翰林府寿宴的成功，像一块沉甸甸的金字招牌，牢牢地挂在了沈记卤味铺的门楣上。带来的直接效果，就是铺子的生意迎来了前所未有的火爆。不仅老主顾们来得更勤，夸得更响，连许多以往只是路过、或者嫌价格稍贵的街坊，也都纷纷掏钱尝鲜，仿佛吃了沈记的卤味，自己也沾上了几分“翰林府同款”的贵气。
“老板娘，给我来半斤卤牛肉！就要寿宴上那种！”
“沈姑娘，那个茯苓山药糕还有没有？我家老太太吃了说好，非要我再买！”
“厚德兄弟，你们现在可是咱们镇上的这个！”有相熟的街坊竖起大拇指，语气里满是与有荣焉。
铺子从早到晚，人流不断。周氏和沈厚德忙得脚不沾地，称重、收钱、打包，脸上笑开了花，连口水都顾不上喝。钱匣子里的铜钱和碎银子，以肉眼可见的速度堆积起来。晚上盘账时，周氏数钱数得手都酸了，却依旧乐此不疲。
“他爹！你瞅瞅！今天又比昨天多了一百多文！”周氏兴奋地压低声音，眼睛亮晶晶的。
沈厚德憨厚地笑着，用粗糙的手指拨拉着铜钱：“嗯！都是沾了翰林府的光！咱阿辞真能干！”
连小沈安都成了小帮手，放学后不再疯跑，而是乖乖地坐在小板凳上，帮着把油纸裁成合适的大小，或者把晾凉的卤蛋小心翼翼地码进篮子里，小脸上满是认真。
生意红火是好事，但随之而来的，却是实实在在的“烦恼”。
最先凸显的问题是——产能严重不足！原本四个灶台，供应日常零售和醉仙楼的订单还算充裕，但现在面对汹涌而来的散客，就显得捉襟见肘了。常常是上午准备的卤味，不到晌午就卖得精光，下午来的客人只能失望而归。
“周家妹子，咋又卖完了？我特意赶早来的！”有熟客抱怨道。
周氏只能陪着笑解释：“对不住对不住！今天准备少了，明天一定多备些！”
其次是——人手不够！周氏和沈厚德从早忙到晚，连吃饭都是轮流扒拉几口，沈清辞更是要兼顾灶台和柜台，一天下来，腰酸背痛。连带着，后院晾晒药材、清洗食材的活计都耽搁了。
“他娘，我瞅着你眼圈都黑了，明天早上你多睡会儿，我来开门。”晚上，沈厚德看着妻子疲惫的脸，心疼地说。
“没事儿！”周氏嘴上说着，却忍不住打了个哈欠，“就是这胳膊腿儿，跟不是自个儿的似的。”
最让沈清辞担忧的是——品质把控的压力增大了。销量暴增，意味着采购的食材量更大，卤制的锅次更多，火候和调味稍有疏忽，就可能影响口碑。她不得不花费更多精力在灶台前盯着，反复尝味，生怕砸了招牌。
“娘，这锅鸡爪的火候还差一点，再焖半刻钟。”沈清辞尝了一口卤汤，仔细吩咐道。
“哎！记下了！”周氏连忙应道。
这天晚上打烊后，一家人累得瘫坐在院子里，连说话的力气都没有了。小沈安早已趴在周氏腿上睡着了。
“他爹，阿辞，”周氏揉着酸痛的肩膀，叹了口气，“这生意好是好，可……这么下去，咱仨就是铁打的也扛不住啊！”
沈厚德也叹气道：“是啊，今天又有好几个老主顾没买着，唉，看着他们失望走，我这心里也不是滋味。”
沈清辞看着父母疲惫不堪的样子，心里既高兴又心疼。她知道，这是“成长的烦恼”，是生意做大了必然要面对的问题。不能一直这样疲于奔命，必须想办法改变。
“爹，娘，”她坐直身子，语气认真地说，“咱们不能光顾着高兴，得想想办法了。再这样下去，累垮了身体不说，万一哪天味道出了差错，或者得罪了老主顾，那就得不偿失了。”
周氏和沈厚德都看向女儿：“阿辞，你有啥想法？”
沈清辞沉吟道：“首先，咱们得适当控制一下销量，不能来多少卖多少。每天就准备固定的量，卖完即止，提前跟客人说清楚，免得大家白跑。宁缺毋滥，保住品质最重要。”
“这法子好！”周氏立刻赞同，“不然真是要累死个人！”
沈厚德也点头：“对！就跟他们说，好东西得慢慢做，急不得！”
