锅中的汤底再次激烈地沸腾起来，氤氲的白气携带着愈发醇厚复杂的香气，在温暖的小屋内盘旋上升，给窗户玻璃蒙上了一层朦胧的水雾。高红梅刚咽下那片鲜嫩弹牙、滋味无穷的锦鸡肉，心满意足地呷了一口周振华为她倒上的、用空间某种清心明目的灵植泡制的淡黄色清茶，微苦回甘的茶汤恰到好处地冲淡了口中的余味，却冲不散满心的暖意和愈发旺盛的好奇心。她看着对面丈夫在袅袅蒸汽后显得格外柔和、甚至带上了几分书卷气的眉眼，一个盘旋已久的念头终于忍不住冒了出来。
“振华，”她用筷子尾端轻轻点了点咕嘟作响的黄铜锅边缘，眼中闪着如同发现新大陆般的求知光芒，“这火锅，吃着是真舒坦，从里到外都暖和，人也觉得亲近热闹。你说……这么好吃又热闹的法儿，最早是咋想起来的？是哪朝哪代、哪个灵光的人，第一个琢磨出这围着锅子、自个儿涮肉涮菜吃的法子？总不能是凭空掉下来的吧？”
周振华正用长筷将几片切得薄如蝉翼、近乎透明的水晶萝卜下入翻滚的清汤中，闻言动作微微一顿，抬眼看到妻子那副托着腮、眼睛一眨不眨、充满探究欲的可爱模样，不由莞尔。他放下筷子，用旁边干净的布巾擦了擦手，身体微微后靠，倚在椅背上，昏黄的油灯光晕笼罩着他，让他平日的硬朗线条柔和了许多，竟摆出了一副要说书讲古的从容架势。
“说起这火锅的由来啊，”他声音低沉舒缓，不疾不徐，如同这静谧冬夜最令人安心的背景音，“那可真是说来话长，历史久远得很。民间传说、文人笔记里的说法不少，各有各的趣味，也没个绝对统一的定论，但细细品来，都挺有意思，能看出咱们老祖宗在吃食上的智慧。”
高红梅立刻像课堂上最认真的学生一样，不自觉地坐直了身子，双手交叠放在桌上，微微前倾，一副全神贯注、洗耳恭听的模样，连锅里那诱人的“咕嘟”声和不断飘出的香气都暂时被她抛在了脑后。
“若真要追根溯源，”周振华目光微凝，仿佛穿透了时空，开始了他的讲述，“有一种比较普遍的说法，能将这火锅的雏形，追溯到上古三代之时，跟一种叫做‘鼎’的青铜器具有关。”他见高红梅眼神有些茫然，便详细解释道，“那时候的鼎，可不是咱们现在家里煮汤的锅，那是了不得的物件。它是国家祭祀天地、祖先时最重要的礼器，高大厚重，庄严肃穆，上面刻着繁复神秘的饕餮纹、云雷纹，象征着权力和地位。所谓‘钟鸣鼎食之家’，说的就是那些世代显赫的贵族。”
他伸出双手，在空中比划出一个大致的形状：“你想象一下，在庄严的宗庙或者贵族的庭院里，一个巨大的青铜鼎，底下架上熊熊的柴火，鼎里面加上水或者早已熬好的高汤，然后把各种收拾好的整块牲畜肉、比如牛、羊、猪，甚至还有飞禽走兽，再加上一些时令的菜蔬，一起放入鼎中烹煮。等到肉烂汤浓，香气四溢，参与祭祀或宴饮的贵族们就围着这口大鼎，用专门打造的、小巧锋利的青铜刀‘削鼎而食’，或者由仆从将煮好的食物捞出，分到每个人的食器中。这种‘击钟列鼎而食’的场面，固然主要是为了礼仪和彰显身份，但那种围炉共食、分而享之的形式，其实啊，就已经有了点儿后世火锅围炉而食的雏形了。《周易》里面甚至有‘鼎烹’的说法。只不过那时候，主要还是大锅炖煮，分食为主，不像咱们现在这样，一人一双筷，小锅也好，大锅也罢，喜欢什么自己涮什么，讲究个火候，追求个食材下锅后那份鲜嫩爽口的独特口感。”
