洞穴深处的空间静谧得可怕，只有鞋底摩擦菌毯的细微声响和苏沉舟自己粗重的呼吸。他紧握着那块持续发出微热、指引方向的金属片，警惕地靠近中央那棵巨大的化石古树。离得近了，更能感受到那股苍凉久远的气息，仿佛时间在这里凝固了无数岁月。化石树根部的“菌巢”结构也愈发清晰，那是由无数发光菌类依附着岩石天然构筑而成的巢穴，幽蓝与惨绿的光芒在这里奇异地和谐共存，流转不息。
那股微弱的意识波动再次传来，这次更加清晰，直接在他脑海中形成断断续续的意念，带着一种古老而疲惫的语调：
“外来者……携带‘守墓人’的印记……却又被‘母树’的污秽深深侵蚀……矛盾……危险……”
苏沉舟心中一凛，停下脚步，尝试用意念回应：“你是谁？‘守墓人’金不换在哪里？”他同时举起手中的金属片，上面的斧刃印记光芒微闪。
“吾乃……此方菌林之忆，残存之念……你可称吾‘菌母’。”那意念似乎耗费了很大力气才组织起连贯的语句，“‘守墓人’……他的气息曾在此短暂停留……但已深入‘根脉迷宫’……追寻……‘银手’的痕迹……”
根脉迷宫？银手？苏沉舟捕捉到关键信息，立刻追问：“根脉迷宫在哪里？金不换状态如何？‘银手’又是什么？”
“迷宫……就在你我脚下……化石古树之根，通往苗圃底层……‘守墓人’与‘锈痂’共生，意识在挣扎……‘银手’……是冰冷的收割者，秩序的傀儡……”菌母的意念带着明显的厌恶和恐惧。“外来者，你的状态更令人担忧……污秽已至临界，为何还能保持……一丝清明？”
苏沉舟没有回答关于自身的问题，反而敏锐地察觉到菌母意念中的关键点：“你说‘银手’是秩序的傀儡？它效忠于青帝盟？”
“青帝盟？……不……‘银手’服务于更古老、更冰冷的‘协议’……它们清洗一切偏离‘苗圃’设定轨迹的存在……包括吾等‘错误’的造物……”菌母的意念流露出深刻的悲凉。“吾等……本是‘祂’最初设计的‘生态调节器’……但‘祂’沉睡，‘协议’失控……吾等便被遗弃，被追杀……”
信息揭露！ 苏沉舟脑中仿佛有闪电划过。承天烙印揭示“祂”是窃据者，而菌母自称是“祂”最初设计的生态调节器，却因“协议”失控而被清洗？这“协议”很可能就是星盟AI“静滞”和“银手”执行的“净灭协议”！苗圃界的真相远比想象的更复杂。
“所以，你们和承天遗脉一样，都是被清洗的对象？”苏沉舟试图确认。
“承天……火种守护者……可惜，火焰已近乎熄灭……”菌母的意念肯定了苏沉舟的猜测。“外来者，你身负承天烙印，又与‘守墓人’关联，或许……是变量。但你的污秽……太深了……”
就在这时，苏沉舟手中的金属片突然剧烈震动，斧刃印记爆发出刺目的红光！同时，他感到脚下传来微弱的震动，仿佛有什么东西正在地底深处快速接近！
“不好……‘银手’的清洁单元……被印记吸引而来……”菌母的意念带着急促的警告。“它们会净化一切……包括你！”
原本看似安全的化石古树区域，瞬间变成陷阱！金不换的印记在指引方向的同时，也成了招引敌人的信标！
苏沉舟脸色一变，瞬间明白这是“银手”的阴谋，或者说，是金不换身上那个未被彻底压制的标记所带来的连锁反应。他刚想撤离，却发现四周的菌毯下，无声无息地探出了数十条惨白色的、如同根须般的触手，散发着与骨草怪物同源但更精纯的死寂气息！这些“根须清道夫”封住了他的退路。
前有未知的根须清道夫，后有即将从地底钻出的“银手”清洁单元，苏沉舟再次陷入绝境！
“菌母！你能控制这些根须吗？”苏沉舟急中生智，用意念大吼。既然菌母自称是生态调节器，或许能影响这些清道夫。
“勉强……可以干扰……但需代价……”菌母的意念变得极其微弱，“吾需借助你的……一丝本源气息……与‘否决’之力……建立短暂连接……扰乱它们的识别协议……”
借助本源？连接否决之种？苏沉舟心头一沉。这无异于将自身最核心的秘密和弱点暴露给一个未知存在。但眼下别无选择！
“怎么做？！”苏沉舟当机立断。
“将你的手……按在菌巢核心……放松心神抵抗……”菌母指引道。
苏沉舟毫不犹豫，一个箭步冲到那团流转的菌巢光芒前，将没有受伤的右手按了上去。触感并非冰冷岩石，而是一种温润、充满生命活力的搏动感。
下一刻，他感到一股柔和但不容抗拒的意识顺着他的手臂涌入，直逼他意识深处那高达99.9%的污蚀海洋和沉寂的伪丹，并试图触碰那负荷巨大的“否决之种”。一种被彻底窥视的感觉让他毛骨悚然。
“原来如此……‘窃道者’的后裔……承载着‘初火’的碎片和‘噩梦’的否决之力……难怪污秽无法将你完全吞噬……”菌母的意念充满了震惊和恍然。“但太脆弱了……连接开始！”
嗡！
苏沉舟感觉自己的意识仿佛被抽离了一部分，与整个菌林洞穴的能量场产生了短暂的共鸣。他左眼的幽蓝魂火和右眼的紫毒光芒不由自主地亮起，皮肤下的污蚀藤纹疯狂扭动，而更深层的“否决之种”散发出一股无形的波动。
那些逼近的根须清道夫动作瞬间变得混乱不堪，像是失去了目标，开始互相缠绕、攻击。同时，地面震动加剧，三个散发着金属冷光、形如蜘蛛的“银手清洁虫”破土而出，但它们电子眼扫视周围，却对近在咫尺的苏沉舟和混乱的根须视而不见，转而开始攻击那些根须清道夫！
菌母的干扰生效了！它利用苏沉舟身上复杂的力量属性，暂时混淆了这些低级清道夫的敌我识别系统！
“快……沿着古树主根向下……印记会指引你……找到‘守墓人’……”菌母的意念变得断断续续，极其虚弱，“连接……消耗太大……吾要沉睡了……小心……‘银手’的指挥官……”
菌巢的光芒迅速暗淡下去。苏沉舟收回手，感觉自己像跑了一场马拉松，精神无比疲惫，但身体的动作却不敢有丝毫停顿。他看了一眼正在自相残杀的清道夫和清洁虫，毫不犹豫地冲向化石古树基部一个不起眼的、向下倾斜的裂缝——那里正是金属片红光指引的方向，也是菌母所说的“根脉迷宫”入口。
在钻入裂缝的前一瞬，他回头看了一眼暗淡的菌巢，心中复杂。这个古老的“菌母”，是敌是友？它所说的“变量”和“窃道者后裔”又意味着什么？
裂缝下方是深不见底的黑暗，只有手中的金属片散发着唯一的微光。金不换，你到底在下面经历了什么？我们能否在这绝望的迷宫之中重逢？