三日后，未时初刻。
望海楼顶层雅间。
与三日前不同，今日的雅间额外多设了一道紫檀木嵌玉石屏风，将空间巧妙地分隔成内外两重。屏风上的山水墨迹氤氲，既作装饰，亦能适度阻隔视线与声息。
顾瑾比约定时间早到一刻。她今日的装扮比往日更费了些心思——既不能过于朴素显得失礼，亦不能过于华丽引人注目。
最终择了一身雨过天青色绣银线缠枝莲纹的锦缎交领襦裙，外罩月白素纱半臂，墨发绾成简洁的随云髻，簪一支点翠蝴蝶银步摇，耳畔坠着米粒大小的珍珠。
脂粉施得极淡，只以螺子黛轻扫眉梢，口脂选了柔和的珊瑚色。整个人清雅得如同初春雨后的新荷，既有未出阁少女的雅致，又透着一股沉静的气度，不卑不亢。
她在屏风外侧的黄花梨木圈椅上端坐，腰背挺直如修竹，双手交叠置于膝上，指尖微微泛凉。胸腔里，心跳沉稳而清晰，一下，又一下，像是更漏滴水，计数着时辰的流逝。
这不是她头一回面见太子萧蘅。中秋宫宴那夜，隔着重重人影与璀璨灯火，她曾远远望见过那位储君——温润如玉，言笑晏晏。可今日不同，今日是近在咫尺的觐见，是关乎往后布局的关键一着棋。
门外廊下传来极轻的脚步声，不疾不徐，却带着一种独特的、属于上位者的从容韵律。接着是影九刻意压低的通报声，透过厚重的雕花木门传来：“睿王殿下，太子殿下到了。”
门被无声推开。
先踏入的是萧策。他今日穿着正式的亲王常服，玄色云锦蟒袍上，金线绣制的四爪行龙在透过窗棂的光线下隐隐流动，头戴嵌东珠赤金冠，眉目如刀裁般冷峻，通身上下散发着久居人上的凛然威仪。他入内后并未落座，而是侧身微退半步，目光沉静地转向门口。
太子萧蘅随后缓步而入。
与萧策的冷硬威严不同，太子今日穿着一袭杏黄色暗云纹团龙常服，玉带束腰，唇角天生带着三分上扬的弧度，即便不笑时也显得温和可亲。他步履从容，袍角纹丝不动，通身透着天家贵胄的优雅气度。
然而，若凝神细看，便能察觉那双微微上挑的凤目深处，并无多少暖意，反而沉淀着一种经年累月浸润在权力漩涡中磨砺出的深沉与疏淡。那是见惯了倾轧算计、习惯了权衡利弊后，自然而然的底色。
“皇兄。”萧策拱手行礼，姿态恭敬却不卑微。
“三弟不必多礼。”萧蘅的声音温润醇厚，如昆山玉碎，语气亲切自然。
“臣女沈婉清，参见太子殿下，殿下千岁。”顾瑾依着宫规行大礼，双手交叠举至额前，缓缓下拜，动作标准流畅如行云流水。低垂的眼睫遮住了眸中所有思绪。
“沈二小姐请起。”萧蘅虚抬了抬手，语气温煦，那熟悉的、仿佛能抚平人心褶皱的醇厚嗓音在雅间内响起，“中秋宫宴一别，沈二小姐风采更胜往昔。当日画技惊四座，巧思化危局，孤记忆犹新。今日再见，果然气度沉静，非同凡响。” 他言辞客气周到，带着储君应有的礼贤下士之风，可那双凤目深处的审视，并未因此减少分毫。
顾瑾依言起身，姿态依旧恭谨，声音清越如玉石相击：“殿下过誉。宫宴之上，臣女微末之技，能得殿下出言回护、慧眼肯定，方不至在御前惶恐失仪。”
“哦？”萧蘅似乎有些意外她会主动提及此事，眼中兴味更浓了些，指尖无意识地抚过袖口精致的龙纹刺绣，“沈二小姐记得倒清楚。不过，”他话锋一转，语气多了几分玩味，“你今日特意约见孤，总不会只是为了谢一句旧日夸赞吧？”
顾瑾迎着他看似平和实则锐利的目光，再次微微欠身：“殿下明鉴。今日冒昧求见，实是臣女有一事相求，亦有一策想献于殿下。无论殿下是否采纳，臣女皆感激殿下拨冗相见之恩。”
萧蘅眉梢几不可察地动了动，身体向后轻轻靠向椅背，摆出了倾听的姿态，那股无形的、属于上位者的掌控感悄然弥漫开来：“所求何事？所献何策？沈二小姐不妨直言。”
