圣旨一下，如同在看似平静的湖面投下巨石，涟漪迅速荡开，席卷整个宫廷与前朝。册封太子妃的典礼定于一月之后，时间紧迫，礼部、内务府、光禄寺等衙门立刻高速运转起来，整个皇宫都陷入一种喧嚣而刻板的忙碌之中。
红绸开始点缀宫墙，喜庆的灯笼连夜赶制，御花园的花木被精心修剪，力求在婚礼当日展现出最完美的姿态。内侍监和宫女们步履匆匆，传递着各式指令和物品，空气中似乎都弥漫着一股紧绷而热烈的气氛。
然而，在这片普天同庆的喧嚣之下，东宫却仿佛被一层无形的隔膜笼罩，气氛压抑得令人窒息。
景琰站在书房窗前，望着外面张灯结彩的景象，眼神却是一片空洞的荒芜。他赢了，用冷静的分析和完美的应对，在朝堂上击溃了对手的阴谋，为自己选择了一位看似最“合适”的太子妃。可这份胜利，品尝起来却满是苦涩。
赵怀安无声地走近，低声禀报：“殿下，刘御史及其子刘璋已下刑部大狱，严尚书表示会依法严办。李阁老称病，已连续三日未上朝。三皇子府邸……近日似乎异常安静，我们的人还在密切监视。”
景琰摆了摆手，示意知道了。这些政治上的胜负，此刻在他心中激不起半分波澜。他的全部心神，都系于偏殿那张病榻之上。
林夙的病情，在经历那日听闻旨意后的再次呕血昏迷后，并未如景琰所期盼的那样好转，反而如同深秋的残烛，在风中摇曳，明灭不定。程太医日夜守候，用药施针，也只能勉强吊住他一线生机。他大部分时间都昏睡着，偶尔醒来，眼神也是涣散无光，对着小卓子或程太医的询问，只是极轻微地摇头或点头，几乎不再开口说话。
更让景琰心如刀绞的是，林夙似乎在刻意回避他。每当他前来探视，若是赶上林夙清醒，那双原本灵动的眸子便会立刻闭上，或是转向内侧，只留给他一个沉默而疏离的背影。若他强行坐在床边，试图说些什么，林夙便会开始不受控制地细微颤抖，呼吸也变得急促，吓得程太医连忙请景琰离开，以免刺激病人。
他连靠近他，都成了一种奢望，一种伤害。
这一日，内务府总管太监亲自前来东宫，禀报大婚典礼的一应流程和用度清单，请太子殿下过目定夺。景琰强打精神，坐在书案后，听着那老太监用尖细的嗓音絮絮叨叨地念着：
“……大婚当日，殿下需先至奉先殿告祭列祖列宗，而后至坤宁宫拜见陛下与皇后娘娘……婚仪由午门入，经金水桥、奉天门至太极殿行册立礼……婚宴设于乾清宫，依制需宴请京中四品以上官员及命妇……太子妃的吉服、冠冕、仪仗……还有赏赐给各宫及各王府、公侯伯爵的礼单……”
那声音如同蚊蚋，嗡嗡作响，每一个字都像针一样扎在景琰的神经上。他看着那厚厚一沓清单，上面罗列着无数奢华繁琐的物品和仪式，只觉得一阵阵反胃。这哪里是婚礼，分明是一场精心编排、展示皇权与政治联姻的巨大秀场。
“……还有，按照旧例，太子大婚，东宫上下皆需赏赐，尤其是殿下近身伺候之人……”内务府总管说着，小心翼翼地抬眼觑了一下景琰的脸色，“不知……林公公那边，殿下可有特别的示下？毕竟林公公如今是司礼监随堂，又深得殿下信重……”
“够了！”景琰猛地打断他，声音因为压抑怒火而显得有些沙哑，“一切依制办理即可！这些琐事，不必事事来问孤！”
那总管太监吓得一哆嗦，连忙跪地叩头：“奴才遵旨！奴才该死！”
景琰闭上眼，深吸一口气，挥挥手让他退下。书房内重归寂静，他却觉得比方才那嘈杂更令人窒息。
他起身，鬼使神差般地又走向林夙的居所。刚到院门口，便看到小卓子正指挥着几个小太监，将几口沉甸甸的箱子抬进去。
“这是什么？”景琰皱眉问道。
小卓子见到他，连忙行礼，神色有些慌乱：“回……回殿下，是内务府刚送来的……一些绸缎、药材和……和赏赐的金银，说是……说是大婚的例赏。”他声音越说越小，头也垂得更低。
景琰的心猛地一沉。他越过小卓子，走进院内，恰好看到程太医从里面出来，面色依旧凝重。
“他今日如何？”景琰的声音带着自己都未察觉的颤抖。
程太医叹了口气，摇了摇头：“依旧是老样子，时醒时睡，进的都是流食，药喝下去也吐了大半。脉象虚浮无力，心脉尤其微弱……殿下，林公公这病，根子在心上，非药石所能速效啊。如今这般……怕是连静养都难了。”
