轰——隆——隆——
那声音不是从耳朵里听见的，而是用全身的骨头感受到的。三十米厚的合金闸门，带着足以碾碎山峦的万钧之力，缓缓闭合。它像一只钢铁巨兽的眼睑，缓慢而决绝地，将身后那个名为“文明”的世界，从零的视野中彻底抹去。
最后一道光线被吞噬，世界陷入阴影。闸门合拢的瞬间，发出一声沉闷到令人心悸的巨响，仿佛是为两个即将踏入地狱的活人，敲响了送葬的钟声。
然后，就是死寂。
一种和钢铁壁垒里那种由秩序与压抑构成的安静截然不同的死寂。这里的寂静，是活的。它由风声、沙粒摩擦声、以及遥远到无法分辨的、某些东西的嘶鸣声组成。它广袤，空旷，充满了最原始的、不加掩饰的恶意。
风从荒原的尽头吹来，带着一股铁锈、尘土和某种……有机物腐败后被烈日暴晒了很久的味道。这股味道粗暴地灌进零的肺里，呛得他忍不住咳嗽起来。在壁垒里待久了，他几乎忘了废土本来的味道是如此的……具有侵略性。
他没有回头。他知道，那扇门不会再为他打开。身后那座城市，那个巨大、森严、如同精密仪器的钢铁囚笼，已经将他彻底驱逐。他不再是英雄，也不是怪物，他只是一个被放逐的“麻烦”。
“感觉怎么样？自由的空气？”灰鸦的声音在他身侧响起，带着她惯有的、三分嘲弄七分疲惫的沙哑。她没有看零，而是像一头警惕的孤狼，半蹲下身子，用手捻起一点地上的沙土，放在鼻尖嗅了嗅，同时眼睛像雷达一样，快速扫过眼前三百六十度的荒凉地平线。
“像毒气。”零老实回答。
灰鸦轻笑了一声，站起身，拍了拍手上的灰。“习惯就好。至少这里的空气，不会骗人。它想杀了你，就会明明白白地告诉你。”
她从背后取下巨大的狙击步枪，熟练地检查了一下瞄准镜，然后重新背好。“地图。”
零回过神，将张铁拳给的那个军用数据终端递了过去。
灰鸦接过，打开。一道淡蓝色的光幕投射出来，上面是复杂的等高线和各种颜色的标记。她的手指在光幕上快速划动，眼神专注得像是在解剖一件艺术品。“张铁拳那个老狐狸，还算有点良心。这张图，至少值半个铁锈镇。”
她很快就规划出了一条路线。“我们得在天黑前，找到一个能过夜的地方。往东南方向走十三公里，地图上标记着一个‘岩鸥隘口’，是个天然的避风岩洞。运气好的话，前一个路过的人还会留下点柴火。”
她关掉地图，看了零一眼。“走吧，新兵。废土生存第一课：别在原地发呆超过一分钟。除非你想成为某个路过的小可爱的晚餐。”
零点了点头，跟上了她的脚步。他努力将所有注意力都集中在脚下的路上，学着灰鸦的样子，让脚步踩在坚实的地面上，避开那些可能藏着什么的松软沙土。但他的感官，却像失控的雷达，不受控制地向四周延伸。
世界，太大了。
在钢铁壁垒里，无论走到哪里，头顶总有天花板，四周总有墙壁。那种被包裹、被限制的感觉，会给人一种虚假的安全感。而在这里，天空高得令人心慌，大地一望无际，他感觉自己渺小得像一颗沙砾，随时都会被风吹走，被这片巨大的、死寂的荒原所吞噬。
就在这种被放逐的、无依无靠的感觉达到顶峰时，那个“东西”来了。
它不是声音。至少，不是通过耳朵听到的声音。
它更像是一种……共振。
一开始，只是从脊椎的末端，传来一阵极其轻微的、几乎无法察觉的酥麻感。就像有一只音叉，在世界的另一端被敲响，而他的身体，恰好是那个唯一能与之共鸣的接收器。
那股酥麻感，顺着他的脊柱，一节一节，缓慢而执着地向上攀爬。所过之处，他的骨髓，他的血液，甚至是他每一个细胞深处的线粒体，都开始发出一种……渴望的、雀跃的……战栗。
【哦？来了。】
暴君的声音，带着一丝做学术研究时的冷静与好奇，在他脑海中响起。
