星云洞天，星河如旧，流淌的星髓灵液氤氲着令人心安的银辉。叶辰盘坐于灵池中央，赤裸的上身覆盖着一层淡淡的、如同实质的星光薄膜。他双目紧闭，眉头微蹙，每一次深沉的呼吸都牵引着体内尚未完全愈合的经络，带来阵阵深入骨髓的刺痛。那“修罗湮灭”的暗伤如同跗骨之蛆，盘踞在脏腑深处，每一次星元流转，都如同在荆棘密布的道路上艰难穿行，试图一点点磨灭那些顽固的毁灭之力。
韩立带来的消息，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪早已平复，却在水底留下了无法忽视的暗影。任务堂的刁难，宗门内甚嚣尘上的谣言——“勾结邪修”、“魔道传承”、“指挥失当致同门殒命”……这些恶毒的言语，并未让叶辰暴怒失态，反而像冰冷的淬火剂，将他本就坚韧的心志锤炼得更加沉凝、冰冷。
愤怒？有。屈辱？亦有。但更多的是一种洞穿迷雾的冷静。
“他们想乱我心志，阻我疗伤，逼我自乱阵脚…”叶辰在识海中低语，声音如同寒潭之水，“此等伎俩，不过疥癣之疾。真正的麻烦，是体内的伤，是神魂的损，是那随时可能爆发的《万象剑诀》反噬。”
他缓缓睁开眼，深邃的瞳孔中不见怒火，只有一片沉淀后的冰寒。他取出一枚造型古朴、边缘刻有星辰纹路的传讯玉符。这是玄清长老当年赠予他的信物。
“玄清师伯，弟子叶辰，有事相扰。”叶辰的神念沉入玉符，将外界流言蜚语、任务堂刁难、以及孙乾失踪、林海战死的相关疑点，条理清晰地陈述了一遍，语气平静，不带丝毫情绪渲染。“弟子重伤在身，不便行动，恳请师伯暗中查访流言源头，尤其是关于‘伏牛岭遗迹’、‘煞气剑法’等说辞的传播路径，以及孙乾此人过往一切可查行踪。弟子疑心，此非孤立之事，或有外力推波助澜，欲乱我青云宗根基。”
讯息传出，玉符光芒一闪即灭。
叶辰将玉符收起，眼中没有丝毫期待玄清立刻能查明一切的急切。他深知，这种背后放冷箭的阴私手段，查证起来绝非易事，对方必然做了层层掩护。此举，一是表明态度，他并非任人拿捏的软柿子；二是给暗处的敌人一个信号——有人在查了，让他们有所顾忌，不敢再肆无忌惮地加码；三则是向玄清这位在宗门内人脉深厚、处事公允的长老，寻求一份潜在的助力与背书。
做完这一切，叶辰再次闭上双眼，如同老僧入定。外界的纷扰喧嚣，仿佛被星云洞天的壁垒彻底隔绝。他全部的意念沉入丹田，引导着星髓灵液那精纯浩瀚的力量，如同最耐心的工匠，一丝丝、一缕缕地修复着体内千疮百孔的“战场”。剧痛如同磨刀石，每一次冲击，都让他的意志更加凝练如钢。
……
青云宗内，暗流汹涌，已非星云洞天所能隔绝。
任务堂外，人潮涌动，气氛却异常紧绷，如同暴风雨前的死寂。巨大的任务光幕下，泾渭分明地站着两拨人。
一边以韩立为首，身边站着伤势初愈、但眼神依旧冰冷的柳依依，以及陈风、苏晴等曾与叶辰并肩血战天罗城的队员。韩立双目赤红，如同愤怒的公牛，死死盯着对面。穿山犼伏低身体，发出威胁的低吼，闪电貂在他肩头龇牙咧嘴。柳依依虽未言语，但指尖萦绕的淡淡水蓝星力，透着一股刺骨的寒意。
他们的对面，人数更多，成分复杂。有赵阔为首、脸上带着毫不掩饰幸灾乐祸和挑衅的青云峰弟子；有被流言影响、眼神充满怀疑和警惕的普通内门弟子；更有一些唯恐天下不乱、纯粹看热闹的闲散修士。人群中，几个声音格外刺耳：
