溪水潺潺，鸟鸣啾啾，可暖阳照在身上，却让人感觉不到丝毫暖意。
“那蛇妖的话，不可尽信。”赵铁鹰最先打破沉默，声音沙哑，“若此地真是‘墟’的老巢，我们踏入岛屿时就应该被侵蚀了。可你们看……”
他指向四周：“灵气纯净，草木繁茂，飞鸟走兽生机勃勃，哪有半分邪祟之地的样子？”
陈老大却缓缓摇头：“赵将军，你可见过真正完美的诱饵？老夫在海上讨生活四十年，见过最毒的渔钩，总是藏在最肥美的鱼饵里。”
他独眼扫过那些晶莹的溪水、奇异的果木：“此地越是祥和美好，越可能暗藏杀机。那蛇妖若想害我们，大可直接动手，何必多费唇舌警告？”
星澜沉默着将萧执轻轻放在一处柔软的草地上，再次探查他的脉象。片刻后，他抬起头，眼中闪过复杂神色：“王爷体内的那股生机……在增强。”
“什么？”赵铁鹰急步上前。
“虽然微弱，但确实比昨夜强了一丝。”星澜指尖轻触萧执胸口的龙形印记，“而且这印记与岛上灵气产生共鸣后，似乎……在自发吸纳灵气，反哺王爷的身体。”
他顿了顿，看向岛屿深处：“或许，那蛇妖说的是半真半假。瀛洲确实与‘墟’有关，但此地灵气也确实是真实的。而九转还魂草……可能既是饵，也是药。”
“什么意思？”陈老大皱眉。
“意思是，”星澜缓缓道，“那草或许真的能救王爷，但服用之后，可能要付出某种代价——比如，与‘墟’产生更深的联系。”
赵铁鹰握紧刀柄：“那怎么办？难道不救了？”
“救。”星澜斩钉截铁，“但我们要知道代价是什么。在此之前，先找到葬仙谷，看清那里的真相。”
众人再次上路，这次更加小心。沿着溪流向上游走，地势逐渐升高，林木越来越密，许多树木的形态开始变得诡异。
有的树干扭曲成痛苦的人形，有的树枝上挂着仿佛风干内脏的果实，有的叶片滴落着暗红色的汁液，散发铁锈般的腥气。
空气中纯净的灵气，也开始混杂进一丝丝阴冷、粘稠的气息。那气息很淡，却让人本能地感到不适，像有什么无形的东西在皮肤上爬行。
“快到了。”陈老大停下脚步，独眼盯着前方。
溪流在此处拐了个弯，前方出现一道狭窄的山谷入口。
谷口两侧是陡峭的黑色崖壁，崖壁上爬满暗红色的藤蔓，藤蔓无风自动，像无数血管在搏动。
而谷口正中央，立着一块石碑。
石碑高约丈许，通体漆黑，表面光滑如镜，倒映着众人惊疑不定的脸。碑上没有文字，只有一幅浮雕，浮雕刻着一朵巨大的、盛开的莲花。
莲花中心，不是莲蓬，而是一张模糊的人脸。人脸双目紧闭，表情似悲似喜，嘴角却诡异地向上扬起，形成一个似笑非笑的弧度。
而在莲花下方，跪伏着无数微小的人影。那些人影姿态虔诚，像是在朝拜，可仔细看会发现，他们的身体正在慢慢融化，化作流淌的液体，汇入莲花根茎。
“这是……”星澜瞳孔收缩，“献祭图？”
赵铁鹰上前，想触摸石碑，却被星澜拦住。
“别碰！”星澜指尖弹出一点星芒，射向石碑。
星芒触及碑面的瞬间……
“嗡——！”
整块石碑突然亮起暗红光芒！
那些浮雕仿佛活了过来，莲花缓缓旋转，人脸睁开眼，眼眶里没有眼球，只有两个深不见底的漩涡！
同时，一个重叠的、仿佛千万人齐声低语的声音，直接在众人脑海中响起：
“朝拜……融入……永恒……”
声音带着诡异的诱惑力，让人不由自主地想跪下去，想融入那朵莲花，想成为那些朝拜者中的一员。
赵铁鹰双眼开始失神，陈老大独眼中暗红流转，连星澜额间星纹都开始波动不稳！
就在这时……
“吼——！！！”
一声龙吟从萧执胸口炸响！淡金色的龙形印记爆发出璀璨光芒，化作一道虚幻的金龙虚影，盘绕在众人周围！
金龙仰天长啸，龙吟声中充满威严与愤怒，硬生生将那重叠的低语声压了下去！
