凛冽的寒风卷着辽河的水汽，刀子似的刮在人脸上生疼，辽西走廊的旷野里，残雪和泥泞搅在一起，踩上去咯吱作响。豪格一身湿冷的甲胄，刚从渭河冰冷的河水里爬起来，冰冷的河水顺着甲缝往骨头缝里钻，冻得他牙关打颤。他扶着亲兵的胳膊站稳，抬眼望向远处锦州城头飘扬的大明军旗，眼底满是惊疑与暴怒，低声咒骂：“这他妈明军是疯了吧？”
踉跄着走进代善的大帐时，帐内烧着一盆通红的炭火，暖意扑面而来，却驱不散他骨子里的寒。代善正捧着一碗热茶暖手，见他这副狼狈模样，眉头当即拧成一团，沉声吩咐：“快给贝勒爷拿件大氅来。”
亲兵不敢耽搁，立刻取来一件宽大厚实的狐裘大氅，上前替豪格披在肩上，又递过一块干布。豪格胡乱擦了擦脸上的泥水，裹紧大氅，一屁股坐在胡床上，拍着大腿低吼：“这祖大寿是疯了吧？就这点兵力，也敢冲我军大帐！要不是那可恶的……”
“别说了。” 代善抬手打断他，将茶碗重重搁在案上，案上的军报散乱着，每一张都写满了败绩，“此战他死俩儿子，大军也准惨败。锦州如今还有一万兵马，我军不足两万，一万三千人马我清点过了，如今盛京那边已无兵可调，如何是好？”
帐外的风呜呜地刮着，卷起帐帘的一角，寒风灌进来，吹得炭火噼啪作响。豪格搓了搓冻僵的手指，眼中骤然闪过一道阴鸷的光，一个毒计悄然在心底滋生。他话锋一转，语气里满是讥讽：“那燕山那边怎么样了？听说济师近况不怎么地，东林党还真是靠不住啊，这十几万大军没有将军统领，乱成一团散沙！”
“何止燕山。” 代善长叹一声，指尖重重敲着案上的军报，指节泛白，“宜锦那边被卢象升与周遇吉打得节节败退，前锋营溃了三回，恐怕过不了几天就要惨败了。”
豪格烦躁地起身踱步，靴底碾过帐内散落的兵符，发出细碎的声响。他看着帐外灰蒙蒙的天，眉头紧锁：“哎，那我们此次损兵折将，回去之后怎么跟阿玛说？”
代善眼神一沉，猛地拍案而起，案上的茶碗震得跳了一下：“哎，说什么说？来人，押上来！”
帐外亲兵应声而入，铁链拖在地上的脆响刺破帐内的凝滞，很快押着一个中年男子走进帐中。那人一身囚服染着血污，发髻散乱，却依旧脊背挺直，下颌紧抿，正是祖大寿的亲生子祖泽溥。
代善冷冷扫了他一眼，对着豪格道：“这就是祖大寿的亲子。”
“哼，祖泽溥嘛。” 豪格见了他，怒火 “腾” 地一下窜上头顶，积压的败火全涌了上来。他冷哼一声，旋身抬脚就踹在祖泽溥的心口。祖泽溥闷哼一声，后背狠狠撞在帐柱上，又重重摔落在地，喉间涌上一股腥甜，却硬是咬着牙没吐出来。
“皆是被我父亲杀得丢盔弃甲之辈，也好意思对我动手动脚！” 祖泽溥撑着身子抬头，啐了一口血沫，声音嘶哑却字字铿锵，“要杀便杀，何必如此羞辱于我？但凡我皱个眉，爷爷我都不算是好汉！”
“哼，嘴硬。” 豪格蹲下身，伸手扼住他的下巴，指腹狠狠碾过他嘴角的血痕，眼中闪过一丝阴鸷的算计，“如今祖泽润战死，祖可法战死，也就剩祖泽洪还守着锦州孤城。祖泽清那小子还小，不值一提。听说祖大寿已经被丧子之痛磨得半疯半傻，那如果再让他死一个儿子，是不是就能让他郁郁而终？只要祖大寿一死，锦州城不过是你我手中的玩物！”
代善捻着颔下花白的胡须，沉吟片刻，目光在祖泽溥和豪格之间转了一圈，缓缓点头：“行吧。”
他缓步走到祖泽溥面前，脸上露出一抹意味不明的笑，语气轻飘飘的：“对不住了。”
祖泽溥闻言，猛地挣开亲兵按在肩头的手，胸膛剧烈起伏着，厉声骂道：“老子就是死，也不会受这般屈辱地死！”
话音未落，他手臂青筋暴起，猛地晃开身边亲兵的钳制，反手就从一名亲兵腰间拔过佩刀。寒光一闪，佩刀带着风声朝代善狠狠斩去。
“找死！” 豪格反应极快，当即拔出腰间佩剑，“当” 的一声脆响，格开了佩刀。他手腕翻转，佩剑如毒蛇吐信，快得让人看不清招式，一剑封喉。
祖泽溥脖颈间溅出一道血线，身子软软地倒在地上，喉咙里嗬嗬作响，眼中满是不甘。他死死盯着帐顶的梁柱，用尽最后一丝力气嘶吼：“哼…… 你们…… 终究会付出代价的……”
怒火中烧的豪格上前一步，抬手一剑斩下他的首级，鲜血喷溅在帐帘上，晕开一片刺目的红。他提着血淋淋的人头，冷声吩咐：“把这颗人头送去锦州！我要让祖大寿看看，一天之内死三个儿子，是什么滋味！”
几名亲兵领命，用布裹了人头，翻身上马，快马加鞭奔向锦州城。马蹄声踏碎了旷野的寂静，渐渐消失在寒风里。