“臣女所求，乃是为查清先母慕容玥当年病逝真相。”顾瑾声音平稳，却字字清晰，带着不容置疑的决心，“此事盘根错节，牵扯内宅阴私乃至朝中旧势，非臣女一己之力可窥全豹，更遑论求取公道。故，恳请殿下，若他日机缘巧合，案情或有重见天日之机，望殿下能秉持宫宴当日所见之公心，稍加垂注，为沉冤者开启一线天光。”
萧蘅静静地听着，脸上温润的笑意依旧，只是眼底深处审视的光芒微微流转。他没有立刻回应所求，而是顺着她的话锋，语气略带感慨，食指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲了一下：“慕容夫人之事，孤确有所闻，甚为惋惜。然王氏既已伏法，此案在明面上已然了结。沈二小姐所求之‘公道’，所指为何？纵有未尽内情，终究是家宅私隐，孤身为储君，实不便贸然涉足。这其中的分寸与难处，以沈二小姐之聪慧，当能体谅。”
“臣女明白殿下为难之处。”顾瑾毫不意外，神色未变，只是将交叠的双手缓缓收紧，指尖陷入掌心，带来细微的刺痛，让她神思愈发明澈。话锋随即沉稳一转：“故而，臣女不敢空手相求。今日愿献于殿下之策，或可于殿下当前所虑之局，略有助益。”
“孤当前所虑之局？”萧蘅唇角笑意深了些，带着一丝难以捉摸的玩味，他端起面前雨过天青釉的茶盏，用碗盖轻轻拨弄着浮叶，“孤每日案牍劳形，所思所虑无非政事繁杂，何来特定之局？沈二小姐莫非……听到了什么不该听的风声？”
顾瑾微微垂眸，长睫在眼下投出浅浅的扇形阴影，旋即抬起，目光清澈而坦荡地迎向太子：“殿下日理万机，所思所虑自是家国天下。然，树欲静而风不止。臣女身处闺阁与商肆之间，耳目所及虽多是琐碎市井之言，但若将这些零碎消息连缀起来，或能拼凑出某些势力于水面之下暗涌的轮廓。而这些暗涌，或许正关乎朝堂平衡，乃至……东宫安稳。”
萧蘅脸上的笑意淡去了些许，身体不自觉地微微前倾，手指停止了拨弄茶盏。
他盯着顾瑾，目光如实质般落在她脸上，缓缓道：“沈二小姐似乎对朝局风向，颇为敏感。你所指‘琐碎’，具体为何？又何以见得关乎东宫？”
“例如，”顾瑾见时机渐熟，声音压低了些，却更显清晰，每一个字都像是精心打磨过的棋子，稳稳落下，“成国公府名下某些产业，如城南‘百草堂’之流，表面是济世救人的药铺，内里行事却多有诡谲，人员混杂，往来账目与货物常有蹊跷之处。此类据点，往往不仅是牟利之所，更是窥探消息、传递指令、甚至藏匿隐秘的巢穴。月前，此堂突发大火，一夜之间化为焦土，殿下可知晓？”
萧蘅眸色骤然转深，如同平静的古潭被投入石子。百草堂之事他当然知晓，甚至其背后可能牵扯的更深脉络，他也并非毫无察觉。
只是这消息从一个深闺女子口中如此清晰地吐出，仍让他心底微震。他目光下意识地扫了一眼始终沉默旁听、神色淡然的萧策。萧策正垂眸看着自己茶盏中碧绿的汤色，仿佛那其中藏着无边天地，对这边的对话恍若未闻。
“一处药铺走水，京中每年总有几起，何足挂齿？”萧蘅语气恢复平静，端起茶盏浅啜一口，借以掩饰瞬间的波动，但那份刻意表现的随意已然收起，“京都人烟稠密，走水失慎也是常事。”
“殿下所言极是，一铺失火自是偶然小事。”顾瑾从善如流，紧接着，话语却如绵里藏针，稳稳推进，“但若此类‘偶然小事’，偏偏皆与某些特定的勋贵豪门隐秘关联，且发生得时机巧妙，其背后所代表的脉络与意图，便值得深思了。”
