晨光熹微，寒意未退。东宫角门无声地开合一道缝隙，一个身影迅捷地闪入，早已等候在此的小卓子立刻将其引往僻静处。
来人身着低阶太监服饰，面容普通，是芸娘铺子里一个极其伶俐可靠的伙计，专负责在宫墙内外传递最紧要、最隐秘的物件。他见到林夙，并不多言，只从怀中取出一个用寻常油布包裹得严严实实的小包袱，双手奉上，低声道：“石爷让小的务必亲手交给林公公。”
林夙接过，入手微沉，隔着油布也能感到里面是些颗粒状的硬物和几片纸张。他面色不变，微微颔首：“辛苦了，代我谢过石爷。从后门出去，有人接应你。”
那伙计躬身行礼，悄无声息地随小卓子退下。
林夙并未立即返回书房，而是绕到一处无人值守的廊下，这才借着渐亮的天光，极快地解开油布包。
一股难以言喻的腐败霉味瞬间逸散出来，即使只有少许，也令人作呕。油纸包里是明显变质发黑、甚至板结的米粮，夹杂着明显的砂石。另有两三片残破的纸张，边缘焦黄卷曲，像是从火堆里抢出来或废弃已久的，上面模糊可见“永济仓”、“丙字廒”、“黍米壹佰石”等字样及半个模糊的红色押印。
实物触目惊心，残页虽信息不全，却指向明确。
林夙的眼神瞬间冷冽如冰。他迅速将油布包重新裹好，藏入袖中，那令人窒息的霉味似乎萦绕不散，提醒着他这背后所代表的贪婪与罪恶，以及边关将士可能因此遭受的苦难。
他深吸一口清冷的空气，压下心头的怒意，快步走向书房。太子萧景琰通常此时已经起身。
果然，书房内亮着灯，萧景琰正对着一卷《孙子兵法》出神，眉宇间带着一夜未得安寝的疲惫和郁结。见林夙进来，他抬眸，眼中带着询问。
林夙反手关上房门，走到书案前，将袖中的油布包轻轻放下，解开。
“殿下，石虎得手了。”他的声音压得极低，却字字清晰。
萧景琰的目光落在那些霉变的粮食和残破纸片上，先是疑惑，随即凑近细看。当他看清那粮食的糟糕品相，闻到那令人不适的气味时，脸色骤然变得铁青。他伸出手指，拈起一点碎末，指腹传来的粗糙感和刺鼻气味让他猛地缩回手，胸口剧烈起伏起来。
“这……这便是供给边军的粮草？！”他的声音因愤怒而微微颤抖，几乎是从牙缝里挤出来的话，“他们……他们怎敢！将士们在前方浴血，这些人竟在后方喝兵血，吃空饷，以这般猪狗不食之物充数！”
他猛地一拍桌案，震得笔架上的毛笔簌簌作响：“蛀虫！国之蛀虫！”
林夙静立一旁，待太子最初的暴怒稍歇，才冷静地开口：“殿下息怒。此物虽触目惊心，却仅能证明永济仓丙字廒存在问题，且品相恶劣。若要扳倒幕后之人，尤其是指向二皇子一党，仍需更直接、更全面的证据链。这些，”他指了指油纸包，“可作为佐证，引发陛下震怒，但难以作为定案铁证。他们大可推脱是仓吏失职、个别现象。”
萧景琰闭上眼，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他知道林夙说的是对的。“五日之期已过两日，户部那边毫无动静，严尚书处亦无消息。他们定然在加紧销毁、篡改证据。我们等不起。”
“是。”林夙点头，“所以，我们不能只寄希望于永济仓。石虎此番行动，虽冒险，却证实了我们的猜测，也指明了方向。账目亏空、以次充好，绝非一仓一吏所能为，必然涉及采购、运输、入库、核验多个环节，也必然……在户部的总账和细目账上有所体现，无论他们做得多么隐蔽，如此大范围的贪墨，必有蛛丝马迹可循。”
“你的意思是……”萧景琰看向他。
“关键账本。”林夙目光锐利，“户部用来做平账目的那套‘真账’，或者能反映出真实收支流向的底账、副本。他们定然藏得极好，但绝非无迹可寻。钱有道为人贪婪谨慎，但未必事事亲力亲为，经手之人，未必个个铁板一块。”
