神农鼎的虚影还悬在天上没散呢，楚清歌忽然觉得脚下一空。
字面意义上的空——刚才还踩着坚实的秘境草地，这会儿脚下突然变成了软乎乎的、正在消散的灵雾。
“哎哎哎！”她手忙脚乱地扒住鼎沿，“这怎么回事？秘境要塌了？！”
沈墨伸手揽住她腰，稳稳落在旁边一块还没消散的实地上：“应是秘境时限到了。”
“时限？”楚清歌愣住，“人参老头没说过有时限啊！”
话音刚落，远处传来那株万年人参精苍老又带着点幸灾乐祸的声音：“小丫头，老夫忘了告诉你——神农秘境每开一次，最多撑三年。时间一到，自动关闭，里头所有‘外来者’都会被弹出去。”
楚清歌瞪大眼睛：“三年？！我们现在待了多久？”
赤羽数了数凤爪：“主人，咱们进来那天是巳时，现在是……唔，三年零四个月又七天。”
“……”楚清歌扶额，“那外头得过去多久了？不会已经改朝换代了吧？”
“那倒不会。”人参精的声音越来越远，像隔着层水幕，“秘境内外时间流速不同，里头三年，外界约莫……三日。”
楚清歌松了口气：“还好还好，才三天——等等！”
她猛地想起什么，脸色一变：“陆明远的血祭大阵！”
几乎是同时，秘境的天空开始片片剥落，露出后面真实的、暗红色的万妖谷天空。脚下草木迅速枯萎，灵泉干涸，远处那些被他们吃秃了的灵果园，正以肉眼可见的速度化作飞灰。
“抓紧！”沈墨低喝一声，浩然剑意展开，化作一层光罩护住众人。
阿甲死死抱住楚清歌的小腿：“主人！我的洞！我挖了三百条地道！里面还存了好多亮晶晶的石头！”
小朱朱扑棱着七彩尾羽，急得快哭了：“我的灵果仓库！我攒了三年！都是最大最甜的！”
赤羽倒是淡定，一边梳理凤羽一边道：“本座涅盘时褪下的旧羽都收在储物空间了，不亏。”
楚清歌腰间的青铜小鼎忽然震了震。
丹炉之灵——现在该叫他鼎爷了——的声音在她脑中响起，带着点复杂：“小丫头，秘境关闭时会有空间震荡。你那凤凰和穿山甲皮糙肉厚无所谓，你肩上那只杂毛鸟和你的肉身可未必扛得住。”
楚清歌低头看了眼瑟瑟发抖的小朱朱，又感受了一下周围越来越狂暴的空间乱流，果断一拍鼎身：“那你倒是护着点啊！我现在是你的契约主，我死了你也得跟着消散！”
鼎爷沉默了一息，然后——小鼎猛地变大一圈，鼎口垂下道道青碧光华，将楚清歌、小朱朱和抱大腿的阿甲全罩了进去。
沈墨那边剑意光罩与鼎光相接，稳稳融在一起。
“谢了老头。”楚清歌咧嘴笑。
鼎爷冷哼一声：“老夫只是不想刚签契约就失业。”
最后一块秘境大地碎裂的瞬间，楚清歌看见远处那株万年人参精朝她挥了挥参须，苍老的声音随风飘来：
“小丫头，别忘了你答应的事——帮老夫找具合适的肉身！”
“知道啦！”楚清歌喊回去，“要白白胖胖的是吧？！”
“要灵气足的！！”
话音未落，天旋地转。
再睁眼时，楚清歌发现自己正脸朝下趴在一堆焦黑的枯草里。鼻尖传来浓烈的血腥味和焦糊味，耳边是此起彼伏的、绝望的妖兽嘶鸣。
她撑起身子，呸掉嘴里的草灰。
赤羽悬在她头顶，凤眸警惕地扫视四周。阿甲从她身下钻出来，甩了甩头上的土。小朱朱晕乎乎地趴在她肩上，七彩尾羽都耷拉了。
沈墨站在她身侧三丈外，残剑已出鞘半寸，剑身在暗红天光下泛着冷冽的光。
“这是……”楚清歌环顾四周。
还是万妖谷，但已经不是他们进去时的样子了。
天空是血红色的，厚重的云层低低压下来，云缝里透出的光都带着不祥的暗红。大地龟裂，裂缝里渗出粘稠的、散发着腥气的液体。远处山谷中央，那根通天血柱还在，只是比在秘境里“看”到的更粗、更狰狞——光柱表面，无数妖族精魄的面孔时隐时现，张着嘴，无声嘶吼。
更近处，焦黑的土地上散落着妖兽尸骸，有的还没死透，爪子还在微微抽搐。
“才三天……”楚清歌喃喃道，“陆明远就把万妖谷搞成这德行？”
沈墨走到一具狼妖尸身旁，蹲下检查：“精血被抽干，魂魄被剥离，尸身却完好——是血祭大阵的典型特征。”
小朱朱忽然尖叫起来：“那边！有妖还活着！”
众人转头，只见百丈外一块巨石后面，半截毛茸茸的尾巴正在发抖。楚清歌跑过去一看，是只灰扑扑的兔妖，缩成一团，耳朵缺了半只，眼睛红得快要滴血——不是天生的红，是哭红的。
“别、别杀我……”兔妖瑟瑟发抖，“我、我不好吃……精血也少……陆、陆大王看不上……”
楚清歌蹲下来，尽量放轻声音：“我们不是陆明远的人。这里发生了什么？”
