翌日清晨，天色未明，厚重的晨钟声便穿透薄雾，回荡在紫禁城上空。东宫寝殿内，景琰早已起身，由宫人伺候着穿戴朝服。他眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，昨夜与赵怀安商议暗卫组建事宜直至深夜，加之林夙伤势牵念，睡得并不安稳。
林夙亦醒得早，伤口虽仍疼痛，但精神已好了许多。他坚持起身，换上低等太监的灰布袍子，想要如常伺候景琰洗漱，却被景琰按回榻上。
“乱动什么？”景琰语气带着责备，眼神却关切，“程太医说了，你需静养。这些事，自有旁人来做。”他示意一旁垂手侍立的小卓子上前。
小卓子机灵地端来温水清盐，动作麻利却难掩生疏。景琰默默受着，目光却不时飘向榻上的林夙。见他脸色依旧苍白，唇瓣缺乏血色，心头便像压了块石头。
晨妆方罢，尚未来得及用早膳，乾元殿的宣旨太监便到了东宫门外。尖细的唱喏声划破了东宫清晨的宁静：“圣旨到——太子殿下接旨——”
景琰神色一凛，整理衣冠，快步走向正殿。林夙在榻上听闻，挣扎着想要起身一同跪接，被景琰以眼神制止：“你躺着，孤去即可。”
正殿内，香案早已设好。宣旨太监面无表情，展开明黄卷轴，朗声诵读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻忠勇之士，国之栋梁。此次秋猎，太子近侍林夙，于猛兽突袭之际，舍身护主，忠义可嘉，堪为表率。特赏赐黄金百两，宫缎十匹，擢升为东宫典簿局掌案，秩从六品，准其伤愈后上任。钦此——”
旨意简洁，赏赐丰厚，升迁破格。一个太监，因护主之功被擢升至从六品的掌案，虽仍在东宫体系内，却已触及宦官中难得的职衔，掌管内典簿文书，接触机要。
景琰叩首领旨：“儿臣（臣）谢父皇（陛下）恩典！”他心中并无多少喜悦，反而一片冰凉。这旨意，看似隆恩浩荡，实则是将林夙推至风口浪尖，更是将秋猎之事彻底定性为“意外”与“忠勇”，堵死了所有追查的可能。
宣旨太监将圣旨交到景琰手中，皮笑肉不笑地说了句“恭喜殿下，恭喜林公公”，便带着随从离去。
景琰握着那卷明黄的绸缎，只觉得烫手。他转身回到内室，将圣旨递给正忐忑望过来的林夙。
林夙接过，快速浏览一遍，脸上并无惊喜，反而蹙起了眉：“殿下，这……”
“父皇的‘恩典’。”景琰语气平淡，听不出情绪，“你如今是林掌案了。”
林夙放下圣旨，看向景琰：“陛下此举，意在安抚，亦在警示。奴才……怕是要成为众矢之的了。”
“孤知道。”景琰在榻边坐下，指尖轻轻拂过圣旨上的云纹，“黄金缎匹，不过是障眼法。这掌案之职，才是真正的考验。日后不知有多少双眼睛会盯着你，等着抓你的错处。”
“奴才不怕。”林夙迎上景琰的目光，眼神清澈而坚定，“只要能帮到殿下，奴才甘之如饴。”
景琰心中一动，深深看他一眼：“你的忠心，孤明白。但往后行事，需更加谨慎。这东宫内外，不知有多少人是旁人的眼线。”他顿了顿，低声道，“暗卫之事，需加紧。孤不能再让你次次涉险。”
正说着，外间传来通报声，竟是各宫各府听闻嘉奖旨意，派人送来贺礼。有贵妃宫的，有二皇子府的，有三皇子府的，甚至还有一些原本中立或观望的官员府邸。
礼物琳琅满目，从珍玩玉器到药材补品，不一而足。景琰只淡淡扫了一眼清单，便吩咐苏婉如：“登记造册，入库封存。非必要，不得动用。”
他知道，这些礼物背后，是试探，是观望，或许还有更深的算计。
嘉奖林夙的旨意如同投入平静湖面的巨石，瞬间在宫廷内外激起千层浪。
**二皇子府内。**
萧景宏听完心腹汇报，冷笑一声，将手中把玩的玉如意重重搁在桌上：“哼！好一个‘忠勇可嘉’！老头子这是摆明了要保太子，把事情压下去！”
周贵妃坐在一旁，慢条斯理地拨弄着茶盏盖，美艳的脸上笼罩着一层寒霜：“陛下这是在做给所有人看，太子他护定了。那个小太监，不过是个由头。升他做掌案？呵，倒是给了我们一个更好的靶子。”
“母妃的意思是？”萧景宏看向她。
