几人身形骤然僵滞，每一寸肌肉都绷如铁石，连呼吸都死死压在喉底。沈澈目光疾扫前方——树影幢幢，并无伏兵痕迹。他正欲转头，另一个声音却猝然撕裂寂静：“是我啊，王大哥。”
那被称作王大哥的人压低嗓子喝道：“是你？在这做什么？赶紧走！”
脚步声随即响起，一轻一重，交错着迅速没入黑暗深处。
直到那声音彻底消散在风里，几人才从齿缝间缓缓泄出一口气。彼此交换的眼神里还残留着僵冷的警惕。四下唯有夜叶摩挲，不见人踪。
沈澈无声颔首，几人再度没入阴影，向前潜去。
最终，他们在山脊后方一处背风的凹地里，发现了两名正在轮流休息、看守马匹的西戎伏兵。
沈澈与两名老兵眼神交流，默契地同时发动突袭！以迅雷不及掩耳之势制服了两人，其中一名老兵下手稍重，扭断了一人脖子，另一人被沈澈用刀柄砸晕，捆了个结实。
扛着俘虏，四人沿原路小心返回，与接应的王猛等人汇合。不敢久留，立即带着俘虏向撤离点狂奔。
回到肃北卫时，已是次日清晨。虽然折损了六人，多人带伤，但他们带回了关键俘虏。经过紧急审讯，果然得知重要情报。那两百余骑并非单纯袭扰，而是为掩护一支携带特殊兵器的百人小队，试图寻找边墙年久失修的一处隐秘段落进行破坏渗透！黑石峪的营地是疑兵，真正执行任务的小队已从另一条更隐秘的峡谷绕行！
此情报立即被呈报指挥使，指挥使迅速调整布防，派出精锐拦截，果然成功击溃那支百人小队，缴获兵器，粉碎了一次潜在的边境危机。
王猛带队侦查遇伏，但最终获取关键情报、挫败敌谋，功过相抵，指挥使未予深究其冒失之过，反而因其带队坚韧、最终完成任务而给予了嘉奖。而在战报中，王猛虽未大书特书，但也如实提到了沈澈的关键预警和提出抓“舌头”建议的功劳。
数日后，嘉奖令上赫然出现了沈澈的功劳，因“临危警觉，献策有功，擒获敌探”，被破格提拔，顶替了之前在行动中阵亡的一名队正，成为第五都新任的队正之一！虽然是最低级别的军官，但意味着他正式脱离了普通兵卒的行列，拥有了独立带兵的资格，月饷和待遇也相应提升。
消息传开，第五都内有人羡慕，有人祝贺，但也有人心中嫉恨难平。最不甘的，莫过于王猛。
王猛肩膀的箭伤未愈，心中更是憋闷。他升了半级，调任他处，本是好事。但沈澈这个新兵，竟然因指出他的错误、补救了他的失误而直接升任队正，这无异于将他的失误和难堪公之于众，踩着他的脸往上爬！
尤其想到指挥使可能因此事对自己能力有所质疑，王猛更是将沈澈视作了眼中钉、肉中刺。他认为沈澈心机深沉，早有计划要取而代之，那日的预警和献策，说不定就是故意为之，好凸显他的能耐！
调令下来前，王猛还有几日交接时间。他表面上对沈澈客客气气，甚至说了几句勉励的话，背地里，一个阴狠毒辣的计策，却已在他心中酝酿成熟。他要让这个不知天高地厚、踩着自己上位的小子，死无葬身之地！而且，要让他死得身败名裂，与“通敌”扯上关系！
他利用自己多年在肃北卫经营的关系和威望，暗中找到了一个被他抓住了把柄不得不从的人——第五都另一名队正，也是他的心腹，名叫胡彪。胡彪长得五大三粗，看似鲁直，实则心狠手辣，对王猛言听计从。
王猛将计划低声告知胡彪：“过两日，我会在最后一次带队巡边时，‘不小心’将一份标注了边墙两处薄弱点和换防间隙的简易草图‘遗失’。你找个机会，让人看到沈河那小子在那附近出现。然后，等西戎人下次袭扰，恰好攻击了其中一处薄弱点，造成伤亡后……你再‘偶然’发现，那份遗失的草图，竟然出现在沈河的铺位下面！到时候他沈河就是浑身是嘴也说不清！私通外敌，泄露军机，可是诛九族的大罪！到时候，我看他还能不能得意！”