兔妖抬起湿漉漉的眼睛，愣愣地看着她，又看看她身后那一人三兽，忽然“哇”一声哭出来：“三、三天前……陆大王突然宣布要开‘通天之路’，说、说只要献上精血魂魄，就能带着全族飞升……”
“然后呢？”
“然后他、他就启动了祭坛……”兔妖抽噎着，“我阿爹阿娘不信，想带我们逃，结果、结果被血光追上……我、我躲在这里三天了，不敢出去……”
楚清歌沉默片刻，从储物袋里摸出一颗养元丹递过去：“吃了，能恢复点力气。”
兔妖怯生生地接过，嗅了嗅，眼睛一亮，小口小口啃起来。
鼎爷的声音忽然在楚清歌脑中响起：“小丫头，问你件事——你打算怎么对付陆明远？”
楚清歌挑眉，神识回应：“怎么，鼎爷有高见？”
“高见谈不上。”鼎爷语气有点别扭，“但老夫在秘境里闲着没事，把你那《神农本草经》翻了三遍……血祭大阵的核心是‘噬灵晶石’，而那晶石既然是陆明远的心头血所化，就必然与他性命相连。”
“所以？”
“所以如果你直接打碎晶石，陆明远会死，但晶石里储存的、尚未献祭出去的精血魂魄也会瞬间消散。”鼎爷顿了顿，“但如果你能用神农鼎的‘纳灵’特性，把晶石整个收进来……老夫有七成把握，能把那些精血魂魄剥离出来，暂时温养。”
楚清歌眼睛慢慢睁大：“你是说……那些妖还有救？”
“只是魂魄还有救。”鼎爷纠正，“肉身是肯定没了。但魂魄若能温养妥当，将来或许能入轮回，或者……找机会重塑肉身。”
楚清歌深吸一口气，看向远处那根血柱。
沈墨走到她身边：“有办法了？”
“鼎爷说，能把晶石里的魂魄救出来。”楚清歌简单转述，“但得先靠近陆明远，还得让他心甘情愿把晶石亮出来——或者，逼他亮出来。”
赤羽飞过来，凤眸盯着血柱：“他在那里面？”
“应该在核心处。”楚清歌点头，“血祭大阵越到最后，阵眼越不能移动。他现在肯定坐在晶石旁边，等着献祭够数，开门飞升。”
阿甲从土里冒头：“主人，我刚才往下挖了挖——地脉全被血污染了，而且越靠近血柱，地底下埋的阵纹越多。硬闯肯定不行。”
小朱朱抖了抖七彩尾羽，破幻瞳金光流转：“我看见了……血柱表面有九层防护结界，每层结界节点都有妖将守着。而且……”它顿了顿，声音有点抖，“结界里还有好多陷阱，都是针对神魂的。”
楚清歌和沈墨对视一眼。
“硬闯不行，那就智取。”楚清歌摸了摸下巴，忽然笑了，“师兄，你说……如果现在有个‘老朋友’去投奔陆明远，说他愿意帮忙加速血祭，陆明远会不会信？”
沈墨看向她：“你想让谁去？”
楚清歌拍拍腰间小鼎。
鼎爷：“……你想让老夫去？！”
“不然呢？”楚清歌理直气壮，“你跟他都是三百年前的老古董，你又是丹尊残魂——你就说你在秘境里蛰伏多年，终于找到机会夺舍了我，现在顶着我的肉身来找他合作，想分一杯飞升的羹。他信不信？”
鼎爷沉默良久，幽幽道：“小丫头，你可真敢想。”
“你就说行不行吧！”
又是一阵沉默。
然后，鼎爷叹了口气——如果残魂能叹气的话。
“……给老夫一颗养魂丹，要最大号的。”
楚清歌咧嘴笑了，掏出一颗龙眼大小、丹纹密布的养魂丹，塞进鼎口：“鼎爷，合作愉快。”
鼎爷吞了丹药，光团明显凝实了一圈。他操控着青铜小鼎飘起来，鼎身纹路流转，幻化出一层朦胧的光晕。
“小丫头，”他的声音变得有些不同，多了几分属于上古丹尊的沧桑与威严，“待会儿老夫会分出一缕分魂，操控你的肉身前去。你本人神识需沉入鼎内，不可泄露半点气息——陆明远那厮虽然狂妄，但感知敏锐，若被他识破，前功尽弃。”
楚清歌点头：“明白。”
她盘膝坐下，闭上眼睛。眉心胎记红光一闪，主意识沉入神农鼎中，只留下一道浅浅的神识连接着肉身。
鼎爷分出的那缕分魂没入她眉心。
下一刻，“楚清歌”睁开眼睛——眼神变了，从原本的灵动狡黠，变成了深不见底的幽邃。她站起身，理了理衣袍，看向沈墨：“剑修小子，你带着那几只灵兽远远跟着，见机行事。”
沈墨看着她，微微颔首。
“楚清歌”转身，朝着通天血柱的方向，一步一步走去。
背影挺直，步伐沉稳，周身隐隐流转着属于上古大能的、历经沧桑的气息。
而在她腰间，那尊青铜小鼎微微震颤。
鼎内，真正的楚清歌抱着膝盖坐在角落里，看着鼎爷那团主魂光团，忽然小声问：“老头，你当年……真的差点飞升成功吗？”
光团闪烁了一下。
许久，才传来一声几不可闻的叹息：
“……差一步。”
“然后就发现，那一步，是万丈深渊。”