“奴婢不敢妄断！”李德全扑通一声跪倒在地，额头紧贴冰冷的地砖，“奴婢只是……只是将所知旧事碎片禀报陛下娘娘！当年之事久远，人证几乎无存，奴婢……奴婢也只是猜测啊陛下！”他浑身抖得厉害，知道自己这番话，不管真假，都已将太后推到了风口浪尖，也触动了皇帝最深的逆鳞。
“砰——哗啦！”
萧衍猛地一挥手臂，将榻边矮几上那只刚刚喝空的药碗狠狠扫落在地！上好的青玉药碗砸在光洁的金砖上，顿时粉身碎骨，碎片和残存的药汁飞溅开来，有几滴甚至溅到了黄皇后的凤袍下摆上。
“又是白党！！！”萧衍从牙缝里挤出这三个字，声音嘶哑低沉，却蕴含着滔天的怒火和刻骨的恨意。他额角刚刚平复些的青筋再次暴起，眼前一阵发黑，身体晃了晃。
“陛下息怒！保重龙体！”黄皇后连忙上前一步，扶住萧衍的手臂，同时对吓得脸色发白的李太医急道，“李太医，快为陛下诊脉！”
李太医连跪带爬地上前。
萧衍却一把推开李太医欲搭上他手腕的手，另一只手死死撑住疼痛欲裂的太阳穴，双目赤红地瞪着地上那些香珠碎片，从喉咙深处发出低吼：“查！给朕继续查！这毒……这毒是怎么来的？！怎么进的宫？！怎么到的李欣手上？！”
严明稳了稳心神，拱手沉声道：“陛下，据臣推断，此‘赤练髓’毒性特殊，配制不易，储存更需极其小心，绝非寻常人能得。能将其完美藏入伽楠香珠内芯，需极高明的匠艺。臣怀疑……此物源头，或许并非在宫中，而是在……李相府中。”
他顿了顿，抬眼看向萧衍，语气谨慎：“丞相府邸，非有圣命，臣不敢擅查。”
萧衍胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。直接下令搜查当朝丞相府？李翰可不是白鸿渐，他是自己提拔起来制衡朝局的重臣，今夜又刚刚痛失爱女……
就在萧衍怒火与理智激烈交锋、迟疑不定之际，黄皇后轻轻握了握他冰凉的手，声音清晰而冷静地响起：“陛下，李相爱女心切，骤然痛失掌珠，心中悲愤，恐怕更胜旁人。想必……李相自己也比任何人，都更想知道李小姐究竟因何而死，是何人用如此阴毒手段害他女儿性命。”
黄皇后的话，如一股清冷的泉水，浇在萧衍燃烧的怒火上，滋啦作响，却也让他混乱的头脑清醒了几分。
萧衍闭了闭眼，再睁开时，眼底翻腾的暴怒被强行压下，取而代之的是一种冰冷的、属于帝王的决断。
他看向严明，一字一句，声音斩钉截铁：“传朕口谕，大理寺少卿严明，即刻持朕手令，前往丞相府，严查此‘赤练髓’毒物来源、香珠制作经手之人！内侍省李益，携太医及金吾卫随行协助！丞相李翰及其家眷，务必配合调查，不得有误！朕，要一个水落石出！”
“臣遵旨！”严明精神一振，立刻躬身领命。
“奴才遵旨！”李益也连忙跪下。
黄皇后看着领命而去的两人，又看了看榻上面色灰败、强撑精神的萧衍，眸色深深。
二十年了，“赤练髓”重现宫闱。
这一次，它毒杀的，是当朝丞相之女。
下一次呢？
……
紫宸殿内的药味尚未散尽，萧衍服了李太医新开的安神汤药，终于在龙榻上沉沉睡去，只是那眉头即使在睡梦中依旧紧蹙着，额角淡青的血管微微凸起，显见是痛楚未消。
黄皇后静静立在榻边看了片刻，才转身，对侍立一旁的李太医使了个眼色，两人一前一后，放轻脚步退出了内殿。
殿外廊下，夜风带着初秋的凉意袭来，吹得宫灯摇曳，在黄皇后雍容华贵的脸上投下明明灭灭的光影。她站定，抬眼望向远处仁寿宫方向那一片沉寂的黑暗，眸色深不见底。
良久，她才缓缓开口，声音压得极低，却字字清晰：
“李太医，陛下的头痛……究竟是何缘故？今日发作得如此凶猛，本宫瞧着，不似寻常劳累所致。”
李太医闻言，持着药箱的手指微微收拢。他没有立刻回话，而是略略垂眼，沉默了片刻。这沉默不长，却足以让黄皇后捕捉到他那一闪而过的、近乎本能的谨慎。