景琰的目光投向那扇紧闭的房门，仿佛能穿透门板，看到里面那个形销骨立、在病痛和心碎中煎熬的人。这些所谓的“例赏”，如同最尖酸的嘲讽，一遍遍提醒着林夙，也提醒着他，那场无法逃避的婚礼正在逼近。
他几乎能想象到，当林夙清醒时，听到外面关于婚礼筹备的种种动静，看到这些源源不断送来的、象征着“喜庆”的物品时，内心是何等的绝望。
他没有再试图进去，只是默默地站在院中，任由深秋的寒风吹透他的衣袍，冰冷刺骨。
与此同时，位于东宫一隅的迎晖院内，悄然入住了一位新主人——未来的太子妃苏静瑶。
她只带了两个从侯府带来的贴身侍女，行事极为低调。每日里不过是看书、习字、做些女红，几乎足不出户。对于宫廷派来教导礼仪的嬷嬷，她也表现得十分恭顺好学，态度温和，没有丝毫骄矜之气。
这日，苏婉如奉景琰之命，前来送一些书籍和文房用品，也算是代表东宫的一种示好。
苏静瑶亲自在院门口相迎，她穿着一身淡青色的衣裙，未施粉黛，容貌清秀，算不得绝色，但眉宇间一派沉静，行动间裙裾微动，悄无声息，确实如传闻中那般温婉安静。
“有劳苏女官亲自送来。”苏静瑶微微屈膝，声音柔和。
“苏才人客气了，这是奴婢分内之事。”苏婉如连忙还礼，将东西交给一旁的侍女。
两人进了屋内，分宾主坐下。苏婉如打量着这间布置雅致却略显清冷的屋子，心中暗暗叹息。这位未来的太子妃，似乎对自己所处的微妙境地心知肚明，并且选择了最不引人注目的方式存在。
“妾身初来乍到，许多规矩还不懂，日后若有不当之处，还望女官多加提点。”苏静瑶语气真诚，并无虚伪客套。
苏婉如看着她清澈而平静的眼眸，心中生出几分好感，也多了几分同情。她轻声道：“才人言重了。东宫……情况有些特殊，殿下他……近日政务繁忙，加之身边近侍林公公病重，心情可能不甚佳，若有怠慢之处，还望才人体谅。”
她点到即止，既解释了景琰可能出现的冷淡，也隐晦地提点了林夙在东宫的特殊地位。
苏静瑶闻言，脸上并无异色，只是轻轻点了点头：“妾身明白。多谢女官告知。”她顿了顿，看向窗外，声音更轻了些，“听闻林公公病得厉害……但愿他能早日康复。”
她的语气里听不出太多情绪，仿佛只是出于最基本的善意。但这份平静，在这种时刻，反而显得格外通透和……识趣。
苏婉如知道，这是一个聪明人。而聪明人，在这深宫之中，往往能活得久一些，但也往往……更辛苦一些。
夜色深沉，东宫大部分区域都已熄灯歇下，唯有林夙的房中还亮着微弱的烛光，以及……书房里，景琰独自对着一堆婚礼流程文书的身影。
林夙是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的。喉咙里熟悉的腥甜感让他立刻偏过头，小卓子眼疾手快地用痰盂接住，那刺目的红色让他的心又是一阵抽搐。
“公公，您感觉怎么样？要不要喝点水？”小卓子红着眼圈，声音带着哭腔。
林夙无力地摇了摇头，额上沁出细密的冷汗。他感觉自己像是一具被掏空了灵魂的躯壳，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的疼痛。外面隐约传来的、为婚礼做准备的各种细微声响，即使在这深夜也未曾停歇，如同钝刀，一下下凌迟着他早已千疮百孔的心。
他知道景琰来看过他，很多次。但他不敢睁眼，不敢面对。他怕从那双眼眸中看到愧疚，看到无奈，看到那些他无法承受的情绪。他更怕自己会失控，会流露出不该有的软弱和……怨恨。
他只能选择逃避，用沉默筑起一座高墙，将自己隔绝开来。
“小卓子……”他声音嘶哑，几乎难以辨认。
“奴才在！”小卓子连忙凑近。
“……外面……是不是……在搭彩棚？”他断断续续地问，每一个字都耗费着极大的力气。
小卓子眼眶更红了，哽咽着点头：“是……是的，公公。内务府的人……在忙活……”
林夙闭上了眼睛，不再说话。搭彩棚……为了一个月后的那场盛世婚礼。为了太子，和她的太子妃。