石碑上的暗红光芒剧烈闪烁，莲花浮雕扭曲变形，最终“咔嚓”一声，碑面出现数道裂纹。
光芒熄灭。
低语消失。
一切恢复原状。
只有石碑上的裂纹，证明刚才的惊险。
赵铁鹰和陈老大如梦初醒，冷汗瞬间湿透后背。
星澜脸色苍白，嘴角溢出一丝血迹，他以星力对抗那低语，神魂受了震荡。
“这石碑……在侵蚀神魂。”星澜喘息道，“若非王爷的龙气护持，我们刚才已经……”
他没说下去，但所有人都明白。
“还要进去吗？”陈老大看向山谷深处。
谷内弥漫着浓郁的灰雾，雾气中隐约可见嶙峋怪石的轮廓，还有……某种巨大生物的骸骨，半埋在地下，肋骨如拱门般撑起，形成一条诡异的通道。
而在雾气最深处，隐约有一点幽蓝色的微光在闪烁。
那光芒的节奏，与萧执胸口龙形印记的搏动，隐隐同步。
“九转还魂草的特征之一，”星澜盯着那点蓝光，声音干涩，“便是夜间会散发幽蓝荧光。而且……与龙气会产生共鸣。”
他看向昏迷的萧执：“王爷的生机正在向那个方向牵引。那草……恐怕真的在那里。”
赵铁鹰深吸一口气，将萧执重新背起，用布带紧紧捆缚在背上。
“那就进去。”他握紧双刀，眼中只有决绝，“管它是仙是魔，管它有什么代价。王爷的命，我赵铁鹰护定了。”
他看向星澜和陈老大：“二位若想退，此刻还来得及。我独自带王爷进去。”
陈老大咧嘴笑了，露出满口黄牙：“老夫在海上漂了四十年，什么风浪没见过？临了临了，能见识见识这传说中的葬仙谷，死了也值。”
星澜抹去嘴角血迹，额间星纹重新亮起：“观星阁的职责，便是勘破迷雾，直面真相。走吧。”
三人一尸，踏入了谷口。
踏入灰雾的瞬间，温度骤降。
那不是寻常的寒冷，而是一种深入骨髓、冻结灵魂的阴冷。
雾气粘稠如胶，附着在皮肤上，带来滑腻的触感。
视线被压缩到不足三丈，耳畔听不到任何声音，连自己的呼吸和心跳都仿佛被雾气吞噬。
脚下是松软、湿滑的地面，踩上去会微微下陷，像踩在某种巨兽的腐肉上。偶尔会踢到硬物，低头看时，是半掩在黑色泥土中的白骨，有人形的，有兽形的，还有根本说不出是什么形状的怪诞骨骼。
“这地方……死过很多东西。”陈老大压低声音，短刀护在胸前。
星澜指尖亮起一点星芒照明，光芒在雾气中只能穿透尺许，但足够了。他仔细观察着那些白骨，忽然蹲下身，从一具人形骸骨的手中，抠出一件东西。
那是一枚青铜令牌，虽然锈蚀严重，但还能辨认出上面的纹路，是一条盘绕的龙，龙身缠绕着一朵莲花。
“这是……”星澜脸色一变，“前朝‘白莲龙卫’的令牌！白莲教中最为神秘的护法卫队，传说三百年前随末代皇帝出海寻仙，从此失踪！”
“所以那些传说里出海寻仙的队伍，”赵铁鹰沉声道，“其实都来了这里？然后……都死在了这儿？”
星澜没有回答，只是将令牌收起，继续前行。
越往深处走，雾气越浓，蓝光越近。
而萧执胸口龙形印记的光芒，也越发明亮，甚至开始微微发烫。
终于，在穿过一道由巨大肋骨形成的天然拱门后，他们看到了蓝光的源头。
那是一个不大的水潭，潭水漆黑如墨，却在中央生长着一株奇异的花草。
草高三尺，通体晶莹如蓝玉，九片细长的叶片如剑般伸展，叶脉中流淌着幽蓝的光泽。
而在草茎顶端，盛放着一朵碗口大的花，花瓣层层叠叠，每一瓣都仿佛由最纯净的蓝宝石雕成，花心处有一点金芒，正随着某种节奏明灭。
九转还魂草——传说中的起死回生灵药，此刻就在眼前。
但没有人敢轻举妄动。
因为水潭边，坐着一个人。
一个穿着前朝服饰、头戴莲花冠的老者。
老者背对众人，面向水潭，一动不动。
他的衣袍崭新如初，莲花冠纤尘不染，可他的身体……是半透明的。
像一尊琉璃雕成的塑像。
