沈澄葭猛地回过神来，对上母亲和阿娜日惊恐担忧的目光，还有黄皇后沉凝的视线。她狠狠咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛楚和腥甜味让她混乱的头脑强行清醒了一丝。
不能慌！至少现在不能！
她反手用力握住阿娜日冰凉颤抖的手，力道大得让阿娜日都怔了一下，声音竭力维持着平稳，却仍泄出一丝沙哑：“阿娜日，别怕，别自己吓自己。南疆多深山老林，云雾缭绕，迷路是常事。兄长他……他自幼习武，熟读兵法，身边带着的也是精锐，即便暂时失联，也定有自保之法，未必……未必就是出事了。”
她像是在说服阿娜日，更像是在说服自己那颗狂跳欲裂的心。
沈澄葭松开阿娜日，转身面向黄皇后，屈膝深深一礼，再抬头时，眼眶已微微泛红，那强装的镇定下，是任谁都能看出的惊惶与恳求：“皇后娘娘，兄长失踪，蛮族异动，南疆局势恐生变故。求娘娘……恳请陛下，速派得力人手，前往搜救探查！沈家……感激不尽！”
这是她自留宫以来，第一次如此直接地、近乎卑微地向皇室求助。她知道自己此刻的姿态必定落入了许多人眼中，可她顾不得了。在宫中这四方天地里，她无法联系外界，无法调动力量，萧衍的旨意，是眼下唯一能指望的救命稻草。
黄皇后神色凝重，稳稳地伸手，虚扶起安嘉郡主与沈澄葭，目光扫过脸色苍白的阿娜日，声音沉静和缓，带着一种能安定人心的力量：“你们暂且宽心。此事关乎边境军务，陛下此刻想必已然知晓。以陛下的圣明，定会即刻下令，命南疆驻军全力搜救探查。沈世子吉人天相，沈家更是满门忠烈，陛下……绝不会让忠臣良将寒心。”
送走安嘉郡主与阿娜日后，凤仪宫内的气氛陡然沉郁下来。
文茵懂事地没有缠着沈澄葭，只是担忧地靠在她身边，小手紧紧握着沈澄葭冰冷的手指。
沈澄葭坐在窗边的软椅上，目光怔怔地望向窗外摇曳的秋桂，手中无意识地紧紧攥着一个冰凉的白玉小瓶。那是萧衍曾经赐下的、装着珍贵紫金丹的药瓶。仿佛握着它，就能握住一丝渺茫的希望。
前世家破人亡的画面与今生南疆未知的凶险交织缠绕，让她心乱如麻，恐惧如同藤蔓，一点点勒紧心脏。
文茵在一旁，小声地、一遍遍地安慰：“澄葭姐姐，沈大哥武功高强，吉人天相，一定会没事的……陛下一定会派人去救他的……”
不知过了多久，殿外传来内侍清晰的通传：“陛下驾到——”
萧衍大步走入殿内，他并未穿朝服，只着一身玄色暗金纹常服，更显身姿挺拔，眉宇间带着处理政务后的淡淡倦色，以及一丝不易察觉的深沉。
黄皇后起身相迎，沈澄葭也连忙拉着文茵起身行礼。
萧衍的目光先是在沈澄葭苍白的脸上停留了一瞬，随即移开，落到文茵身上，语气是和缓的，甚至带着点长辈的随意：“文茵也在？今日有没有闹着你沈姐姐陪你玩？”
文茵虽心中为沈澄葭担忧，但宫廷的教养刻在骨子里，闻言立刻规矩地敛衽行礼，声音清脆又不失少女的娇柔：“回陛下的话，茵茵没有闹澄葭姐姐。茵茵知道澄葭姐姐担心沈家兄长，正陪着姐姐说话呢。”
黄皇后见状，温声开口：“陛下，茵茵也担心了一上午，这会儿该去午睡了。晴峦，带文小姐去歇息。”