“哦……”高红梅听得入了神，努力想象着那种古朴、庄严而又充满烟火气的宏大场面，点了点头，惊叹道，“听着就气派！围着那么大、那么重的鼎吃饭，那得是啥样的人家啊？怕是比镇上的乡绅老爷还要阔气百倍！”
“是啊，”周振华笑了笑，端起茶杯抿了一口，继续道，“那种场面，寻常百姓是见不到的。不过，到了秦汉时期，民间和贵族阶层出现了一种吃法，就更接近咱们现在理解的火锅了。有一种记载叫‘濯豚’或者‘濯鸡’，这个‘濯’字，就是洗涤的意思。大概是把小猪崽、小雏鸡这一类比较嫩的小型禽畜，处理干净后，在沸腾的热水里快速地‘濯’一下，也就是烫熟了吃，有点像现在的白切，但更强调热汤现烫。这比起大鼎炖煮，就更注重食材的鲜嫩了。”
他顿了顿，似乎在回忆什么，接着说道：“还有更有趣的，据说在汉代，甚至更早一些，出现了一种叫‘五熟釜’或者‘分格鼎’的炊具。这种锅很特别，一口大锅里面，用隔断分成了好几个格子，有点像咱们现在去镇上能见到的鸳鸯锅，甚至还有更复杂的九宫格的前身。这样一来，就可以在同一口锅里，同时煮涮不同的汤底和食材，甜的、咸的、辣的、淡的，互不干扰，各取所需。据说当时一些文人名士聚会清谈，就特别喜欢用这种锅子，边煮边吃，边高谈阔论，既风雅，又热闹实惠。”
高红梅听得眼睛发亮，忍不住插嘴道：“哎！这个法子好！一个锅子能当好几个用，想吃啥味儿就涮啥，又方便又热闹！就跟咱们现在这样，想涮肉就涮肉，想涮菜就涮菜，谁也不碍着谁！”她觉得自己仿佛和古人的智慧产生了共鸣，颇为得意。
“没错，”周振华赞许地看了她一眼，觉得妻子总能敏锐地抓住关键，“你这想法，和古人真是不谋而合。不过啊，真正让火锅这种形式变得大为流行起来，逐渐走入寻常百姓家，据说是在元明时期，特别是咱们北方地区。这跟民族融合有很大关系。你想，蒙古族人世代生活在草原上，以游牧为生，牛羊肉是主食。他们有一种很习惯的饮食方式，就是将牛羊肉冻硬了，切成极薄的片，然后在滚开的沸水里快速一烫，肉片瞬间变色卷曲就熟了，蘸上简单的盐巴或者野韭菜花之类的调料吃，方便快捷，热量又高，非常适应他们逐水草而居、经常迁徙的生活。这种吃法随着元朝建立传入中原内地，和咱们汉人原本就有的各种烹煮技艺、丰富的调味料结合起来，取长补短，就慢慢演变、发展成了后来形式更加多样、口味更加丰富的火锅了。”
他侃侃而谈，语气平和，却将一段饮食变迁史娓娓道来：“等到了清朝，尤其是康熙、乾隆爷孙俩，还有后来的慈禧太后，都听说特别喜欢吃火锅，尤其是喜欢在寒冷的秋冬季节享用。宫里头的火锅宴，那排场和讲究，就更别提了。食材那是山珍海味、琳琅满目，天上飞的、地上跑的、水里游的，无所不包。锅子本身也做得极其精美绝伦，有纯银的、精锡的、景泰蓝的、名窑烧制的陶瓷的，当然，也少不了像咱们用的这种传热快、保温好的黄铜锅。据说乾隆皇帝一次南巡，地方上接驾的宴席里，就少不了各种精美的火锅。”