【典型的超距生物信息素感应。频率大约在17.4赫兹，属于次声波范畴。它在‘呼唤’你，用一种你无法拒绝的、写在基因序列里的语言。就像蚁后呼唤工蚁，就像恒星吸引行星。真美妙，不是吗？这种基于绝对生命层级的……奴役。】
零没有理会他。他的额头渗出了细密的冷汗，呼吸也开始变得有些急促。那股共鸣越来越强烈，像潮水一样，一波一波地冲击着他的意识。
他感觉自己像一块铁，而被某个巨大到无法想象的磁铁，从遥远的天边，牢牢地吸住了。他能清晰地“感觉”到那个方向——东南偏南，就在地平线的尽头，那个被血色夕阳染得如同伤口一般的方向。
那感觉很奇怪。一部分的他，感到了极致的恐惧，求生的本能尖叫着让他逃跑，离那个方向越远越好。但另一部分……他灵魂深处的某个东西，却在那股呼唤中，感到了……慰藉。
像一个离家已久的孩子，终于听到了母亲的呼唤。那呼唤里，没有慈爱，没有温柔，只有一片冰冷的、虚无的、巨大的空洞。仿佛在告诉他：回来吧，这里才是你的归宿，这里有你缺失的一切。
“喂。”
一只手，突然用力地拍了一下他的后背。那触感很真实，带着灰鸦手套上皮革的粗糙和一丝属于她的体温。
零浑身一颤，像是从噩梦中惊醒。他猛地回头，看到灰鸦正皱着眉看他。
“你怎么了？脸白得跟死人一样。”她问，眼神里带着一丝审视，“中暑了？还是被外面的风吓破胆了？”
“……没什么。”零摇了摇头，深吸了一口气，试图将那股萦绕在四肢百骸的共鸣感压下去。但他失败了。那感觉就像背景噪音，无论他如何集中精神，它都始终存在着。
灰鸦盯着他看了几秒，似乎察觉到了什么。但她没有追问。在这片废土上，每个人都有自己的秘密，刨根问底是种愚蠢的、足以致命的美德。
她只是从腰间解下水壶，扔给了他。“喝点水。然后跟紧点。你的脸色，让我想起我以前养过的一只兔子，它在被狼盯上之后，就是这个表情。”
零接过水壶，拧开盖子，狠狠地灌了一大口。冰凉的、带着消毒剂味道的水滑过喉咙，让他混乱的大脑稍微清醒了一点。他知道，灰鸦看出来了。她那双比鹰还锐利的眼睛，总能看透他拙劣的伪装。
他把水壶还给她，低声说了一句：“谢谢。”
“省省吧。”灰鸦接过水壶，重新挂好。“你要是死在半路上，我可没力气给你挖坑。”
话虽如此，但她接下来的脚步，却不自觉地放慢了半拍，始终保持在零侧前方一步远的位置。这是一个能随时支援，也能随时将他纳入攻击范围的、充满戒备的守护姿态。
他们沉默地走着。落日将他们的影子拉得很长很长，像两个孤独的鬼魂，行走在一片被神遗弃的墓园里。
那股呼唤，没有减弱，反而随着他们每一次向东南方迈步，而变得更加清晰。它不再仅仅是身体的共鸣，开始在他的脑海里，描绘出一些……模糊的画面。
巨大的、如同血管般搏动着的猩红色晶体。无数扭曲的、痛苦的肢体，在粘稠的、如同羊水般的液体中沉浮。以及……一个王座。一个由骸骨与血肉堆砌而成的、空无一人的王座。
王座在等待。等待它的王。
零的脚步一个踉跄，险些摔倒。他用手撑住膝盖，大口地喘着粗气，胃里一阵翻江倒海。
“撑不住了？”灰鸦停下来，回头看他。她的脸上没什么表情，但握着枪背带的手，却微微收紧了。
“不……只是有点……”零说不出话来。他感觉自己的灵魂，正在被那股呼唤，一点一点地，从身体里抽离出去。
灰鸦走到他面前，蹲下身，强行抬起他的下巴，逼他看着自己的眼睛。她的眼睛是灰褐色的，在夕阳的余晖下，像两颗冰冷的石头。但零却从那片冰冷深处，看到了一丝……担忧。
“听着，零。”她的声音压得很低，却异常清晰，“我不知道你身上发生了什么。我也不想知道。我只知道，你答应过张铁拳，要把情报带回去。你也答应过我……要活下去。”