“臣女不才，或可借商肆往来、闺阁闲谈之便，留心此类‘琐碎’异动，搜集关联，理清脉络，为殿下提供一些……来自水面之下的、不同于正式奏报的观察。或许，能助殿下于风起青萍之末时，更早察觉动向，预作绸缪。”
萧蘅沉默了片刻，雅间内只闻铜壶中泉水将沸未沸的细微声响，以及窗外远处湖面上隐约的摇橹声。
他指尖无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击，目光在顾瑾沉静而自信的面容上反复流连。这个女子，比他中秋宫宴时所见的“巧思化危”更深沉，也更懂得如何利用自身优势和所处环境。更重要的是，她通过萧策递来了这根橄榄枝，且展现出了足以让人正视的头脑与胆魄。
顾瑾见他仍未决断，心知火候已到九分，需再添一把薪柴。她略微调整呼吸，声音更缓，却带着一种洞悉隐秘的笃定：“而且，有句话，臣女踌躇良久，不知当讲不当讲。”
萧蘅抬起眼帘：“但说无妨。”
“臣女一直知晓，成国公府明面上，自是忠诚于殿下，为东宫臂助。”顾瑾一字一句，清晰地说道，“但是，近来臣女手中掌握的一些线索与证据显示，成国公府暗地里……似乎与靖王殿下往来颇为密切，甚至有倒向靖王府的迹象。”
话音落下，雅间内空气仿佛凝滞了一瞬。
萧蘅脸上那温润不变的笑意，几不可察地僵了僵。他执盏的手定在半空，指尖微微收紧，骨节泛起一丝白。
虽然只是极细微的变化，但在顾瑾全神贯注的注视下，无所遁形。他迅速垂眸，借着低头饮茶的动作掩饰了瞬间的震动，但那一刹那瞳孔的收缩，未能逃过顾瑾的眼睛。
果然，他此前并不确知，或至少未能证实此事。
顾瑾心中了然，趁热打铁，语气诚恳中带着为对方着想的关切：“臣女冒昧揣测，此中或许别有隐情，乃是殿下深谋远虑之反间妙计，亦未可知。然，若万一是成国公府起了异心，暗中背主……”
她适时停顿，留下令人深思的余地，“臣女今日斗胆提及，便是希望殿下能明察秋毫，以免将来生出不必要的误会，或……猝不及防之患。”
萧蘅缓缓放下茶盏，瓷器与檀木桌面接触，发出极轻的“嗒”一声。他抬眼，目光已恢复了平静，只是深处翻涌着更为复杂的情绪，审视、惊疑、权衡，还有一丝被触及逆鳞的不悦。
他沉默地看着顾瑾，良久，才缓缓道：“沈二小姐此言……可有实证？”
“若无几分把握，臣女岂敢在殿下面前妄言？”顾瑾迎着他的目光，不闪不避，“具体的物证与人证线索，臣女已初步整理。若殿下允许，稍后可呈于殿下细察。此事，便当作臣女诚心与殿下相交、愿为殿下效力的一份……见面薄礼。望殿下不嫌粗陋。”
萧蘅再次陷入沉默，指尖在膝上无意识地轻叩，目光却未离开顾瑾。
“沈二小姐有心了。”良久，萧蘅终于缓缓开口，脸上重新浮现那标志性的温润笑意，只是眼底多了几分实质性的考量与凝重，“你所言之事，孤会……仔细查证。至于你愿为孤留意那些水面下的‘琐碎’，若有确实发现，可通过三弟稳妥转呈。记住，需确凿，需谨慎，更需……分寸。”
“臣女谨记殿下教诲，必不敢以虚言妄测、无稽流言干扰殿下视听。”顾瑾立刻应下，心中那块高悬的石头终于缓缓落地，言语愈发恭谨，“所有消息，必再三核实，方敢上呈。”
“至于慕容夫人旧案……”萧蘅话锋转到顾瑾最初的请求上，语气显得更为郑重，也多了几分实质性的松动，“孤虽不能越俎代庖，直接干预刑部与京兆尹职司，但若他日真有契机，此案能以合情、合理、合规之方式重现于有司面前，孤自会依律、依理、依情，秉公处之，不使沉冤难雪。沈二小姐的这片孝心与这份坚韧，孤今日……见到了。”
“臣女叩谢殿下恩典！定当竭尽所能，不负殿下信任！”顾瑾起身，郑重行下大礼。