清晨的雾还没散。榻榻米上余温已冷，旁边那一侧被褥整齐叠起，只余一缕淡淡的檀香——是她的味道。
仁睁开眼，愣了片刻，才反应过来：玲华已经离开。她昨夜说过「天亮后去趟影虎」，说时像说一句不相干的闲话。她若要走，连脚步声都不会留下，黑雾一合，便不见了人影。
纸门外传来轻轻的脚步，内侍低声请安：「高桥大人，早膳已备妥。」一名侍从把漆盘捧到前檐。盘里是一碗热气腾腾的麦饭，一小盏味噌汤，汤里有豆腐和海带；一尾盐烤的小鱼，皮处微微起泡；一碟腌菜，黄与紫红相间；另有一小碟煮青菜，淡淡的酱香；一壶茶，随热汽冒着清香。侍从俯身极低：「请慢用。」
「……谢谢。」仁回了一句。侍从退下，屏风外只剩鸟鸣与风声。
他坐在矮案前，端起味噌汤抿了一口，咸香暖进胃里，喉咙却一阵发涩。筷子拨了拨鱼背上的焦皮，剥下一块送入口中，嚼了半天，没有味道。他勉力把饭吃下几口，放下筷子，心里仍然想着这几天来发生的事情。
她可以传送。她要从影虎回来，不必走很久。既然如此，自己不如在房里把话想好——昨夜她说要把「附属」改成「结盟」，这是第一步；正则与凛的事，也要趁她心软时一口气说清。去光正的路上，还得想办法拉上他们，至于天界休化……他揉了揉太阳穴，把乱七八糟的念头捋顺，准备起身。
这时，纸门被轻轻叩了两下。
「高桥殿。」声音压得很低，像怕惊动谁，「是我。星川明理。」
仁怔了一下，去开门。明理站在廊下，衣着整洁，眼神却有些疲惫，像是一夜未眠。她看了看走廊两头，像在确认无人，才弯腰行礼：「冒昧打扰，恕罪。」
「……请进。」仁让开身。明理却摇头，目光滑过屋内的屏风与花几，似笑非笑：「殿下的客房，耳目太多。若不介意，能否移步城外？那里……更安静。」
仁这才看清她袖口与下摆沾着一路尘土，鬓角有几缕汗湿的碎发，唇色淡得发白，呼吸里还带着夜路的冷意——显然是连夜赶来的。他不由一怔：「……你是连夜来的？」
明理只点头，语气依旧压低：「是的。途中不敢耽搁。请移步。」
仁皱了皱眉：「出城？现在？」
「只是走走。」她抬起眼，压低嗓音，「有些话，只能说给您听。再不说的话就晚了。」
她的语气不像寻常请托，更像在押解一只将断的线，既用力，又害怕。仁有片刻迟疑，终究还是点了点头，取了披风，还有一把佩刀。他在出门前回望一眼房内，确保门闩落下，才随她沿着侧廊向后门去。
晨雾尚未散尽，日影的城墙像浅灰的兽脊伏着，城门边执哨的士卒看他们一眼，并未阻拦。出了门，泥路上挂着昨夜的潮湿，松针上落着一层细白。两人一路无语，直到远离了墙头的视线，明理才停下。
「高桥殿，」她开口时，声音像刚从冰水里捞出来，「您相信梦吗？」
仁忽然被提醒了，前天晚上做的梦又是怎样的一种预兆呢？他看着她：「……你想说什么？」
「我昨夜做了一个很长的梦，」她低下眼睫，手握在袖口里，「梦里，影虎的旗在火里烧，城墙支离破碎。有人说，这是『平衡』，有人说，这是『秩序』。可我醒来时，心里只剩一个词：『破灭』。」
她抬眼看他，那眼睛里有风暴压下来的前夜：「世原的人类，有时会叫她——『破灭女神』。不是我起的，是那些活下来的人起的。」
仁的喉咙被什么堵了一下。他昨天晚上才和玲华谈过，谈得他几乎失掉嗓子，谈到最后她说会把「附属」改成「结盟」。他本该把这个消息马上告诉明理，以安她心。但他看见她此刻的样子，忽然觉得任何文字都像纸糊的门，轻轻一戳就破。
他仍旧说了：「明理，其实昨夜我劝过她，她现在已经回影虎去了，会当众宣布……不是附属，是结盟。至少在名义上，不会让你们那么难堪。」
