积水潭码头。
寒冬将至，潭水结了一层薄冰，码头冷清得可怕。几条破旧的小船孤零零地冻在冰岸边，船篷上覆着厚重的白霜。
岸边的雪地上，凌乱地印着几串被寒风快吹散的、不知去向的足迹和几道车辙，一直模糊地延伸向远方的官道。水波早已凝固。
哪里还有什么绿眼睛的桂行简？哪里还有什么护卫？
寒风呼啸着卷过空旷的冰面和衰败的芦苇荡。
侍卫首领踏着冻硬的土地，看着这一片死寂与消失的痕迹，脸上的刀疤扭曲了一下，狠狠啐了一口：“妈的！搜！给我把整个燕京翻过来！绿眼睛！一个病弱公子，一个大高个汉人护卫！给我细细地搜！”
他声嘶力竭，心中却被一股阴冷的直觉覆盖——人，怕是真的无声无息地遁走了。
消息以最快的速度呈到穆图扎案头。
“绿眼睛……”穆图扎坐在铺着整张雪豹皮的暖椅上，指尖一下下敲击着光滑的红木扶手，脸上看不出喜怒。鹰隼般的目光凝视着窗外茫茫雪景。
一个如此醒目的特征！
“跑了？”他终于开口，声音如同寒潭深水，“也好。既然是他们自己要跑…那就不算我过河拆桥。”他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着野兽发现猎物未能得手的嗜血和遗憾。
“传令下去，暗中探查。重点放在南下去扬州的各条水道、陆路关卡。给我找到那双绿眼睛。活要见人，死……也得把身上的药方子、药渣子搜干净带回来！”
如此平静的语调下，是毫不掩饰的贪婪和志在必得的冷酷。
而此时的京杭大运河上，一艘极不起眼的货船正稳稳破开薄冰向东航行。
船舱底层，一名面色蜡黄、眼眸是平凡琥珀色、病殃殃的中年商人蜷缩在棉被里咳嗽不止，旁边一个身形高壮、眼神有些憨厚的驼背伙计正在给他捶背。
冰蚕茧和未来数年安稳所需的药料，早被深藏在容与的空间内。
只有船身偶尔破冰发出的喀嚓声，应和着风浪中远去的旧日踪迹。
凛冽的北风卷着零星雪沫，扑打着运河尽头的码头。
容与裹紧略显宽大的旧棉袍，由容易搀扶着，踏上了临清古渡的石阶。
冬日的运河显得格外冷清，水波灰暗，唯有几艘卸完货的商船孤零零地冻在岸边。
接下来的路途，是更为艰苦的陆行。
主仆二人改换了装扮，购置了一辆结实却不显眼的青骡车，沿着官道一路向南——在进入北金的领地之前，容与便将玄影和霜岚托付给商队，先行带回大昭了。
聊城的运河分支交错如网，东阿的谷地积雪尚存，平阴低矮的山丘在寒雾中若隐若现，肥城、泰安的地界渐次铺陈开来，山势渐隆。
绕过巍峨泰山，行经新泰、蒙阴，最终车轮碾过一段相对平坦的冻土官道，历经五日的行程，一座朴实方正的石砌城墙出现在视野尽头。
益都路莒州莒县，到了。
骡车穿过略显低矮却坚固的城门洞，喧闹的人声与一股混杂着炭火、牲畜、食物炊烟的暖流扑面而来。
眼前所见，却让车厢内正掀帘观察的容与微微一怔，随即蹙起眉头。
与她沿途所见、乃至自己预想中凋敝破败的北地小城不同，莒县县城内部，竟意外地透着一股……兴旺的气象？
是的，兴旺。
街巷宽敞，打扫得干干净净，积雪被归拢在路旁沟渠。两旁店铺林立，鳞次栉比：粮行的笸箩里堆满黄澄澄的粟米，布庄门前悬挂着蓝靛布、粗麻布，铁器铺子的炉火通明，传出叮当的锤打声，油坊的香气隐约可闻。
几个十字路口，甚至还栽种着修剪整齐的树木，枝桠上残留着些许祈福用的红布条。集市上，小贩的叫卖声不算高亢，却也持续不断，行人穿着厚实，棉袄虽旧却洗得干净。
市井格局井然有序，几间社庙、学塾的门面也明显经过修葺，与这动荡年景下沿途所见许多地方的破败萧条截然不同。
不对。
容与的眉头蹙得更紧。这份表面的繁荣安稳，总让人觉得有些异样。她细看那些行走的百姓、叫卖的商贩、出入店铺的顾客……
他们的脸上，几乎都蒙着一层化不开的阴翳。眼神游离，带着一种共同的、沉重的忧虑。
行人们步履匆匆，很少驻足闲谈，即使说话，也是压低声音，眼神警惕地扫向四周，话语未落便又匆匆低头赶路。
商贩虽在吆喝，却少了几分热情，更无人议价争利，仿佛只为了维持生计而例行公事。
整个县城，笼罩在一种奇特的气氛里：一副精心描画的繁华图景下，压着令人窒息的紧张与愁绪。
容易显然也察觉到了这种诡异的氛围，警惕地靠近容与，低声道：“公子……这里怪怪的。”
容与微微点头，目光扫过，指向街角一家看起来还算干净宽敞的客店招牌：“嗯。先住下，打听打听。‘同安居’，就这里吧。”
“同安居”客栈颇为整洁，天井开阔。
掌柜是个约莫四五十岁的中年汉子，姓孙，脸上带着本地人特有的淳朴，却也掩不住眉宇间那份浓重的愁容。
付过房钱，安排好骡车，容与在主厅角落一张安静些的桌子坐下，要了壶热腾腾的姜汤和一碟粗面饼。
此时并非饭点，厅堂里除了容与主仆，只有两个过路的行商在低声交谈，面色同样凝重。
容与状似随意地抿了口热汤，驱散些寒意，然后才用带着点旅途疲惫和些许外地口音的口吻，对端着水壶过来续水的孙掌柜搭话：“掌柜的生意还好？”
孙掌柜叹了口气，脸上挤出一丝苦笑：“托贵客的福，还能过得……哎。”
容与顺势环顾了一下干净但略显冷清的大堂，露出恰到好处的讶异：“掌柜的这店开得宽敞整洁，想来该是兴旺才是。贫道……哦不，在下是游方学医的，路经贵地，观此地街市齐整，铺面繁茂，甚为难得。只是……贵县上下，似乎心思都很重？方才一路进来，看百姓行色匆匆，多有忧色，也不知是何缘由？莫非是年景不好，有……匪患之忧？”