黑暗像浓稠的墨汁，将洞穴里的一切都染成虚无。老刀能听见自己心脏在胸腔里沉重地跳动，每一下都震得他耳膜发疼。苏婉靠在他背上，呼吸微弱得几乎感觉不到，但她的存在像一根细针，时刻刺痛着他的神经。
绳索深深陷进皮肉里，血液流通不畅让他的手臂开始发麻。老刀小心地调整了一下姿势，试图缓解这种麻木感。这个细微的动作却让绳结又松动了一分。他屏住呼吸，不敢再动。
陈静的脚步声时远时近，像一只在黑暗中巡视领地的猫。老刀能感觉到她的视线偶尔扫过他们，冰冷而审视。有一次，她停在离他们很近的地方，近到老刀能闻到她身上那股混合着消毒水和特殊香料的味道。那一刻，老刀全身的肌肉都绷紧了，但陈静只是站了一会儿，又悄无声息地走开了。
苏婉的手指突然在他手腕上轻轻点了一下。老刀立即放松全身，假装昏迷。几秒钟后，陈静的脚步声再次靠近，这次停在了石桌旁。老刀听见她摆弄器械的声音，金属碰撞发出清脆的声响。
“真是顽固。”陈静的声音在黑暗中响起，带着一丝不耐烦，“不过没关系，我们有的是时间。”
老刀感觉到一道视线落在他们身上，像手术刀一样锐利。他维持着昏迷的假象，连呼吸都控制在最微弱的程度。这种伪装让他感到窒息，但他别无选择。
不知过了多久，陈静的脚步声终于远去，暗门开启又合上。老刀等了一会儿，才敢微微睁开眼睛。黑暗中，他看见苏婉的睫毛在轻轻颤动。
“她走了吗？”苏婉的声音细若游丝。
老刀轻轻摇头，“不确定。”
他们陷入沉默。绳索的压迫感越来越强，老刀的手臂已经完全麻木了。他尝试着活动手指，却发现连这么简单的动作都变得异常困难。
“那个绳结...”苏婉突然说，“它在松动。”
老刀也注意到了。随着他们的呼吸和细微的动作，绳结正在以极其缓慢的速度松动。但这真的是好事吗？他想起陈静离开前说的那句话，心里升起一股不安。
“可能是陷阱。”老刀低声说。
苏婉没有回答，但老刀能感觉到她的身体微微颤抖了一下。他们都明白，陈静的每一个举动都经过精心计算，不可能留下这么明显的破绽。
时间在黑暗中缓慢流逝。老刀能感觉到绳结越来越松，但他的不安也越来越强烈。这种不安像一只无形的手，紧紧攥住他的心脏。
突然，苏婉的呼吸变得急促起来。老刀能感觉到她的身体在微微抽搐，像是被什么无形的东西扼住了喉咙。
“怎么了？”老刀急切地问。
苏婉没有回答，只是发出一声压抑的呜咽。老刀能感觉到她的指甲深深掐进他的手掌，带来一阵刺痛。
“呼吸...困难...”苏婉断断续续地说。
老刀突然明白了。绳结的松动是一个陷阱，但它不是机械陷阱，而是心理陷阱。陈静利用他们对自由的渴望，诱使他们不断活动身体，加速消耗洞穴中有限的氧气。
“别动！”老刀低声喝道，“她在消耗我们的氧气。”
苏婉的身体猛地一僵，随即停止了挣扎。但已经太迟了，老刀能感觉到空气中的氧气明显变得稀薄，每一次呼吸都像在吞咽沙子。
黑暗变得更加沉重，像一块湿冷的布裹住了他们的口鼻。老刀能感觉到自己的意识开始模糊，但他强迫自己保持清醒。他知道，一旦失去意识，就真的完了。
苏婉的呼吸变得越来越微弱，她的身体软软地靠在老刀背上，像是失去了所有力气。老刀能感觉到她的生命正在一点点流逝，但他无能为力。
就在老刀以为自己也要撑不住的时候，暗门突然打开了。一道微弱的光线照进洞穴，伴随着陈静平静的声音：
“看来你们学得很快。”
老刀抬起头，看见陈静站在暗门口，手中拿着一个氧气面罩。她的脸上没有任何表情，但眼神中带着一丝满意的神色。
“生存的本能是最诚实的老师。”陈静说，“现在，你们应该明白了吧？在这里，每一个选择都关乎生死。”
她走到他们面前，却没有立即给他们氧气，而是蹲下身，仔细打量着他们的状态。
“恐惧、渴望、挣扎...”陈静的声音像冰冷的刀片，“这些都是最好的教材。通过它们，你们会学会如何做出正确的选择。”
老刀死死地盯着她，但说不出话来。缺氧让他的大脑一片空白，唯一清晰的是对氧气的渴望。
陈静似乎很享受他们的痛苦，她故意放慢了动作，慢条斯理地检查着绳索的状态。
“这个绳结设计得很巧妙，不是吗？”她说，“它会在你们活动时松动，但每松动一分，消耗的氧气就越多。这是一个完美的平衡——自由与生存的平衡。”
苏婉发出了一声微弱的呻吟，她的嘴唇已经发紫。老刀能感觉到她的生命正在快速流逝。
“求...”老刀终于挤出一个字，声音嘶哑得不像他自己。
陈静的脸上露出一个浅浅的笑容。她终于拿起氧气面罩，先给苏婉戴上，然后才是老刀。
纯净的氧气涌入肺部，带来一阵刺痛般的舒爽。老刀贪婪地呼吸着，感觉自己从死亡边缘被拉了回来。
但当他看向陈静时，心又沉了下去。她正在记录着什么，眼神专注而冷静，像是在记录实验数据。
“很有趣的反应。”陈静头也不抬地说，“在极限状态下，求生本能会压倒一切。尊严、骄傲、反抗...这些都不重要了。”
她合上笔记本，看向他们。
“记住这种感觉。”她的声音冰冷而清晰，“在这里，生存是唯一的价值。而我能决定你们能否生存。”
她站起身，走向暗门。在门口，她停下脚步，回头看了他们一眼。
“下次，希望你们能做出更明智的选择。”
暗门合上，洞穴再次陷入黑暗。但这一次，黑暗中多了一样东西——深深的恐惧。不是对死亡的恐惧，而是对那个能随意操控他们生死的人的恐惧。
老刀能感觉到苏婉的身体在微微颤抖，他知道她也在想着同样的事。在这个呼吸的囚笼里，他们不仅是身体的囚徒，更是心灵的囚徒。
绳结依然松动着，但这一次，他们都不敢再动一下。