“户部衙门看守森严，账房更是重地，如何入手？”萧景琰蹙眉。
“明抢自然不行。”林夙微微摇头，“但钱有道有一个嗜好，或许可加以利用。”
“哦？”
“他极好收藏古玩，尤爱前朝字画。每隔三五日，必会微服去城南的‘博古斋’赏玩，有时甚至会携一二珍品回府细细观摩，一赏便是大半日。这是他难得的、脱离衙门和府邸护卫视线的时候。”林夙缓缓道来，这些信息显然来自冯静那个包打听。
萧景琰立刻明白了：“你是说，在他离衙之时，设法潜入户部账房？”
“并非潜入账房重地，那太过冒险。”林夙否定了这个想法，“钱有道有一个心腹师爷，姓钱，似是远房族亲，深得信任，户部许多见不得光的账目，皆由此人具体经办操持。此人有个习惯，会将一些紧要的、未及归档或需要反复核验的账册副本，带回钱府外书房处理，以便钱有道随时查阅问询。那外书房，虽也有守卫，但比起户部衙门，戒备不可同日而语。”
“所以，目标是钱师爷，以及钱府的外书房？”
“是。”林夙点头，“石虎的人擅于市井手段，跟踪、潜入、取物，正是其所长。我们需要找到钱师爷存放这些账册副本的地方，拿到最关键的那几本——关于北境粮草采买、运输、入库核销的明细账。”
萧景琰沉吟片刻，眼中闪过决断：“可行。但务必万分小心，绝不可暴露身份，一旦失手……”
“奴婢明白。”林夙躬身，“此事奴婢会亲自与石虎谋划，选定最得力人手，只求一击必中，拿到即走，绝不恋战。”
“需要多久？”
“石虎的人已盯了钱师爷两日，摸清其行动规律后，快则今夜，慢则明晚，必有机会下手。”
“好。”萧景琰重重吐出一口气，“孤等你消息。”他看着林夙，眼神复杂，既有对行动的担忧，也有不得不行此险着的无奈，最终化为一句叮嘱，“一切……以安全为上。”
“是。”林夙垂下眼帘，掩去眸中情绪，将桌上的油布包重新收起，“这些东西，奴婢先妥善藏起。”
计划既定，便紧锣密鼓地展开。
石虎接到林夙通过芸娘传来的新指令后，立刻派出了手下最擅长跟踪和潜行的“阿隼”和“瘦猴”。阿隼负责尾随钱师爷，摸清他每日从户部下值后去往钱府的路线、时间以及是否会有其他去处。瘦猴则负责外围侦查钱府格局，尤其是外书房的位置、守卫换班规律、可能的潜入路径。
一天下来，信息汇总到石虎处。
钱师爷生活颇为规律，每日酉时正（下午6点）左右离开户部，乘坐一顶小轿直接回钱府，通常直奔外书房，直至戌时末（晚上9点）甚至更晚才会离开。其间会有小厮送饭食进去。外书房位于钱府东侧，相对独立，守卫有两人，守在院门处，每隔一个时辰换一次班。书房本身似乎并未另设看守。
“看来这钱师爷也是个小心人，重要东西定然藏在书房内的隐秘处。”石虎摸着下巴分析，“好在守卫不算太严。瘦猴，有把握进去吗？”
瘦猴嘿嘿一笑：“大哥放心，这种富户人家的书房，比粮仓好进多了。只要摸清那俩守卫换班的空档，溜进去不难。难的是怎么找到暗格或者锁着的箱子，还得快点打开。”
“阿隼，你今晚再去探一次，重点是换班的具体时辰和是否有暗哨。”石虎吩咐道，“瘦猴，家伙准备好，这次可能要对付的不是普通铜锁。”
翌日，傍晚时分，一场细密的冬雨不期而至，给京城的夜晚增添了几分寒意和湿滑，却也提供了更好的掩护。
酉时三刻，钱师爷的小轿准时停在钱府门口。他下轿后，习惯性地搓了搓手，便快步走向东院外书房。两个守卫缩在院门廊下躲雨，见他来了，连忙行礼。
一切如常。
距离钱府后墙不远的一条阴暗巷子里，石虎、瘦猴、阿隼三人如同蛰伏的猎豹，无声地等待着。
