公元前 2 年的春日，长安城内依旧透着几分寒意，未央宫的哀伤氛围比往日更甚 —— 继傅太后离世仅数月后，丁太后也因积郁成疾，撒手人寰。丁太后自刘欣登基后，虽不如傅太后那般热衷干政，却也是刘欣在后宫中的重要依靠，平日里时常入宫探望，为他排解朝堂纷争带来的烦忧。此前因丁明被罢免，丁太后便一直忧心忡忡，加上年岁已高，身体本就孱弱，傅太后的离世更让她备受打击，郁结于心，最终一病不起。
太医们虽全力诊治，却始终无法遏制病情的恶化。弥留之际，丁太后躺在病榻上，拉着前来探望的刘欣的手，虚弱地叮嘱：“皇儿…… 你要保重身体…… 朝堂之事…… 多听老臣建议…… 切勿再因宠信旁人…… 误了江山……” 话未说完，便气绝身亡。刘欣看着母亲冰冷的面容，想起数月前祖母傅太后离世的场景，两位至亲接连离去的打击，让他瞬间崩溃，伏在丁太后的病榻前失声痛哭，泪水湿透了衣襟，身体因过度悲伤而剧烈颤抖。
这场丧亲之痛，彻底击垮了本就病重的刘欣。他的精神状态急剧恶化，时常陷入恍惚，清醒时便对着母亲与祖母的画像发呆，时而哭泣，时而喃喃自语，完全失去了处理政务的心思；病情也进一步加重，咳嗽愈发频繁，痰中带血，每日大部分时间都处于昏睡状态，连进食都需靠宦官喂送。太医们束手无策，只能不断调整药方，勉强维持着他的生命。
丁太后的离世，不仅让刘欣失去了亲情依靠，更让丁族彻底陷入绝境。此前丁族虽因丁明被罢免而元气大伤，但凭借丁太后的身份，族中仍有部分官员在朝中担任职位，勉强维持着家族的影响力。如今丁太后这最后一根 “救命稻草” 倒下，丁族彻底失去了庇护，那些早已对丁族不满的势力，纷纷趁机发难。
傅族的残余成员为了争夺权力，率先弹劾丁族官员 “办事不力、贪赃枉法”；王家旧部与暗中支持王政君的大臣，则借着清理外戚势力的名义，上疏请求罢免丁族成员的官职；甚至连一些曾依附丁族的官员，也为了自保，纷纷与丁族划清界限，转而揭发丁族的过错。在多方势力的打压下，丁族官员如同惊弓之鸟，有的被直接罢免官职，有的被调往偏远地区担任闲职，有的则因 “罪名” 被打入大牢，丁族势力在短短数月内迅速衰落，彻底退出了朝堂权力中心。
此时的刘欣，在朝堂上已彻底孤立无援。傅族衰败，丁族覆灭，王家旧部与老臣们对他失望透顶，纷纷与他保持距离；宗室子弟见他病重荒唐，也不愿再支持他；身边唯一能依靠的，只剩下毫无政治能力的董贤。为了维持朝堂的表面运转，刘欣只能通过董贤传达自己的旨意 —— 清醒时，他会断断续续地口述指令，让董贤记录下来，再交由宦官传达给大臣；昏沉时，便任由董贤根据自己的意愿 “代传旨意”。
可董贤本就对朝政一窍不通，传达的旨意往往混乱无序，漏洞百出。有时，他会将刘欣口述的 “减免部分地区赋税”，误传为 “加重全国赋税”，导致地方官员执行时引发百姓更大的不满；有时，他会因记不清刘欣的指令，擅自更改内容，将 “安抚边境守军” 改为 “调回部分边境士兵”，让本就被动的边境局势雪上加霜；还有时，他会为了讨好亲信，伪造刘欣的旨意，提拔毫无能力的亲信官员，进一步加剧了朝堂的腐败与混乱。
大臣们接到这些混乱的旨意后，无不感到头疼与无奈。大将军何武曾多次请求面见刘欣，想要确认旨意的真实性，却依旧被董贤以 “陛下病重，不便打扰” 为由阻拦。御史大夫彭宣看着因混乱旨意而愈发糟糕的朝政，忍不住对身边的老臣感叹：“如今陛下病重孤立，董贤乱传旨意，朝政已乱成一团糟，大汉江山，怕是真的要完了啊！”
朝堂上下，人心涣散，官员们对刘欣与董贤彻底失去了信心，更多人开始暗中向王政君靠拢，盼着她能早日出手稳定局势。而躺在病床上的刘欣，对此仍一无所知，他时而清醒，对着董贤诉说对母亲与祖母的思念；时而昏沉，沉浸在混乱的梦境中。未央宫的寝殿内，药味与哀伤交织，大汉王朝的命运，也如同刘欣的生命一般，在风雨飘摇中走向尽头。