清晨，薄雾尚未散尽。
平当寨下，官军大营中响起了沉闷的战鼓声。但与往日不同的是，这一次，率先从营寨中涌出的，并非盔甲鲜明的战兵，而是一大群乱糟糟、步履蹒跚、哭喊声和呵斥声交织在一起的人潮！
这群人，衣衫褴褛，蓬头垢面，面黄肌瘦，许多人手中只拿着削尖的竹竿或木棍，甚至赤手空拳。他们被绳索松散地串联着，在手持钢刀皮鞭的督战队驱赶下，如同被驱赶的羊群一般，毫无章法、跌跌撞撞地朝着平当寨的寨墙涌来！在他们身后，才是举着大盾、掩护着攻城锤和云梯的正规官军。
与此同时，官军阵后的弓箭手方阵，开始了持续不断的抛射，箭矢如同飞蝗般越过这群“炮灰”的头顶，射向寨墙，试图压制守军的反击。
......
平当寨寨墙上。
寨主程木头和指导员何虎，冒着不时落下的箭矢，仔细观察着山下这诡异的攻势。两人都皱紧了眉头。
“老何！你看！”程木头指着山下那群乱哄哄、行动迟缓、哭爹喊娘的人，语气中充满了疑惑和警惕，“官军这搞的什么名堂？这先头部队…怎么像是一群没头苍蝇？ 一点冲锋的阵型都没有！这…这不像是要攻城啊！”
何虎凝神看了片刻，眼神锐利，沉声道：“老程，你说得对！这群人…不对劲！ 你看他们的样子，衣衫不整，面有菜色，动作慌乱，根本不是打仗的料！ 倒像是…像是被强行抓来的民夫！”
“民夫？”程木头一愣，随即摇头，“不可能！咱们根据地的乡亲早就疏散到山里了！城里的百姓，方劲松敢这么明目张胆地驱赶来送死？他不怕激起民变？”
何虎指着人群中说：“你再仔细看！那些人里，有穿着破烂号衣的囚犯，有浑身脏污的乞丐，还有一脸痞气的无赖… 我明白了！方劲松这老贼！ 他是把城里的地痞流氓、囚犯乞丐这些‘人渣’给抓来了！用他们当炮灰，来消耗我们的箭矢和滚木礌石！”
程木头闻言，倒吸一口凉气，随即怒火中烧：“好歹毒的心肠！竟然用这种下三滥的手段！”
“现在不是生气的时候！”何虎保持着冷静，快速分析道，“方劲松的算盘打得很精！他想用这些人的命，来换我们宝贵的防御物资，尤其是火油和箭矢！我们绝不能上当！”
他立刻对程木头和周围的骨干们下令：“传令下去！ 改变战术！ 一、滚木礌石，尽量节省使用！ 非紧急情况，不得轻易投放！二、火油，严禁使用！ 那是留给官军精锐和攻城器械的！三、弓箭手，看准了再射！ 优先射杀后方督战的官军和试图架设云梯的战兵！对于这些被驱赶的‘炮灰’…”
何虎眼中闪过一丝不忍，但语气异常坚定：“…如果他们爬上来，就用长矛和刀剑，把他们逼下去、赶下去！ 尽量以驱逐、制服为主，减少不必要的杀戮！ 他们也是被逼迫的苦命人！我们的主要敌人，是后面那些官军精锐！**”
“是！指导员！”命令迅速传达下去。
......
战斗打响了。局面果然如同何虎所预料的那样。
那些被驱赶的“炮灰”们，哭喊着、颤抖着，在官军督战队的刀锋威逼下，麻木地往寨墙上爬。他们毫无战斗意志和技巧可言，许多人爬到一半就手脚发软摔了下去，即便有少数人侥幸爬上了墙头，也是惊慌失措，茫然四顾，根本形不成有效的攻击。
面对这样的“敌人”，守卫寨墙的人民军战士们，严格执行了指导员的命令。他们三人一组，五人一队，用长矛结成枪阵，协同配合，并不急于杀死对方，而是呵斥、推搡、用枪杆拍打，将那些爬上来的“炮灰”合力驱逐下寨墙。整个过程，虽然紧张，但效率很高，伤亡极小。
人民军战士们的克制和有组织的反击，与“炮灰”们的混乱和怯懦，形成了鲜明的对比。平当寨的防线，在这样一种诡异的攻防中，稳如磐石。
......