“怎么？韩立，柳依依，你们还想在任务堂动手不成？这里是讲规矩的地方，不是你们星衍殿撒野的场所！”赵阔抱着双臂，阴阳怪气地嘲讽。
“就是！某些人立了点功劳就不知道自己姓什么了？兑换资源？哼，谁知道兑换的资源是不是拿去修炼邪功了！”一个尖嘴猴腮的弟子立刻附和。
“林海师兄死得不明不白，孙乾师兄又离奇失踪…啧啧，跟着叶辰出任务，真是倒了血霉！”另一个声音在人群中响起，带着恶毒的暗示。
“放你娘的屁！”韩立怒吼一声，额头青筋暴跳，“林师兄是为了掩护大家撤退才牺牲的！是天杀的邪修害死的！跟叶师兄有什么关系？孙乾那王八蛋是叛徒！是内奸！你们这些狗东西，不去骂邪修，不去抓叛徒，在这里污蔑浴血奋战的同门，良心被狗吃了？！”
“污蔑？是不是污蔑，大家心里有杆秤！”赵阔冷笑，“叶辰他凭什么能活下来？凭什么能破开邪阵？他那最后一剑的煞气冲天，留影石都录下来了！还有伏牛岭的遗迹…哼，无风不起浪！执法堂都开始重新审查天罗城任务报告了，你们还在这里嘴硬？”
“留影石？”柳依依清冷的声音如同冰珠坠地，瞬间压下了嘈杂，“何处得来的留影石？何人录制？天罗城地底邪阵笼罩，灵力混乱，普通留影石根本无效！赵阔，你拿出证据来！否则，就是造谣诽谤，污蔑同门！按门规，当受杖刑，废去修为！”
她一步踏前，筑基中期的气息虽未完全恢复，但那股经历过血火淬炼的凛冽杀意，却让赵阔和他身边的几人下意识地后退了一步，脸色微变。
“你…你少吓唬人！”赵阔色厉内荏，“证据…证据自然会有的！执法堂已经在查了！你们星衍殿的人，就是霸道！仗着有个好师尊，就想堵住悠悠众口吗？”
“霸道？堵口？”陈风也站了出来，他擅长追踪探查，眼神锐利如鹰，扫视着对面人群，“我看是有人心里有鬼，故意煽风点火，搅乱宗门！任务堂李执事卡叶师兄资源，当众含沙射影，这难道也是按规矩办事？我看是有人滥用职权，公报私仇！此事，我们定会向执法殿申诉！”
“申诉？去啊！”赵阔强撑着，“李执事秉公办事，何惧申诉？倒是你们，如此维护叶辰，莫非真有什么见不得人的勾当？还是说…你们也得了那‘魔道传承’的好处？”
“赵阔！你找死！”韩立再也忍不住，怒吼一声就要冲上去，却被柳依依一把按住。
“韩立，冷静！”柳依依声音清冷，却带着不容置疑的力量，“狗咬你一口，难道你还要咬回去？与这等只会背后嚼舌根的小人动手，脏了我们的手，更中了他们的下怀！他们巴不得我们动手，好坐实我们‘仗势欺人’、‘心虚恼羞’的罪名！”
她冰冷的目光扫过赵阔和他身后那些煽风点火的面孔，如同看着一群跳梁小丑：“是非曲直，自有公论。叶师兄的功绩，是血与火拼杀出来的，不容抹杀！宗门的赏赐，是掌门亲口所赐，代表宗门的认可！你们今日在此搬弄是非，恶意中伤，他日真相大白，看你们如何自处！我们走！”
柳依依说完，不再看对面众人青红交错的脸色，转身便走。韩立狠狠瞪了赵阔一眼，啐了一口，带着穿山犼跟上。陈风、苏晴等人也紧随其后，留下一个冷硬的背影。
他们并未离去太远，而是在任务堂附近寻了一处僻静角落，依旧守候着。吴月红着眼睛，拿着叶辰的玉符副令，再次硬着头皮走向兑换窗口。这一次，虽然依旧遭遇了李执事刻意的拖延和刁难，但或许是忌惮于柳依依等人就在附近，或许是怕闹得太大难以收场，李执事最终没有再说出过分的言语，只是板着脸，用最慢的速度，勉强给吴月兑换了部分基础的疗伤丹药，对于更珍贵的“紫玉断续膏”、“凝神香”和“星辰砂”，依旧以各种“合理”理由推脱。