胡彪听得眼中凶光闪烁，连连点头：“都头放心，属下明白！定叫那小子死得难看！”
王猛阴冷一笑：“办好了，我调走前，会举荐你接替我空出的位置。”
交接前的最后一次巡边，王猛果然“不慎”遗失了一份羊皮草图。胡彪则暗中安排了一个亲信小卒，在沈澈例行巡查另一段边墙时，远远地“看见”了沈澈似乎在王猛遗失东西的区域逗留过。
沈澈升任队正后，并未得意忘形，反而更加谨慎。他知道自己资历浅，骤升高位，必会引来嫉妒和猜忌。他也隐隐感觉到王猛看似平静的表面下，那份掩饰不住的阴冷敌意。
因此，他格外注意自己的言行，对下属公正严格，对同僚不卑不亢，同时暗暗留心营中任何不寻常的动向。
胡彪安排的“目击者”出现得刻意，那小卒平素与沈澈并无交集，却突然在饭堂“闲聊”时，对旁人提起看见沈队正前日下午在某某区域“转悠了好久，好像掉了什么东西在找”。这话很快传到了沈澈耳中。
沈澈心中警铃大作。前日下午他确实巡查了那段边墙，但只是正常路线，并未长时间逗留，更没丢东西。
这小卒为何要撒这个谎？联想到王猛即将调离和那份“遗失”的草图传闻，一个可怕的猜想在沈澈脑中成形。
他没有打草惊蛇，而是暗中找到了赵铁柱和另外两个在抓“舌头”行动中出生入死、对他彻底信服的兄弟，低声吩咐了一番。
他让赵铁柱想办法接近那个“目击”小卒，套套话，看看他最近和谁接触频繁。又让另外两人，一人留意胡彪及其亲信的动静，另一人则想办法打听王猛“遗失”的那份草图，到底是个什么模样，有没有人见过。
沈澈自己，则提高了十二万分的警惕，仔细检查了自己的营帐和所有物品，确认没有多出任何不该有的东西。同时，他每次离开营帐，都会在门帘内侧和储物箱上做下极隐蔽的记号。
两天后的夜晚，西戎游骑果然发动了一次中等规模的袭扰，攻击点恰好是王猛草图上标注的一处“薄弱点”附近，造成了几名守军伤亡。营中气氛顿时紧张起来。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，胡彪便带着几名亲信，气势汹汹地直扑沈澈所部的营区，声称接到举报，要搜查奸细！不少兵卒被惊醒，围拢过来。
沈澈冷静地迎出来：“胡队正，何事如此兴师动众？”
胡彪满脸义愤：“沈队正，昨日西戎狗偷袭之处，与你前日逗留查探之地如此吻合！营中已有传言，说王都头遗失的边防草图可能落在了不该落的人手里！为证清白，也是为肃清奸细，胡某奉命搜查所有相关人等营帐！沈队正，得罪了！
沈澈眼神冰冷：“胡队正想搜，可以。但若搜不出什么，又当如何？”
胡彪狞笑：“若搜不出，自是还沈队正清白！若搜出了什么……哼，军法无情！搜！”
他手下一拥而入，在沈澈的营帐内翻箱倒柜，动作粗鲁。沈澈站在帐外，面色平静。赵铁柱等人紧张地站在他身后。
突然，一名胡彪的亲信在沈澈床铺的草垫子下面，摸出了一卷羊皮，大叫起来：“找到了！在这里！”
胡彪一把抢过，展开一看，正是王猛“遗失”的那份边防草图！上面还有王猛独特的标记！
他脸上露出狂喜和狰狞的神色，高高举起羊皮：“沈河！人证物证俱在！你还有何话说？！来人，给我拿下这个通敌的奸细！”
周围一片哗然！许多兵卒看向沈澈的眼神都变了，充满了震惊、怀疑和愤怒。