山下官军本阵。
方劲松骑在马上，远远观战，脸色越来越难看。他原本指望用这些“炮灰”消耗守军物资、疲惫守军体力，却没料到，守军的指挥官竟然如此冷静和狡猾！ 他们一眼就看穿了自己的计谋，并采取了最有效、最节省的应对方式！
“废物！都是一群废物！”方劲松气得咬牙切齿。他看到那些好不容易爬上城头的“炮灰”，瞬间就被守军有组织地赶了下来，非但没造成任何破坏，反而因为混乱和哭喊，严重影响了后续跟进攻城部队的士气！
“这样下去不行！”方劲松对身边的将领怒道，“这群乌合之众，成事不足，败事有余！ 传令！让‘先登营’的勇士们上！”
他调整了战术：“命令‘先登营’的锐士，混入这些‘前驱’之中！ 由他们带头攀城，组织攻势！ 务必在城头打开并守住一个缺口！”
“命令弓箭手，加大压制力度！ 不要吝啬箭矢！全力射击，务必压制住城头守军，掩护登城！”
“末将遵命！”
官军迅速调整了部署。一批身手矫健、悍不畏死的“先登死士”（通常是军中的亡命之徒或重赏之下的勇夫），披着双甲，口衔利刃，开始混在乱糟糟的“炮灰”人群中，向着寨墙发起了真正的、致命的突击！后方的箭雨，也变得更加密集和精准！
平当寨攻防战的残酷程度，瞬间升级！
程木头和何虎立刻感受到了压力！当那些真正的官军锐士开始登城时，战斗的性质完全变了！这些人战术动作娴熟，配合默契，登城后立刻结阵自保，疯狂扩大缺口，给守军造成了真实的伤亡！
“同志们！小心！官军的硬茬子上来了！”程木头大声疾呼，“长枪队顶住！火油准备！”
“瞄准那些披甲的！用石头砸！”何虎也指挥着战士们进行针对性反击。
寨墙上，刚刚那种“驱赶”式的低烈度对抗消失了，取而代之的是刀刀见血、枪枪夺命的残酷白刃战！平当寨，再次变成了吞噬生命的绞肉机！
方劲松的“炮灰战术”虽然没有完全达到消耗目的，但却成功地掩盖了真正杀招的出击，并极大地疲惫和干扰了守军。现在，战斗终于回到了硬碰硬的残酷较量！
考验平当寨守军真正韧性和战斗力的时刻，到了！ 程木头、何虎和每一位人民军战士，都将面临开战以来最严峻的生死考验！
平当寨的攻防战，进入了最惨烈的高潮！
当方劲松将精锐的“先登死士” 混入炮灰队伍中，发起真正的突击时，战场的态势瞬间改变！这些亡命之徒作战经验丰富，悍不畏死，一旦登上城头，便迅速结阵，死死钉住，为后续部队扩大缺口创造了机会。城头守军的压力陡增，伤亡开始出现！
“放箭！瞄准那些披甲的！”
“滚木！礌石！给我砸！”
人民军战士们在程木头和何虎的指挥下，拼死抵抗。箭矢如雨点般倾泻，滚木礌石沿着城墙轰隆隆地砸下，不断有官军惨叫着跌落。但官军的攻势如同潮水，一波接着一波，特别是那些“先登死士”，极其顽强，城头多处告急！
“老何！顶不住了！”程木头一刀劈翻一个刚冒头的官军，对身旁的何虎吼道，“官军这是要拼命了！ 把剩下的火油全拿出来！给老子泼下去！烧死这群狗娘养的！”
何虎看着城下蜂拥而至的官军，也知道到了生死存亡的关头，不能再有任何保留！他重重点头，嘶声下令：“同志们！ 用火油！ 这是我们最后的家当了！全给我砸下去！”
“是！”
早已准备好的战士们，立刻将最后几十罐珍贵的火油，奋力投向城下官军最密集的地方，特别是那些正在架设云梯和撞击寨门的区域！紧接着，点燃的火箭呼啸而下！
“轰——！呼啦——！”
冲天烈焰瞬间爆燃！火舌席卷了寨墙下方圆数十步的区域！粘稠的火油附着在官军的盔甲、云梯、冲车上猛烈燃烧，发出噼啪的爆响和皮肉烧焦的可怕气味！无数官军士兵瞬间变成了火人，发出凄厉至极的惨嚎，在地上疯狂翻滚，场面如同人间地狱！
官军凶猛的攻势，为之一窒！ 熊熊烈火暂时阻隔了后续部队，也给城头上的守军赢得了宝贵的喘息之机，战士们趁机将那些冲上城头的“先登死士”逐一清除。
......
