胭脂沿着后山小路走了约莫半个时辰，裤脚早已被荆棘划得破烂，小腿上的伤口渗出血珠，沾着泥土，又疼又痒。她扶着身边的老槐树歇了歇，指尖触到树皮粗糙的纹路，忽然想起小时候柳明渊带她来这时，还笑着说“这山路能通到山外的集市，等你再大些，就带你去买糖人”。
可如今柳明渊早已不在，山外的集市也成了遥不可及的念想。她刚直起身，忽然听见身后传来细碎的脚步声——不是风吹竹叶的轻响，是靴子踩在落叶上的闷声，还带着金属碰撞的脆响。
是暗卫。
胭脂心一沉，转身就往陡坡下跑。山路本就陡峭，她脚下一滑，重重摔在地上，掌心的旧伤被石子划破，鲜血瞬间染红了指尖。她顾不上疼，撑着地面爬起来，却见前方的路口忽然出现两个黑衣人影，手里握着泛着冷光的长刀，正一步步朝她逼近。
“胭脂姑娘，主子有令，请您回去。”为首的暗卫声音毫无温度，刀尖已经指向她的胸口。
胭脂往后退了退，后背抵上一棵竹子，再无退路。她看着围上来的暗卫，眼底没有慌乱，只有一片冰冷的平静：“傅珩让你们来的？是杀我，还是把我抓回去送进万蛊窟？”
暗卫面无表情，手腕一翻，长刀就朝她砍来。胭脂侧身躲开，指尖扣住腰间仅剩的一枚短匕——那是她从虫窟逃出来时藏下的，本想留着对付尊主，没想到先用来对付傅珩的人。
她握着短匕冲上去，动作依旧利落，可连日来的折磨早已耗尽了她的力气，没几个回合，手臂就被刀划开一道深可见骨的伤口。鲜血溅在落叶上，红得刺眼。
暗卫趁机上前，一把扣住她的手腕，将她按在地上。胭脂挣扎着，牙齿狠狠咬在暗卫的手臂上，直到尝到血腥味，才被另一个暗卫扯着头发拉开。
“别反抗了，”扣着她的暗卫冷冷开口，“主子说了，若你反抗，就打断你的腿，丢进万蛊窟。”
胭脂喘着气，抬头望向山路尽头——那里本该是山外，可此刻却像是被浓雾笼罩，看不见一点光亮。她忽然笑了，笑声里满是悲凉：“傅珩，你果然连最后一点余地都不肯给我。”
暗卫的手像铁钳般越收越紧，胭脂腕骨传来的剧痛让她几乎握不住短匕，指缝间的鲜血顺着刀柄往下淌，滴在脚下的落叶上，晕开一小片暗沉的红。扯着她头发的那只手猛地用力，她被迫仰起头，视线里是暗卫毫无波澜的冷硬侧脸，以及远处被浓雾吞噬的山路尽头——那里曾是柳明渊说过要带她去买糖人的方向，如今却只剩望不到头的黑。
“带走。”为首的暗卫冷冷下令，扣着她手腕的手猛地发力，要将她拖拽着往回走。胭脂的膝盖在粗糙的石子路上磨过，裂开的裤脚里渗出新的血珠，可她却像是感觉不到疼般，突然死死往后挣，另一只手攥着短匕，朝着扣住自己的暗卫小臂狠狠刺去！
短匕刺入皮肉的闷响混着暗卫压抑的闷哼，扣着她的力道骤然松了几分。胭脂趁机往后踉跄着退开，后背重重撞在竹杆上，震得竹叶簌簌落下，几片沾着晨露的叶子落在她染血的发间。她握着滴血的短匕，胸口剧烈起伏，眼底却烧着一点不肯灭的光：“要带我回去，除非我死。”
两个暗卫对视一眼，眼中多了几分狠戾。方才被刺的暗卫拔出小臂上的短匕，鲜血顺着伤口往下淌，他却毫不在意，只握着长刀一步步逼近：“主子只说带活的，没说不能少点零件。”
话音刚落，长刀便带着破风的锐响朝她肩头砍来。胭脂慌忙侧身躲开，却还是被刀风扫到衣襟，布料瞬间被划开一道大口子，露出肩头狰狞的旧疤——那是在虫窟里被毒虫咬过的痕迹。她心一横，索性不再躲闪，握着短匕朝着暗卫的小腹直刺过去，与其说是反击，倒更像破釜沉舟的拼命。