“三百年了……”老者忽然开口，声音苍老而缥缈，仿佛从很远的地方传来，“终于……又有人来了。”
他缓缓转身。
看到那张脸的瞬间，所有人都倒抽一口冷气。
那是一张年轻的脸，最多三十岁，眉目俊朗，肤白如玉。可那双眼睛，却苍老得如同看尽了千年沧桑。
更诡异的是，他的胸口处，插着一柄青铜短剑。剑身完全没入，只留下剑柄在外。而剑柄的造型，是一条咬着莲花的龙。
与令牌上的图案，一模一样。
“白莲龙卫……”星澜失声，“你是……末代皇帝的国师，白玉京？”
老者，白玉京！微微一笑，笑容中满是悲凉：“没想到三百年后，还有人记得这个名字。”
他的目光落在赵铁鹰背上的萧执身上，尤其在看到那龙形印记时，眼中闪过复杂的光芒：
“萧家的后人啊……真是讽刺。当年我奉陛下之命，出海寻长生药，结果却找到了……这个。”
他指向水潭中央的九转还魂草。
“你们知道，这草是怎么长出来的吗？”
不等众人回答，他自顾自说下去：
“三千年前，天外陨石坠海，带来‘墟’的种子。种子在此生根，汲取东海灵气，生长蔓延。但它需要养分，活物的精血魂魄，是最好的养分。”
“于是，它开出了这朵花。用‘起死回生’的传说做诱饵，吸引一代又一代的寻仙者前来。”
“他们满怀希望地服下这草，以为能获得长生。”
“然后……”
白玉京的声音低下去，几乎听不见：“然后他们就成为了‘墟’的一部分。身体化作养料，魂魄被囚禁在这片山谷中，永世不得超生。”
他抬头，看向灰雾深处：
“这山谷里每一缕雾气，都是被吞噬者的残魂。每一具白骨，都是一个绝望的故事。”
“而我……”他低头看着胸口的短剑，“我用龙卫秘法，在最后一刻自封神魂，钉死在此，才没有完全被吞噬。但这三百年，我亲眼看着‘墟’一点点壮大，看着它……”
他忽然顿住，眼中闪过恐惧：“它快要醒了。”
“什么意思？”赵铁鹰急问。
“字面意思。”白玉京的声音开始颤抖，“‘墟’的本体，就在这水潭之下。它沉睡了三千年，一直在积蓄力量。而这株九转还魂草，就是它苏醒前最后的诱饵。”
他看向萧执：“你们这位同伴身上的龙气，是它最渴望的养分。一旦他服下这草，龙气与草中的‘墟’之力融合，‘墟’就会彻底苏醒，破海而出。”
“届时，不止瀛洲，整个东海，乃至九州大陆……都将被它吞噬。”
死寂。
只有水潭中央，那株蓝草的金色花心，还在规律地明灭。
像一颗……等待苏醒的心脏。
赵铁鹰盯着那株草，又看看背上的萧执。
王爷的呼吸，已经微弱到几乎停止。
生机，只剩最后一丝。
若不服药，必死无疑。
若服药，可能唤醒灭世灾厄。
他握刀的手，指节泛白。
然后，他缓缓放下萧执，让他靠坐在一块岩石旁。
转身，面向水潭。
双刀，举起。
“赵将军，你……”星澜愕然。
“星澜阁主，陈老大。”赵铁鹰声音平静，“带王爷离开。我留下来，毁了这草。”
“你疯了？！”陈老大吼道，“那白玉京说了，这草与‘墟’本体相连！你动它，立刻就会惊醒”
“那就在它完全醒来前，杀了它。”赵铁鹰打断他，眼中燃起疯狂的战意，“靖王卫赵铁鹰，此生只奉一主。主生，我生；主死，我死。”
“若主不得不死……”
他咧嘴笑了，笑容狰狞：“那便让这该死的世道，还有这该死的‘墟’！”
“给他陪葬！”
话音未落，他已纵身跃起，双刀化作两道惊鸿，斩向水潭中央的九转还魂草！
“不——！！！”白玉京和星澜的惊呼同时响起！
刀光触及蓝草的瞬间……
整座山谷，剧烈震颤！
水潭沸腾！黑水冲天而起，化作一条巨大的触手，狠狠抽向赵铁鹰！
而在水潭深处，一双猩红的、大如房屋的眼睛，缓缓睁开。
眼睛下方，是一张缓缓裂开的、布满利齿的巨口。
巨口中，传来一声仿佛来自九幽地狱的嘶吼。