“一个太监，骤然升迁，必引人妒忌。更何况，掌案一职，接触文书机要，最容易出错。”周贵妃眼中闪过狠辣，“让人盯紧东宫，尤其是那个林夙。只要抓住他一点错处，无论是真的还是假的，都能大作文章。到时候，参他个宦官干政、恃宠而骄，连带太子一个御下不严的罪名，看老头子还怎么偏袒！”
萧景宏点头：“儿臣明白。还有，漕运那边……是不是可以动了？”
周贵妃颔首：“嗯，是时候了。钱有道那边，你再去点点他。记住，手脚干净点，别像这次一样，留下首尾！”
**三皇子府书房。**
萧景哲挥退下人，独自站在窗前，望着庭中落叶，神色莫测。幕僚孙先生静立一旁。
“先生如何看待父皇此次嘉奖？”萧景哲轻声问。
孙先生捋着胡须：“殿下，陛下此举，一为安抚太子，稳定朝局；二则，也是将那小太监林夙架在火上烤。此人此番展现的忠心和急智，恐已引起陛下注意，此番升迁，未必全是好事。”
萧景哲转过身，脸上带着惯有的温和笑容，眼底却无一丝暖意：“孤这位皇兄，倒是得了个好帮手。可惜啊，是个宦官。这身份，注定是他们的催命符。”他顿了顿，“让我们的人，也适当‘恭喜’一下那位林掌案。另外，清流那边，可以透点风过去了。”
孙先生会意：“是，李阁老他们对宦官升迁本就敏感，尤其还是因‘近侍’得幸。只需稍加引导，弹劾的奏章想必很快就会送到陛下案头。”
**都察院值房。**
左都御史刘健拿着抄录的嘉奖旨意，眉头紧锁。他素来刚直，对宦官之流并无好感。此次林夙舍身护主，他虽觉其勇，但因此破格升迁，却触及了他的底线。
“宦官干政，乃国朝大忌！陛下此举，恐开恶例！”他对身旁的几位御史沉声道，“太子殿下仁厚，被近侍所惑，我等身为言官，岂能坐视不理？当上书谏言，请陛下收回成命，或至少……降等赏赐，以正视听！”
几位年轻御史纷纷附和，摩拳擦掌，准备起草奏章。
**东宫内。**
贺礼仍源源不断送来，苏婉如带着几个宫女太监忙得脚不沾地。景琰下令闭门谢客，一律由苏婉如代为应付。
林夙靠在榻上，听着外间的喧闹，心中并无半分得意，只有沉甸甸的压力。小卓子在一旁兴奋地清点着赏赐的金银，啧啧称奇：“林哥哥，哦不，林掌案！您如今可是大红人了！这么多金子，一辈子都花不完呐！”
林夙淡淡瞥了他一眼：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。小卓子，管好你的嘴，这些钱财，未必是好事。”
小卓子缩了缩脖子，连忙噤声。
这时，赵怀安悄然进来，对景琰低语几句。景琰脸色微沉，挥手让他退下。
“怎么了，殿下？”林夙察觉有异。
景琰走到他身边，低声道：“怀安查到，王猛的尸首被发现时，怀中藏有一封未送出的密信，信上只有寥寥几字：‘漕粮有异，钱……’后面的字被水浸染，模糊不清。”
漕粮？钱？
林夙眸光一凛：“漕运？户部钱尚书？”
景琰点头：“看来，有人已经迫不及待，要开辟新战场了。这嘉奖的旨意，不过是暴风雨前短暂的平静。
午后，景琰依制需带林夙入宫谢恩。林夙伤势未愈，本可延缓，但景琰思忖再三，决定即刻前往。既是彰显对皇恩的感激，也是想亲自探探皇帝的口风。
轿辇行在宫道上，林夙因伤口颠簸，脸色更白了几分。景琰看在眼里，命轿夫放缓速度。
乾元殿侧殿，皇帝萧彻刚午歇起身，精神看起来尚可。听闻太子携林夙来谢恩，便宣了进来。
景琰扶着行动不便的林夙，缓缓跪下行礼：“儿臣（奴才）叩谢父皇（陛下）天恩！”
皇帝抬了抬手，目光落在林夙身上，带着几分审视：“起来吧。林夙，你伤势如何了？”
林夙垂首，恭敬回道：“回陛下，奴才伤势已无大碍，谢陛下挂心。”
皇帝“嗯”了一声，语气听不出喜怒：“此次你护主有功，朕心甚慰。擢你为掌案，是望你日后更加勤勉谨慎，尽心辅佐太子，莫要辜负朕的期望。”
“奴才谨遵陛下教诲，定当竭尽全力，效忠殿下，报效皇恩。”林夙回答得滴水不漏。
皇帝又看向景琰：“景琰，御下之道，恩威并施。林夙忠心，你当善待，但亦不可过于骄纵，需知分寸。”
“儿臣明白，定当谨记父皇教诲。”景琰躬身应道。