看着吴月拿着那少得可怜的丹药回来，韩立气得一拳砸在旁边的山石上，碎石飞溅。柳依依沉默不语，只是望向星衍峰方向的眸光，更加冰冷。
任务堂外的风波，如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了整个青云宗。关于叶辰的争论，彻底分化成泾渭分明的两派。
支持者，多为底层弟子、崇拜强者之辈以及部分行事正派的同门：
“叶师兄为宗门出生入死，重伤未愈，竟遭如此污蔑！简直令人心寒！”
“那些谣言漏洞百出！留影石？天罗城地底那环境，能留个屁的影！肯定是伪造的！”
“就是！李执事明显是故意刁难！赵阔那帮人就是嫉妒！”
“我相信叶师兄！他的功绩是实打实的！掌门和长老们难道不比我们清楚？”
质疑者、反对者，则被流言和赵阔等人的煽动所影响：
“空穴不来风！执法堂都重新审查了，肯定有问题！”
“他那最后一剑的煞气怎么解释？看着就不像正道功法！”
“伏牛岭遗迹…说不定真有猫腻！不然他一个寒门子弟，凭什么崛起这么快？”
“资源卡得好！谁知道他拿着资源去干什么？说不定就是心虚不敢全兑出来！”
更有许多弟子处于摇摆之中，被两边的言论冲击得晕头转向：
“唉，公说公有理，婆说婆有理…到底谁是真的？”
“叶师兄看着不像坏人…但那些传言听着也挺吓人…”
“还是等执法堂的调查结果吧…”
整个宗门的气氛变得紧张而压抑。星衍殿的弟子在外行走，时常能感受到或明或暗的审视和疏离。支持叶辰的弟子与反对者之间，摩擦与口角时有发生，若非宗门严禁私斗的规矩压着，冲突早已升级。
……
星云洞天内，叶辰对外界的喧嚣恍若未闻。他刚刚承受完一轮经脉撕裂般的剧痛，额头布满细密的汗珠，脸色苍白如纸。但他眼中却闪烁着执着的光芒。他取出一方古朴的丹炉，正是当年在伏牛岭山洞所得。炉身布满细密的星辰纹路，此刻在星髓灵池的辉映下，隐隐流转着微光。
他将云岚长老为他提炼好的“玉髓星纹草”草木星辰精华小心倒入丹炉，又加入了数种温养经脉、固本培元的辅药。这些辅药，是吴月拼着屈辱从任务堂“挤”出来的那点可怜资源换取的，虽非顶级，却也聊胜于无。
指尖凝聚起一丝微弱却精纯的暗银星元，小心翼翼地投入丹炉下方。噗的一声，一簇银白色的、带着寂灭星辰气息的火焰升腾而起——这是他以自身星辰之力催生的“星元真火”！虽然微弱，却远比普通地火精纯，更契合星辰属性的灵药。
叶辰全神贯注，神识如同最精密的刻刀，引导着星元真火，包裹着丹炉内的药液。按照《星炼秘录》中记载的炼药法门，结合星陨残魂灌顶的经验，他小心翼翼地控制着火候，剔除杂质，融合药性。
炼丹，亦是一种修行。对神识的精细操控，对力量的精妙把握，对药性的深刻理解，无不在淬炼着他的心神。炉中药液翻滚，散发出清冽的草木馨香与精纯的星辰之力，一丝丝融入他的呼吸，温养着他受创的神魂。那灵魂深处的隐痛，在这专注的炼制过程中，似乎也得到了一丝抚慰。
时间在专注中流逝。洞天内只有丹炉内药液翻滚的咕嘟声和星元真火燃烧的细微噼啪声。
不知过了多久，就在炉中药香即将达到顶峰的刹那，一个低沉、沙哑、带着一丝不易察觉疲惫的声音，突兀地在叶辰识海深处响起：
