容与赞叹似的微微颔首，疑惑问道。
“眼下……老大人他……”孙掌柜长叹一声，声音抖得厉害，几乎带了哭腔，“病了！病得很重！听说……听说药石无灵了……燕京那边的太医来看了，都……都摇头走了……”
“啊！”容与适时地发出短促的惊呼，脸上露出担忧和同情，“竟有此事！如此一位爱民如子的好官……”
“正是啊！”孙掌柜用袖子擦了擦眼角，“老大人要是有个三长两短……贵客您说，再派来一个什么样的官爷，谁说得准呢？天底下能有几个温大人这样的好官？到时候……咱们这莒县，还能有这安宁日子过吗？这刚有点好苗头的好年景，怕是……”
孙掌柜摇着头，后面的话他没说出口，但那意思再明白不过了——好日子到头了，更大的灾难可能还在后头。
巨大的恐惧压过了对眼前好光景的感念，全城百姓都在为那位躺在病榻上的老者担忧，这担忧的核心，却是对自己未来命运的惶恐。
那表面上的“欣欣向荣”，不过是建立在脆弱的根基上，眼看这根基便要崩塌。
孙掌柜长叹一声，像是耗尽了所有力气，颓然道：“唉！天不佑好人！只求老天爷开眼，保佑温大人渡过此劫吧……”
他无心再言，端着水壶，拖着沉重的步伐慢慢走开了。
厅堂里只剩下容与和容易两人。
桌上的姜汤已经凉透，烛火在容与眼中跳动。
“好官病入膏肓……民心将倾……”她缓缓捏着手中微凉的陶杯，指节因用力而微微发白。
那双琥珀色的眸子深处，闪过一丝不易察觉的锐利光芒。
容易低声道：“公子，我们……”
容与抬手止住他的话，目光沉静地看向温府所在的方向：“看来，这位达鲁花赤老大人，倒值得我们走一趟了。不过……”
她摩挲着粗糙的杯壁，似乎在思索一个更为合理的说辞：“既然‘病得蹊跷’，又有‘外邪’之忧……那贫道这身装扮，倒也不算白费。”
拿着那层“通晓望气、或有奇术”的幌子，加之客栈孙掌柜那层微不足道的远亲关系递话，容与主仆终于在两天后得以靠近了莒县权力核心所在——达鲁花赤温崇俭的府邸。
与想象中的高门深锁、戒备森严不同，府邸门楣庄重却不过分奢华，透着一股内敛的沉郁。
引他们入府的是一位姓秦的长史，面容憔悴，眼圈深重，显然已是心力交瘁。
对容与这个来历不明、形貌不佳的“游方道士”，秦长史的眼神里充满了疑虑和不信任。
“道长，”秦长史的声音沙哑而疲惫，带着最后一丝希冀的挣扎和更深的无奈，“非是鄙人不信，实在是……京中御医、省城名医，甚至云游至此的几位杏林圣手都看过了，皆是……唉！”
秦长史长叹一声，继续道：“老大人病体沉疴，早已非药石可及。念在孙掌柜一片心意，容道长探视一二也可，只是……切莫打扰老大人清静，万勿再用虚言妄语……徒增老大人的烦扰与失望。”
这“虚言妄语”四个字，说得极重，分明是将容与归入了江湖骗子一类，所谓“死马当活马医”，也只是尽人事听天命罢了。
容易背着药箱跟在后头，容与微微颔首，神色凝重：“长史大人放心，贫道心中有数。尽人事，听天命，不敢妄言。”
穿过回廊，内室药气浓郁得几乎化不开。
宽大的床榻上，层层锦被之下，躺卧着的老人形销骨立，白发枯槁，面色是一种衰败的青灰，与身下的丝缎形成刺目的对比。深陷的眼窝紧闭，呼吸微弱得几乎感觉不到。
听见脚步声，那紧闭的眼睑艰难地颤动了几下，缓缓睁开。那是一双应当曾经充满威严与智慧，此刻却只剩下浑浊、疲惫、如同冬日湖面结着厚冰的眼睛。
然而，当目光落在秦长史身上，又移向陌生的容与主仆时，那浑浊的眼底竟艰难地聚起一点微弱的光芒，随即费力地弯了弯嘴角，嗓音沙哑虚弱，却带着一种令人心酸的平和：
“老秦……又有客人了？劳烦、你费心了……”
他喘息了片刻，视线转向容与，试图挤出一点宽慰的笑容，“这位，小道长……远道而来、咳咳，辛苦了……老朽这沉疴旧疾，扰人清修了……”
他停顿了许久，似乎凝聚力气，才再次开口，语速缓慢却清晰：“若力有不逮……切莫要、挂怀，天命如此……咳咳……”
一阵低微却撕心裂肺的咳嗽让他几乎蜷缩起来，秦长史慌忙上前拍抚。
好不容易缓过气，温崇俭的目光落在容与一身俭朴的夹棉道袍上，竟又断断续续道：“观二位、风尘仆仆，若……若是有难处，缺了盘缠，或是…咳咳，或是无处落脚，不妨，可在府中…暂住些时日……”
即使病至如此，油尽灯枯之际，他那已经浸入骨子里的、近乎本能的“为人着想”依旧未曾泯灭，甚至担心眼前这对看似落魄的主仆流落在外。
容易眼中露出一丝不忍。秦长史更是别过脸去，强行压下哽咽。
容与心头震动，面上却不显，只深深一揖，声音低沉而带着方外之人的平静：“贫道多谢老大人慈悲。容贫道……试为老大人一探气脉。”