可连日的折磨早已掏空了她的力气，短匕刚递到半途，手腕就被暗卫一把攥住。暗卫猛地将她的手臂往身后拧去，短匕“当啷”一声掉在地上，她整个人被按得跪在石子路上，膝盖传来的剧痛让她眼前发黑，却仍咬着牙不肯低头，下巴抵着地面，目光死死盯着不远处那把掉落的短匕，像是盯着最后一点希望。
暗卫的靴尖踩在她手背上，力道重得像要碾碎骨头。胭脂疼得闷哼一声，指节却仍往短匕的方向勾了勾——哪怕只有万分之一的机会，她也不想被拖回那个满是算计的牢笼，更不想死在傅珩亲手安排的“结局”里。
“还敢动？”踩住她手背的暗卫冷笑一声，另一只手举起长刀，就要往她胳膊上劈去。刀锋泛着冷光，映得胭脂眼底最后一点光亮都快要熄灭。
就在这时，一道银枪突然破风而来，精准地挑飞暗卫手中的长刀！金属碰撞的脆响震得人耳膜发疼，柳明渊的身影如疾风般掠过竹林，银枪直指暗卫心口，声音里满是怒意：“放开她！”
暗卫们显然没料到会有人突然闯入，一时竟乱了阵脚。柳明渊趁机上前，银枪横扫，将两个暗卫逼得连连后退。他翻身落在胭脂身边，伸手将她从地上扶起，见她满身是伤、手背还留着靴印，眼底的怒火更盛：“你们是何人？竟敢在麒麟族后山行刺，究竟是谁派你们来的？”
暗卫们稳住阵脚，对视一眼后握紧长刀，为首者冷声道：“麒麟族少君？此事与你无关，识相的就别多管闲事！”
柳明渊将胭脂护在身后，银枪在掌心一转，枪尖稳稳指向前方，语气带着不容置疑的凌厉：“她在我麒麟族地界，这事我就管定了。今日若想带她走，先过我这关。”
胭脂靠在柳明渊身后，望着他熟悉的背影，眼眶忽然发热——她以为他现在应当是在陪着清婉和念念的却没料到他会在此刻出现，像一道光撞进她满是浓雾的绝境里。她攥着染血的衣角，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“明渊哥……你怎么会在这里？”
柳明渊没回头，只轻声安抚：“先别说话，我带你出去。”话音落，他足尖一点，银枪如银龙出海，直刺最近的暗卫心口。那暗卫慌忙举刀格挡，却被枪尖的力道震得手臂发麻，长刀险些脱手。
另一个暗卫见状，绕到柳明渊身侧，长刀直劈他后腰。柳明渊察觉身后劲风，侧身避开的同时，枪尾往后一捣，正撞在暗卫胸口。暗卫闷哼一声，踉跄着后退几步，嘴角溢出鲜血。
为首的暗卫见局势不利，眼中狠色更浓，从腰间摸出一枚黑色令牌，往地上一掷。令牌落地的瞬间，四周竹林忽然传来簌簌声响，又有四个黑衣暗卫从暗处窜出，将柳明渊和胭脂团团围住。
“看来他是铁了心要取我性命。”胭脂看着围上来的暗卫，眼底冰冷褪去，多了几分决绝。她弯腰捡起地上的短匕，刚要上前，却被柳明渊按住肩膀。
“你伤得太重，待在我身后。”柳明渊的声音沉稳有力，“这些人交给我。”他握紧银枪，目光扫过六个暗卫，“今日我倒要看看，你们谁能从麒麟族后山带走人。”
话音未落，柳明渊率先发起攻势。银枪在他手中舞得密不透风，时而刺、时而扫、时而劈，每一招都带着雷霆之势。暗卫们虽人多，却在他的枪术下节节败退，身上接连添了伤口。
胭脂靠在竹子上，看着柳明渊的身影在暗卫中穿梭，银枪闪过的寒光映在她眼底。她知道，柳明渊虽厉害，可暗卫人数众多，且个个身手狠辣，久战之下必然吃亏。她目光扫过四周，忽然瞥见不远处的陡坡——那是她之前摔下来的地方，坡下长满荆棘，却也是唯一能避开暗卫包围的路。
她咬了咬牙，攥紧短匕，忽然朝着陡坡方向跑去：“明渊，往这边走！”
柳明渊听见她的声音，余光瞥见她冲向陡坡，心中一紧。他虚晃一枪，逼退身前的暗卫，转身追上胭脂：“那边危险！”