“小子，外面的风浪，比想象中更急啊…”
是星陨残魂！
叶辰心神微凝，手中控火法诀却丝毫未乱：“前辈，您醒了？可是有所发现？”
“哼，发现谈不上。”星陨残魂的声音带着一丝冷嘲，“不过是些魑魅魍魉惯用的伎俩罢了。那所谓的‘煞气剑光’留影，手法粗劣不堪，伪造者根本不懂真正的煞气与星辰寂灭之力的本质区别。星辰寂灭，乃宇宙归墟之伟力，霸道绝伦却自有其亘古法则，岂是血煞邪气那种污秽混乱之物可比？留影石上那点微末光影，不过是强行模拟的皮毛，糊弄些无知蠢货罢了。”
叶辰心中了然，这与他自己的判断一致。
“不过…”星陨残魂话锋一转，语气带上了一丝凝重，“这造谣污蔑的手段虽然下作，但其目的，恐怕不仅仅是为了毁你名声，卡你资源这么简单。”
“哦？前辈的意思是？”
“伏牛岭…”星陨残魂的声音如同穿过岁月的寒风，带着一丝追忆与警惕，“他们反复提及伏牛岭遗迹，绝非偶然。当年我坐化之地附近，不仅有碎星渊，更有一处…连我都未曾彻底探明的上古禁地入口！那处入口极其隐秘，且有天然的空间迷障，寻常修士根本无法察觉，更别说进入。但若有人知晓其存在，并怀疑你与之有关…”
叶辰的心猛地一沉：“前辈是说…有人想借这谣言，引导宗门，甚至引导其他势力，去探查伏牛岭？真正的目标…是那处上古禁地？”
“十有八九！”星陨残魂肯定道，“你的崛起太过迅猛，又恰好在伏牛岭有过‘奇遇’，自然成了最好的幌子。他们散布谣言，将你与伏牛岭遗迹强行绑定，就是要将所有人的目光都吸引过去！一旦宗门高层，或者其他势力，比如…那个与青云宗不对付的天剑宗，真的信以为真，派出人手大规模探查伏牛岭，难保不会误打误撞，触动那处上古禁地的入口！”
“一旦禁地被触动，空间迷障出现波动…”星陨残魂的声音带着一丝寒意，“后果难料！可能是惊世机缘出世，引来腥风血雨；也可能是…释放出某种被封印的恐怖存在！无论哪种，对你，对青云宗，都绝非好事！而幕后推手，则可混水摸鱼，伺机而动！”
叶辰倒吸一口凉气！他本以为谣言只是针对他个人的打压，却没想到背后竟可能隐藏着如此险恶的图谋！伏牛岭…那里不仅有他最大的秘密（星陨残魂和星殒枪碎片），更可能隐藏着足以颠覆局面的上古禁地！
“好一招驱虎吞狼，借刀杀人！”叶辰眼中寒光暴涨，识海中因《万象剑诀》反噬带来的刺痛似乎都被这凛冽的杀意暂时压了下去。对方不仅要毁了他，更要将整个伏牛岭，甚至青云宗都拖入未知的漩涡！
“现在明白了吧？”星陨残魂的声音带着疲惫，“你的麻烦，才刚刚开始。这潭水，比你想象的更深。静心疗伤，尽快恢复实力，才是根本。伏牛岭…绝不能让他们搅动起来！否则，第一个遭殃的，可能就是你自己！”
残魂的声音渐渐低沉下去，再次陷入沉寂。
叶辰望着丹炉中翻滚的、逐渐凝聚成型的翠绿色丹丸，炉火映照着他冷峻的侧脸。洞天穹顶的星河依旧璀璨流转，静谧永恒。
然而，一股比“修罗湮灭”之意更加沉重、更加凶险的阴云，已沉沉地压在了他的心头。宗门内的流言蜚语，任务堂的龌龊刁难，此刻都显得如此微不足道。
上古禁地…伏牛岭…
这谣言风波的背后，竟是一盘以百万里山川为棋盘，以宗门命运为赌注的凶险棋局！
他必须更快！更强！在风暴彻底降临之前，拥有足以破局的力量！
炉火摇曳，丹香弥漫。少年眼中，那不屈的星辰之火，燃烧得愈发炽烈而沉静。