她伸出另一只手，用力地、几乎是粗暴地，揉了揉零的头发。
“所以，把你脑子里那些乱七八糟的东西都给我扔掉。你不是什么信标，也不是什么炸弹。你现在，只是我的搭档。一个……很麻烦，但暂时还算有用的搭档。你的任务，就是跟紧我，听我指挥。明白了吗？”
她的手很粗糙，带着常年握枪留下的老茧，和一股淡淡的枪油味。但那股力量，那股不容置疑的、蛮横的关心，却像一根坚实的锚，将零那即将飘散的意识，重新狠狠地钉回了身体里。
那股来自巢穴的呼唤，第一次，被另一种更强大的、来自人类的“信号”，暂时压制了下去。
零看着她，眼神中的迷茫和痛苦，渐渐被一种清明所取代。他点了点头，用尽力气，说了一个字：“……明白。”
“很好。”灰鸦松开手，站了起来。“那就起来。我们还有三公里路要走。天黑后的荒野，可比你脑子里的魔鬼，要真实多了。”
……
夜幕，如同黑色的墨汁，迅速浸染了整个天空。废土的温差极大，白天的酷热褪去后，刺骨的寒风开始在岩石间呼啸，发出鬼哭般的声响。
他们最终还是在天色彻底黑透前，赶到了那个“岩鸥隘口”。那是一个被风蚀出的巨大岩洞，洞口狭窄，内部却很宽敞，足以抵御最狂暴的风沙。就像灰鸦说的那样，岩洞的角落里，还残留着一堆烧尽的灰烬，甚至还有几根没用完的干柴。
灰鸦熟练地生起一小堆篝火。橘红色的火焰跳动着，将两人苍白的脸映得忽明忽暗，也在这片无边无际的黑暗中，圈出了一小片温暖而脆弱的光明。
她从背包里拿出两块压缩饼干，递给零一块，然后就靠在岩壁上，抱着她的狙击枪，闭上了眼睛。她没有睡，只是在假寐，耳朵像动物一样，时刻警惕着洞外的任何风吹草动。
零默默地啃着那块干硬得能硌掉牙的饼干。在白天，灰鸦的陪伴和那番话，确实暂时压制了那股呼唤。但在夜晚，当万籁俱寂，当唯一的干扰只剩下篝火燃烧的噼啪声时……那股呼唤，以一种比白天强烈十倍的姿态，卷土重来。
它在他的梦境边缘徘徊，像一个耐心的猎手，等待着他意识最薄弱的时刻。
他不敢睡。他怕自己一旦睡着，就会被那股意志彻底吞噬，变成一具……走向王座的行尸走肉。
他强撑着，目光死死地盯着跳动的火焰。火焰的每一次摇曳，都像是在和他脑海中的幻象搏斗。
时间，一分一秒地流逝。
不知过了多久，强烈的疲惫感终于战胜了恐惧。他的眼皮越来越重，意识开始模糊。就在他即将坠入黑暗的瞬间，那股呼唤，终于突破了他最后的防线。
这一次，不再是模糊的画面和共鸣。
一个清晰的、不属于人类语言的“音节”，直接在他的灵魂深处……炸响了。
那音节，古老，宏大，充满了无法抗拒的威严。
它在说：
【归来】
零猛地睁开了眼睛。他发现自己不知何时已经睡着了，此刻正浑身冷汗地蜷缩在火堆旁。篝火已经快要熄灭，只剩下一点微弱的余烬。
洞外，寒风呼啸。
灰鸦不知何时已经坐直了身体，正警惕地看着他。她的手里，握着那把零送给她的匕首，刀锋在微弱的火光下，闪着一点寒芒。
“做噩梦了？”她低声问。
零没有回答。他缓缓地坐起身，心脏还在疯狂地跳动。他能感觉到，那股呼唤，在刚才那声“归来”之后，变得……不同了。
它不再是一种无时无刻的骚扰，而是像一根看不见的线，一端连接着他的灵魂，另一端，则延伸向黑暗的远方。
它成了一个……路标。
一个猩红色的、永远不会迷失的、指引着他走向毁灭或真相的路标。
零抬起头，越过篝火，望向洞外那片深不见底的黑暗。他的目光，精准地，投向了东南偏南的方向。
他知道，路在何方了。
“不。”他终于开口，声音沙哑得像是砂纸在摩擦，“我醒了。”