山下官军本阵。
方劲松看到平当寨上突然腾起的巨大火墙，以及火海中挣扎哀嚎的士兵，他的眼角剧烈地抽搐了一下，心中一阵刺痛，这些都是他宝贵的战兵啊！但他非但没有下令撤退，脸上反而露出一丝残忍而得意的冷笑！
“好！好！”他几乎是咬着牙说道，“反贼终于把压箱底的火油全用出来了！ 这说明什么？说明他们已经到了山穷水尽、狗急跳墙的地步了！ 这是他们最后的疯狂！”
他猛地拔出佩剑，指向烟火弥漫的寨墙，用尽全身力气，对传令兵嘶吼：“传令！ 不许后退！ 谁敢后退一步，格杀勿论！”
“命令前军！ 踩着火海，给老子冲上去！”
“反贼的火油已经用光了！他们没有后手了！”
“只要冲过这片火海，寨墙就是我们的！ 一举拿下平当寨，赏金千两，官升三级！”
在方劲松的严令和重赏的刺激下，后续的官军士兵，虽然恐惧，但在军官的驱赶和督战队的钢刀下，还是发出了绝望的嚎叫，悍不畏死地踏过还在燃烧的同袍尸体和器械残骸，顶着烈焰和浓烟，继续向寨墙发起了亡命冲锋！
......
城墙上，程木头看着官军如此疯狂，竟然不顾惨重伤亡，继续猛扑上来，眼睛都红了！他知道，最后的时刻到了！
“预备队！ 全体都有！ 上城墙！ 把狗官军给我打下去！”程木头声嘶力竭地吼道。
指导员何虎一听，心中大惊，急忙拉住他：“老程！三思啊！ 预备队是我们最后的力量了！ 是用来在最后撤退时断后的！现在全压上去，今天守住了，明天怎么办？后天怎么办？我们怎么按计划撤往沁邬寨？！”
程木头猛地甩开何虎的手，指着下面如同疯狗般涌来的官军，几乎是吼叫着说：“老何！你看不见吗？！ 现在不用预备队，今天我们都得死在这！寨子今天就丢了！还谈什么明天后天？！ 守不住现在，就没有未来了！ 顾不了那么多了！先过了眼前这关再说！”
何虎看着程木头决绝的眼神，又看了看岌岌可危的防线，知道他说的是残酷的现实。他狠狠一跺脚：“妈的！拼了！ 预备队！全体上城！ 誓与平当寨共存亡！”
“誓与平当寨共存亡！” 养精蓄锐已久的预备队战士们，如同出闸的猛虎，怒吼着冲上了血腥的城墙，立刻投入到最激烈的白刃战中！生力军的加入，顿时稳住了摇摇欲坠的防线，将一波波攀上城头的官军再次狠狠地压了下去！
......
山下，方劲松看到城头突然出现的大批生力军，以及官军攻势再次受挫，他并没有像之前那样暴怒，反而嘴角勾起了一抹预料之中的冷笑。
“果然…连最后的预备队都押上来了…”他喃喃自语，“反贼的底牌，已经全部打光了！ 火油耗尽，预备队尽出…接下来，就是纯粹的消耗战了！”
他转身对身边那些因为伤亡惨重而面露不忍和焦虑的将领们说道：“诸位！不必懊恼！ 今日之战，虽伤亡颇大，但意义重大！”
“我们已逼出了反贼所有的底牌！ 他们的物资已尽，兵力已疲！”
“从明日开始，战斗将进入对我军最有利的阶段——消耗战！”
“我军兵多将广，后方补给虽慢，但源源不断！”
“而反贼，已是强弩之末！ 他们守不住太久了！”
“传令！鸣金收兵！ 今日到此为止！让将士们好好休整一晚！”
“明日拂晓，继续进攻！ 本军门要活活耗死他们！”
“军门英明！”众将虽然心疼士卒的伤亡，但也不得不承认，方总兵的判断是正确的。反贼的抵抗，已经到了极限。胜利，似乎已经看到了曙光。
......
平当寨上， 看着如潮水般退去的官军，程木头、何虎和所有战士都瘫坐在血泊中，大口地喘着粗气。他们守住了今天，但每个人都清楚，代价是巨大的——火油耗尽，预备队暴露，伤亡激增，弹药所剩无几…
真正的绝望和考验，才刚刚开始。 方劲松的“消耗战”策略，像一条冰冷的毒蛇，缠上了每个人的心头。他们真的还能再守住四天吗？撤退的路，又将会是何等的血腥？
平当寨，这座浴血的堡垒，在夕阳的余晖下，仿佛在发出无声的呻吟。