殿内陷入短暂的沉默。皇帝端起茶盏，轻轻吹着浮沫，状似无意地问道：“秋猎之事，既已查明是下人疏忽，便就此了结。朝中若有什么闲言碎语，你不必理会，安心处理政务便是。”
景琰心头一紧，知道这是皇帝最后的定调，不容置疑。他只能应道：“是，儿臣知晓。”
皇帝又闲话几句，问及景琰近日所读何书，对北方边患有何看法，看似考校，实则点拨。景琰一一谨慎应答。
约莫一炷香后，皇帝面露倦色，挥了挥手：“朕乏了，你们退下吧。”
“儿臣（奴才）告退。”
退出乾元殿，走在长长的宫道上，景琰和林夙都沉默着。阳光透过高墙洒下，在地上投下斑驳的光影，却驱不散心头的阴霾。
“殿下，陛下似乎……”林夙轻声开口。
“嗯，”景琰打断他，目光望着前方巍峨的宫阙，“父皇心意已决，秋猎之事，到此为止。我们若再纠缠，便是忤逆不孝。”
他停下脚步，看向林夙，眼神复杂：“只是，苦了你了。这掌案的位子，不好坐。”
林夙淡然一笑：“殿下放心，奴才既接了这旨意，便有心理准备。刀山火海，奴才陪着殿下一起闯。”
他的笑容苍白却坚定，像冬日里不屈的寒梅。景琰心中涌起一股暖流，夹杂着酸楚与决然。他伸出手，轻轻扶住林夙的手臂：“走吧，回宫。你的伤，不能再折腾了。”
两人的身影在宫墙的阴影中渐行渐远，身后是金碧辉煌的乾元殿，前方是迷雾重重的权力之路。
回到东宫，已是傍晚。景琰亲自将林夙送回住处，吩咐小卓子小心伺候，又让程太医再来诊脉。
安置好林夙后，景琰独自来到书房。赵怀安和苏婉如早已等候在此。
“情况如何？”景琰沉声问道。
赵怀安禀报：“殿下，暗卫已初步遴选出十二人，皆是背景干净、身手不俗之辈，目前正在城外秘密据点受训。这是名单和履历。”他递上一份密函。
景琰接过，仔细看了一遍，点点头：“很好。训练要加紧，但要确保绝对忠诚。所需银钱，从孤的私库支取，务必保密。”
“是！”
苏婉如则汇报了今日接收贺礼的情况：“……共计收到贺礼二十八份，已全部登记造册，入库封存。其中，二皇子府和三皇子府的礼物最为贵重。另外，今日有几位御史台的官员递来帖子，言语间对林公公升迁之事似有微词。”
景琰冷笑：“意料之中。婉如，日后东宫与外界的文书往来，尤其是与御史台、六科廊这些清流聚集之地，你要格外留意，措辞需谨慎，莫要授人以柄。”
“奴婢明白。”
“怀安，”景琰转向赵怀安，“王猛那封残信，重点查漕运和户部。特别是近期京畿地区的漕粮入库、调度情况，暗中调查，不要惊动任何人。”
“末将已派人去查。只是……漕运事关重大，牵扯甚广，若贸然深入，恐打草惊蛇。”赵怀安有些顾虑。
景琰目光锐利：“正因牵扯甚广，才更要查！对手绝不会只有秋猎这一招。这漕运，很可能就是他们下一个发力点。我们必须抢占先机，至少要知道水有多深。”
“是！末将立刻去办！”
赵怀安和苏婉如退下后，书房内只剩下景琰一人。他走到窗前，推开窗户，夜风带着凉意涌入。远处宫灯闪烁，如同暗夜中窥视的眼睛。
他想起白日里父皇那看似关怀实则警告的话语，想起各方势力明里暗里的反应，想起林夙苍白却坚定的面容，想起那封意味不明的残信……
山雨欲来风满楼。
他知道，短暂的平静已经结束。嘉奖的风波尚未平息，新的风暴已然在漕运的暗流下涌动。他不能退，也不能乱。他必须比对手更快，更狠，更谨慎。
转身回到书案前，铺开宣纸，他提笔蘸墨，开始勾勒下一步的计划。烛火跳动，映照着他年轻却已染上风霜的脸庞，眼神专注而冷冽。
林夙在隔壁厢房，隐约能听到书房内传来的细微声响。他忍着伤口的疼痛，挣扎着坐起，拿起皇帝赏赐的那卷任命圣旨，指尖轻轻摩挲着上面的字迹。
掌案……这意味着他能够接触到更多东宫的机密文书，能够更直接地参与到殿下的谋划中去。危险固然倍增，但能帮到殿下的地方也更多了。
他深吸一口气，眼中闪过决然的光芒。无论前路如何艰险，他都会紧紧跟随在那个人身后，用尽一切智慧和力气，为他扫清障碍，直至……生命的尽头。
夜色渐深，东宫的书房和厢房，灯火都亮至很晚。主仆二人，虽身处不同房间，心却朝着同一个方向，为即将到来的更大风暴，做着无声的准备。