“星尘号”的坠落更像是一次漫长而痛苦的滑翔。失去了所有主要动力，它依靠着莉安娜·瑞德精湛的操控和飞船本身残存的气动外形，在稀薄而寒冷的大气中艰难地维持着平衡，如同折翼的巨鸟，无声地滑向那片灰黄色的高原。
每一次微小的姿态调整都耗费着莉安娜巨大的精力，她必须利用好每一丝上升气流，规避每一处突起的岩峰。飞船的结构不时发出令人心惊肉跳的呻吟，仿佛随时都会在空中解体。
下方的高原逐渐清晰。地势相对平坦，覆盖着厚厚的尘埃和沙砾，零星分布着一些耐极端环境的、形态怪异的巨大晶体簇，在昏暗的天光下反射着微弱的光。远处的地平线上，可以看到连绵的、如同被巨斧劈砍过的黑色山脉。
没有生命的迹象，只有永恒的死寂和荒凉。
莉安娜选择了一处背靠巨大岩壁、地面看起来相对坚实的区域作为迫降点。她将最后一点姿态控制能量用于减速和调整角度。
飞船带着凄厉的呼啸，最终重重地砸落在高原坚硬的表面上，再次弹跳、滑行，掀起漫天尘土，最终在一片刺耳的摩擦声中停了下来。
这一次的撞击比上次稍轻，但依旧让本就重伤的飞船雪上加霜。最后的备用能源在撞击中彻底耗尽，所有的灯光瞬间熄灭，连应急红灯都黯淡下去。生命维持系统发出最后一声哀鸣，停止了工作。
彻底的寂静和黑暗再次降临，只有飞船金属冷却收缩的噼啪声和窗外呼啸的风声。
莉安娜在黑暗中喘息着，额角的伤口再次裂开，温热的血液流下。她摸索着找到一支冷光棒，掰亮。幽绿的光芒照亮了弥漫着灰尘和焦糊味的舰桥，也映亮了她苍白而疲惫的脸。
她首先确认林小七和意识种子无恙，然后开始评估现状。
比上一次更糟。能源彻底归零，意味着热量、光线、空气循环都将很快成为致命问题。飞船就像一个巨大的、正在快速冷却的金属棺材。
必须立刻获取能源，至少是维持生命的最低限度能源。
她穿上所有能找到的保暖衣物，将最后一点功能完好的探测设备打包，拿起磁轨手枪和工具，深吸一口冰冷的空气，打开了气闸门。
高原上的风立刻灌了进来，冰冷刺骨，带着浓重的尘土味，几乎让人窒息。重力比标准稍大，每一步都感到额外的沉重。
眼前是一片无垠的灰黄，巨大的黑色岩壁如同沉默的巨人矗立在身后，投下漫长的阴影。那些稀疏的、怪异的晶体簇如同墓碑般散布着。天空是永远不变的昏黄色，看不到恒星，只有漫射的、微弱的光。
绝对的荒芜，绝对的死寂。
莉安娜启动环境探测器。数据反馈回来：温度零下三十五度，还在持续下降；大气无法呼吸；辐射水平比盆地稍低，但依旧有害。
她必须尽快找到能源，或者一个能提供庇护的地方。
她将探测器的灵敏度调到最高，开始以飞船为中心，进行扇形扫描，寻找任何形式的能量信号或可利用的资源。
时间一分一秒过去。寒冷如同无形的刀子，透过防护服切割着她的身体。探测器屏幕上一片死寂，除了背景辐射和微弱的地热，没有任何有价值的发现。
希望随着体温一起流失。
就在她几乎要放弃，准备返回飞船接受命运时——
探测器突然发出了一声极其微弱的嘀声！
屏幕边缘，一个几乎被噪音淹没的、规律的、非自然的低频信号一闪而过！
不是地质活动，不是辐射背景！是人工信号！极其微弱，但确实存在！
莉安娜精神一振，立刻锁定信号来源方向——位于高原深处，那片黑色山脉的方向！
距离不近，但这是唯一的线索！
她立刻返回飞船，用冷光棒和最后一点便携能源，尽可能地将林小七用隔热材料包裹好，又将意识种子的维护单元放入一个简易的保温箱中。
她不能将他们单独留在正在快速失温的飞船里。
做完这一切，她将林小七背在身上，用绳索固定好，一手提着保温箱，一手拿着探测器和武器，再次踏入了高原的寒风之中。
每一步都异常艰难。沉重的重力，寒冷的空气，厚厚的尘埃，以及背上的负重，都消耗着她本就不多的体力。但她咬紧牙关，循着探测器上那断断续续的信号，向着黑色山脉的方向坚定前行。
路途漫长而单调。除了风声和自己的脚步声，整个世界再无其他声响。巨大的晶体簇如同冷漠的旁观者，矗立在荒原之上。
那微弱的信号时有时无，仿佛随时都会彻底消失，指引着她在如同迷宫般的岩峰和裂谷中穿梭。
不知走了多久，她的体力几乎耗尽，防护面罩上结满了白霜。就在她快要支撑不住时，绕过一座巨大的岩峰，眼前的景象让她猛地停下了脚步。
前方，在一处相对避风的山坳里，竟然矗立着一个小小的、明显是人造的建筑物！
那是一个低矮的、半球形的金属结构，表面覆盖着厚厚的尘埃，但依旧能看出其简洁而实用的设计风格。屋顶有一个小小的、已经停止转动的风力发电机，旁边还有一个破损的太阳能电池板阵列。建筑物的一侧，有一个紧闭的金属门。