他指了指桌上那口被炭火烘烤得微微发烫、正卖力咕嘟着的黄铜火锅，说道：“像咱们家这样的紫铜火锅，在北方，特别是京城和周边地带，过去就是很常见的家什。数九寒天，外面北风呼啸，大雪纷飞，屋里头支上这么个火锅，炭火烧得红红火火、旺旺的，一家人或者邀上三五知己好友，围炉而坐，桌上是各式各样的肉片、菜蔬、豆腐、粉丝，想吃什么自己动手，丰俭由人。锅里热气腾腾，香气弥漫，大家边涮边吃，边聊着家常里短、田间收成、市井趣闻，那是从嘴里暖到胃里，再从胃里暖到心里。吃的不仅是食物，更是那份驱散严寒的暖意，那份其乐融融的亲情友情。”
周振华说到这里，语气变得更加温和，目光落在高红梅被热气熏得红扑扑的脸上，带着深深的暖意：“所以说，这火锅啊，红梅，它不单单是一种吃食，它更是一种氛围，一种情感的纽带，一种团聚的象征。古往今来，不管是钟鸣鼎食的王公贵族，还是寻常巷陌的平民百姓，在这围炉共食的时刻，那份由食物带来的温暖，那份人与人之间的亲近和牵挂，都是一样的。它承载的，是咱们中国人骨子里对‘家’和‘团圆’的看重。”
高红梅听得心驰神往，仿佛透过那蒸腾缭绕的白色水汽，看到了历史长河中，无数个寒冷的夜晚，在宫殿华堂，在茅屋草舍，在不同样式、不同材质的锅子旁，围坐着不同时代、不同身份的人们，他们分享着或许简单、或许丰盛的食物，也分享着生活的暖意、人生的悲欢。她喃喃低语道：“原来……这么有讲究，有这么深的意思在里面……怪不得我总觉得，吃火锅的时候，心里头特别踏实，特别暖和，比吃别的席面都让人觉得亲近。”
她夹起一片在清亮汤底里涮得恰到好处、碧绿剔透的翡翠白菜，小心地吹了吹气，送入口中，那清甜无比的滋味瞬间溢满口腔，她满足地轻轻叹了口气，然后看向周振华，眼中闪着光：“那你说，咱们今天这火锅，算不算也是承了古人的意趣，接了这份团圆热闹的传承？不过，”她俏皮地眨了眨眼，语气带着点小骄傲，“咱们今天这汤底，是用你弄来的好水熬的，这羊肉、这菜、这蘑菇，怕是过去的皇帝老儿，坐在金銮殿上，也没吃过这么新鲜、这么有灵气的好东西吧？”
周振华被她这番又是感慨又是俏皮的话彻底逗乐了，脸上的笑意加深，眼角的皱纹都舒展开来。他夹起一筷子已经煮得透明、吸饱了汤汁精华的粉丝，仔细地吹了吹，然后放入高红梅的碗中：“那是自然。古人讲究的是那份围炉的意境和团聚的深情，咱们今天，除了这份自古传承的情意，还有这天地灵气的格外滋养，更是难得中的难得。快尝尝，这粉丝现在吸足了所有食材的鲜味，正是最好吃的时候。”
高红梅笑嘻嘻地接过，小心地嗦了一口那滑溜异常、鲜美无比的粉丝，只觉得丈夫这番深入浅出的讲解，不仅让她了解了火锅源远流长的来历，更让眼前这顿看似寻常的家常便饭，平添了几分深厚的文化底蕴和温馨浪漫的生活色彩。她看着对面既博学广识、又体贴入微的丈夫，再感受着胸前那枚紧贴肌肤、蕴含着不可思议力量的玉坠传来的恒定暖意，心里的幸福感如同这锅中始终沸腾的汤汁，愈发浓郁、滚烫地满溢出来。
屋外，夜色更加深沉浓重，寒风或许仍在不知疲倦地刮过树梢。但小小的农舍里，因着这难得的美食、这有趣的故事、这身边风雨同舟的贴心人，依旧温暖如春，笑语晏晏，其乐融融。这顿因“金疙瘩”而起的庆祝火锅，不仅极大地满足了味蕾的享受，更深深地滋养了彼此的心灵，成为夫妻二人平凡岁月中，又一抹鲜明、温暖而值得珍藏的亮丽色彩。