初春的暖阳难得地穿透厚重云层，吝啬地洒下些许淡金色的光晕，却驱不散空气中料峭的寒意。
街道两旁的柳树刚刚抽出嫩黄芽苞，在微风中瑟瑟颤抖，仿佛还未从冬日的沉睡中完全苏醒。
顾瑾坐在前往永宁侯府的青帷马车上，指尖无意识地摩挲着袖中那封字迹清峻的拜帖。马车行进时发出规律而沉闷的轱辘声，与窗外隐约传来的市井喧嚣交织在一起。
帖是苏芷晴三日前派人送来的，素雅浅碧的笺纸上墨迹淋漓，邀她过府“品茶”。字如其人，每一笔都透着股不容忽视的傲骨与风姿。
自中秋宫宴后，这位永宁侯府的嫡女、京城最耀眼却也最骄傲的明珠，似乎就对她这个原本声名不显的沈家之女，投来了几分不同寻常的关注。
顾瑾心中大致有数，苏芷晴此番相邀，多半与那位近来态度微妙变化的太子殿下有关。她轻轻掀开车帘一角，望着窗外掠过的街景，心中暗自思量。这京城的水，表面平静无波，底下却是暗流汹涌，每一分关系的变动，都可能牵动无数人的命运。
永宁侯府门庭显赫，但门风清正，并不张扬。府邸坐落在城东清静处，朱红色大门上的铜环擦得锃亮，两侧石狮威严矗立，却无过多奢华装饰。顾瑾递了帖子，很快便被一名衣着整洁、举止得体的中年管家恭敬地引入府内。
穿过垂花门，便是曲折回廊。廊外庭院布置得颇为雅致，假山玲珑，翠竹掩映，虽值初春，却仍有有几株梅花凌寒绽放，暗香浮动。脚下的青石板路被扫得一尘不染，两侧偶尔可见捧着物什低头疾步而过的侍女，个个屏息凝神，规矩严谨。
引路的管家步履沉稳，声音不高不低：“沈二小姐请随我来，我家小姐已在暖阁等候。”
顾瑾微微颔首，目光不动声色地扫过周遭环境。永宁侯府虽不及成国公府那般奢华张扬，但一草一木、一砖一瓦皆见品味与底蕴，正是百年世家该有的气度。
穿过几重庭院，来到一处临水的暖阁。暖阁建在人工开凿的小湖旁，三面环水，仅一道九曲廊桥与岸相连。此时湖面尚有薄冰未完全消融，在淡金色的阳光下泛着晶莹光泽，几丛枯荷矗立水中，别有一番萧疏之美。
暖阁内，地龙烧得暖融，一进门便觉暖意扑面而来，与外头的春寒截然不同。空气中浮动着淡淡的茶香与若有若无的梅花冷香，令人心神一静。
苏芷晴已等在阁中，她今日未着华服，只穿了一身月白色绣银线缠枝梅的锦缎袄裙，外罩一件玉色狐裘坎肩，墨发如云，仅簪一支通透的羊脂白玉梅花簪，通身上下素净雅致，却越发衬得她容颜清丽绝俗，气质高华，如同一株凌霜傲雪的白梅，于静谧中绽放光华。
见顾瑾进来，苏芷晴起身相迎，脸上带着一抹浅淡却真诚的笑意，比之以往在人前的清冷疏离，已是温和了许多。她步履轻盈地向前两步，微微欠身：“沈二小姐来了，快请坐。冒昧相邀，还望勿怪。”
“苏小姐客气了，能得小姐相邀，是婉清的荣幸。”顾瑾敛衽行礼，姿态优雅得体，既不显卑微，也不失礼数。她今日亦是一身浅碧色衣裙，发间只点缀几颗珍珠，素淡中透着精心，与苏芷晴的装扮倒有异曲同工之妙。
两人分宾主落座，侍女悄无声息地奉上香茗后便躬身退下，暖阁内只剩她们二人。红木雕花茶几上，白瓷茶具莹润如玉，一旁的红泥小炉上铜壶正咕嘟咕嘟冒着细密水汽，为这静谧空间增添了几分生气。
初时不过是些闲谈，品评茶香，从今年的明前龙井说到江南茶事，气氛倒也融洽。苏芷晴并非擅长寒暄之人，但言语间能看出其学识修养极佳，偶尔谈及书画琴艺，见解独到，顾瑾亦能接上几句，两人竟有些惺惺相惜之感。
茶过两盏，苏芷晴放下手中的定窑白瓷杯，指尖在杯沿轻轻划过，那动作极其缓慢，仿佛在借此整理纷乱的思绪。
她长睫微垂，在眼下投出一小片阴影，原本平静的面容上掠过一丝几不可察的犹豫。暖阁内一时静默，唯有红泥小炉上铜壶煮水的细微声响，以及窗外偶尔掠过的鸟鸣。
“沈二小姐，”苏芷晴终是抬眸，那双清澈如寒潭的眼眸看向顾瑾，少了几分平日的冷傲，多了几分不易察觉的迷茫与烦扰，“今日请你来，除了品茶，实是……心中有惑，想寻人一叙。”她顿了顿，似在斟酌用词，“我知你我相识不久，此言或许唐突……只是这满京城，能说这些话的人，竟寥寥无几。”
她的声音很轻，带着一种难得的坦诚，与往日那个高高在上的侯府千金判若两人。