他曾以为自己可以冷静地面对这一切，可以为了景琰的江山社稷，亲手将他推向别人。可当这一天真的来临，当那明黄的圣旨下达，当这喜庆的氛围如同潮水般将他淹没时，他才发现，高估了自己的承受力。
心口的剧痛再次袭来，他蜷缩起身子，压抑地咳嗽起来，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
而另一边，书房内的景琰，同样在承受着煎熬。
他面前摊开着大婚的仪程图，目光却毫无焦点。脑海中反复浮现的，是林夙苍白的面容，是他呕出的鲜血，是他回避的眼神。
“殿下，该安歇了。”赵怀安在一旁低声劝道。
景琰恍若未闻。他拿起笔，试图在礼单上批注，笔尖却颤抖得无法落下。他猛地将笔掷在地上，墨汁溅开，污了昂贵的地毯。
“孤……是不是做错了？”他声音低沉，像是在问赵怀安，又像是在问自己。
赵怀安沉默片刻，躬身道：“殿下为社稷择选贤妃，并无过错。林公公……他会明白殿下的苦衷。”
“苦衷？”景琰嗤笑一声，带着浓浓的自嘲，“是啊，苦衷……孤有太多的苦衷。”为了生存，为了权力，为了这萧家江山，他一步步走来，牺牲了多少，又即将牺牲什么？
他想起多年前，那个同样寒冷的夜晚，小林子第一次为他挡下责罚，背上留下狰狞的疤痕。他记得他当时暗暗发誓，将来必不负他。
可如今……“将来必不负你”……这誓言，终究成了这深宫之中，又一句轻飘飘的、无法兑现的空话。
他得到了一位家世背景最有利于他的太子妃，稳固了北境，打击了政敌。
可他感觉，自己正在失去生命中唯一的光。
大婚的筹备，在一种诡异的气氛中持续推进。宫廷上下洋溢着公式化的喜庆，东宫内部却弥漫着无声的压抑。
林夙的病情时好时坏，始终不见根本起色。他开始强撑着精神，过问一些司礼监送来的、无法拖延的公务，甚至偶尔会召见几个低阶太监，吩咐一些事情。但所有人都看得出，他是在硬撑，那单薄的身体仿佛随时会垮掉。他依旧回避着与景琰的任何接触，仿佛那是触碰不得的禁忌。
景琰则将自己投入了繁重的政务和婚礼筹备的琐事中，试图用忙碌麻痹自己。他按照礼制，去迎晖院看过苏静瑶几次，每次都是例行公事的问候，停留不过一刻钟便离开。苏静瑶始终保持着温顺恭敬的态度，不卑不亢，也从不试图挽留或亲近。
这看似“相敬如宾”的局面，却让某些有心人看在眼里。
这一日，柳文渊面色凝重地求见景琰。
“殿下，我们安插在三皇子府外的眼线回报，近日有几位原本态度中立的宗室长辈，以及两位在清流中颇有声望的致仕老臣，都先后被请入三皇子府中饮宴。虽然谈话内容不得而知，但频率异常。另外……”他顿了顿，压低声音，“有人在暗中散播流言，说太子殿下因宠信宦官，冷待未来太子妃，德行有亏，恐非社稷之福。虽未明指林公公，但矛头所向，十分清晰。”
景琰的眼神瞬间锐利起来。李阁老和三皇子果然贼心不死！选妃之争的失败，让他们将攻击的重点，再次集中到了林夙身上，并且试图利用宗室和清流的力量。
“看来，孤的大婚，也阻挡不了某些人的狼子野心。”景琰的声音冰冷，“他们是想在大婚前后，再掀起风浪。”
“殿下，需早作防备。”柳文渊提醒道。
景琰点了点头，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种被逼到绝境的狠厉。“孤知道了。你继续盯着，有任何异动，立刻来报。”
柳文渊退下后，景琰独自坐在空荡的书房里。窗外，庆祝太子大婚的彩灯已经挂了起来，在夜风中轻轻摇曳，投下斑斓却虚幻的光影。
他赢了选妃，却似乎陷入了更深的困局。政敌的獠牙并未收起，反而因为受挫而更加阴险。而他最想保护的人，却因他而命悬一线，与他渐行渐远。
这盛大的婚礼，如同一场华美的枷锁，正在缓缓收紧。
而他与林夙，一个在明处承受着各方目光的审视与压力，一个在暗处被病痛与心魔折磨消耗，仿佛两只困兽，在这金碧辉煌的牢笼里，各自舔舐着鲜血淋漓的伤口，等待着未知的、却又似乎早已注定的命运。