沈澈却突然笑了，那笑容里带着毫不掩饰的嘲讽。他慢条斯理地开口：“胡队正，你确定……这草图是从我床铺下找到的？”
“废话！众目睽睽，还能有假？！”胡彪厉声道。
“众目睽睽？”沈澈向前一步，目光如电，扫过那名“发现”草图的亲信，又扫过胡彪，“那你可敢让大家看看，这草图上，除了王都头的标记，可还有别的什么？”
胡彪一愣，下意识地低头仔细看草图。
沈澈不等他细看，朗声道：“昨夜我营帐遭窃，丢了一双还未上脚的新布袜。我已在门帘内侧和我储物箱锁扣上，抹了特制的、无色无味但沾手后需用特殊药水才能洗掉的荧光粉末。这粉末，是我以前在老家跟一个老猎人学的土法子，本想防贼，没想到……防到了栽赃陷害的大贼！”
他猛地指向胡彪和那名亲信：“胡队正，还有你这位兄弟，敢不敢现在当着大家的面，把手伸出来，用我的药水洗一洗？若你们手上没有荧光反应，我沈河认罪伏法！若是有……”
他话音未落，胡彪和那名亲信的脸色瞬间变得惨白！他们昨夜潜入沈澈营帐栽赃，自以为神不知鬼不觉，哪里想到沈澈早有防备，还设下了如此偏门却有效的陷阱！
“你……你血口喷人！什么荧光粉末，闻所未闻！”胡彪色厉内荏地吼道，却下意识地将手往身后藏。
“闻所未闻？试试便知！”沈澈步步紧逼，“还是说，胡队正不敢？”
周围的兵卒都不是傻子，见此情形，哪还有不明白的？顿时议论纷纷，看向胡彪的眼神充满了鄙夷。
“拿下胡彪和他的同伙！请军法官和营正大人！”沈澈当机立断下令。他手下几个早就准备好的兄弟立刻上前。
胡彪见事情败露，狗急跳墙，竟想反抗逃走，但他哪里是沈澈和几名精锐的对手？三两下便被制服捆了起来。那名亲信也瘫软在地。
事情很快闹大。营正、军法官乃至指挥使都被惊动。严刑审讯之下，胡彪扛不住，终于供出了主谋王猛，以及王猛因嫉恨沈澈、欲置其于死地的全部阴谋。那名“目击”小卒也被揪出，供认是受胡彪指使。
证据确凿，人证物证链完整。王猛尚未离营，便被军法队直接拿下。他原本的升迁调令自然作废。构陷同袍，尤其是以“通敌”这等重罪陷害，在军队中是绝对不可饶恕的大忌，比战场怯懦逃跑更令人不齿。
最终，经指挥使与监军商议，并报请上级核准：前都头王猛，心术不正，嫉贤妒能，构陷忠良，险些酿成大祸，罪无可赦，判处斩刑，立即执行！队正胡彪，为虎作伥，协助构陷，判处绞刑。其余从犯，包括那名“目击”小卒，视情节轻重，或杖责革除，或发配苦役。
行刑那日，肃北卫校场肃杀。王猛面如死灰，被拖到刑场时，目光怨毒地死死盯住站在队列前方的沈澈。沈澈面无表情，眼神平静地看着这个因狭隘与恶毒而走向毁灭的昔日上司。刀光落下，血溅五步，一场由嫉恨而生的阴谋彻底落幕。
而沈澈，在此次事件中，不仅成功化解了致命的毒计，更展现出了超乎寻常的机警、缜密和应对阴谋的能力。指挥使和营正对此子更加刮目相看。
数日后，沈澈被破格擢升，代理第五都都头一职！若代理期间表现出色，将予以转正。
消息传开，第五都乃至第三营一片震动。一个入伍不到四月的新兵，竟如火箭般蹿升，成为统辖近百兵卒的都头！虽然只是“代理”，但谁都明白，只要不犯大错，转正几乎是板上钉钉。
这一次，再无人敢明目张胆地不服或质疑。沈澈用实实在在的功劳、机敏的头脑和强硬的反击，赢得了许多敬畏的目光，也在肃北卫这片铁血之地，真正站稳了脚跟，拥有了属于自己的第一块基石。
他知道，这仅仅是开始。边关的风雪与刀剑，都还在前方等待着他。而他手中的刀，已经磨得越来越锋利。