“苏小姐但说无妨。”顾瑾微微一笑，语气平和如初春的湖水，“能得小姐信任，婉清愿闻其详。可是……”她略微停顿，观察着苏芷晴的神色，“与太子殿下有关？”
苏芷晴微微一怔，似乎没料到顾瑾如此直接，随即释然，轻轻点了点头，唇角泛起一丝苦涩的弧度，那弧度很浅，却将她内心的挣扎表露无遗：“二小姐果然聪慧。不错……正是与他有关。”
她将目光移向窗外，望着湖面上破碎的冰光，声音轻缓如诉：“自中秋宫宴后，他……与往日大不相同。不再似从前那般偏听偏信，与你的大姐姐沈婉仪疏远了。反而……”她停顿了一下，似在寻找合适的词句，“时常遣人送些东西来，有时是古籍孤本，有时是江南新到的笔墨，或是寻些由头‘偶遇’……”
她说着，脸上飞起一抹极淡的红晕，如同雪地中落下的梅花瓣，但眼神中更多的是困惑与一丝未消的芥蒂，“他甚至……亲口向我道过歉，为过去的误解与冷落。”
顾瑾安静地听着，并不插话。她能理解苏芷晴的纠结。这位天之骄女心高气傲，对太子萧蘅原本是真心倾慕，却因太子的眼盲心瞎和沈婉仪的挑拨而伤透了心，那份骄傲让她无法轻易原谅。如今太子幡然醒悟，殷勤挽回，她心中情意未绝，自是动摇，可过往的伤害与自尊，又像一根刺横亘其间，每每想起便隐隐作痛。
“苏小姐可是不知，该如何面对殿下如今的转变？心中既有旧情，又难释前嫌？”顾瑾轻声问道，一语道破苏芷晴的心事。
苏芷晴抬眸看她，眼中掠过讶异，随即化为坦然的承认，那层一直保持的矜持外壳在这一刻出现了细微裂痕：“正是如此。我知他如今心意似真，过往亦非全是他之过，沈婉仪矫饰之功甚大。然而……”
她深吸一口气，手指不自觉地收紧，“每每想起他曾为了维护她，当众令我难堪，心中便如鲠在喉。轻易原谅，我过不了自己这关；若一直冷待，看他近日所为……又非我本心。”
她难得地流露出几分属于少女的烦恼，那种纠结让她向来清冷的眉目柔和了些许，“且他身为储君，心思深沉，我亦不知他此番，究竟是真心悔悟，还是另有计较。这京城之中，真情假意，有时比那湖面上的薄冰还易碎。”
顾瑾心中了然。苏芷晴的顾虑很现实，太子毕竟是太子，他的感情从来不可能纯粹，总是掺杂着利益权衡与政治考量。
她沉吟片刻，指尖轻轻抚过温热的茶杯壁，才缓缓开口道：“苏小姐的顾虑，婉清明白。殿下之心，几分是真意，几分是权衡，或许连他自己也未必全然清晰。但观其近日所为，至少证明，他已将小姐你放在了需要认真对待、甚至费力争取的位置上，这本身已是一种态度的转变。”
她看着苏芷晴，语气诚恳如挚友交谈：“至于过往心结，非一日可解。小姐无需强迫自己立刻放下，亦不必刻意冷若冰霜。不若……顺势而为，以观后效。人心如水，需缓缓引导，而非强行堵截。”
“顺势而为？”苏芷晴不解地重复，眉间轻蹙。
“不错。”顾瑾微微一笑，眼中闪过一丝慧黠光芒，如同夜空中乍现的星辰，“小姐可依旧保持你的骄傲与分寸，无需刻意迎合。他道歉，你可坦然受之，但不必立刻表示原谅；他示好，你可酌情接受一二，但态度上不必过于热络。他若诚心，自会继续以行动证明；他若有诈，时日稍长，也必会露出马脚。此乃‘以静制动’，既全了小姐的骄傲，也给彼此一个重新认识、磨合的机会。况且……”
顾瑾话锋一转，语气变得有些意味深长，身体微微前倾：“小姐可知，殿下近来在朝堂之上，压力不小？靖王殿下步步紧逼，已成心腹之患。”
苏芷晴神色微凝，她虽为闺阁女子，但出身侯府，对朝堂动向并非一无所知：“略有耳闻。靖王殿下似乎……颇得一些勋贵武将支持，与殿下多有龃龉。父亲前日也曾提及，兵部近日人事变动频繁。”
顾瑾点头，压低了声音，确保话语只在二人之间流转：“正是。靖王背后，有以皇贵妃为首的林氏将门，而据我所知，成国公府似乎也在向靖王靠近，但是真是假还有待商榷。”她刻意在此处停顿，观察苏芷晴的反应。
苏芷晴眉头微蹙，显然对这个消息颇为在意：“成国公府？丽妃娘娘的母家？”她当然也知道丽妃与沈婉仪乃至顾瑾之间的过节，“他们不是一直支持太子殿下……至少表面如此。”
