沈阳，东野司令部。刘川刚与聂政委、韩楚等人商讨完新缴获美械的分配方案，机要参谋就送来了一份来自延安的电报。
聂政委接过电报，迅速浏览，随后将电报递给刘川：“老刘，中央的询问和建议来了。”
刘川接过电报，目光扫过上面的字句，他将电报传给旁边的韩楚：“大家都看看，中央关心关外战事，也体谅其他兄弟部队的困难。”
韩楚看得极快，扫了一眼就抬起头，：“中央询问我们八个月内能否解决东北问题，然后入关作战，司令员，以我们现在的实力和士气，我感觉不需要八个月，同时建议陈易同志担任山东野战军司令员，询问司令员的建议。”
参谋长刘亚接过电报，看得更为仔细，沉吟道：“中央的顾虑是有道理的，关内各野战军还处于防御和积蓄力量阶段，压力很大，希望我们早日入关分担。但八个月，时间上是充裕的，关键在于我们如何以最小代价，最快速度解决锦州、葫芦岛这三十万敌军。”
肖光接口道：“锦州是硬骨头，国民党军范汉杰经营多年，工事坚固。强攻代价必然不小。但如果战术得当，未必不能速决。”
政治部主任谭正更关注全局影响：“如果我们能提前入关，不仅在军事上能极大缓解兄弟部队的压力，在政治上也必将沉重打击国民党的气焰，极大鼓舞全国军民的信心。这个意义，非同小可。”
刘川等大家都说完了：“不需要八个月，韩楚说得对，太保守了。我们刚刚完成整训，士气正旺，装备得到极大补充，后勤保障有力。而敌人新败，蜷缩在几个孤立的据点里，士气低落，互相猜忌。”
他面对众人：“回复中央，东北野战军有信心，也有能力，在三到五个月内，彻底解决东北境内的国民党军残余力量，然后，挥师入关，”
“三到五个月？”聂政委沉吟一下，随即坚定点头，“我看可以，有把握，”
韩楚呲着嘴：“就该这么干，磨磨蹭蹭不是我们东野的风格，司令员下命令吧，怎么打？”
刘川看向刘亚：“参谋长，立刻以东北野战军司令部名义，给中央回电。内容如下：一、东野完全理解中央战略意图及关内兄弟部队之困难；二、东野有绝对把握于三至五个月内肃清东北境内之敌；三、如有可能中央协调华北部队，对傅作义部及平津地区施加压力，牵制其可能的增援；”
“是，”刘亚迅速记录，转身就去安排发报。
“另外，”刘川叫住他：“以我个人名义，再发一电，完全同意陈易同志担任山东野战军司令员，他在山东工作多年，情况熟悉，能迅速打开局面。”
聂政委补充道：“陈易同志原则性强，军政双优，确实是最合适的人选。”
延安的回电比预想的还要快。不仅完全同意了东野的部署，更明确任命陈易为山东野战军司令员，要求其尽快赴任，整合山东力量，策应东北决战。
消息传到东野司令部，几位主要领导更是吃了一颗定心丸。
“中央这是给我们创造了最好的外部条件啊。”聂政委感慨道。
“现在，就看我们自己的了。”刘川目光扫过韩楚、刘亚、肖光、谭正等人：“立刻召开纵队以上干部作战会议。目标，锦州，”
作战会议东野司令部召开。各纵队司令员、政委济济一堂，刚刚经过大练兵和尖刀团评选的将领们，个个精神抖擞，摩拳擦掌。
刘川直接切入主题，将中央的电报精神和东野的决心向与会干部做了通报。
“三到五个月，解决东北问题，然后，我们打出去，”刘川的话音刚落，下面就响起一阵兴奋低语。
李云龙站起来：“司令员，政委，我请战，请把主攻锦州的任务交给我们一纵，保证第一个把红旗插上锦州城头，”
丁伟不紧不慢地喝了口水，说道：“老李，打锦州是攻坚战，光靠猛打猛冲不行。我们二纵炮兵团刚换装了美式榴弹炮，攻坚拔点正需要这样的硬家伙。”
梁中玉也不甘示弱：“司令员，我们装甲纵队休整补充完毕，就等着打这种硬仗，步坦协同我们练了又练，正好拿锦州来检验成果，”
“都别争，”韩楚出声压住场面，“仗有你们打的，锦州不是只有一个门，怎么打，要通盘考虑，服从司令部统一部署，”
刘川示意大家安静，让参谋长刘亚介绍敌情和初步作战构想。
刘亚走到锦州城防图前，详细讲解了范汉杰部的兵力部署、工事构筑、火力配系等情况：“敌人依托锦州老城和外围的配水池、亮甲山、紫荆山等制高点，构筑了坚固的防御体系，明确堡、暗堡、铁丝网、雷区层层密布。其炮兵力量也不容小觑。强攻，必然付出重大伤亡。”
他继续说道：“司令员的初步意图是，采取‘围城打援，重点突破，分割歼灭’的战法。以一部兵力包围锦州，吸引葫芦岛之敌来援，我集中主力在塔山、高桥一带预设阵地，先打掉援军，然后，再回头收拾锦州之敌，”
朱锐立刻接话：“炮兵各纵队可以集中使用，在塔山一线构成多道拦阻火墙，确保能把敌人援兵炸瘫在半路上，”
肖光补充道：“围城部队要不断施加压力，进行土工作业，挖掘壕沟接近敌阵地，同时开展政治攻势，瓦解敌军心。”
谭正点头：“政治部会组织力量，向锦州城内投放传单，利用俘虏喊话，宣传我军政策。锦州城内粮弹能支撑多久？这也是我们可以利用的点。”
各纵队主官纷纷发言，就各自承担的任务、兵力部署、协同细节提出建议和讨论。会议开了整整一天。
最终，刘川综合各方意见，确定了最终作战方案：“好，作战计划就按刚才确定的执行。各纵队回去后，立即进行动员，补充粮弹，检修装备。具体攻击时间，等候司令部命令，”
他环视全场：“同志们，这一仗不仅关乎东北全局，更关乎我们东野能否顺利入关，关乎全国解放的进程，我要求你们拿出东野的战斗素养来，打好这东北的最后一仗，”
“保证完成任务，”所有将领带着激动。
作战命令下达，步兵纵队排着长长的队伍，唱着军歌向着辽西走廊开进。
在向锦州开进的路上，李云龙和丁伟并马而行。
“老丁，这次打锦州，咱们可得好好配合。你们二纵的炮可得给劲，把我们一纵的突击通道给犁干净喽，”李云龙说道。
丁伟笑了笑：“老李，你放心，炮弹管够。不过你们步兵也得跟紧点，别等炮火延伸了还在后面磨蹭，让敌人反应过来。”
“这还用你说，”李云龙一扬马鞭：“咱们一纵啥时候掉过链子？倒是你们，别光顾着打炮，忘了步兵的推进速度。”
“对了，”丁伟想起什么：“听说山东那边，新司令员已经上任了？”
“嗯，中央的命令已经到了，有陈司令在山东坐镇，咱们的侧后就更稳了。”李云龙望着队伍，感慨道：“司令员这一步棋看得远啊。解决了东北，咱们就要入关打出去了，关内的国民党咱们接着去收拾，”
丁伟也收敛了笑容：“是啊，关内还有大片河山等着我们去解放。这东北决战，就是咱们东野献给全国解放的第一份大礼，”
队伍继续前进，目标锦州，更远处是山海关，东野的目标已指向关内。