戌时正（晚上8点），雨势稍歇。院门处的两个守卫开始交接班，简单交谈几句，接班的人抱怨着鬼天气，交班的人则急着回屋喝口热酒。这个过程大约持续了一炷香的时间，期间注意力最为分散。
“就是现在！”石虎低声道。
瘦猴如同狸猫，借着夜色和雨后残留的淅沥声掩护，悄无声息地翻过钱府不算太高的后墙，落地无声。他早已摸清路线，避开偶尔经过的仆役，几个起落便潜到了东院书房的窗下。
侧耳倾听，书房内隐约传来算盘声和钱师爷偶尔的咳嗽声。瘦猴极有耐心，伏在湿冷的墙角一动不动。
又过了约半个时辰，书房内算盘声停歇，响起脚步声。门开了，钱师爷似乎是对门外守卫吩咐了一句：“我去如厕，你们守好，任何人不得靠近。”
“是，师爷。”
脚步声渐远。
瘦猴知道机会来了。他小心翼翼地从靴筒中抽出一根特制的细铁签，插入窗户缝隙，轻轻拨动里面的插销。不过几下细微的声响，窗户便被悄无声息地打开一道缝隙。他身形一缩，如泥鳅般滑了进去，随即反手将窗户虚掩上。
书房内还弥漫着一股墨香和钱师爷身上淡淡的烟味。瘦猴不敢点灯，凭借窗外透入的微弱天光和极佳的夜视能力快速扫视。
书房很大，书架上堆满了卷宗账册。他的目标是近期的、可能被藏起来的账本副本。他迅速排除掉那些明显是古籍或无关的书架，目光锁定在书案后方的一个紫檀木柜子上。柜门挂着一把黄铜锁。
瘦猴心中一喜，这种锁对他来说形同虚设。他凑上前，只用一根细铁丝和耳朵贴近锁孔，仔细听着内部机括的细微声响，不过三五次呼吸的时间，只听极轻微的“咔哒”一声，锁便开了。
他轻轻拉开柜门，里面果然是几摞崭新的账册。他快速翻看封面——“漕运清册”、“盐课稽核”、“北疆军资采买明细（癸未年冬）”！
就是它！
瘦猴心中一凛，迅速抽出这本《北疆军资采买明细》，又眼疾手快地旁边另一本《永济仓出入库核销录（癸未年）》也一并抽出。来不及细看，他将两本账册塞进怀里贴身处。
正准备将柜门恢复原状，忽听门外传来脚步声和守卫的问好声：“师爷，您回来了。”
钱师爷回来了！
瘦猴浑身汗毛倒竖，瞬间关好柜门，却来不及重新上锁！他环顾四周，如同壁虎般猛地向上蹿，手脚并用撑在了房梁与墙壁的夹角阴影处，屏住了呼吸。
书房门被推开，钱师爷走了进来，似乎有些疲惫，并未立刻注意到柜门的异常。他走到书案后坐下，揉了揉眉心，习惯性地想去拉柜门拿什么东西。
手碰到柜门，他猛地顿住——锁是开的！
钱师爷的脸色唰一下变得惨白，猛地站起身，一把拉开柜门！
当他看到里面明显被翻动过、最重要的两本账册不翼而飞时，整个人如遭雷击，踉跄着后退一步，差点瘫软在地。
“来……来人！有贼！！”他猛地发出凄厉的尖叫，声音因极度恐惧而变调。
门外的守卫立刻冲了进来。
房梁上的瘦猴知道不能再等，在守卫冲进来的瞬间，他如同夜枭般从梁上扑下，精准地一脚踢翻桌上的灯台！
“哐当！”油灯碎裂，火苗瞬间引燃了桌上的纸张和桌布。
“着火啦！”瘦猴趁机用变调的声音大喊一声，制造混乱，同时身形一闪，在守卫和钱师爷还没反应过来之前，已如离弦之箭般从窗口窜了出去，落地后毫不停留，发力狂奔！
“抓贼啊！”
“快救火！”
钱府内瞬间乱成一团，呼喊声、救火声、奔跑声响成一片。守卫们有的去追贼，有的慌忙救火，钱师爷则面无人色地瘫坐在椅子上，嘴里喃喃念叨：“完了……全完了……”
瘦猴凭借对路线的熟悉和远超常人的身手，在复杂的巷弄中穿梭，很快便将追兵甩得无影无踪。他绕了几个大圈，确认无人跟踪后，才悄然回到与石虎约定的汇合地点。
石虎和阿隼早已焦急等待，见他回来，立刻迎上。
“得手了！”瘦猴从怀里掏出两本账册，气息微喘，脸上却带着兴奋，“差点被堵在里面，放了把火才脱身。”