“树大根深，所图非小。”顾瑾点到为止，转而道，“殿下身为储君，既要应对靖王的步步紧逼，又要平衡朝中各方势力，其中艰难可想而知。若小姐此时能稍假辞色，给予殿下一些慰藉与支持，于公于私，对殿下而言，都将是雪中送炭。人心非铁，孰能无情？更何况，小姐本就有意。”
苏芷晴是个聪明人，立刻明白了顾瑾的言外之意。她与太子若关系缓和乃至更进一步，不仅关乎儿女私情，也可能影响太子与永宁侯府的关系，乃至太子在朝堂中的分量。
她沉默良久，纤长的手指在茶杯边缘缓缓移动，似乎在消化顾瑾的话，权衡利弊。暖阁内茶香袅袅，窗外梅影婆娑，偶尔有风吹过，带来远处隐约的钟声。
“二小姐所言……不无道理。”最终，苏芷晴缓缓开口，眼神恢复了清明与坚，“我知该如何做了。多谢二小姐为我解惑。”她起身，郑重地向顾瑾行了一礼。
顾瑾连忙起身还礼：“苏小姐言重了，能帮到小姐便好。”她顿了顿，神色变得认真起来，“其实，我亦有一事，或许需要苏小姐帮忙，或者说……我们或可互相帮助。”
“哦？何事？”苏芷晴露出感兴趣的神色，重新落座，姿态比之前更为放松。
“关于成国公府。”顾瑾直言不讳，目光坦荡，“想必小姐也知，我与他们有些过节。他们势大，我需了解更多其动向与软肋。太子殿下身处高位，接触的信息层面非我可比，或许能知晓一些成国公府不为人知的底细或近期动作。”
她看着苏芷晴，语气诚恳而不带胁迫：“若小姐与殿下关系缓和，或许……能在不经意间，帮我探听一二？当然，绝非让小姐涉险，只是留心些寻常谈话中可能流露的信息即可。成国公府若真与靖王勾结，对太子殿下亦非好事，此事或许对殿下也有所助益。”
苏芷晴闻言，并未立刻答应，而是仔细看了顾瑾片刻，似乎想从她脸上看出更深的目的。但顾瑾神色坦然，眼神清正，并无闪烁或隐瞒。良久，苏芷晴轻轻吐出一口气。
“我虽不知二小姐与成国公府具体有何恩怨，但丽妃与沈婉仪所为，我亦不齿。”她的声音清晰而坚定，“此事……我答应你。我会留意的。不过，殿下是否愿意透露，能透露多少，我无法保证。”
“有小姐这句话，已是难得。”顾瑾真心道谢，心中一块石头落地。
“只是，”苏芷晴迟疑了一下，脸上又现出些许困扰，“我虽决意调整态度，但具体如何与殿下相处，尤其是如何开口提及……些许过往心结，仍觉难以把握。我与他之间，总似隔着一层薄冰，不知从何处破开。”
顾瑾了然，她想了想，道：“小姐不必急于求成。不妨循序渐进。例如，下次若再‘偶遇’，殿下若提及过往，小姐可坦然道‘殿下能明辨是非，芷晴欣慰。只是昔日种种，终是伤了心，需些时日平复’。既表明你知晓他的改变，也坦承你的感受，不卑不亢，给他一个明确的‘需要努力’的信号，而非拒之千里。之后，可视其反应，再逐步调整。”
她想了想，又补充道：“或许……我可以请人帮忙，安排一个更自然些的机会，让小姐与殿下能有个私下交谈的契机？也方便小姐‘顺势’打听些事情。”
苏芷晴眼睛微微一亮，这倒是解决了她一些实操层面的难题。“若能如此，自是再好不过。只是……要麻烦二小姐了。”
“无妨，我试试看。”顾瑾笑道。心中已然有了人选——睿王萧策。他作为太子的弟弟，安排一次不那么正式的私下会面，应该比她自己容易得多。
两人又聊了片刻，气氛越发融洽。苏芷晴发现，这位沈二小姐不仅心思玲珑，见解也常出人意表，与她交谈竟十分投契，不知不觉间，竟产生了信任。
离开永宁侯府时，顾瑾心中已有了清晰的计划。与苏芷晴结下善缘，获得一个潜在的信息渠道，这只是第一步。更重要的是，她看到了一个与太子萧蘅建立更直接联系的可能。
太子需要对抗靖王的势力，她需要借助太子的力量来查清成国公府乃至其背后的“破云”。而成国公府与靖王的走近，不知太子知道多少，亦或者这本身就是太子让成国公府倒向靖王，好在靖王身边安插眼线，无论是哪一点，对她而言都是是需要利用的矛盾。若能促成某种程度的合作或默契，各取所需，岂非双赢？
至于如何说服太子，以及如何确保自己在合作中不被利用后抛弃，则需要仔细筹谋，而萧策，将是其中最关键的一环。
回到沈府后，顾瑾没有耽搁，次日便让影九悄悄递了消息去睿王府，约萧策在望海楼一见。