“回娘娘，”再抬眼时，李太医面上已恢复了惯有的稳重，语速平缓，“陛下此症，根源在于早年寒气侵体，沉积难消，加之心神耗损过甚，肝气不舒，故而时有发作。今日宫宴突发惊变，陛下震怒忧思骤起，引动内风，与外感之寒相激，方致来势汹汹。”
他略顿了一下，见皇后神色沉静，并无追问细节之意，才继续道：“若要缓解，除却安心静养、避寒宁神外……臣早年翻阅杂记，曾见南疆有特产暖玉，生于地热泉眼之侧，性极温润平和。若能寻得上品，制成佩饰时常亲近，或可借其温煦之气，缓缓驱散经络中积年寒意，于陛下之症，当有裨益。”
“南疆暖玉？”黄皇后眸色微动。
沈静松，此刻正在南疆。
这个念头划过脑海，但她面上未露分毫异样，只轻轻颔首：“有劳太医费心。陛下龙体，还望太医院多加看顾。”
“臣分内之事。”李太医躬身。
黄皇后不再多言，目光转向身侧的张德安，只一个极淡的眼神。张德安心领神会，无声退入廊柱后的阴影里。
不多时，紫宸殿总管太监李德全便跟着张德安，从侧边廊柱后悄然现身。他脸上带着伺候帝王至深夜的倦色，眼神里还残留着殿内惊涛骇浪后的余悸，见到皇后，立刻疾步上前，深深行礼。
黄皇后移步至廊柱旁略背光处，月光只勾勒出她端庄的轮廓。她开门见山，声音压得仅容两人听闻：“李监，陛下的旧疾，你贴身伺候，最是清楚。李太医方才提及，南疆或有暖玉，于陛下寒症有益。”
李德全身体几不可察地一僵，头垂得更低。
黄皇后注视着他，声音平静，却字字清晰：“镇国侯世子沈静松，奉旨于南疆剿匪。勘察地方，了解风物产出，本属公务之常。若他‘偶然’得知此玉，上报朝廷，陛下再顺势下旨寻访……于公，是体察边地物产；于私，或于圣体有益。如此，既不越矩，亦周全了陛下的体面。”
李德全听着，只觉得后背渐渐沁出冷汗。皇后的话说得滴水不漏，可他如何不明白其中的深意？这是要他设法，将寻暖玉的引子，不露痕迹地递到沈静松那边。
“娘娘……”李德全的声音有些发干，带着显而易见的为难，“娘娘为陛下圣体筹谋，奴婢心下明白。只是……陛下对此症，向来讳莫如深，太医院用药遣方尚且再三斟酌，唯恐外人窥探。此事若经由奴婢……稍有不慎，非但奴婢万死难赎，只怕更会牵连沈世子，引得陛下猜疑，反而……反而对龙体无益，更添烦扰啊。”
黄皇后沉默了。她何尝不知李德全所言在理。
李德全并非推脱，而是在这深宫沉浮多年，太清楚萧衍那根植于骨的疑心。龙体康健与否，是帝王最深的隐秘，尤其涉及到当年北戎为质的旧创，更是碰不得的逆鳞。
廊下唯有夜风穿过，带动灯笼轻晃的微响，远处传来巡夜侍卫整齐而冰冷的脚步声，在这秋夜里显得格外清晰。
良久，她几不可闻地轻轻吐出一口气，那气息很快消散在凉风里。
“罢了。”黄皇后的声音恢复了平日的沉稳，却似乎带上了一丝难以察觉的倦意，“你所虑亦是周全。陛下龙体，自有太医院悉心调理。你且回去，好生伺候陛下安歇，今夜之事，上下务必缄口。”
“是！奴婢谨记！”
黄皇后不再多言，转身，曳地的凤袍在宫灯映照下划过一道沉稳而雍容的弧线，朝着凤仪宫方向，稳步离去。
李德全额角已渗出细密汗珠，他望着皇后渐行渐远的背影，又回头看了一眼灯火通明却寂静得落针可闻的紫宸殿内殿，脸上的忧色并未散去，反而更深了一层。他抬手用袖口擦了擦额角，只觉得这秋夜的寒气，丝丝缕缕，直往骨头缝里钻。
李益不知何时已悄然侍立在旁，见师父神色凝重立于风口，低声提醒道：“师父，夜深了，陛下还需师父照应。”
李德全回过神来，点了点头，最后望了一眼皇后离去的方向，那凤仪宫的灯火在重重殿宇之后，只透出一点朦胧的光晕。