明理先是怔，随后眉峰轻轻一松，但那松不过半寸，马上又收回来：「……感谢您。这是第一步。」她的眼神却仍然警惕，「可第一步之后呢？高桥殿，您知道神海道吗？」
仁一惊：「神海道？」
「神海道是南方的一座岛屿，那里层有着丰富的文化。直到那一夜，」她说，「有人叫它『破灭之夜』。火，不是火；光，不是光。街道像被巨人的影子抹过去，城门像纸做。我们后来打捞过记载，可拿到手的，只有空白。没有人记得细节，只有恐惧。」
仁觉得手有点冷。他并不清楚细节——谁也没有仔细告诉过他，只是换了地方，人们口袋里的故事变了，带着更多灰烬的味道。「……你怎么知道？」
「这是世原的人都知道的传说，一个城市无人生还。」明理摇头，「但我听过它的故事。听见老人说，听见小孩哭。我不是来争辩的，」她看他，目光真诚得甚至有些残忍，「我是来求您。求您紧紧抓住她，求您不要让她再把『一个世界』，当作她的玩具。」
仁的胸口像被人握住。他知道她的意图——她没有说出「请救影虎」这四个字，却用每一个吐出的气告诉他：影虎现在需要一种名叫「希望」的东西，整个国家正在钢丝上小心行走。他想告诉她：「我会尽力。」他想告诉她：「她愿意听我。」他不确定这些话里有多少是真的，可他仍准备开口。
就在这时，林子里忽然响起了一串极轻的摩擦声，像干草被人推开。明理的手不易察觉地抖了一下。
「你听到了吗？」她压低声。
仁点头，手自然而然地摸向腰侧的太刀。他们目光一触，默契地往小路旁挪了一步，把背靠在同一棵松树背上。
低吼从灌木丛深处发出。几只形体扭曲的小妖，勉强能看出人形，眼珠浸着暗绿色的光，在雾里蹒跚。它们像闻到肉味的野狗，先用鼻翼嗅，随后露出牙齿，慢慢围拢过来。
「退后。」仁半拉半挡，把明理向后护了护。第一只扑来的时刻，他横刀去挡，刀身在妖的骨上震得发麻，腕骨一酸。他咬牙往下一压，擦着对方的肩落到了地上。小妖被划出一条浅痕，尖叫一声，立刻又扑回来。
明理也从腰间抽出短刀，姿势端正，眼神不乱。她身形比仁瘦小，却稳稳地顶了一下，刀柄在掌中转了个半圈，斜挑去刺另一只的喉咙。那只躲得极快，反而绕到了她侧面。明理身体一沉，险险避开，发髻旁落下一缕乱发。
雾越来越厚，影影绰绰的身形从树后钻出，数量多到让人心头突突。两人退到小溪边，脚后跟碰到水，冰凉透过鞋底。仁喘着气：「往右有一块高地，先过去——」
话没说完，三只几乎同时扑来。他来不及想，刀横在胸前，硬接了一下，臂弯几乎发出声响。他听见明理轻轻吸了一口冷气，想要回头看，却不敢——在这样的缝隙里，抬眼是死。
「你先跑！」他咬牙喊，「我来挡着！」
明理的回话极短：「不，一起。」
这是不理智的。他明白。他却没有反驳。他再次挥刀，肌肉像刚拔出的钉子，一下一下带着疼。眼角余光里的妖影像潮在涨，水面被踩得泛起一圈一圈的涟漪。再这样下去，他们会被推到溪里，脚陷进泥里，刀也握不稳。仁感觉到喉咙里有一丝干涩的甜味，那是疲惫与恐惧混在一起的错觉。
然后——世界忽然静了一瞬。
静得像有人用布把声音蒙住。随即，一股看不见的压力从四面合拢，空气轻轻颤了一下。所有的小妖的动作同时停在半空里，眼珠白得发灰，像被一根看不见的线勒住。瞬间它们全都化成了黑色的血雾。
黑色能量的无声地落下，覆盖住地面，像一张冷柔的毯，把最后所有尖牙利爪轻柔而不容拒绝地按回影子里。
阴影里有人落到地上，仿佛从一处看不见的高处走下一阶。衣袂擦过雾，扇骨在指间轻轻一敲。
「……嗯？」她的声音既熟悉又陌生，仿佛在问候，又仿佛在打量，「这么早就出来散步？」
仁的心猛地一缩，他几乎本能地后退半步，却很快站稳。他认得这道气息——即使在绝望的边缘，也认得。
「玲华——」