石虎接过那两本沉甸甸的账册，翻看一看，里面密密麻麻的数字、条目、印章，正是他们需要的东西！
“好样的！”石虎重重一拍瘦猴的肩膀，“没受伤吧？”
“没事，就是可惜了那柜子里的其他好东西，没来得及多看两眼。”瘦猴咧嘴一笑。
“贪多嚼不烂，这两本足够要他们的命了。”石虎将账册小心收好，“你们立刻分散躲起来，没有我的消息，绝不要露面。我去找林公公。”
夜色更深，东宫角门再次悄无声息地开合。
当林夙从石虎手中接过那两本还带着体温的账册时，即便以他的镇定，指尖也微微颤抖了一下。
他没有多问过程，只低声道：“大恩不言谢。告诉兄弟们，暂且委屈几日，风头过去，必有重谢。”
石虎咧嘴一笑：“林公公客气了，能为殿下和您分忧，是俺们的造化。”说完，便再次消失在黑暗中。
林夙拿着账册，快步回到自己的值房，锁好门，这才就着灯火，迫不及待地翻看起来。
越是翻阅，他的脸色越是凝重，眼神也越是冰寒。
账册记录之详细，触目惊心。采买价格虚高不下，运输损耗远超凡俗，入库数量严重短缺，核销手续漏洞百出……每一笔背后，都仿佛能看到贪婪的血盆大口和边关将士饥寒交迫的身影。而经手人、核验官的签名画押，以及最终户部的核准印章，无一不指向一个严密而庞大的贪腐网络，其核心受益者，直指以二皇子母族周家为首的势力。
其中几笔巨额亏空，更是与周勃及其亲信的名字紧密相连。
这就是铁证！足以在朝堂上掀起惊涛骇浪的铁证！
林夙合上账册，深深吸了一口气。他平复了一下激荡的心绪，仔细将账册与之前石虎送来的霉粮样本、文书残片放在一起，妥善藏好。
然后，他整理了一下衣袍，面色恢复了一贯的平静，走向太子的书房。
萧景琰仍在灯下等候，明显心神不宁。见林夙进来，他立刻投来询问的目光。
林夙走到他面前，没有说话，只是郑重地点了点头。
萧景琰眼中瞬间爆发出惊人的光彩，猛地站起身：“拿到了？”
“是，殿下。”林夙的声音沉稳而有力，“证据确凿，无可抵赖。”
萧景琰激动地来回踱了两步，猛地停下：“好！太好了！明日……不，后日早朝！孤便要当着父皇和满朝文武的面，看他们如何狡辩！”
“殿下，”林夙却显得更为冷静，“此事还须斟酌。证据虽确凿，但来源……毕竟并非光明正大。若对方反咬一口，质疑证据来历，恐于殿下不利。且钱府刚刚失窃失火，对方此刻定然如惊弓之鸟，也会想尽办法弥补甚至反扑。”
萧景琰闻言，冷静下来：“依你之见？”
“严尚书处，五日之期将至。我们或可再等一日，看户部明日交付给刑部的文书究竟是何成色。若仍是敷衍了事，殿下便可适时将此部分证据呈交严尚书。严大人刻板，重实证，有此为凭，必会一查到底。由刑部出面彻查，程序正当，名正言顺，远比殿下直接在朝堂上发难更为稳妥，威力也更甚。”林夙缓缓说出自己的计划，“届时，人证、物证、账证俱在，任他如何狡辩，也难逃法网。”
萧景琰沉思片刻，不得不承认林夙考虑得更为周全。直接朝堂发难固然痛快，但若被质疑证据合法性，反而可能被倒打一耙。借严正之手，依律办事，才是王道。
“就依你所言。”萧景琰压下立刻复仇的冲动，“便让他们再多忐忑一日。”
然而，他们都清楚，这一夜，对许多人来说，注定是无眠之夜。
东宫内，太子与近侍密谋；钱府里，钱有道对着已成灰烬的外书房和面如死灰的师爷暴跳如雷，恐慌地预感到灭顶之灾的来临；二皇子府中，接到急报的萧景宏和周勃亦是又惊又怒，紧急商议对策；甚至连深宫中的皇帝，或许也已被隐隐传来的风波所惊动……
证据已然到手，风暴正在酝酿。下一日的朝会，以及刑部即将收到的“文书”，必将成为点燃这场滔天巨浪的引线。