锦州城头，寒风猎猎，军旗翻飞。祖大寿一身戎装，扶着城墙的垛口，目光死死盯着清军大营的方向。他满脸风霜，眼窝深陷，连日的征战和丧子之痛，早已让他憔悴不堪。城头上的明军士兵，一个个面色凝重，握着兵器的手冻得发紫，却依旧挺直着脊梁。
忽然，远处尘土飞扬，几匹清军战马疾驰而来。为首的清军小校高高擎着一颗血淋淋的人头，扬声大喊：“祖大寿！看看这是谁的头！你儿子祖泽溥，已经成了刀下亡魂！”
祖大寿的心猛地一沉，他踉跄着上前一步，死死盯着那颗人头。待看清那张熟悉的脸时，他浑身猛地一颤，再也绷不住心里的防线，喉头一甜，“哇” 地一声呕出一口鲜血。鲜血溅在冰冷的城砖上，瞬间就凝住了。
“清贼！我与你势不两立！” 祖大寿目眦欲裂，须发皆张，怒吼着挥手，“放箭！放箭！给我射死这群狗贼！”
城头上的明军士兵红了眼，纷纷拉满弓弦，箭矢如雨般射向那几名清军。那名捧着人头的清军小校躲闪不及，瞬间被扎成了刺猬，摔下马来。几名明军士兵打开城门，冲杀出去，抢回了祖泽溥的人头，又迅速退回城中，紧闭城门。
祖大寿颤抖着双手，接过儿子冰冷的头颅，老泪纵横。他抱着那颗人头，心口一阵剧痛，眼前一黑，直直地栽倒在地。城头上的士兵们惊呼着围上来，却见祖大寿强撑着最后一丝力气，攥着亲兵的胳膊，声音嘶哑得不成样子：“替我去燕山传个信…… 我可能坚持不住了…… 速让陛下派精兵强将来守住这锦州…… 锦州万不可失……”
一名传令兵不敢耽搁，翻身上马，策马奔向燕山大营。马蹄声急促，卷起一路烟尘。此时祖大寿早已气若游丝，祖泽洪跪在他身边，哽咽道：“爹，你还有我，还有亲弟，我们祖家没亡！”
祖大寿艰难地睁开眼，浑浊的目光落在儿子脸上，他颤抖着摸了摸他的脸，声音微弱却字字坚定：“泽洪，守住锦州…… 守住锦州……” 话音未落，便昏死了过去。士兵们七手八脚地将他抬下城头，城头上一片混乱，却没有一个人退缩。
那封带着锦州之魂的急报，很快就送到了燕山大营。
燕山大营的议事帐内，烛火摇曳，映得满帐的舆图光影晃动。朱由检一身明黄色的龙袍，端坐案前，眉头紧锁。案上堆满了奏折和军报，每一份都牵动着大明的安危。王承恩侍立在一旁，大气不敢出。
“报！锦州急报！” 一名亲兵快步走进帐中，单膝跪地，双手呈上急报。
王承恩连忙接过，快步走到朱由检身边，低声道：“陛下，锦州急报。”
朱由检放下手中的朱笔，接过急报，迅速展开细看。信上的字迹潦草，却字字泣血，写满了锦州的战况和祖大寿的请求。朱由检的眉头越皱越紧，看到 “一日丧三子” 几个字时，他的手微微一颤。
看完信，朱由检心中早已五味杂陈。他靠在椅背上，闭上双眼，胸中一阵憋闷。他没想到自己的一句嘱托，竟让锦州折损这么多兵马，却也硬生生打出了大明的士气。帐外的风呜呜地刮着，吹得烛火摇曳不定，映得他的脸色忽明忽暗。
良久，朱由检睁开眼，沉声道：“王承恩，拟旨！”
王承恩连忙躬身应道：“奴才遵旨。”
“封祖大寿为燕山公，封其子祖泽洪为燕山侯，世袭罔替！” 朱由检的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“其战死三子，皆追封忠烈将军，受皇家香火，入明凌阁将榜！”
王承恩不敢耽搁，立刻取来笔墨纸砚，挥毫疾书。很快，圣旨就写好了，他双手捧着圣旨，递给朱由检。朱由检看了一眼，盖上玉玺，递给传令兵，语气斩钉截铁：“去吧，告诉祖大寿，朝廷记着他的功，他的家眷，朕也记着，朕说一不二！”
传令兵领命离去，帐门刚合上，卢象升便躬身出列，沉声道：“陛下，如今关宁叛军缩入了杏山、塔山，我军已将其团团围住。应该如何是好？请陛下明示。”
朱由检揉了揉发胀的额角，看向卢象升，语气疲惫却依旧沉稳：“卢爱卿有什么高见？”
卢象升拱手答道：“陛下，如今他们被困在塔山与松山地界，早已是困兽犹斗，粮草顷刻之间便可断绝。如今请陛下圣裁，是否招抚这支军队，里边有不少人马是被裹挟的，并非真心叛乱。”
朱由检捏了捏酸胀的鼻梗，目光落在案上的辽东舆图上，指尖在 “塔山” 和 “松山” 两个地名上来回摩挲。帐外的风更急了，吹得帐帘猎猎作响，烛火猛地一跳，险些熄灭。他沉默片刻，缓缓道：“行吧，你先下去，容朕再想一想。”
卢象升躬身领命，缓步退出帐外。帐内只剩下朱由检一人，他望着跳动的烛火，久久未语。辽西的战局，就像这摇曳的烛火，生死一线，牵一发而动全身。