文茵乖巧地应了，又担忧地看了沈澄葭一眼，才跟着晴峦一步三回头地走了。
待那小小的身影消失在殿门后，殿内只剩下帝后与沈澄葭三人，气氛似乎变得更加凝滞而微妙。
萧衍走到沈澄葭身侧不远处的紫檀椅坐下，语气平稳，听不出太多情绪：“脸色这么差，可是没休息好？”
沈澄葭垂着眼睫，声音低哑：“谢陛下关怀，臣女……无碍。”
萧衍看着她紧紧攥着白玉瓶、指节泛白的手，眸色深了深：“南疆的事，朕已知道了。”
沈澄葭倏然抬眼看向他，眼中是无法掩饰的急切与期盼。
萧衍与她对视，缓缓道：“朕已下令兵部，调遣南疆附近驻军，全力进山搜救沈静松。同时，朕的旨意也已快马发往南疆各部族首领，言明沈静松乃朕钦命的剿匪将领，若有人胆敢扣押或伤害大胤将领，朕必倾国之力，踏平其族，绝不姑息；若能安然交出，则前事可不究。”
他语速不快，每个字却重若千钧，带着帝王独有的威压与承诺。
沈澄葭听着，心中那根紧绷到极致的弦，似乎微微松动了一丝。无论萧衍出于何种目的，此刻他明确的旨意和派出的力量，确实是沈静松生还的最大希望。在宫中与外界隔绝的她，除了依赖皇权，别无他法。
她起身，郑重地敛衽下拜，这一次的感激真实了许多：“臣女代兄长，代沈家，叩谢陛下天恩！兄长他……性子沉稳，素有急智，定能坚持到援军抵达。若……若有任何消息，万望陛下告知臣女。”
萧衍看着她低垂的、露出一段脆弱颈项的轮廓，眼底掠过一丝复杂的幽光。
他亲自前来，固然有安抚之意，沈静松是沈战独子，他当初只拨一千兵马让其南下剿匪，确有试探沈家反应的意图，如今人失踪，若处理不当，恐寒了北疆沈家军的心，甚至引发动荡。借此机会施恩，既能稳定沈家，也能拉近与沈澄葭之间因猜忌而疏远的关系。
他看着沈澄葭因为担忧兄长而褪去平日冷静疏离面具的模样，那苍白的脸颊，微红的眼眶，强作镇定却难掩惊惶的眼神……竟比平日里那个算无遗策、滴水不漏的“义成公主”，更让他心绪微动。
他忽然生出一种念头，希望沈澄葭能将此刻的脆弱与依赖，更多地表露出来，希望她明白，在这世间，唯有他这位天子，能给予沈家真正的庇护与荣耀。他希望那双清冷的眼眸里，除了算计和戒备，也能映出对他的一丝……崇敬，乃至更多。
萧衍心中思量着，身体微微前倾，距离沈澄葭更近了些，声音也压低放缓，带着一种近似温和的引导：“你在宫中，若想知道南疆搜救的进展，不必通过旁人周转，直接去问李德全便是。朕已吩咐过他。你兄长的事，朕放在心上，你……也勿要过于忧心，保重自身。”
他的气息带着淡淡的龙涎香，拂近耳畔。
这话语，既像是帝王恩典，又似夹杂着一丝超越君臣的关切，精准地戳中了沈澄葭此刻最柔软无助的所在。
沈澄葭心头猛地一颤，下意识地抬眸看向他。四目相对，她竟从萧衍那双总是深邃难测的眼里，看到了一抹清晰的、近乎认真的……在意？
或许，他真的有几分不同？
前世她站在萧济一方，害得萧衍惨死。今生她已经助他扳倒萧济与白党，或许……或许他真的会念及这份功劳，对沈家有一分真心回护？
这个念头如同黑暗中陡然亮起的一点星火，让她冰封的心湖漾开一丝极细微的涟漪。