可胭脂已经跑到坡边，回头看着追来的暗卫，朝柳明渊喊道：“只有这里能躲开他们！你若信我，就跟我走！”她说着，不等柳明渊回应，便转身跃下陡坡。
柳明渊见状，来不及多想，也跟着跃了下去。身后的暗卫追到坡边，看着陡峭的坡壁和满坡荆棘，一时不敢贸然跳下。为首的暗卫咬牙道：“追！就算把这山翻过来，也要把他们抓回去！”
陡坡上的荆棘如利爪般刮过肌肤，胭脂只觉后背火辣辣地疼，却死死攥着短匕，借着坡势连滚带爬往下冲。柳明渊紧随其后，银枪斜插在腰间，腾出双手护住她的后背，替她挡开最锋利的棘刺，自己的衣袖却被划得支离破碎，手臂上渗出细密的血珠。
两人跌跌撞撞滚到坡底时，都已狼狈不堪。胭脂撑着地面刚要起身，胸口一阵剧痛，猛地咳出一口血，溅在身前的枯叶上。柳明渊连忙扶住她，指尖触到她后背的伤口，眉头拧得更紧：“撑住，我带你去安全的地方。”
他半扶半抱着胭脂，往竹林深处走。这里的树木愈发茂密，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。胭脂靠在他怀里，呼吸渐渐平稳，望着他下颌线紧绷的侧脸，轻声问：“明渊，你现在不应该再陪着清婉和念念，你怎么突然上山了？”
柳明渊脚步一顿，扶着胭脂的手又稳了稳，声音里多了几分复杂的沉意：“早上在书房外，我听见父亲和清婉说话。”
他垂眸看向胭脂苍白的脸，指尖无意识摩挲着她染血的衣袖，继续道：“父亲说，你身子本就弱这次为开启通天眼伤了又根基，身子早撑不住，让清婉上山寻你，好好照料。”
说到这儿，他喉结动了动，眼底闪过一丝后怕：“我想着通天眼开启后，你本就容易招邪祟，后山又偏僻，怕你出事，便支走了清婉，自己先寻来了。没成想刚寻到后山，就听见兵刃相击的脆响，赶来时正见那暗卫举刀要劈你，心都快跳出嗓子眼。”柳明渊扶着她的手又紧了紧，声音里还带着未散的后怕，“若我来晚一步……”
话没说完，就被胭脂轻轻扯了扯衣袖。她望着他手臂上深浅不一的划痕，指尖悬在伤口上方，终究没敢碰，只低声道：“是我连累你了。这些人不会善罢甘休，如今你卷进来，麒麟族怕是也要被牵扯。”
柳明渊脚步未停，只侧头看她一眼，目光里满是笃定：“从你小时候跟着我在后山跑，被荆棘扎得直哭还不肯撒手时，我就护定你了。麒麟族从不怕麻烦，更不会怕这些邪碎的威胁。”
他扶着胭脂拐过一丛茂密的竹林，前方忽然出现一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看几乎发现不了。“这里是我小时候发现的藏身地，暂时安全。”他弯腰拨开藤蔓，小心地扶着胭脂往里走。
山洞不深，地面铺着干燥的枯叶，角落里还堆着几块平整的石头。柳明渊让胭脂靠在石壁上，转身从腰间解下水囊，又掏出一包伤药——那是他出门时顺手带的，没成想真派上了用场。
“先处理伤口，不然会感染。”他蹲下身，刚要去扯胭脂染血的衣袖，却被她轻轻按住手。
胭脂看着他手臂上还在渗血的划痕，声音发轻：“你先处理你的伤，我自己来就好。”
柳明渊没依，只固执地拨开她的手，指尖小心翼翼地掀起她的衣袖，露出手臂上那道深可见骨的伤口——皮肉翻卷着，还沾着泥土和枯叶，看着触目惊心。他喉结动了动，压下心头的怒意，倒出伤药小心翼翼地撒在伤口上，动作轻得像怕碰碎她。
“忍忍，会有点疼。”他低声说，指尖缠着布条，一圈圈将伤口裹紧，力道刚好能止血，又不会让她觉得勒得慌。