“其次，”沈清辞继续道，“咱们得考虑……是不是该请个人来帮忙了？”
“请人？”周氏和沈厚德都愣住了。他们自己做小生意惯了，从来没想过雇人。
“对。”沈清辞分析道，“光是洗菜、切配、打扫这些杂活，就占去娘和爹大半精力。如果请个踏实可靠的婶子或者大姐，专门做这些杂事，娘就能专心管灶台和柜台，爹也能腾出手来负责采购和送货，我也可以更专注地研究新品和把控味道。虽然要花些工钱，但咱们现在也负担得起，而且效率提高了，说不定还能多卖些，更划算。”
这话说到了点子上。周氏和沈厚德互相看了一眼，都有些心动。确实，如果能把杂活分出去，他们能轻松不少，也能把核心的卤制手艺抓得更牢。
“他娘，我觉得阿辞说得在理。”沈厚德先开了口，“你看陈寡妇咋样？她男人去得早，一个人拉扯孩子不容易，人又勤快本分，就在咱后街住着。”
周氏想了想：“陈寡妇人是挺好，手脚也麻利。请她来帮忙，也算是帮衬她一把。工钱咱们给公道点就行。”
请人的事，算是初步达成了共识。沈清辞心里还有一个更大胆的想法，但她没有立刻说出来，准备等请人的事落实后再提。
然而，还没等他们去找陈寡妇，新的“烦恼”又主动找上门了。
这天上午，铺子里依旧忙碌。一位穿着体面、像是大户人家管事模样的中年人挤进人群，直接找到沈清辞，客气地递上一张名帖：“沈姑娘，鄙人是城南‘福顺茶楼’的掌柜。听闻贵铺卤味风味独特，连翰林府都赞不绝口。我们茶楼想与贵铺长期合作，每日供应些卤味拼盘作为茶点，不知姑娘意下如何？”
茶楼订单！这又是一笔稳定的生意！
周氏在一旁听了，喜上眉梢，刚要答应，沈清辞却谨慎地问道：“多谢掌柜看重。不知贵茶楼每日需要多少？如何结算？”
那掌柜笑道：“初步每日需卤牛肉、卤豆干拼盘各十份，价格好商量，可按旬结算。”
旬结？数量不小，结算周期却拉长了。沈清辞心中快速盘算着：增加茶楼订单，产能压力更大，而且旬结会占用不少流动资金。
她脸上露出歉意的笑容：“掌柜的美意，清辞感激。只是小店人手有限，目前每日产量已近饱和，恐难再接大单。且小本经营，向来是日结或现结，旬结实在周转不开，还请掌柜见谅。”她委婉地拒绝了，但留了活口：“若掌柜不介意量少些，或可现结，我们可每日预留两三份，您看如何？”
那掌柜没想到沈清辞会拒绝，愣了一下，但见她说得在理，态度又诚恳，便笑道：“姑娘是实在人。既如此，那就先按姑娘说的，每日预留三份，现结。若合作愉快，日后再说。”双方愉快地达成了小范围合作。
送走茶楼掌柜，周氏有些不解：“阿辞，一天十份呢，咋不接啊？”
沈清辞解释道：“娘，咱们现在灶台和人手都到极限了。接了大单，万一做不过来，或者味道不稳，反而坏了名声。先从小单开始，试试水，也摸摸对方的信誉。等咱们请了人，调整好了，再扩大合作不迟。”
周氏恍然大悟：“还是你想得周到！”
这边刚应付完茶楼掌柜，下午，阿福又来了。这次，他脸上带着轻松的笑意。
“沈姑娘，沈老板，沈大嫂，少爷让我来道喜！听说贵铺寿宴一炮而红，生意兴隆啊！”
“托陆公子的福！多亏了陆公子多次相助！”周氏连忙道谢。
阿福摆摆手，又道：“少爷还让我带句话。他说，生意做大了是好事，但切记‘贪多嚼不烂’。稳住品质，步步为营，方是长久之计。若遇难处，或是有人借机生事，姑娘不必客气。”
陆景珩的话，与沈清辞的想法不谋而合，让她心中更加安定。
送走阿福，沈清辞看着熙熙攘攘的铺子，心中渐渐有了清晰的规划。请人、控量、稳扎稳打、筛选合作……她要让沈记这艘刚刚起航的小船，在风浪中行得更稳，更远。
然而，她心里也清楚，生意越好，眼红的人只会越多。那个隐藏在暗处的对手，会眼睁睁看着他们壮大吗？新的挑战，或许就在这一片繁荣之下，悄然酝酿。