最重要的是，那微弱的信号源，正来自于这个建筑物之内！
这里怎么会有人造建筑？是废弃的前哨站？勘探者的临时营地？
莉安娜心中升起巨大的警惕，但更多的是看到一线生机的激动。
她小心翼翼地靠近，探测器始终对准建筑。没有检测到任何生命信号，也没有能量武器或陷阱的迹象。只有那持续不断的、微弱的低频信号。
她走到金属门前。门上没有标识，只有一个简单的机械锁，早已锈蚀。她尝试用力推了推，门纹丝不动。
她放下保温箱，拿出工具，开始尝试撬锁。寒冷让金属变得脆硬，她的手指几乎冻僵，动作笨拙而缓慢。
费了九牛二虎之力，伴随着一声刺耳的金属摩擦声，门锁终于被破坏。她用力一推！
门向内打开，一股陈腐、冰冷、但相对干燥的空气涌了出来。
里面一片漆黑。
莉安娜举起冷光棒，谨慎地照了进去。
内部空间不大，大约只有十几平米。靠墙放着几个金属柜子和一张简易的工作台，上面散落着一些工具和零件，都覆盖着厚厚的灰尘。角落里有一个小小的、同样锈蚀的化学厕所。最引人注目的是房间中央，一个大约半人高的、圆柱形的设备。
那设备看起来有些年头，但保养得相对完好，表面有几个指示灯还在极其微弱地闪烁着——正是那个低频信号的来源！它似乎是一个自动信标或者环境监测站，依靠着内部某种长效能源，至今仍在最低功耗下运行！
莉安娜的心中涌起一阵狂喜！有能源！
她立刻检查设备。很快，她在设备侧面找到了一个标准的外部能源接口！而且，接口显示有微弱的电压输出！
她立刻从背包里拿出备用的能量导缆，一头连接在设备的接口上，另一头连接到自己携带的、为意识种子保温箱供电的小型能源单元上！
能量单元的指示灯立刻亮起了绿色！开始充电！
虽然功率很低，但至少意味着热量和基本维生有了保障！
她接着在房间里快速搜索。打开金属柜子，里面竟然还有不少好东西：几套备用的老旧但完好的环境防护服；一些未开封的、过了保质期但或许还能食用的压缩食物和水；一个急救包；甚至还有一小盒各种型号的工具和备用零件！
简直是天无绝人之路！
她立刻行动起来。先用找到的备用防护服将林小七和自己包裹得更严实，然后将意识种子的保温箱放在信标设备旁边，利用其散发的微弱热量保温。她吃了一点压缩食物，喝了几口水，感受着体力一点点恢复。
做完这一切，她才稍微松了口气，开始仔细检查这个小小的避难所。
信标设备上没有任何标识表明它属于哪个组织。工作台上散落的工具和零件风格也很混杂，看不出明显的来源。墙上挂着一块被灰尘覆盖的金属板，她擦干净灰尘，上面刻着几行模糊的字迹，是星际通用语：
【观测点 Gamma-7】
【日志编号：73-ARK】
【状态：值守结束 - 撤离】
【最后记录：信号异常…深度7…苏醒…建议…规避…】
观测点？撤离？信号异常？深度7？苏醒？
这些词语组合在一起，让莉安娜刚刚放松的心情又紧绷起来。这里似乎并非简单的勘探站，而是一个监视点？监视什么？深度7指的是什么？苏醒…难道指的是她刚刚遭遇的那个星球级存在？
这个前哨的废弃，是否与地下的那个“东西”有关？
她走到门边，小心地向外望去。高原依旧死寂，狂风卷着沙尘。远处，她来的方向，看不到“星尘号”的踪影。
这里暂时安全，也有了一定的补给。但并非长久之计。信标的能源终会耗尽，食物和水也有限。她必须利用这里的资源，尽快修复飞船的通讯系统，或者找到其他离开的方法。
她回到信标设备前，尝试能否从中获取更多信息，或者连接到任何残留的网络。
设备的操作界面很古老，但基本功能还在。她小心翼翼地操作着，试图调取存储的日志记录。
屏幕闪烁了几下，显示出极其有限的几条最后记录，大多已经损坏无法读取。只有一条相对完整：
【…ARK 网络节点无响应…深度7信号强度持续增强…建议最高优先级规避…所有 Gamma 系列观测点…放弃…】
ARK 网络？这似乎是一个关键线索。这似乎是一个她从未听说过的网络名称。
她尝试让设备扫描附近可能的通讯信号。
设备缓慢地工作着，屏幕上的频谱仪一片空白。
就在她准备放弃时——
频谱仪上，突然跳出一个极其微弱、但绝对非自然的加密信号！信号非常短暂，一闪即逝，但其调制方式极其复杂先进，与她所知的所有文明通讯协议都不同！
而且，信号的来源方向…似乎正是地下？！
莉安娜的心猛地一跳！
地下有加密信号？来自那个“苏醒”的存在？还是…别的什么东西？
这个死亡星球，远比她想象的更加复杂和危险。
她看着屏幕上那一闪即逝的信号标记，又看了看角落里沉睡的林小七和微光闪烁的意识种子。
暂时的安全之下，是更加深邃的谜团和潜在的危险。
她必须尽快行动起来。