五年光阴，如淮水般静静流淌。又是一个草长莺飞的春日。
沈家村依旧宁静地卧在淮山脚下，淮水如一条碧绿的玉带，绕村而过，水声潺潺，清澈见底。村后那片熟悉的缓坡上，那座曾历经焚毁与重建的沈家小院，如今在保留原有风貌的基础上，被精心修缮并适度扩建了。
青砖垒砌的院墙爬满了苍翠的藤蔓，点缀着星星点点的牵牛花。原本的篱笆门换成了古朴的木门，虚掩着，透出内里的生机。院内，那棵老槐树愈发枝繁叶茂，投下大片舒适的阴凉。树下的石桌石凳依旧，旁边却多了一架缠绕着紫藤花的秋千，随风轻轻摇曳。
原本的几间主屋被保留并加固，白墙灰瓦，窗明几净。旁边则依势增建了几间厢房和一座小巧的书斋，与旧屋浑然一体，毫不突兀。院子里开辟了几畦菜地，嫩绿的菜苗在春日阳光下舒展着身姿；另一侧的花圃里，月季、芍药争奇斗艳，都是明荷亲手栽种打理的。整个院落既保留了当年农家小院的质朴风情，又增添了几分闲适雅致的韵味，处处可见主人倾注的心血与对生活的热爱。
朝堂之上，已是另一番景象。太子许淮安，年近十四，在许时瑾多年悉心教导和历练下，已能沉稳主持日常政务。许时瑾这些年来提拔培养的一干重臣，如中流砥柱般辅佐在侧，其中已成为户部尚书的沈润生，更是以其卓越的才干和对社稷的忠诚，成为太子不可或缺的臂助。国事井井有条，四海升平，真正做到了国富民安。许时瑾已渐渐将权柄移交，只在大政方针或遇有棘手难题时，太子才会亲自或遣快马至沈家村请教父皇。
二皇子许淮宁也已八岁，留在宫中与兄长一同学习起居。他的身体，经过多年精心调养，已好了八九分，个子窜高了不少，面容清秀，只是身形依旧偏于瘦弱，不似其兄英武。但能恢复到如今这般能跑能跳、远离汤药的日子，许时瑾和明荷已是感激上苍，无比满足。淮宁性情随和开朗，于学业政务上远不及兄长专注进取，常常更留恋御花园里的蝴蝶和新奇的玩物，许时瑾对此也只是莞尔一笑，从不苛责，只愿他一生平安喜乐便好。
如今，许时瑾与明荷的大部分时光，都在这座承载了他们太多记忆的沈家小院里度过。
春意融融的早晨，他们常常携手步入淮山。山路依旧，两人的步履却比年轻时从容了许多。明荷会指着那片陡坡，说起那个改变命运的雪夜；许时瑾则会在一处泉眼边停下，告诉她自己重伤初愈后，是如何偷偷在此练习恢复气力。他们会在林间采摘最新鲜的野菜、菌菇，明荷依旧能准确地辨认出每一种可食用的山珍，仿佛时光从未流逝。
午后，他们或许会泛一叶扁舟于淮水之上。河水清澈，可见游鱼细石。许时瑾有时会兴起，拿起简陋的鱼叉，眼神锐利如昔，出手如电，总能精准地带起一尾肥美的鲜鱼，引得明荷拍手轻笑。她则会在浅水处采摘水芹，或是就那么静静地坐在船头，看着他在阳光下专注的侧影，心中被安宁和幸福填满。
夕阳西下，他们会在自家的小院里忙碌。明荷为菜苗浇水、除虫，许时瑾则挽起袖子，修缮农具，或是兴致勃勃地在她开辟的花圃里帮忙松土。偶尔，许时瑾还会拿起尘封已久的弓箭，去山林边缘碰碰运气，若能打到一只野兔或山鸡，晚餐便更添一份野趣。饭菜或许简单，多是自家园中所出，配上淮水的鱼或山间的野味，两人对坐而食，却觉得胜过宫廷里的任何珍馐美味。
夜晚，烛火下，他们最爱回忆过往。会说起他伪装成严五时的笨拙，会说起她发现他身份时的震惊与委屈，会说起淮安出生时的喜悦，也会说起那些分离、寻找、磨难与最终相守的点点滴滴。每一次回忆，都让如今这份平淡相守的日子显得愈发珍贵。
“五哥，”明荷常常依偎在他怀里，望着窗外的繁星，轻声问，“若当年我没有救你，或是你伤好后便离开了，我们的人生，又会是怎样？”
许时瑾将她搂得更紧，声音沉稳而确信：“没有如果。上天既将你带到我身边，便是要我许时瑾，用余生来守护这份缘分。无论是沈家村的严五，还是紫禁城里的皇帝，我的心，从未变过，也只为一人跳动。”
他曾坐拥天下，享尽世间至尊荣华，却唯有在此处，在这座小小的院落里，伴着身边的爱人，听着淮水的流淌，闻着泥土的芬芳，他才真正触摸到了幸福最本真的模样。
山河依旧，岁月静好。许时瑾与沈明荷，这对历经了世间最极致的悲欢离合的恋人，最终在故事开始的地方，寻到了他们永恒的归宿。往后的每一个晨昏，都将是平凡却深情的相伴，直至白发苍苍，地老天荒。
（正文完）